DEUXIEME PARTIE QD

ment acquise, qui pourroit me voir dix ans sans se douter que je susse autre chose que faire une addition et coudre une chemise. Camille a eu raison de s'étonner de ce qu'à mon âge et avec si peu de beauté, j'avois ce qu'il appelle des adorateurs : je ne lui ai jamais parlé; mais il est à parier qu'avec un personnage de son espèce je serois froide et silencieuse, si je n'étois repoussante. Il n'a pas rencontré juste en me donnant une cour; je hais autant les galans que je méprise les esclaves, et j'entends parfaitement à éconduire les complimenteurs. J'ai besoin avant tout d'estime et de bienveillance; on m'admire après si l'on veut; mais il faut qu'on me distingue et me chérisse ; cela ne manque guère quand on me voit souvent et qu'on a du bon sens et un cœur.

Ce goût de plaire, qui soulève un sein naissant, qui fait éprouver une douce émotion aux regards flatteurs dont on s'aperçoit être l'objet, combiné singulièrement avec la timidité de la pudeur et l'austérité de mes principes, répandoit sur ma personne, comme il prêtoit à ma toilette, un charme tout particulier. Rien de plus décent que ma parure, de plus modeste que mon maintien; j'aimois qu'ils annonçassent la retenue ; je n'y voulois que la grâce, et l'on en vantoit l'agrément. Cependant ce renoncement au monde, ce mépris de ses pompes et de ses œuvres, continuellement recommandé par la morale chrétienne, s'accordoient mal avec les inspirations de la nature; leur contradiction me tourmentoit d'abord; mais le rai-

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sonnement s'étendit nécessairement sur les règles de conduite comme sur les mystères objet de la foi; je m'appliquai avec une égale attention à rechercher ce que je devois faire et à examiner ce que je pouvois croire : l'étude de la philosophie, considérée comme la science des mœurs et la base de la félicité, devint mon unique étude; je lui rapportois mes lectures et mes observations.

Il m'arriva en métaphysique, en systèmes, ce que j'éprouvois en lisant des poèmes : je me croyois transformée dans le personnage du drame qui avoit le plus d'analogie avec moi, ou que j'estimois davantage; j'adoptois les opinions dont la nouveauté ou l'éclat m'avoit frappée; elles étoient miennes jusqu'à discussion nouvelle ou plus profonde. Ainsi, dans le genre controversiste, je me rangeai avec les auteurs de Port-Royal; leur logique et leur austérité convenoient à ma trempe, tandis que je me trouvois un éloignement naturel pour le faux-fuyant et le doucereux jésuitiques. Lorsque je suivis les anciennes sectes des philosophes, je donnai la palme aux stoïciens; je m'essayai comme eux à soutenir que la douleur n'étoit point un mal; et, cette folie ne pouvant durer, je m'obstinai du moins à ne jamais me laisser vaincre par elle; mes petites expériences me persuadèrent que je pourrois endurer les plus grandes souffrances sans crier. Une première nuit de mariage renversa mes prétentions, que j^vois gardées jusque-là; il est vrai que la surprise y fut pour quelque chose, et qu'une novice stoïcienne doit être