TROISIÈME PARTIE

que je ne le reconnus pas, quoique ce fût moi qui le reçus. Mais l'air excessivement mortifié dont il me quitta, m'ayant frappée, réveilla dans mon souvenir l'idée de ses traits; je trouvai, après qu'il fut parti, que cet inconnu lui ressembloit beaucoup, et je m'assurai bientôt par ses lettres que c'étoit effectivement lui. Cette singularité me fit une impression que je ne saurois définir et fort peu agréable; notre correspondance se ralentit; elle cessa dans la suite, comme je le dirai.

J'allois quelquefois à Vincennes; le réduit canonial de mon oncle étoit fort joli, la promenade charmante, sa société douce; mais, quoiqu'il eût l'agrément d'avoir sa maison bien tenue par Mlle d'Hannaches, il commençoit à éprouver qu'il falloit le payer de toutes les tracasseries de l'humeur et de la sottise d'une vieille fille à prétention. Le château de Vincennes étoit habité par nombre de personnes que la cour y gratifioit d'un logement; là c'étoit un vieux censeur royal, Moreau de La Grave ; ici, un esprit, Mme de Puisieux précisément; plus loin, une comtesse de Laurencin ; plus bas, une veuve d'officier, et ainsi du reste; sans compter le lieutenant de roi Roulement, que Mirabeau a fait connoître, et dont la face bourgeonnée et la bêtise insolente faisoientle composé le plus dégoûtant. Une compagnie d'invalides, des officiers de laquelle les femmes faisoient partie de la société (sic), formoit, avec tout ce monde et le chapitre, sans compter les prisonniers du donjon, six cents habitans dans la seule enceinte

du château. Mon oncle étoit reçu partout, ne se présentait souvent nulle part, et ne voyoit chez lui qu'un petit nombre de personnes. Mais, au retour de la promenade, on s'arrêtoit ordinairement le soir au pavillon du pont, sur le parc, ou se réunissoient les femmes. C'est là que je trouverois encore des tableaux à peindre si j'avois le temps d'en faire; mais les heures me talonnent; le chemin qui me reste à parcourir est bien long; je saute donc à pieds joints sur beaucoup de choses. Il y en auroit pourtant de jolies à dire sur les bals de l'allée des Voleurs, sur les courses de l'Artois, sur les folies de Seguin, caissier du duc d'Orléans, dont on célébroit la fête (de Seguin) par des illuminations, et qui fit banqueroute peu après; et les agréables promenades du bois, et la belle vue du haut parc sur la Marne, pour laquelle nous franchissions une brèche du mur, et ces ermites du bois placés d'une manière si pittoresque, dans l'église desquels étoit un tableau précieux pour l'art, curieux pour le sujet, où l'on voyoit des milliers de diables tourmenter les damnés d'autant de façons, et mes lectures avec mon oncle, surtout celle des tragédies de Voltaire dont nous déclamions un jour, chacun à notre tour, quelques rôles, lorsque, à l'instant du plus grand pathétique, Mlle d'Hannaches, qui filoit en silence, se mit à crier de sa voix grêle contre les poules, avec lesquelles nous eûmes envie de l'envoyer ; et ces concerts boiteux d'après souper, où, sur la table qu'on venoit de desservir, des étuis de manchons