DEUXIEME PARTIE

plus forte contre le mal prévu que contre celui qui frappe à l'improviste, lorsqu'elle attend tout le contraire.

Durant deux mois, lisant Descartes et Malebranche, j'avois regardé mon chat, quand il miauloit, comme une mécanique qui faisoit son jeu; mais, erfdétachant ainsi le sentiment de ses signes, il me sembloit que je disséquois le monde et n'y voyois plus rien d'attachant; je trouvois bien plus doux de prêter à tout une âme, et j'aurois adopté celle de Spinosa plutôt que de m'en passer.

Helvétius me fit du mal : il anéantissoit les plus ravissantes illusions; il me montroit partout un intérêt repoussant : que de sagacité pourtant! que de développemens heureux! Je me persuadai qu'Helvétius peignoit les hommes tels qu'ils étoient devenus dans la corruption des sociétés; je jugeai qu'il étoit bon de se nourrir de cet auteur pour fréquenter sans être dupe ce qu'on appelle le monde; mais je me gardai bien d'adopter ses principes pour connoître l'homme proprement dit et m' apprécier moi-même; je me serois crue avilie; je me sentois capable d'une générosité qu'il ne reconnoît point. Avec quel charme je lui opposois les grands traits de l'histoire et les vertus des héros qu'elle a célébrés! je ne lisois point le récit d'une belle action que je ne me clisse : « C'est ainsi que j'aurois agi. » Je me passionnois pour les républiques où je rencontrois le plus de vertus qui excitassent mon admiration et des hommes dignes de mon estime; je me persuadois que leur Madame Roland. I. 1 3

û8 MEMOIRES PARTICULIERS

régime étoit le seul convenable aux uns et aux autres; je ne me trouvois pas au-dessous des premières, je repoussois avec indignation l'idée de m'unir à un individu qui ne valût pas les seconds, et je me demandois en gémissant pourquoi je n'étois pas née dans leur sein.

Nous fîmes un voyage à Versailles, ma mère, le petit oncle, Mlle d'Hannaches et moi; ce voyage n'avoit d'autre but que de me montrer la cour, le lieu qu'elle habitoit,' et de s'amuser de ce spectacle. Nous logeâmes dans le château. Mme Legrand, femme de la Dauphine, connue de l'abbé Bimont par son fils dont il étoit camarade et dont j'aurai à parler, n'étant pas de quartier, nous prêta son appartement. Il étoit sous les combles, dans un même corridor que celui de l'archevêque de Paris, et tellement rapproché qu'il falloit que ce prélat s'observât pour que nous ne l'entendissions pas parler; la même précaution nous étoit nécessaire. Deux chambres médiocrement meublées, dans la hauteur de l'une desquelles on avoit ménagé de quoi coucher un valet, dont l'abord étoit détestable par l'obscurité du corridor et l'odeur des lieux d'aisances, telle étoit l'habitation dont un duc et pair de France s'honoroit d'avoir la pareille pour être plus à portée de ramper chaque matin au lever des Majestés : c'étoit pourtant le rigoriste Beaumont. Les petits et grands couverts de toute la famille séparée ou réunie, les messes, les promenades, le jeu, les présentations, nous eurent pour spectateurs durant huit jours. Les