DEUXIÈME PARTIE I
l'on ordonne tout en masse, en dépit de la plus grande subdivision possible des goûts et des volontés.
On n'a point oublié le colosse espagnol aux mains d'Esaù, ce M. Mignard si poli dont le nom contrastoit plaisamment avec la figure. Après avoir confessé de lui-même qu'il ne pouvoit plus rien m'apprendre sur la guitare, il avoit demandé la permission de venir quelquefois m'entendre, et il se présentoit à des intervalles fort éloignés, sans parvenir toujours à nous rencontrer. Flatté du talent de sa jeune écolière, le regardant comme son ouvrage, et partant de ce principe pour s'attribuer une sorte de droit ou d'excuse, s'étant annoncé comme un noble de Malaga que les malheurs avoient obligé de faire ressource de son savoir en musique, il commença par perdre la tête et finit par déraisonner pour se justifier à luimême ses prétentions, d'après quoi il s'arrêta à la résolution de me faire demander en mariage, n'ayant pourtant pas le courage de s'exprimer en personne. Les représentations de celui qu'il avoit chargé de cette commission n'ayant pu le faire changer de dessein, elle fut remplie; il s'ensuivit la recommandation de ne plus remettre les pieds à la maison, accompagnée de la politesse qu'on doit aux malheureux. Les plaisanteries de mon père m'apprirent ce qui s'étoit passé ; il aimoit à m'entretenir des prières qui lui étoient adressées à mon sujet, et, comme il éloit un peu glorieux, il n'épargnoit point les personnages qui prêtoient au ridicule.
Le pauvre Mozon étoit devenu veuf; il s'étoit fait extirper la petite loupe ornement de sa joue gauche; il songeoit à prendre cabriolet; j'avois quinze ans; il se trouvoit rappelé pour me perfectionner : son imagination s'échauffa; la bonne opinion de son art ne lui manquoit pas ; il auroit estimé Marcel fort raisonnable : artiste pour artiste, pourquoi ne se seroit-il pas mis sur les rangs? Il fit exposer ses vœux, et fut congédié comme Mignard.
Du moment où une jeune fille atteint l'âge qui annonce son développement, l'essaim des prétendans s'attache à ses pas, comme celui des abeilles bourdonne autour de la fleur qui vient d'éclore.
Elevée d'une manière austère et vivant très retirée, je ne pouvois inspirer qu'un seul projet, et le caractère respectable de ma mère, l'apparence de quelque fortune, la qualité de fille unique, pouvoient le rendre très séduisant pour bien des gens.
Ils se présentèrent en foule; et, dans la difficulté d'avoir une entrée, la plupart prenoient le parti d'écrire à mes parens. Mon père m'apportoit toujours les lettres de cette nature. Fort indépendamment de l'énoncé de l'état et de la fortune, la manière dont elles étoient tournées influençoit d'abord mon opinion; je me chargeois de tracer le brouillon de la réponse que mon père copioit très fidèlement; je lui faisois congédier les demandeurs avec dignité, sans espoir et sans offense. La jeunesse de mon quartier passa ainsi en revue; je
