PREMIÈRE PARTIE 5l

religieuses, de leur côté, en accordant de me faire faire ma première communion au quatrième mois de mon séjour avec elles, avoient eu grand soin de stipuler que je ne les quitterois pas plus tôt pour cela et que j'achèverois mon année; cette année révolue, il fut question de sortir. Ma mère m'annonça que ma bonne maman Phlipon, qui m'aimoit beaucoup, désiroit que j'allasse lui faire compagnie durant quelque temps, et qu'elle en étoit convenue avec elle comme d'un arrangement qui ne pourroit me faire de peine, puisqu'elle me vetroit là bien plus souvent qu'au couvent; arrangement qui, d'ailleurs, s'accordoit parfaitement avec les circonstances. Mon père étoit entré dans les charges de sa communauté; il se trouvoit ainsi souvent appelé au dehors : je compris aisément que, la surveillance de ma mère devant dès lors se porter davantage sur les travaux confiés aux jeunes gens, dont jusque-là elle ne s'étoit jamais mêlée, elle avoit un peu perdu de la liberté qu'elle vouloit avoir tout entière pour s'occuper de moi.

La situation qu'elle me proposoit étoit véritablement une douce transition de ma séparation d'avec elle à mon entier rapprochement de sa personne, et je l'acceptai d'autant plus aisément que j'étois attachée à ma bonne maman. C'étoit une petite femme de bonne grâce et de belle humeur, dont les manières agréables, le langage poli, le rire gracieux et le coup d'œil malin annonçoient encore quelques prétentions à plaire ou à faire souvenir qu'elle avoit plu. Elle avoit soixante-cinq

ou six ans, donnoit des soins à sa toilette, appropriée d'ailleurs à son âge : car elle se piquoit par-dessus tout de bien sentir et observer les convenances. Beaucoup d'embonpoint, une marche assez légère, une contenance fort redressée, une petite main dont elle faisoit jouer les doigts avec grâce, le ton sentimental entremêlé de propos joveux et décens, éloignoient d'elle les apparences de la vieillesse. Elle étoit 'aimable pour les jeunes personnes, dont la société lui plaisoit beaucoup, et de qui elle mettoit quelque orgueil à être recherchée. Veuve au bout d'un an de mariage, elle avoit eu mon père pour enfant unique et posthume; les revers du commerce dans lequel elle avoit été établie l'ayant jetée dans l'infortune, elle avoit été dans le cas de chercher des ressources chez des païens éloignés, opulens, qui la préférèrent à d'autres pour l'éducation de leur famille : c'est ainsi qu'elle avoit élevé chez Mme de Boismorel son fils Roberge, dont j'aurai à parler dans la suite, et sa fille devenue Mme de Favières. Une petite succession lui avoit enfin assuré son indépendance; elle vivoit dans l'île Saint-Louis, où elle occupoit un logement décent avec sa sœur, Mlle Rotisset, qu'elle appeloit Angélique. Cette bonne fille, asthmatique et dévote, pure comme un ange, simple comme un enfant, étoit la très humble servante de son aînée; les soins du petit ménage rouloient uniquement sur elle; une domestique ambulante, qui venoit deux fois le jour, étoit chargée des plus grossiers; mais Angélique