DEUXIÈME PARTIE I l

L'abbé Jeauket voyoit de loin en loin des personnes de bon genre; et, lorsqu'il les réunissoit, il s'empressoit de nous y joindre : j'ai aperçu de cette manière, parmi quelques individus qui ne valent pas d'être rappelés , le savant Roussier, l'honnête d'Odimont; mais je n'ai point oublié l'impertinent Paradelle et Mme de Puisieux. Ce Paradelle étoit un grand diable, vêtu en abbé, fat et hâbleur plus qu'aucun sot que j'aie jamais rencontré, qui disoit avoir roulé carrosse sur le pavé de Lyon pendant vingt ans, et qui, pour ne pas mourir de faim à Paris, faisoit des cours de langue italienne qu'il ne savoit guère. Mme de Puisieux, passant pour l'auteur des Caractères qui portent son nom, conservoit à soixante ans, avec un dos voûté, une bouche dégarnie, les petits airs et les prétentions dont l'affectation ne se pardonne guère, même à la jeunesse. Je m'étois figuré qu'une femme auteur devoit être un personnage fort respectable, surtout lorsqu'elle avoit écrit de la morale : les ridicules de Mme de Puisieux me donnèrent à rêver; sa conversation n'annonçoit pas plus d'esprit que ses travers ne montroient de jugement: je compris qu'il étoit possible de faire de la raison pour en montrer, sans en user beaucoup pour soi-même, et que les hommes qui se moquoient des femmes auteurs n'avoient peut-être d'autres torts que de leur appliquer exclusivement ce qu'ils partageoient eux-mêmes. C'est ainsi que dans une vie très concentrée je trouvois cependant à fournir mon magasin d'observations; j'étois

placée clans la solitude, mais sur les confins du monde et de manière à distinguer beaucoup d'objets sans être obsédée par aucun.

Les concerts de Mme L'Epine me présentèrent un nouveau point de vue. J'ai déjà dit que L'Epine étoit un élève de Pigalle, auquel il servoit de bras droit; il avoit épousé à Rome une femme qui, à ce que je présume, avoit été cantatrice, que sa famille ici n'avoit pas vue d'abord d'un très bon œil, mais qui prouvoit par sa bonne conduite que ce dédain étoit mal fondé. Elle avoit formé chez elle un concert d'amateurs, composé d'habiles gens, et dans lequel elle n'admettoit que ce qu'elle appeloit bonne compagnie ; il avoit lieu tous les jeudis; ma mère m'y conduisoit assez souvent. C'est là que j'ai entendu Jarnewick, Saint-Georges, Duport, Guérin et beaucoup d'autres; c'est là que j'ai aperçu de beaux esprits des deux, sexes, MUe de Morville, Mme Benoît, Sylvain-Maréchal, etc., et d'insolentes baronnes, et de jolis abbés, de vieux chevaliers et de jeunes plumets. Quelle plaisante lanterne magique ! L'appartement de Mme L'Epine, rue Neuve-Saint-Eustache, n'étoit pas fort beau; la salle du concert étoit un peu resserrée, mais elle s'ouvroit sur une autre pièce dont les grandes portes demeuroient ouvertes; là, rangé en cercle, on avoit le double avantage d'entendre la musique, de voir les acteurs et de pouvoir causer dans les intervalles. Toujours près de ma mère, dans le silence que l'usage prescrit aux demoiselles, j'étois tout yeux, tout oreilles; mais, lorsqu'il nous arri-