DEUXIÈME PARTIE I

bagatelles qu'a rimées Bernis lorsqu'il n'étoit pas affublé de la pourpre romaine ; une Vie de Cromwell, et mille autres bigarrures. J'ai bien envie de faire remarquer que dans cette foule d'ouvrages que le hasard ou les circonstances avoient déjà fait passer dans mes mains et dont j'indique vaguement ceux que les lieux ou les personnes me rappellent les premiers, il n'y a point encore du Rousseau; c'est qu'effectivement je l'ai lu très tard, et bien m'en a pris : il m'eût rendue folle; je n'aurois voulu lire que lui ; peutêtre n'a-t-il que trop fortifié mon foible, si je puis ainsi parler.

J'ai lieu de présumer que ma mère avoit pris quelque soin pour l'écarter : car, son nom ne m'étant pas inconnu, j'avois cherché ses ouvrages, et je ne connoissois que ses Lettres de la montagne, et celle à Christophe de Beaumont, lorsque je perdis ma mère, ayant lu alors tout Voltaire et Boulanger, et le marquis d'Argens, et Helvétius, et beaucoup d'autres philosophes et critiques. Probablement mon excellente mère, qui voyoit bien qu'il falloit laisser exercer ma tête, ne trouvoit pas grand inconvénient que j'étudiasse sérieusement la philosophie, au risque même d'un peu d'incrédulité; mais elle jugeoit sans doute qu'il ne falloit pas entraîner mon cœur sensible trop prêt à se passionner. Ah! mon Dieu ! que de soins inutiles pour échapper à sa destinée ! Le même esprit l'avoit dirigée lorsqu'elle avoit empêché que je m'adonnasse à la peinture; il la fit encore s'opposer

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à ce que j'étudiasse le clavecin, malgré la plus belle occasion du monde pour cela. Le voisinage nous avoit donné la connoissance d'un abbé Jeauket, grand musicien, laid comme le péché, bonhomme, ami de la table : il étoit né aux environs de Prague, avoit passé plusieurs années à Vienne, attaché à des grands de la cour, et avoit donné quelques leçons à Marie-Antoinette. Conduit à Lisbonne par les circonstances, il avoit enfin choisi Paris pour y manger dans l'indépendance les pensions qui faisoient sa petite fortune. Il désiroit extrêmement que ma mère lui permît de m'enseigner le clavecin; il prétendoit que mes doigts et ma tête auroient bientôt fait un grand chemin, et que je ne manquerois pas de m'adonner à la composition. « Quel dommage, disoit-il, de fredonner sur une guitare avec des moyens d'inventer et d'exécuter de belles choses sur le premier des instrumens ! » Cet enthousiasme et des instances réitérées jusqu'à la supplication ne purent vaincre ma mère; quant à moi, toujours prête à profiter de ce qu'il me seroit permis d'apprendre, mais habituée à respecter les décisions de ma mère comme à chérir sa personne, je ne demandois jamais rien; d'ailleurs, l'étude en général m'avoit offert un champ si vaste que je ne connoissois point les peines de l'oisiveté. Je me disois souvent : « Lorsque je serai mère à mon tour, ce sera le cas de faire usage de ce que j'aurai acquis; je ne pourrai plus étudier » ; et je me dépêchois d'employer mon temps avec crainte d'en perdre une minute.