PREMIERE PARTIE 2 J

ment quej'allois cacher dans mon petit cabinet. Je crois bien aujourd'hui qu'avec pareille disposition, du désœuvrement ou certaines compagnies, l'imagination et la personne pouvoient faire beaucoup de chemin.

Ces ouvrages dont je viens de parler firent place à d'autres, et les impressions s'adoucirent ; quelques écrits de Voltaire me servirent de distraction. Un jour que je lisois Candide, ma mère s'étant levée d'une table où elle jouoit au piquet, la dame qui faisoit sa partie m'appela du coin de la chambre où j'étois et me pria de lui montrer le livre que je tenois. Elle s'adresse à ma mère qui rentroit dans l'appartement, et lui témoigne son étonnement de la lecture que je faisois ; ma mère, sans lui répondre, me dit purement et simplement de reporter le livre où je l'avois pris. Je regardai de bien mauvais œil cette petite dame, à figure revêche, grosse à pleine ceinture, grimaçant avec importance, et depuis oncques je n'ai souri à Mme Charbonné. Mais ma bonne mère ne changea rien à son allure fort singulière, et me laissa lire ce que je trouvois, sans avoir l'air d'y regarder, quoiqu'en sachant fort bien ce que c'étoit. Au reste, jamais livre contre les mœurs ne s'est trouvé sous sa main ; aujourd'hui même je ne sais que les noms de deux ou trois, et le goût que j'ai acquis ne m'a point exposée à la moindre tentation de me les procurer.

Mon père se plaisoit à me faire de temps en temps le cadeau de quelques livres, puisque je les

1b MEMOIRES PARTICULIERS

préférois à tout; mais, comme il se piquoit de seconder mes goûts sérieux, il me faisoit des choix fort plaisans, quant aux convenances : par exemple, il me donna le traité de Fénelon sur l'éducation des filles, et l'ouvrage de Locke sur celle des enfans; de manière qu'on donnoit à l'élève ce qui est destiné à diriger les instituteurs. Je crois pourtant que cela réussissoit très bien, et que le hasard m'a servie mieux peut-être que n'auroient fait les combinaisons ordinaires. J'avois beaucoup de maturité, j'aimois à réfléchir; je songeois véritablement à me former moi-même, c'est-à-dire que j'étudiois les mouvemens de mon âme; que je cherchois à me connoître; que je commençois à sentir que j'avois une destination qu'il falloit me mettre en état de remplir. Les idées religieuses vinrent à fermenter dans ma tête, et produisirent bientôt une grande explosion. Avant de les décrire, il faut savoir ce qu'est devenu notre latin. Les premières notions de la grammaire s'étoient fort bien rangées dans ma tête; je déclinois, je conjuguois, quoique cela me parût assez triste; mais l'espérance de lire un jour dans cette langue de fort belles choses dont j'entendois parler, ou dont mes lectures présentes me donnoient des idées, soutenoit mon courage contre la sécheresse et les difficultés de ce genre d'étude. Il n'en étoit pas de même de mon petit oncle (c'est ainsi que j'appelois l'abbé Bimont), jeune, bon enfant, paresseux et gai, ne donnant pas la moindre peine à personne et ne se souciant guère