PREMIÈRE PARTIE 2J

mon petit cabinet, ayant grand soin de le remettre aux heures convenables, sans en rien dire à personne. C'étoient en général de bons ouvrages ; je m'aperçus un jour que ma mère avoit fait la même découverte que moi; je reconnus dans ses mains un volume qui avoit passé dans les miennes ; alors je ne me gênai plus, et, sans mentir, mais sans parler du passé, j'eus l'air d'avoir suivi sa trace. Le jeune homme, qu'on appeloit Coursou, [nom] auquel il joignit le de par la suite en se fourrant à Versailles instituteur des pages , ne ressembloit point à ses camarades ; il avoit de la politesse, un tact décent et cheichoit de l'instruction. Il n'avoit jamais rien dit non plus de la disparition momentanée de quelques volumes ; il sembloit qu'il y eût entre nous trois une convention tacite.

Je lus ainsi beaucoup de voyages, que j'aimois passionnément, entre autres ceux de Renard, qui furent les premiers; quelques théâtres des auteurs du second ordre, et le Plutarque de Dacier. Je goûtai de ce dernier ouvrage plus qu'aucune chose que j'eusse encore vue, même d'histoires tendres qui me touchoient pourtant beaucoup, tomme celle des époux malheureux de La Bédoyère que j'ai présente, quoique je ne l'aie pas relue depuis cet âge. Mais Plutarque sembloit être la véritable pâture qui me convînt; je n'oublierai jamais le carême de i 763 (j'avois alors neuf ans), où je l'emportois à l'église en guise de semaine sainte. C'est de ce moment que datent les impressions et les idées

qui me rendoient républicaine sans que je songasse à le devenir.

Télémaque et la Jérusalem délivrée vinrent un peu troubler ces traces majestueuses. Le tendre Fénelon émut mon cœur, et le Tasse alluma mon imagination. Quelquefois je lisois haut à la demande de ma mère, ce que je n'aimois pas ; cela me sortoit du recueillement qui faisoit mes délices et m'obligeoit à ne pas aller si vite ; mais j'aurois plutôt avalé ma langue que de lire ainsi l'épisode de l'île de Calypso et nombre de passages du Tasse. Ma respiration s'élevoit, je sentois un feu subit couvrir mon visage, et ma voix altérée eût trahi mes agitations. J'étois Eucharis pour Télémaque, et Herminie pour Tancrède ; cependant, toute transformée en elles, je ne songeois pas encore à être moi-même quelque chose pour personne; je ne faisois point de retour sur moi, je ne cherchois rien autour de moi ; j'étois elles et je ne voyois que les objets qui existoient pour elles ; c'étoit un rêve sans réveil. Cependant je me rappelle avoir vu avec beaucoup d'émotion un jeune peintre nommé Taboral, qui venoit parfois chez mon père; il avoit peut-être vingt ans, une voix douce, une figure tendre, rougissant comme une jeune fille. Lorsque je l'entendois dans l'atelier, j'avois toujours un crayon ou autre chose à y aller chercher ; mais, comme sa présence m'embarrassoit autant qu'elle m'étoit agréable, je ressortois plus vite que je n'étois entrée, avec un battement de cœur et un tremble-