PREMIÈRE PARTIE 3l
dévote, elle croyoit ou tâchoit de croire , et elle conformoit sa conduite aux règles de l'Eglise avec la modestie, la régularité d'une personne qui, ayant besoin pour son cœur d'adopter les grands principes, ne vouloit pas chicaner sur les détails. L'air respectueux dont m'avoient été présentées les premières notions religieuses m'avoit disposée à les recevoir avec attention ; elles étoient de nature à faire de grandes impressions sur une imagination vive; et, malgré le trouble où me jetoit parfois le raisonnement naissant qui me rendoit surprise de la transformation du diable en serpent, et me faisoit trouver Dieu cruel de l'avoir permise, je finissois par croire et adorer.
J'avois reçu la confirmation avec le recueillement d'un esprit qui calculoit l'importance de ses actions et méditoit sur ses devoirs : on parloit de me préparer à ma première communion ; je me sentois pénétrée d'une sainte terreur. Je lisois des livres de dévotion, j'avois besoin de m'occuper de ces grands objets de bonheur ou de malheur éternel ; toutes mes idées se tournoient insensiblement de ce côté.
Ma vie plus retirée me parut bientôt trop mondaine encore pour me préparer à ma première communion ; cette grande affaire, qui doit tant influer sur le salut éternel, occupoit toutes mes pensées. Je prenois goût à l'office divin, sa solennité me frappoit; je lisois avec avidité l'explication des cérémonies de l'Église; je me pénétrois de leur signification mystique ; je feuilletois chaque
jour mes in-folio de Vies des Saints, et je soupirois après ces temps où les fureurs du paganisme valoient aux généreux chrétiens la couronne du martyre. Je songeois sérieusement à prendre un nouveau genre de vie, et après des méditations profondes j'arrêtai mes projets. Jusque-là l'idée seule de m'éloigner de ma mère me faisoit verser des torrens de larmes ; et, quand on vouloit s'amuser des nuages subits quela sensibilité faisoit élever sur mon front expressif, on plaisantoit sur les couvens et l'utilité de les faire habiter durant quelque temps aux jeunes personnes.
Mais que ne doit-on pas sacrifier au Seigneur! Je m'étois fait du cloître, de sa solitude et de son silence les idées grandes ou romantiques que mon active imagination pouvoit enfanter. Plus son séjour étoit auguste, plus il convenoit aux dispositions de mon âme touchée. Un soir, après souper, seule avec mon père et ma mère, je me jette à leurs genoux; mes pleurs s'échappent en même temps et me coupent la voix; étonnés, inquiets, ils demandent la cause de cet étrange mouvement. « Je veux vous prier, dis-je en sanglotant, de faire une chose qui me déchire, mais que demande ma conscience : mettez-moi au couvent. » Ils me relèvent; ma bonne mère s'émeut : elle auroit tremblé si, ne m'ayant pas quittée d'une minute depuis quelque temps, elle eût pu rien redouter ; on me demande ce qui me fait désirer cette disposition en observant qu'on ne m'a jamais rien refusé de raisonnable ; je dis que c'est le désir de faire
