PREMIERE PARTIE

tention, de quoi penser et décrire sans me rejeter sur des temps fort éloignés; aussi les cinq premières semaines avoient-elles été consacrées à des Notices historiques dont le recueil n'étoit peut-être pas sans mérite. Elles viennent d'être anéanties ; j'ai senti toute l'amertume de cette perte que je ne réparerai point ; mais je m'indignerois contre moi-même de me laisser abattre par quoi que ce soit. Dans toutes les peines que j'ai essuyées, la plus vive impression de douleur est presque aussitôt accompagnée de l'ambition d'opposer mes forces au mal dont je suis l'objet, et de le surmonter ou par le bien que je fais à d'autres, ou par l'augmentation de mon propre courage. Ainsi , le malheur peut me poursuivre et non m'accabler; les tyrans peuvent me persécuter, mais m'avilir ? jamais, jamais ! Mes Notices perdues, je vais faire des Mémoires, et, m'accommodant avec prudence à ma propre foiblesse dans un moment où je suis péniblement affectée, je vais m'entretenir de moi pour mieux m'en distraire. Je ferai mes honneurs en bien ou en mal, avec une égale liberté; celui qui n'ose se rendre bon témoignage à soi-même est presque toujours un lâche qui sait et craint le mal qu'on pourroit dire de sa personne ; et celui qui hésite à avouer ses torts n'a pas la force de les soutenir, ni le moyen de les racheter. Avec cette franchise pour mon propre compte, je ne me gênerai pas sur celui d'autrui : père, mère, amis, mari, je les peindrai tous tels qu'ils sont ou que je les ai vus.

Tant que je suis demeurée dans un état paisible et concentré, ma sensibilité naturelle enveloppent tellement mes autres qualités qu'elle se montroit seule ou les dominoit toutes. Mon premier besoin étoit de plaire et de faire du bien ; j'étois un peu comme ce bon M. de Gourville, dont Mme de Sévigné dit que la charité du prochain lui coupoit les paroles par la moitié ; et je méritois que Sainte-Lette dît de moi qu'avec l'esprit d'aiguiser de fines épigrammes je n'en laissois jamais échapper aucune.

Depuis que les circonstances, les orages politiques et autres, ont développé l'énergie de mon caractère, je suis franche avant tout, sans regarder d'aussi près aux petites égratignures qui peuvent se faire en passant. Je ne fais pas plus d'épigrammes : car elles supposent le plaisir de piquer par une critique, et je ne sais point m'amuser à tuer des mouches; mais j'aime à faire justice à force de vérités, et j'énonce les plus terribles en face des intéressés, sans m'étonner, sans m'émouvoir ni me fâcher, quel qu'en soit l'effet sur eux.

Gatien Phlipon, mon père, étoit graveur de profession; il cultivoit aussi la peinture et voulut s'adonner à celle en émail, bien moins par goût que par spéculation; mais l'incompatibilité de sa vue et de son tempérament avec le feu auquel il faut passer l'émail le força d'abandonner ce genre. Il se restreignit dans le sien, qui étoit médiocre; mais, quoiqu'il fût laborieux, que les temps favo-