DEUXIEME PARTIE III

elle que par le désespoir et le délire où me jeta sa perte.

Nos journées s'écouloient dans un calme délicieux; j'en passois la plus grande partie à mes études solitaires, toute transportée dans l'antiquité, dont je suivois l'histoire et les arts, dont j'examinois les opinions et les préceptes. La messe le matin, quelques heures de lecture commune, les repas et les sorties étoient les seules époques de ma réunion avec ma mère. Les sorties étoient rares; et, lorsqu'il venoit des visites que je ne goûtois pas, je savois fort bien rester dans mon petit cabinet que ma bonne mère n'auroit pas voulu me jouer le mauvais tour de me faire quitter. Tous les dimanches et fêtes étoient consacrés à la promenade ; souvent elle se faisoit au loin; bientôt elle s'y dirigea plus constamment par la préférence que je témoignai pour la campagne sur les jardins parés de la capitale. Je n'étois point insensible au plaisir de paroître quelquefois dans les promenades publiques; elles offroient alors v.a spectacle très brillant, dans lequel la jeunesse avoit toujours un rôle agréable. Les grâces de la personne y recevoient constamment des hommages que la modestie ne peut se dissimuler, et dont le cœur d'une jeune fille est toujours très avide. Mais ils ne suffisoient point au mien ; j'éprouvois, après ces promenades, durant lesquelles mon amour-propre fort éveillé étoit aux aguets de tout ce qui pouvoit me faire paroître avec avantage et m'assurer que je n'avois pas perdu mon temps, un. vide insupportable, une

inquiétude et un dégoût qui me faisoient payer trop cher les plaisirs de la vanité. Habituée à réfléchir, à me demander compte de mes sensations, je recherchois péniblement les causes de ce malaise, et ma philosophie s'exerçoit alors pleinement.

Est-ce donc pour briller aux yeux, comme les fleurs d'un parterre, et recevoir quelques vains éloges, que les personnes de mon sexe sont formées à la vertu, qu'elles acquièrent des talens? Que signifie ce désir extrême de- plaire dont je me sens dévorée, et qui ne me rend point heureuse lors même qu'il sembleroit devoir être satisfait? Que m'importent les regards curieux, les complimens doucement murmurés d'une foule que je ne connois point, et qui est peut-être composée de gens que je n'estimerois guère s'ils m'étoient connus? Suis-je donc au monde pour dépenser mon existence en soins frivoles, en sentimens tumultueux ? Ah ! sans doute, j'ai une meilleure destination; cette admiration qui m'enflamme pour tout ce qui est beau, sage, grand et généreux, m'apprend que je suis appelée à le pratiquer; les devoirs sublimes et ravissans d'épouse et de mère seront un jour les miens : c'est à me rendre capable de les remplir que doivent être employées mes jeunes années ; il faut que j'étudie leur importance, que j'apprenne, en réglant mes propres inclinations, comment diriger un jour celles de mes enfans; il faut que, dans l'habitude de me commander, le soin d'orner mon esprit, je m'assure les moyens de faire le bonheur de la plus douce