PREMIERE PARTIE
Leurs soins ne se sont jamais démentis; ils vivent encore, et, sur le déclin de leurs ans, ils languissent de douleur ; ils gémissent sur le sort de leur petite nièce dans laquelle ils avoient placé leur espérance et leur gloire. Respectables vieillards, consolezvous ; il est accordé à bien peu de personnes de parcourir leur carrière dans le silence et la paix qui vous accompagnent ; je ne suis point au-dessous des malheurs qui m'assiègent, et je ne cesserai pas d'honorer vos vertus.
La vigilance de ma nourrice étoit soutenue ou récompensée par l'attention de mes bons parens; son zèle et ses succès lui méritèrent l'attachement de ma famille; elle n'a jamais, tant qu'elle a vécu, laissé passer deux ans sans faire un voyage de Paris pour venir me voir ; elle accourut près de moi lorsqu'elle apprit qu'une mort cruelle m'avoit enlevé ma mère. Je me rappelle encore son apparition : j'étois sur un lit de douleur ; sa présence me retraçant trop vivement une perte récente, le premier chagrin de ma vie, je tombai dans des convulsions qui l'effrayèrent; elle se retira, je ne la revis plus : elle mourut bientôt après. J'avois été la visiter dans la chaumière où elle m'avoif allaitée; j'avois écouté avec attendrissement les contes que sa bonhomie se plaisoit à faire en me montrant les lieux que j'avois préférés, rappelant les espiègleries que je lui avois faites et dont la gaieté l'amusoit encore.
A deux ans, je fus ramenée dans la maison paternelle : on m'a souvent parlé de la surprise que
j'avois témoignée en voyant au soir dans la rue les lanternes allumées, que j'appelois de belles bouteilles ; ma répugnance à me servir de ce qu'on appelle proprement un pot de chambre, parce que je ne connoissois qu'un coin de jardin pour certain usage, et l'air de moquerie avec lequel je demandois si les saladiers et les soupières que je montrois du doigt étoient faits aussi pour cela. Il faut bien passer sous silence ces belles choses et d'autres aussi graves qui n'intéressent que les nourriceset ne se répètent qu'aux grands-païens: on ne s'attend pas que je dépeigne ici une petite brune de deux ans, dont les cheveux noirs jouoient fort bien sur un visage animé des plus vives couleurs, et qui respiroit le bonheur de son âge dont elle avoit toute la santé. Je sais un meilleur temps pour faire mon portrait, et je ne suis pas si maladroite que de le devancer.
La sagesse et la bonté de ma mère lui eurent bientôt acquis sur mon caractère doux et tendre l'ascendant dont elle n'usa jamais que pour mon bien. Il étoit tel que, dans ces légères altercations inévitables entre la raison qui gouverne et l'enfant qui résiste, elle n'a jamais eu besoin pour me punir que de m'appeler froidement mademoiselle et de me regarder d'un œil sévère. Je sens encore l'impression que me faisoit son regard, si caressant pour l'ordinaire ; j'entends en frissonnant le mot de mademoiselle substitué avec une dignité désespérante au doux nom de ma file , à la gentille appellation de Manon. Oui, Manon, c'est ainsi
