DEUXIEME PARTIE I I

humides, et les charmes du paradis terrestre existèrent pour mon cœur dans tes asiles champêtres! Le récit de mes promenades et du bonheur qu'elles me faisoient goûter avoit sa place dans ma correspondance avec Sophie; quelquefois ma prose étoit coupée de vers, enfans irréguliers, mais faciles et parfois heureux, d'une àme pour qui tout étoit vie, tableau, félicité.

Sophie, comme je l'ai déjà observé, se trouvoit jetée dans un monde où elle n'avoit point les agrémens dont elle me voyoit jouir dans ma solitude; je connus quelques personnes de sa famille, et j'appris dans leur société à goûter plus encore le prix de ma retraite.

Elle descendoit à Paris, dans ses voyages avec sa mère, chez des cousines, qu'on appeloit les demoiselles de Lamotte : c'étoient deux vieilles filles; l'une, dévote atrabilaire, ne quittoit point sa chambre où elle disoit des oremus, grondoit les domestiques, tricotoit des bas, et raisonnoit assez pertinemment de ses affaires d'intérêt; l'autre, bonne personne, se tenoit au salon, faisoit les honneurs du logis, lisoit des psaumes, et jouoit sa partie : toutes deux mettoient beaucoup d'importance à l'avantage d'être nées demoiselles, concevoient difficilement qu'on pût faire sa société de personnes dont le père n'eût pas été du moins anobli, et, sans oser s'en servir, gardoient le sac que leur mère s'étoit fait porter à l'église, comme un titre de famille. Elles avoient pris auprès d'elles une jeune personne, leur parente, dont elles se

proposoient d'augmenter la petite fortune, pourvu qu'elle trouvât à épouser un gentilhomme. Mlled'Hangard, c'étoit cette jeune personne, étoit une grosse brune, très fraîche, d'une santé robuste et presque effrayante, dont la tournure provinciale ne cachoit point du tout un caractère un peu brusque et un esprit fort commun. La pièce la plus curieuse de la maison étoit l'avocat Perdu, homme veuf qui avoit mangé son bien à ne rien faire; que sa sœur (la mère de ma Sophie) avoit mis en pension chez les cousines, pour qu'il passât décemment les dernières années de sa vie inutile. M. Perdu, gras et pouponné par merveilles, consacroit la plus grande partie de la matinée à soigner sa personne, mangeoit longuement en médisant des mets, passoit à disserter au Luxembourg plusieurs heures de chaque journée qu'il terminoit par un piquet. Il attachoit à la gentilhommerie plus d'importance encore que ses vieilles cousines, et se piquoit d'en avoir les airs, d'en dicter les préceptes. Je ne l'appelois jamais que le commandeur quand je parlois à Sophie de son oncle, tant il me paroissoit ressembler au commandeur du Père de famille. Le commandeur donc avoit toujours avec ses nièces ce ton de supériorité qu'il prétendoit assaisonner de tous les égards de la politesse; mais ses procédés étoient bizarres avec Mlle d'Hangard , dont la fraîcheur et la vue habituelle, réveillant son imagination, lui inspiroient je ne sais quoi qu'il n'auroit osé avouer, et qui lui donnoit quelquefois de l'humeur contre son neveu.