DEUXIÈME PARTIE I

tage que je n'avois point, et qu'on ne devoit pas présumer que je cherchasse. « Il n'ya point encore là sujet d'examen, dis-je en secouant la tête; cependant il faut faire causer le personnage: encore une ou deux lettres, et j'aurai vu le fond du sac; je vais préparer une réponse en conséquence. »

Toutes les fois qu'il s'agissoit d'écrire, mon père étoit d'une docilité charmante et me copioit sans difficulté. Je m'amusois à faire le papa ; je traitois mes propres intérêts avec tout le sérieux que la chose méritoit et enfin comme pour moimême, dans le style et la sagesse de la paternité. Il y eut jusqu'à trois lettres explicatives de M. de Rozain ; je les ai gardées longtemps, parce qu'elles étoient fort bien faites; elles m'ont prouvé qu'il ne suffisoit pas encore d'avoir de l'esprit pour me convenir, s'il n'y avoit plus de jugement et cette âme que rien ne supplée ni ne dépeint, mais dont l'accent se fait d'abord sentir. D'ailleurs, Rozain n'avoit rien que le titre d'avocat; ma fortune présente ne pouvoit suffire à deux, et il n'offroit point la réunion de qualités qui pût faire désirer de surmonter cet obstacle.

En annonçant la levée en masse de mes prétendans, je n'ai pas promis de les nommer tous, et l'on m'en tiendra quitte aisément ; je n'ai voulu faire connoitre que la singularité de cette situation qui me faisoit rechercher de beaucoup de gens dont je ne connoissois pas toujours même la figure, et dans laquelle j'avois la liberté de discuter moimême les apparences et les raisons. Je remarquois

bien quelquefois, à l'église ou à la promenade, de nouveaux visages dont j'étois observée ou suivie, et je me disois en moi-même : « J'aurai bientôt quelque réponse à faire pour mon papa ! » Mais je n'ai jamais vu d'extérieur qui m'ait séduite ou frappée.

J'ai dit que Lablancherie avoit eu l'esprit de s'introduire à la maison et de sentir apparemment qu'avant de se déclarer il falloit chercher à se faire goûter. Fort jeune encore, Lablancherie avoit déjà voyagé, beaucoup lu et même imprimé : son ouvrage ne valoit pas grand'chose, mais il y avoit force morale et de saines idées ; il l'avoit intitulé : Extrait de mes voyages pour servir d'école aux pères et mères ; ce n'étoit pas trop modeste, comme on voit; et l'on étoit tenté de le lui pardonner, car ils'appuyoit d'autorités bien respectables en philosophie, les citoit assez heureusement, et s'indignoit avec la chaleur d'une âme honnête de la froideur ou de la négligence des parens, causes trop communes des désordres qui font la perte de la jeunesse. Lablancherie, petit, brun et assez laid, ne disoit rien du tout à mon imagination ; mais son esprit ne me déplaisoit point, et je croyois m'apercevoir que ma personne lui plaisoit beaucoup.

Un soir, revenant avec ma mère de visiter nos grands-parens, nous trouvâmes mon père un peu rêveur. « J'ai du nouveau, nous dit-il en souriant; Lablancherie sort d'ici, où il a passé plus de deux heures ; il m'a fait ses confidences ;"et, comme elles vous regardent, Mademoiselle, il faut bien vous