PREMIÈRE PARTIE

ma première communion avec tout le recueillement convenable. Mon père loue mon zèle et ajoute qu'il veut le seconder. On délibère sur le choix d'une maison ; ma famille n'avoit de relations dans aucune de celles de cette espèce : on se rappela que mon maître de musique avoit cité un couvent où il enseignoit de jeunes demoiselles, et on décide que l'on fera des informations. Il résulta de celles-ci que la maison étoit honnête, l'ordre peu austère : les religieuses passoient en conséquence pour n'avoir point de ces excès, de ces momeries, qui caractérisoient leur plus grand nombre ; d'ailleurs, elles faisoient profession d'instruire la jeunesse ; elles tenoient des écoles d'externes ou d'enfans du peuple qu'elles enseignoient gratis pour accomplir leurs vœux, et qui se rendoient du dehors à cet effet dans une salle qui leur étoit consacrée ; mais elles avoient séparément un pensionnat pour les jeunes personnes dont on vouloit leur confier l'éducation. Ma mère fit les démarches nécessaires; et. après m'avoir conduite en visite chez tous mes grands-parens, en leur annonçant ma résolution qu'ils applaudirent, elle me mena chez les dames de la Congrégation, rue Neuve-Saint-Etienne, faubourg Saint-Marcel, bien près du lieu où je suis actuellement renfermée. Comme je pressai cette chère maman dans mes bras, au moment de me séparer d'elle pour la première fois ! j'étouffois, j'étois pénétrée ! mais j'obéissois à la voix de Dieu, et je passai le seuil de la porte de clôture en lui offrant avec Madame Roland. I. 5

larmes le plus grand sacrifice que je pusse lui faire, C'étoit le y de mai i y 65 ; j'avois alors onze ans et deux mois.

Comment, du fond d'une prison, au milieu des bouleversemens politiques qui ravagent mon pays et entraînent tout ce qui me fut cher, rappeler et peindre aujourd'hui ce temps de calme et de ravissement ? Quelle fraîcheur de pinceau peut rendre les douces émotions d'un jeune cœur sensible et tendre, avide de bonheur, commençant à sentir la nature et n'apercevant que la Divinité ! La première nuit que je passai au couvent fut agitée : je n'étoisplus sous le toit paternel ; je me sentois loin de cette bonne mère qui sûrement pensoit à moi avec attendrissement; une foible lueur éclairoit la chambre où l'on m'avoit mise coucher avec quatre autres enfans de mon âge : je me levai doucement, j'allai près de la fenêtre; le clair de lune permettoit de distinguer le jardin sur lequel elle avoit vue. Le plus profond silence régnoit dans ces lieux ; je l'écoutois pour ainsi dire avec une sorte de respect; de grands arbres projetoient çà et là leur ombre gigantesque, et promettoient un sûr abri à la méditation tranquille : je levai les yeux vers le ciel, il étoit pur et serein ; je crus sentir la présence de la Divinité qui sourioit à mon sacrifice, et m'en offroit déjà la récompense dans la paix consolante d'un séjour céleste : des larmes délicieuses coulent lentement sur mon visage; je réitère mon dévouement avec un saint transport, et je vais goûter le sommeil des élus.