PREMIERE PARTIE D

risassent l'exercice de son art, qu'il eût beaucoup d'occupation et employât un assez grand nombre d'ouvriers, le désir de faire fortune le portoit vers le commerce. Il achetoit des bijoux, des diamans, ou les prenoit en paiement des marchands avec lesquels il avoit affaire, pour les revendre dans l'occasion. Je relève cette particularité, parce que j'ai observé que, dans toutes les classes, l'ambition est généralement funeste ; pour quelques heureux qu'elle élève, elle fait une foule de victimes. L'exemple de mon père me fournira plus d'une application; son art suffisoit à le faire exister décemment ; il vouloit devenir riche, et il a fini par se ruiner.

Robuste et sain, actif et glorieux, il aimoit sa femme et la parure; sans instruction, il avoit ce degré de goût et de connoissance que donnent superficiellement les beaux-arts, à quelque partie qu'en soit réduite la pratique; aussi, malgré son estime pour les richesses et ce qui peut les procurer, il traitoit avec des marchands, mais il n'avoir. de liaison qu'avec des artistes, peintres et sculpteurs. Sa vie fut très réglée tant que son ambition connut des bornes ou n'eut point essuyé de disgrâces : on ne peut pas dire que ce fût un homme vertueux, mais il avoit beaucoup de ce qu'on appelle honneur; il auroit bien fait payer une chose plus qu'elle ne valoit, mais il se seroit tué plutôt que de ne pas acquitter le prix de celle qu'il avoit achetée.

Marguerite Bimont, sa femme, lui avoit apporté

en dot, avec fort peu d'argent, une âme céleste et une charmante figure. L'aînée de six enfans dont elle avoit été comme la mère, elle ne s'étoit mariée à vingt-six ans que pour céder la place à ses sœurs ; son cœur sensible, son esprit agréable, auroient dû l'unir à quelqu'un d'éclairé, de délicat; mais ses parens lui présentèrent un honnête homme dont les talens assuroient l'existence, et sa raison l'accepta. Au défaut du bonheur qu'elle ne pouvoit se promettre, elle sentoit qu'elle feroit régner la paix qui en tient lieu. 11 est sage de savoir se réduire; les jouissances sont toujours plus rares qu'on ne l'imagine; mais les consolations ne manquent jamais à la vertu.

Je fus leur second enfant; mon père et ma mère en eurent sept, mais tous les autres sont morts en nourrice ou en venant au monde, à la suite de divers accidens; et ma mère répétoit quelquefois avec complaisance que j'étois la seule qui ne lui eût jamais donné de mal, car sa délivrance avoit été aussi heureuse que sa grossesse : il sembloit que j'eusse affermi sa santé.

Une tante de mon père choisit pour moi, dans les environs d'Arpajon , où elle alloit souvent en été, une nourrice saine et de bonnes mœurs, que l'on estimoit dans le pays d'autant plus que la brutalité de son mari la rendoit malheureuse sans altérer son caractère ni changer sa conduite. Mme Besnard, c'est le nom de ma grand'tante, n'avoit point d'enfant ; son mari étoit mon parrain ; tous deux me regardèrent comme leur fille.