DEUXIEME PARTIE I

n'eus pas de peine à faire goûter mes refus pour le plus grand nombre. Mon père n'avoit guère égard qu'à la richesse; il avoit des prétentions pour moi : ainsi, quiconque étoit trop nouvellement établi, et dont l'avoir actuel ou les espérances très prochaines n'assuroient pas une grande aisance, n'obtenoit point son suffrage; mais aussi, lorsque ces données étoient favorables, il voyoit avec peine que je ne voulusse pas me déterminer. Ici commencèrent à se développer des différences qui n'ont plus fait que s'accroître entre mon père et moi. Il aimoit, il estimoit le commerce, parce qu'il le regardoit comme la source de la richesse; je le détestois, parce qu'il étoit à mes jeux celle de l'avarice et de la friponnerie^

Mon père sentoit bien que je ne pouvois agréer ce qui tient à des métiers proprement dits, et son amour-propre ne lui eût pas non plus permis d'y songer; mais il ne concevoit pas que l'élégant joaillier, qui ne touche que de belles choses sur lesquelles il fait de gros gains, ne pût me convenir lorsqu'il se présentoit avec une maison déjà bien fondée, qui devoit devenir brillante. Cependant l'esprit du bijoutier, comme celui du petit mercier au-dessus duquel il se croit, et du riche marchand de draps qui s'estime plus qu'eux tous, me sembloit tout entier dans la convoitise de l'or, le calcul d'en amasser, la ruse d'en multiplier les moyens, étranger aux idées relevées, aux sentimens délicats par lesquels j'appréciois l'existence.

Occupée dès mon enfance à considérer les rap-

j5o mémoires particuliers

ports de l'homme en société, nourrie de la plus pure morale, familiarisée avec les grands exemples, n'aurois-je vécu avec Plutarque et tous les philosophes que pour m'unir à un marchand qui ne jugeroit ni ne sentiroit rien comme moi?

On a vu que ma sage maman vouloit que je ne fusse pas plus embarrassée à la cuisine qu'au salon, et au marché qu'à la promenade; je l'accompagnois encore, après mon retour du couvent, dans les acquisitions de ménage qu'elle faisoit souvent elle-même, et définitivement elle me chargeoit quelquefois de les faire en m'envoyant avec une bonne. Le boucher qui avoit sa pratique perdit une seconde femme, et se trouva, jeune encore, avec une fortune de cinquante mille écus qu'il se proposoit d'augmenter. J'ignorois parfaitement ces particularités ; je n'apercevois que l'avantage d'être bien servie, avec force honnêtetés, et je m'étonnois beaucoup de voir ce personnage se présenter fréquemment le dimanche à la promenade où nous étions, en bel habit noir et fine dentelle, devant ma mère à qui il faisoit une profonde révérence sans l'aborder. Ce manège dura tout un été. Je fus indisposée; chaque matin, le boucher envoyoit s'informer de ce qu'on pouvoit désirer, et faisoit offrir les objets de sa compétence : ce soin très direct commença à faire sourire mon père, qui, voulant s'amuser, fit passer près de moi une demoiselle Michon , personne grave et dévote, le jour qu'elle vint cérémonieusement faire la demande au nom du boucher. « Vous savez, ma