A JOSÉPHINE

Eugène. — Hortense.

Aussitôt que la lugubre cérémonie des obsèques de rimpératrice fut terminée, chacun de nous s'empressa de regagner Paris. Pour moi, j'étais si pressée de m'éloigner de ces lieux de douleur, que je revins dans une des voitures de deuil qui s'étaient rendues à Rueil pour l'enterrement. J étais dans un étal de stupeurdont on ne peutsefaireuneidéequequand on l'a soi-même éprouvé, et je tombais de fatigue , ce que l'on concevra fai^ement , puisque j'avais passé plusieurs jours et plusieurs nuits près des restes de sa majesté. Pendant kmg-têmps, chaque fois que je m'endorman.

je ne voyais autour de moi que des images de mort. Mon mari étant absent, je fus obligée de faire coucher une jeune personne dans ma chambre, par je n'aurais pu rester seule; eufin, je vis mon existence tout-à-fait changée, non pas sous le rapport que l'on pourrait croire : je puis affirmer que l'intérêt ne fut pour rien dans mes regrets; et d'ailleurs la bonne impératrice ne m'avait -elle pas, à l'époque de mon mariage, assuré un sort indépendant? Mais c'est une triste chose que l'isolement; je n'ai pas d'enfans, et je ne crois pas qu'il y ait de bonheur réel dans ce monde pour une femme qui n'est pas mère !

Nous aimions trop l'impératrice, sa mémoire avait trop de force dans nos cœurs , pour qu'il nous fût possible de bornera cette unique solennité religieuse l'expression de nos regrets : il fut donc convenu entre nous que, deux fois par an , le ig mars, jour de Saint- Joseph, et le 29 mai, jour anniversaire du

décès, nous nous réunirions dans l'église de II. 28

Rueil, afin de prier en commun pour l'ârtife de notre augusle bienfaitrice. Les frais de ces deux services funèbres devaient être faits par nous^ et ils le furent jusqu'à Yammée 1820 ott 1821 : à cette époque , le prince Eugène, instruit de notre pieuse cotisation, voulut y mettre un terme, par une fondation à per-^»

pètuité, mais seulement pour le bout de l'an. Je dois dire que ce service du 29 mai a tou<* jours été religieusement suivi par toutes les personnes, parentes, alliées de sa majesté, ou ayant fait partie de sa maison , qui se trouvaient à Paris, ou même à quelque distance, dans ce jour triste et sacré. Quant à la messe que nous avions instituée pour la Saint- Joseph, se trouvant à peine distante de deux mois du service anniversaire, peu de personnes y venaient, de sorte qu'elle ne tarda pas à tomber en désuétude.

L'ancien valet de chambre de Timpératrice, M. Frère, s'est, de lui-même, chargé de toutes les démarches que nécessite, chaque année, la cérémonie funèbre, et il s'en ac-

quitte toujours avec un louable et pîjeux em- |)ressenient.

Fendant long-'temps, au sortir du service, lioud allioQi viâiterLa Malmaison et nous recueillir au milieu des souvenirs attendrisî^ans que, de toutes parts, ce séjour désert élevait dans nos âmes. Les appariemens avaient conservé leur distribution et leur aspect; nous retrouvions là nos chambres d'autrefois , nos promenades, nos habitudes, et presque notre bonheur d'autrefois. Je pleurais en parcourant ainsi, le plus lentement possible , ces lieux où s*élaient écoulées les plus belles et les plus douces années de ma vie, et je ne saurais dire combien il y avait pour moi un trisle plaisir à pleurer!

Quelques mois après la mort de sa majesté, on avait cru bien faire en enlevant les meubles et la tenture de la chambre à coucher, pour les envoyer à Munich. L'ameublçment de cette pièce, que sa majesté avait fait disposer pendant son premier séjour à Aix, avait coûté environ cinquante mille francs. La tenture

ainsi que les si^es étaient de casimir amaranthe brodé en or. Les rideaux du lit et des croisées étaient de quinze-seize blanc et de mousseline lamée en or^ de la plus grande richesse; la coucheUe et les sièges étaient de bois sculpté et doré; la couchette surtout était de la plus grande magniBcence. Entre les deux croisées se trouvait une grande table recouverte d'un tapis de velours bleu , et la superbe toilette que la ville de Paris avait offerte à l'impératrice à l'occasion de son couronnement; sa majesté avait fait faire^ pour la recouvrir^ un voile en dentelle d'Angleterre.

On pensait que le prince Eugène serait satisfait d'avoir dans son palais la reproduc* tion, autant fidèle que possible^ de la chambre où son adorée mère avait rendu le dernier soupir; mais son altesse impériale se plaignit que l'on eût ainsi touché, sans son ordre, à des objets qu'il regardait comme sacrés : il fit reporter à La Malmaison ce qu'on lui avait envoyé; la chambre de l'impéra-

trice y fut en conséquence rétablie^ jusqu'à la mort de l'excellent prince. Alors, comme on sait y le roi de Bavière, tuteur des enfans, se vit obligé de mettre en vente un domaine improductif, et dont l'entretien coûtait fort cher. Les meubles de la chambre à coucher firent une seconde fois et définitivement le voyage de Munich.

Cette visite de tous les ans , à La Malqiaison , m'a inspiré plus d'une amëre réflexion ; elle m'amenait toujours à songer combien ce qui tient à l'homme est fragile, comme ce qui vient de lui! D'année en année, je voyais cette habitation, jadis si brillante et si fraîche, dépérir, se détériorer, tomber en ruines, tandis que, d'année en année, la mort ou l'oubli retranchait un ou plusieurs assistans à la cérémonie funéraire; et lorsque enGn des acquéreurs indifférens se sont partagée en lots le domaine de Joséphine, lorsque des objets qu'elle avait touchés, qui lui avaient servi , qu'elle avait cfiéris peut-être, ont été publiquement exposés et mis à l'encan, comme

dans une vente sur la place du Châtelet| il m'a semblé , qu'on me le pardonne , que c'étaient autant d'outrages à la mémoire de la bonne impératrice. J'aurais voulu que tout cela pût rester^ et que, puisqu'il fallait de l'argent pour le conserver, on laissât au temps la triste tâche de détruire une à une ces précieuses reliques.

Parmi les personnes les plus exactes et les plus assidues au religieux rendez-vous du 29 mai, je dois citer M. le comte de Lavalelte, qui s'y est toujours trouvé très-ponctuellement depuis son retour d'exil jusqu'à sa mort. M. le marquis de Tasclier, pair de France, y vient aussi très -exactement; il y accompagnait, cette année, madame la duchesse de Bragance, que j'ai eu l'honneur de voir avec lui, et qui pleurait beaucoup. J'ai su que l'année dernière, tandis que le chojéra me tenait éloignée de Paris , la duchesse de Bragance était venue en grand deuil, accompagnée de la jeune reine de Portugal, dona Maria. Madame Henri Tascher et sa demoiselle se rendent aus^i très-

DE MADEMOISELLE AVBILLON. 439

fidèlement k Rueil, excepté lorsqu'elles se trouy^Ut nç point habiter Paris à cette époque de l'année. Madame la princesse d'Aremberg n'y a jamais manqué, tant qu'elle a vécu. J'ai vu également madame Yallier de Saint- Alphonse, cette jeune personne mariée par l'iijipératrice , dont j'ai eu l'occasion de parler dans un de mes derniers chapitres, s'acquitter de ce devoir de reconnaissance; je pe me souviens point d'avoir jamais vu avec elle madame Pourtalés, son amie, qui fut mariée en même temps qu'elle par sa majesté.

Je n'ai jamais rencontré non plus personne du service d'honneur de sa majesté, a l'exception de M. Guitry, qui y vint une fois pour accompagner sa femme.

Cest surtout au dernier anniversaire , après deux ans d'absence au lieu d'un, que j'ai été frappée de la diminution du nombre des personnes que j'avais l'habitude de rencontrer ! La mortalité a été si grande en i832 !

Je parlais , tout à l'heure , de madame la duchesse de Bragance. J'appris que sa mère.

madame la duchesse de Leuchtenberg , venait d'arriver à Paris pour assister à ses couches : j'allai aussitôt lui offrir Fhommage de mon respect; elle m'accueillit avec beaucoup de bonté. Son altesse me fit l'honneur de me dire qu'elle se souvenait très -bien de moi, et de s'informer de tout ce qui pouvait m'être intéressant; et lui ayant témoigné le désir d'être présentée par elle à l'impératrice , sa fille y la duchesse me fit observer qu'à cause de son accouchement très-récent il serait difficile de la voir; elle m'engagea fort à revenir, et me donna un Jour auquel je n'eus garde de manquer. Cette fois, l'impératrice voulut bien me recevoir; elle était avec sa mère. J'ai rarement vu de plus belle et plus gracieuse personne que l'impératrice du Brésil. La duchesse me la fit examiner avec un véritable orgueil de mère, me demanda ce que je pensais de sa taille, de sa tournure. En me parlant ainsi, madame la duchesse de Leuchtenberg me fit penser à l'impératrice Joséphine, type si touchant

DE MADEMOISELLE ATMLLON. 441

et si beau de l'amour maternel l Ensuite , je demandai à Timpératrice du Brésil des nouvelles de la petite princesse, j'exprimai combien j'aurais de plaisir à la voir ; l'impératrice eut la bonté d'aller elle-même la chercher; elle l'apporta dans ses bras , et comme il faisait très-froid, elle l'avait recouverte d'un châle de cachemire blanc. Quand elle eut levé le voile qui me cachait la jeune princesse , je crus voir un amour : il est impossible d'imaginer une plus jolie tète d'enfant.

Comme j'en témoignais mon admiration, la duchesse me dit, et ce sont ses propres paroles que je reproduis : wVous pouvez dire, ma- « dame, que vous avez vu les trois généra- « lions. »

Je restai quelque temps encore chez les princesses, et madame la duchesse de Leuchtenberg me raconta sa visite au tombeau de l'impératrice avec don Pedro. La duchesse de Bragance n'avait pu être du voyage, parce qu'elle n'était pas encore, rétablie, et que d'ailleurs la saison n'était point favorable.

W HÉMOIRES

J'ai gardé un très«-gracieux souvenir de cette couversatioQ. La princesse daigna me faire cadeau^ en la quittant, d'une médaille re« présentant son mari ; la figure était d'une ressemblance parfaite; ce présent me fit un plaisir extrême.

Une des personnes les plus sincèrement attachées à l'impératrice Joséphine j était sans contredit madame la comtesse de Guitry; toutes les fois que sa santé chancelante le lui permit^ elle vint pieusement à Rueil s'a-* genouiller et prier avec nous, et pour elle il Y avait deux motifs, car les cendres de son père reposaient à côté de celles de l'impératrice. Un jour, elle m'engagea à aller la voir en ajoutant : « Je suis bien malheu- «c reuse! » et elle élevait au ciel ses beau^ yeux pleins de larmes. Des raisons particulières m'empêchèrent long-temps de me rendre k son invitation ; enfin je pus le faire. £i| apercevant la comtesse, je restai frappée d^ changement terrible que si peu de temps écoulé avait opéré dans sa personne ; elle n'ér

tait plus que l'ombre d'elle-même; elle portait au moins dix ans de plus que son âge. Ma-* dame de Guitry me présenta sa petite famille^ qui consistait en quatre enfans de la plufli grande beauté , trois garçons et une demoiselle; ce fut un grand plaisir pour moi d'embrasser ces jolis enfans, que leur bonne mère élevait avec le plus grand soin. Cette éduca* tion à faire et sa grande piélé, aidaient la comtes5(e à supporter les chagrins dont elle était abreuvée. Elle est morte l'année deroière d'une longue et douloureuse maladie, qu'elle supporta avec une admirable résignation. Sa mort y que j'appris en revenant à Pariç, me fut extrêmement sensible.

En i83o, l'église de Rueil reçut la visite de la grande duchesse de Bade. Son altesse ^tajt Yeuue à Paris pour consulter les n^édecius; elle avait amené avec elle sa fille aiqée^ U^ princesse Louise , qui était une fort jolie personne. La grande duchesse descendit à l'hôtel des Princes, rue Richelieu. Dès que j'appris 9QXI privée ;( je m'empressai, comme biep

on pense , d'accourir à l'hôtel : j'étais si impatiente de la revoir ! Elle était occupée lorsque je me présentai; en attendant qu'elle pût me recevoir, j'entrai chez madame de Walsh, sa grande maîtresse ^ qui m'accueillit de la façon la plus aimable. Nous nous embrassâmes avec plaisir. Madame de Walsh me fit mille complimens; elle m'assura que la grande duchesse serait très-con tente de me voir, qu'elle parlait de moi très-souvent, qu'elle n'avait point oublié les complaisances que j'avais eues pour elle dans son enfance dans un temps où, disaitelle, elle avait besoin de tout le monde. Je causai long-temps avec madame de Walsh; elle me parla des émotions qu'avait éprouvées la grande duchesse en revoyant la France, des souvenirs doux et cruels qu'elle y était venue chercher. Toutes les personnes qui lui étaient chères et lui avaient rendu jadis la vie heureuse, avaient disparu. La plupart étaient mortes; tout enfin avait dû lui sembler bien changé. Nous causions ainsi^ quand

DE IMUVDEMOISËLLE AYRILLON. HS

on vint me dire que la grande duchesse était visible y et qu'elle m'attendait. Je ne saurais peindre tout ce qu'il y eut de touchant dans cette entrevue : je pleurai de joie en revoyant la grande duchesse, qui me permit de l'embrasser et me parla avec une bonté charmante.

Elle confirma elle-même ce que m'avait dit sa grande maîtresse , en m'assurant qu'elle avait le plus grand plaisir à me retrouver, ainsi; elle me parla de la famille de l'impératrice, qu'elle avait l'occasion de voir assez souvent à Bade , pendant la saison des eaux. Elle me présenta sa fille , la princesse Louise, qui ressemble beaucoup à son père, d'une fort jolie taille, blonde, et charmante de physionomie. Elle s'est mariée peti de temps après son retour à Bade, et a épousé le fils de Gustave 111.

La grande duchesse nous raconta qu'elle avait été présentée, ainsi que sa fiile, à Charles X et à la famille royale ; qu'elle avait éprouvé un serrement de cœur bien violent en entrant slux Tuileries ^ et que la duchesse

ut ARMOIRES

d'Arigouléme l'avait reçue dans la tdèmé pièce et à la même place où se trouvait Timpëratrice Joséphine^ quand eut lieu sa pte-* mière entrevue avec le grand duc de Bade.

On pense combien ce rapprochement dut éveiller de douloureux souvenirs dans rame de la grande duchesse. La famille royale avait été Irès-gracieuse à son égard , Surtout Charles X, qui fit mille questions à la princesse Louise sur sa manière de passer le temps à Paris, et lui demanda, enite autres choses, si elle était allée à Versailles , et si elle avait vu jouer les eaux?

Sur la réponse négative de la grande diiéhesse, le roi eut la courtoisie de lui dire qu'il éeratt très -fâché qu'elle s'en allât de Paris avant d'avoir joui de ce spectacle sur la beauté duquel tout le monde était d'accord ; qu'elle n'avait qu'à choisir le jour qui lui conviendrait le mieux, et qu'il donnerait des ordres pour faire jouer les eaux ce jour-là. Tout cela fut ponctuellement exécuté.

Les princesses furent ensuite invitées à

DE MADÉMQtÔELUE ÀYRILLON. 44t

ûinef ches le roi , et celte seconde entrevue ïïe ee passa point moins gracieusement que la première. Elles furent également très-»

bien reçues par le duc et la duchesse d'Or** }éans^ et dînèrent plusieurs fois au PalaiS'- Royal. La saison n'était pas encore asseï avancée pour que la famille dX)rléans pût aller s'établir à Neuilly : le duc^ tenant beâu-^ coup cependant à faire voir aux princesses de Bade celte délicieuse propriété ^ invita la grande duchesse et sa fille à venir y déjeuner un jour; ce qui eut lieu* Fresque toute la journée fut employée à parcourir et à admirer ce séjour vraiment enchanteur.

A propos du duc d'Orléans, je me rap^ pelle un fait consigné dans les Mémoires de mademoiselle Ducrest, et que je crois devoir réfuter ici. Cette demoiselle dit que l'impératrice remit au prince Eugène la parure de saphirs dont j'ai parlé en son lieu, pour la donner à la vice-reine : le fait est inexact? celte parure échut, dans sa part de la succession de sa mère , à la reine Hortense qui en-

448 AI^MOniËS

voya à Paris une personne de confiance pour s'en défaire. La parure fut présentée à la duchesse d'Orléans; le duc s'y trouvait et ne souffrit pas qu'on la marchandât , en disant : ic Souvenons-nous que nous avons été malce heureux. »

La grande duchesse , ses devoirs de position une fois remplis, s'occupa d'un autre plus grave et plus triste; elle voulut aller aussi visiter le tombeau de l'impératrice, de cette seconde mère, qui lui avait prodigué tstnt de tendresse et tant de soins. Son altesse choisit, pour se rendre à Rueil, le jour de Saint- Joseph, jour qui, pendant tant d'années, avait été pour La Malmaison un jour de fête et de joie, et qui n'est plus à présent qu'un jour, de deuil et de larmes. La grande duchesse entendit la messe dans l'église de Rueil. La vue du tombeau de savmajesté lui fit verser beaucoup de larmes», et les pauvres de Rueil ont gardé le souvenir ^e ce pieux pèlerinage de la princesse Stéphanie.

£a causant ainsi avec la grande duchesse ,

DE MADEIiOPËLLË AYBILLON. 449

je lui fis part de l'intention où Je me trouvais de publier mes Mémoires ^ et des arrangemens que j'avais déjà pris à cet égard avec M. Ladvocat. Elle approuva fort ma résolu-^ lion y et .me dit qu'elle les verrait paraître avec le plus grand plaisir.

J'ai eu l'honneur de voir plusieurs fois son altesse durant son séjour à Paris; et pour dire un mot de son physique, j'ajouterai que, bien qu'elle eût perdu la fraîcheur qtié je lui avais vue jadis ^ elle me parut encore trèsjolie femme : sa taille s'était formée ; elle avait pris un léger embonpoint qui lui seyait à ravir, et lui donnait une fort agréable tournure.

Enfin j je terminerai ce rappel de mes sou«^ venirs en disant que je n'appris le voyage à Paris de la duchesse de Saint'-Leu que par les journaux, comme tout le monde. Son second fils l'aecompagnait ; et ce fut parce qu'il tomba malade , qu'elle fut obligée de s'arrêter à Paris , au moment même où elle apprenait la mort de son autre fils, le prince Napoléon. Moi qui avais été témoin dé son déses-

4&# MÊMOmES

poir , lors de la mort du premier de ses enfans , je ne songeai qu'avec peine à tout ce que son cœur de mère dut souffrir alors!

Il faut, avoir connu la reine Hortense , pour savoir jusqu'à quel point l'amour maternel s'éleva dans son âme ; je le sais , moi !

On pense bien que la ducliesse de Saint- Len ne voulut point être venue en France sans aller au tombeau qu'elle et son frère avaient £ait élever à la meilleure des mères et des amies. Elle y vint donc sous le plus sévère incognito ; cependant quelques anciens serviteurs de l'impératrice , retirés à Rueil^ la reconnurent ; mais le respect les empècba d'en rien témoigner.

Voilà mes souvenirs , voilà ce que je sais ^ ce que j'ai vu. En livrant ces Mémoires au public^ je n'ai point voulu seulement céder aux conseils de mes amis , et subir l'influence d'une époque si féconde en confidences bistoriques ou littéraires , mais acquitter un devoir de conscience , mais apporter à l'his-

.#^/3!^.i- DE MADEMOISELLE AVRILLON. 4&1

••.*ir

. ** ^•'Illlïi^Uture des grandes époques îjue j'ai par-

. 'coçriies, des grands hommes que j'^ai connus,

. nc^ jKi^este part de matériaux; mais surtout

èle^xap, que l'on me passé le terme , mon mo-

... numICQt aussi à la mémoire de ma bienfaitrice

'fiiên-jaimée, l'impératrice Joséphiiie ! . . .

■" J/6 crois devoir à la mémoire de Timpéra- ;j]rjé!^. Joséphine la réfutation du fait suivant p^tJ^^ééé p2iv M. de Las Cases dans le Mémo- ^"*^i^ Sainte-Hélène, voh 7, p. i5i et 162 :

. .|^$yNapoléon énumérait tout ce que pouvait

/'>i6>^oir reçu l'impératrice Joséphine, con- /r^*(è^lpant qu'avec un peu d'ordre et de réguitilé seulement, elle aurait bien dû laisser rqft-étre 5o à 60 millions. »

SéCte assertion avait paru aux héritiers

crut devoir prendre des renseignemens

412 MÉMOIRES DE M"« AVBILLON. • î ^■^%:

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précis à cet égard, et pour les obtenir3^8*:f4;:f dressa à M. Ballouhey, ancien secrétaire dès.* dépenses de Timpéralrice Joséphine*,V,qjii s'empressa de les lui fournir. Il résulte de ces renseignemens, dont on ne saurait* ëon- • tester l'authenticité , que l'emploi des sofnmes * touchées par M. Ballouhey , pendant environ sept ans (c'est-à-dire depuis le 20 juin;ldo4 • jusqu'à la fin de l'année 1809, époque du' divorce ) , pour le compte de sa majes(,S^v et s'élevant, d'après le résumé qui en a été fait, à 5,554)4^^ f^* 44 cent., est constaté\pàr des comptes dûment arrêtés, et qui pro.ijyent jusqu'à l'évidence que Timpératrice ne m$$t%% point d'économies. Il est d'ailleurs bien (xJ^Cffii^ qu'il entrait dans les goûts de sa majesté d'ça^j} . » plus grande et plus généreuse encore qO^^j^N- * moyens ne le lui permettaient. ^.w ^Jz-V

Il sera facile de se convaincre de raiUhOTK'^>: ticité du résultat mentionné plus haufr^âf, des vérifications aux archives du trésot r*"-^ couronne, et par l'examen des comptes M. Ballouhey a les doubles en sa possieSsî^Êj^V.-.

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