PREMIÈRE PARTIE
d'une vie très remplie, partagée entre des exercices variés, convenoit beaucoup à mon activité ainsi qu'à mon goût naturel pour l'ordre et l'application; j'étois l'une des premières à tout, et j'avois encore du loisir, parce que j'étois diligente et ne perdois pas un instant.
Aux heures de promenade ou de récréation, je ne savois pas courir et badiner avec la foule; je me retirois solitairement sous quelques arbres pour lire ou rêver. Comme j'étois sensible à la beauté du feuillage, au souffle du zéphyr, au parfum des plantes! je voyois partout la main de la Providence, je sentois ses soins bienfaisans, j'admirois ses ouvrages; pénétrée de reconnoissance, j'allois l'adorer à l'église où les sons majestueux de l'orgue , unis à la voix touchante des jeunes religieuses exécutant des motets, achevoient de me ravir en extase. Indépendamment de la messe où l'on conduisoit toutes les pensionnaires le matin, il y avoit, dans l'après-midi des jours ordinaires, une demi-heure consacrée à la méditation, à laquelle on n'admettoit que celles qui paroissoient capables de la faire ou d'en remplir l'intervalle avec recueillement par des lectures pieuses. Je n'eus pas même besoin de solliciter cette faveur dont on se hâta de récompenser mon zèle; mais je demandai avec ferveur l'avantage de faire ma première communion à la solennité la plus prochaine; c'étoit l'Assomption. Quoiqu'elle fût très voisine du moment de mon entrée, cette grâce me fut accordée du consentement unanime des supé-
rieures et du directeur. Celui-ci étoit un homme de bon sens, religieux de Saint-Victor, où il remplissoit les fonctions de curé; il avoit accepté la charge de confesser les pensionnaires de la congrégation, et il étoit propre à ce ministère par son âge de plus de cinquante ans, par son caractère modéré, son esprit sage, qui tempéroient l'austérité de ses mœurs et de ses manières. Lorsque j'avois été confiée à ses soins, mon curé, M. Garât, avoit pris la peine de venir lui-même au couvent déposer sa petite ouaille entre les mains de son confrère; ils se virent au parloir en ma présence, se parlèrent en latin que je n'entendis pas parfaitement, mais dont je compris quelques mots à mon avantage. Ceux-là n'échappent jamais à une fille, telle jeune qu'elle soit et dans quelque langue qu'ils soient dits. Je gagnai beaucoup au change: Garât n'étoit qu'un pédant dans lequel je révérois le juge spirituel; le victorin étoit un homme juste, éclairé, qui dirigeoit mes affections pieuses sur tout ce que la morale a de sublime, et qui se plaisoit à développer par la religion le germe des vertus, sans y mêler une mysticité ridicule. Je l'aimai comme un père, et, durant trois années qu'il a vécu après ma sortie du couvent, je venois de très loin à Saint-Victor, la veille des grandes fêtes, pour me confesser à lui.
Il faut avouer que la religion catholique, très peu convenable à un jugement sain, éclairé par des connoissances et soumettant les objets de sa croyance aux règles du raisonnement, est très
