DEUXIEME PARTIE

Ce neveu, qu'on appeloit Selincourt, étoit un grand jeune homme, de figure et de voix douces, ressemblant un peu à sa sœur Sophie; causant avec esprit, ayant des manières agréables qu'une sorte de timidité ne déparoit point; du moins elle me sembloit ainsi, lors même que je m'apercevois qu'elle étoit plus marquée avec moi. Les vraisemblances et les vœux de la famille paroissoient en faire le prétendant de M"e d'Hangard.

Quant à la société des demoiselles de Lamotte, elle étoit formée d'un comte d'Essales, devenu chevalier de Saint-Louis au Canada, où il avoit épousé la fille du gouverneur ; se tenant toujours à cent lieues du canon, ignorant, avantageux, bavard, il venoit faire sa partie avec une marquise de Caillavelle, espèce de douairière, près de laquelle il avoit plus d'un jeu que ne distinguoient point les bonnes vieilles. Mme Bernier, grande janséniste, femme de bonsens d'ailleurs, dont le mari avoit quitté le parlement de Bretagne lors de l'affaire de La Chalotais, paroissoit mais plus rarement dans cette maison avec ses deux filles, la savante et la dévote. Le cœur tendre de celle-ci m'auroit attirée; mais son col penché portoit difficilement une tête si fort absorbée qu'il n'y avoit plus de place pour aucune espèce de raisonnement ; la savante, avec un peu trop de babil, avoit du jugement et du goût, assez pour racheter une figure repoussante.

M. de Vouglans brochoit sur le tout; il n'est pas nécessaire de tracer son portrait pour qui-

conque a lu les Motifs de ma foi en Jésus-Christ, par un magistrat, et le recueil des Lois criminelles, compilation laborieuse où le fanatisme et l'atrocité le disputent au travail. Je n'ai jamais rencontré d'homme dont la sanguinaire intolérance m'ait plus révoltée; il se plaisoit beaucoup dans l'entretien du père Romain-Joly, petit vieux capucin, confesseur de MUes de Lamotte, qui faisoit contre Voltaire des vers où il le comparoit à Satan, et citoit perpétuellement en chaire les Capitulaires de Charlemagne et les Ordonnances de nos rois : j'ai eu l'avantage de dîner avec lui chez les cousines, de l'entendre à ma paroisse, et de lire son Phaéton; il m'offriroit de quoi faire une bonne caricature, si j'avois le courage de secouer de sa robe la sottise et la cafarderie jointes au savoir le plus puéril.

La bonne amie de Sophie figuroit plaisamment dans cette société, où l'on gémissoit derrière elle de ce qu'une jeune personne si bien élevée n'étoit pas née demoiselle. Je ne doute même pas que le commandeur n'eût délibéré dans sa sagesse s'il convenoit à sa nièce de cultiver semblable liaison. Mais la jeune personne avoit un très bon ton, une décence dont les vieilles cousines faisoient grand cas; et, à l'exception de quelques tournures de phrases qui sentoient l'esprit, et que le commandeur faisoit épiloguer à sa nièce, il ne pouvoit se défendre de lui donner quelques éloges. Il lui arrivoit même de se charger quelquefois des épîtres de sa nièce dans son absence, et de les