PREMIERE PARTIE

quois de nouveaux. Je me souviens de deux infolio de Vies des Saints, d'une Bible de même format en vieux langage, d'une ancienne traduction des Guerres civiles d'Appien, d'un Théâtre de la Turquie en mauvais style, que j'ai relus bien des fois. Je trouvai ainsi le Roman comique de Scarron et quelques recueils de prétendus bons mots que je ne relus pas deux fois : les Mémoires du brave de Pontis , qui m'amusoient, et ceux de Mlle de Montpensier, dont j'aimois assez la fierté, et quelques autres vieilleries dont je vois encore la forme, le contenu et les taches. La rage d'apprendre me possédoit tellement, qu'ayant déterré un traité de l'art héraldique, je me mis à l'étudier; il y avoit des planches coloriées qui me divertissoient, et j'aimois à savoir comment on appeloit toutes ces petites figures: bientôt j'étonnai mon père de ma science en lui faisant des observations sur un cachet composé contre les règles de l'art; je devins son oracle en cette matière, et je ne le trompois point. Un petit traité des Contrats me tomba sous la main ; je tentai aussi de l'apprendre, car je ne lisois rien que je n'eusse l'ambition de le retenir; mais il m'ennuya, je ne conduisis pas le volume au quatrième chapitre.

La Bible m'attachoit, et je revenois souvent à elle : dans nos vieilles traductions, elle s'exprime aussi crûment que les médecins; j'ai été frappé de certaines tournures naïves qui ne me sont jamais sorties de l'esprit. Cela me mettoit sur la voie

d'instructions que l'on ne donne guère aux petites filles ; mais elles se présentoient sous un jour qui n'avoit rien de séduisant, et j'avois trop à penser pour m'arrêter à une chose toute matérielle qui ne me sembloit pas aimable. Seulement je me prenois à rire quand ma grand'maman me partait de petits enfans trouvés sous des feuilles de chou, et je disois que mon Ave Maria m'apprenoit qu'ils sortoient d'ailleurs, sans m'inquiéter comment ils y étoient venus. J'avoisdécouvert, en furetant par la maison, une source de lectures que je ménageai assez longtemps. Mon père tenoit ce qu'on appeloit son atelier tout près du lieu que j'habitois durant le jour ; c'étoit une pièce agréable, qu'on nommeroit un salon et que ma modeste mère appeloit la salle, proprement meublée, ornée de glaces et de quelques tableaux, dans laquelle je recevois mes leçons; son enfoncement, d'un côté de la cheminée, avoit permis de pratiquer un retranchement qu'on avoit éclairé par une petite fenêtre : là étoit un lit si resserré dans l'espace que j'y montois toujours par le pied, une chaise, une petite table et quelques tablettes ; c'étoit mon asile. Au côté opposé, une grande chambre dans laquelle mon père avoit fait placer son établi, beaucoup d'objets de sculpture et ceux de son art, formoit son atelier. Je m'y glissois le soir ou bien aux heures de la journée où il n'y avoit personne; j'y avois remarqué une cachette où l'un des jeunes gens mettoit des livres. J'en prenois un à mesure ; j'allois le dévorer dans