DEUXIÈME PARTIE

apporter lui-même à ma mère; cela seroit arrivé bien plus souvent à Selincourt, si sa sœur avoit consenti à le charger de cette commission.

L'insignifiance, les travers de ces personnages, auxquels ressembloient sans doute beaucoup de gens du monde, me faisoient réfléchir sur le vide des sociétés et l'avantage de n'être point tenue à les fréquenter. Sophie me faisoit l'énumération des personnes qu'elle voyoit à Amiens, me traçoit à peu près leur caractère, me donnoit à juger du peu de ressources de la plupart d'entre elles, et, tout compte fait, il se trouvoit qu'au bout de l'année j'avois vu dans ma solitude plus de gens de mérite qu'elle n'en avoit aperçu dans son tourbillon. Cela n'est pas difficile à concevoir si l'on se rappelle que mon père n'avoit de relations qu'avec des artistes, dont aucun ne venoit chez lui habituellement, mais dont plusieurs s'y trouvoient parfois. Ceux qui habitent la capitale, lors même qu'ils ne seroient pas de la première volée, ont une somme de connoissances el un genre de politesse qu'on ne trouvoit assurément point ni dans les gentillâtres de province, ni dans les commerçans pressés de faire fortune pour acheter un anoblissement. La conversation du bon Jollain , peintre de l'Académie, de l'honnête L'Epine, élève de Pigalle, de Desmarteau, confrère de mon père, du fils de Falconet, de d'Hauterne, que ses talens eussent porté de plein vol à l'Académie, si sa qualité de protestant ne l'en eût exclu, des Genevois horlogers, Ballexserd et More, dont le premier a

écrit sur l'éducation physique, valoit certainement beaucoup mieux que celle du millionnaire Cannet, qui, voyant les succès de la tragédie de son parent du Belloy et calculant le profit qu'il devoit en tirer, disoit fort sérieusement et avec humeur : « Pourquoi mon père ne m'a-t-il pas appris à composer des tragédies? J'en aurois fait le dimanche! » Et cependant ces hommes riches, ces pitoyables anoblis, ces impertinens militaires comme d'Essalles, ces pauvres magistrats comme Vouglans, se croyoient les soutiens de la société civile, et jouissoient véritablement de privilèges refusés au mérite! Je rapprochois ces sottises de l'orgueil humain des tableaux de Pope retraçant ses effets dans la satisfaction de l'artisan qui étale son tablier comme le roi porte sa couronne; je tâchois de trouver avec lui que tout est bien; mais ma fierté concluoit que tout étoit mieux dans une république.

Il n'est pas douteux que notre situation influe beaucoup sur notre caractère et nos opinions; mais on diroit que dans l'éducation que j'ai reçue, que dans les idées que j'ai acquises par l'étude ou avec le secours du monde, tout avoit été combiné pour m'inspirer l'enthousiasme républicain, en me faisant juger le ridicule ou sentir l'injustice d'une foule de prééminences et de distinctions. Aussi, dans mes lectures, je me passionnois pour les réformateurs de l'inégalité : j'étois Agis et Cléomène à Sparte ; j'étois Gracque à Rome; et comme Cornélie j'aurois reproché à mes fils qu'on ne m'appeloit que la belle-mère de Scipion. Je m'étois retirée avec le