DEUXIÈME PARTIE I

affaires. Vois Mme d'Argens : elle connoît les diamans aussi bien que son mari; elle traite avec les courtiers dans son absence ; elle conclut aussi des marchés avec les particuliers; elle continueroit le commerce lors même qu'elle deviendroit veuve; leur fortune est déjà considérable; ils sont de cette compagnie qui vient d'acheter Bagnolet. Tu as de l'intelligence; tu connois même cette partie depuis que tu as lu le traité que j'ai sur les pierres précieuses; tu inspirerois de la confiance; tu ferois ce que tu voudrois; tu aurois une vie agréable, si tu avois voulu de Delorme , Dabreuil ou L'Obligeois. — Tenez, papa, j'ai trop bien vu qu'on ne réussissoit dans le commerce qu'en vendant cher ce qu'on avoit acheté grand marché; qu'en mentant beaucoup et rançonnant le pauvre ouvrier; je ne saurai jamais me prêter à rien de semblable, ni respecter celui qui s'en occupe du matin au soir : or, je veux être honnête femme; et comment serois-je fidèle à l'homme dont je ne fiendrois nul compte, en admettant que j'eusse pu l'épouser? Vendre des diamans ou des petits pâtés me semble à peu près la même chose, si ce n'est que ceux-ci ont leur prix fait, qu'on y trompe peut-être moins, mais qu'on se salit davantage; je ne me soucie pas plus de l'un que de l'autre. — Crois-tu donc qu'il n'y ait point d'honnêtes gens dans le commerce?— Je ne veux pas décider cela; mais je suis persuadée qu'il n'y en a guère, et encore ces honnêtes gens-là n'ont point ce qu'il me faut dans un mari. — Tu t'es rendue bien difficile; et si tu ne

trouves pas ta chimère? — Je mourrai fille. — Cela seroit peut-être plus dur que tu ne penses ; au reste, tu as le temps d'y songer; mais l'ennui vient un jour, la foule n'y est plus, et tu sais la fable ! — Oh ! je me vengerois à mériter le bonheur de l'injustice qui m'en tiendroit privée. — Te voilà dans les nues; il y fait beau quand on peut y monter; mais il n'est pas aisé de s'y tenir : songe toujours que j'aimerois à avoir des petitsenfans avant d'être trop vieux. »

« J'aimerois bien à vous en donner, pensois-je en moi-même, lorsque mon père mit fin au dialogue en se retirant; mais, en vérité, je n'en aurai jamais que d'un mari qui me convienne. » Je prenois alors un peu de mélancolie en considérant mon entourage , où je n'apercevois rien à la ronde capable de s'assortir à mes goûts : ce sentiment n'étoit pas durable; je me sentois un bonheur actuel, et je couvrois l'avenir d'une espérance vague; c'étoit la plénitude d'un bien-être qui reflue jusqu'au futur en délivrant de toute inquiétude. « Sera-ce pour cette fois, Mademoiselle? me dit un jour mon père avec une gravité feinte, et l'air de satisfaction qu'il avoit toujours quand il recevoit quelque demande. Lisez cette lettre. » Elle étoit fort bien écrite pour la peinture et pour le style, et me fit monter le rouge au visage. M. Morizot de Rozain exprimoit d'assez belles choses; mais il faisoit remarquer que son nom se trouvoit dans le nobiliaire de sa province : il me parut fat ou maladroit de faire parade d'un avan-