PREMIERE PARTIE

l'une pour visiter les grands-parens de mon père; l'autre, c'étoit le dimanche, pour voir la mère de maman assister à l'office divin et nous rendre à la promenade. On commençoit toujours, en sortant des vêpres, par aller chez ma bonne maman Bimont : c'étoit une grande et belle femme qui avoit été de bonne heure attaquée de paralysie; sa tête en étoit demeurée affectée; elle étoit graduellement tombée en enfance, et passoit les jours dans son fauteuil, près de la fenêtre ou du feu, suivant la saison. Une vieille fille, de service dans la famille depuis plus de quarante ans, soignoit ses infirmités.

Dès que j'arrivois , Marie me donnoit à goûter, c'étoit fort bon ; mais, cela fait, je m'ennuyois horriblement; je cherchois des livres ; il n'y avoit que le psautier, et faute de mieux j'en ai vingt fois relu la version ou chanté le texte : si j'étois gaie, ma grand'mère pleuroit; si je me frappois ou me laissois tomber, elle éclatoit de rire, cela me contrarioit; on avoit beau me faire observer que c'étoit le résultat de sa maladie, je ne le trouvois pas moins triste; j'aurois encore soutenu qu'elle se moquât de moi, mais ses pleurs ne s'échappoient jamais qu'avec un éclat douloureux e; imbécile à la fois, qui me froissoit l'âme et m'inspiroit de la teneur. La vieille Marie radotoit à cœur joie avec ma mère, qui se faisoit un devoir sacré de passer deux heures devant la sienne en écoutant complaisamment les contes de Marie. Ce fut pour moi un cours de patience assurément très

pénible; mais il falloit bien en passer par là : carr un jour où l'ennui me fit verser des pleurs de dépit en demandant à m'en aller, ma mère resta toute la soirée. Elle ne négligeoit pas, dans les temps opportuns, de me représenter son assiduité comme un devoir rigoureux et touchant qu'il m'étoit honorable de partager ; je ne sais comment elle s'yprenoit, mais mon cœur recevoit cette doctrine avec attendrissement. Lorsque l'abbé Bimont pouvoit se rendre chez sa mère, c'étoit pour moi une joie inexprimable; ce cher petit oncle me faisoit jouer, sauter et chanter; mais cela ne lui étoit guère possible : il étoit alors maître des enfans de chœur et se trouvoit enchaîné chez lui. Je me rappelle à ce propos un de ses élèves, d'une figure heureuse, dont il aimoit à dire du bien parce que c'étoit celui qui lui donnoit le moins de mal; ce sujet, annonçant des dispositions, obtint peu d'années après une bourse à je ne sais quel collège, et est devenu l'abbé Noël, connu d'abord par quelques petits ouvrages, appelé par le ministre Le Brun dans la carrière diplomatique^ envoyé à Londres l'année dernière, et aujourd'hui en Italie.

Mes exercices remplissoient fort bien les journées, qui me sembloient courtes : car je n'avois jamais fini tout ce que j'aurois eu le goût d'entreprendre. Avec les livres élémentaires dont on avoit soin de me fournir, j'épuisai bientôt ceux de la petite bibliothèque de la maison. Je dévorois tout, et je recommençois les mêmes lorsque j'en man-