DEUXIÈME PARTIE
ciales. C'étoit pis chez les hommes : l'épée de Monsieur le maître, les soins de Monsieur le chef, les politesses et les vêtemens brillans des valets de chambre, ne pouvoient racheter la gaucherie des manières, l'embarras du langage quand ils vouloient le faire paroître distingué, ou la trivialité des expressions lorsqu'ils oublioient de s'observer. La conversation fut toute remplie de marquis, de comtes et de financiers, dont les titres, la fortune, les alliances, paroissoient être la grandeur, la richesse et l'affaire de ceux qui s'en entretenoient. Les superfluités de la première table refluoient sur cette seconde, avec un ordre, une propreté, qui leur conservoient l'apparence d'une première apparition, et une abondance qui devoit servir à la troisième table, celle proprement des domestiques : car les individus de la seconde s'appeloient des officiers.
Le jeu suivit le repas; le taux en étoit élevé; c'étoit celui de la partie ordinaire de ces demoiselles, qui ne manquoient pas de la faire chaque jour. J'aperçus un nouveau monde, dans lequel je trouvois la répétition des préjugés, des vices ou des sottises d'un monde qui ne valoit guère mieux, pour paroître davantage. J'avois entendu parler mille fois de l'origine du vieil Haudry, arrivé à Paris de son village, parvenu à rassembler des millions aux dépens du public, ayant marié sa fille à Montulé, ses petites-filles au marquis Duchillau, au comte Turpin, et laissé son fils héritier de ses trésors. Je songeois au mot de Montesquieu, que
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les financiers soutiennent l'État comme la corde soutient le pendu. Je concevois que des publicains qui trouvoient moyen de s'enrichir à ce point, et de se servir de cette opulence pour s'unir à des familles que la politique des cours faisoit regarder comme essentielles à l'éclat du royaume et utiles à sa défense, ne pouvoient appartenir qu'à un régime détestable et à une nation bien corrompue. Je ne savois pas qu'il étoit un régime plus affreux encore et une corruption plus hideuse; mais qui l'auroit imaginé? Tous les philosophes y ont été trompés comme moi.
Le dimanche on dansoit à Soucy, au bel air, sans autre abri que celui des arbres; là, le plaisir effaçoit la plus grande partie des distinctions; et, dès qu'il étoit question de valoir par soi-même, je n'avois pas peur de manquer le rang qui pouvoit me convenir. Les nouveaux arrivés se demandoient à l'oreille qui j'étois; mais je ne rassasiois personne de ma présence; et, après une heure de délassement, j'échappois aux curieux en me retirant avec mes païens pour la promenade, dont je n'aurois pas sacrifié les doux instans au plaisir bruyant, et toujours vide pour mon cœur, d'une sorte de représentation. J'apercevois quelquefois Haudry, jeune encore, tranchant du grand seigneur, donnant carrière à ses fantaisies, voulant paroître généreux et noble; il commençoit à inspirer de l'inquiétude à sa famille; ses folies avec la courtisane Laguerre préparoient sa ruine; on le plaignoit comme étourdi, sans le blâmer comme
