DEUXIÈME PARTIE
tien attendre de bien, ni s'étonner de rien de mal.
L'histoire peindra-t-e!le jamais l'horreur de ces temps affreux, et des hommes abominables qui les remplissent de leurs forfaits? Ils outrepassent les cruautés de Marius, les sanguinaires expéditions de Sylla : celui-ci, faisant parquer et égorger six mille hommes qui s'étoient rendus à lui, près du sénat qu'il rassure et fait délibérer au bruit de leurs cris douloureux, se conduisoit en tyran qui abuse froidement de son pouvoir usurpé; mais à quoi peut-on comparer la domination de ces hypocrites qui, toujours revêtus du masque de la justice, toujours parlant le langage de la loi, ont créé un tribunal pour servir leur vengeance, et envoient à l'échafaud avec des formes juridiquement insultantes tous les hommes dont la vertu les offense, dont les talens leur font ombrage ou dont les richesses excitent leur convoitise ?
Quelle Babylone présenta jamais le spectacle de ce Paris souillé de sang et de débauches, gouverné par des magistrats qui font profession de débiter le mensonge, de vendre la calomnie, de préconiser l'assassinat? Quel peuple a jamais corrompu sa morale et son instinct au point de contracter le besoin de voir des supplices, de frémir de rage quand ils sont retardés, et d'être toujours prêt à exercer sa férocité sur quiconque entreprend de l'adoucir ou de la calmer? Les journées de septembre ne furent que l'ouvrage d'un petit nombre de tigres enivrés; celles des 3i mai et 2 juin marquèrent le triomphe de la scélératesse par l'apa-
thie de tous les Parisiens et leur aveu tacite à l'esclavage; depuis cette époque, la gradation est effrayante; ce qu'on appelle improprement encore la Convention ne présente que des brigands, vêtus et jurant comme les gens du port, prêchant le meurtre et donnant l'exemple du pillage. Un peuple nombreux environne le palais de la justice, et sa fureur éclate contre les juges qui ne prononcent pas assez vite la condamnation de l'innocence. Les prisons regorgent d'hommes en place, de généraux , de fonctionnaires publics et d'individus à caractères qui honoroient l'humanité; la délation est reçue comme preuve de civisme, et le soin de rechercher et de détenir les gens de bien ou les personnes riches fait l'unique occupation d'administrateurs ignares et vils.
Les victimes d'Orléans sont tombées. Marie Corday n'a pas produit le plus léger mouvement dans une ville qui ne méritoit pas qu'elle la délivrât d'un monstre. Brissot, Gensonné ', une foule d'autres députés, demeurent sous le décret d'accusation ; les preuves manquent, mais la fureur s'ac-
ï . Des femmes qui s'assemblent en club dans l'église de Saint-Eustache disoient un jour en hurlant qu'il falloit avoir la tète de Brissot, et ne pas souffrir que les juges apportassent dans son procès les lenteurs qu'ils mettoient dans celui de Custine. Deux mille âmes environnant le palais le jour du jugement de ce général frémissoient de crainte qu'il n'échappât, et disoient hautement : « S'il est blanchi, il faudra en faire comme de Montmorin, et, avec lui, de tous les scélérats qui sont dans les prisons. »
