MÉM01BES

instant les convives éclataient de rire, au point que sa majesté , craignant sans doute que quelqu'un ne fût là pour observer lama-^ nière dont elle recevait les plaisantes communications de M. de LaAvœHine, les priait, tout en pouffant de rire elle-même , de reprendre leur sérieux.

Le même jour il se passa, à La Malmaison, une tout autre scène qui nous jeta dans une profonde surprise. Nous vîmes arriver, revenant de Paris, M. de M***, intendant général de la maison de sa majesté, décoré du ruban blanc ; il se présenta ainsi devant l'impératrice* «Gomment! s'écrie sa majesté, (c avec un étonnement mêlé d'une bien juste (c indignation , comment, monsieur de M'^**, « vous portez ce ruban ? >i M. de M*** voulait s'excuser, et, bien embarrassé de sa contenance, il allégua, en balbutiant, que ce ruban était un signe de ralliement, u Bah I bah! «monsieur, reprit l'impératrice, n'auriez- (c voi)s pas dû laisser cela chez mon suisse ! »

Aussitôt que l'empereur Alexandre sut

DE MADEMOISELLE AVRILLON. m

que rimpératrice Joséphine était arrivée à La Malmaison , il s'empressa de venir faire une visite à sa majesté; il fut pour elle on. ne peut plus aimable: Lorsque dans la con-versation il parlait de l'occupation de Paris par les alliés^ et de la position de l'empereur Napoléon, c'était toujours avec. un langage parfaitement mesuré; il n'oublia jamais un seul instant qu'il parlait devant celle qui avait été la femme de son ennemi vaincu. De son côté 9 l'impératrice ne cachait point au czar le tendre sentiment, la vive affection qu'elle conservait à l'empereur Napoléon.

Alexandre, à part l'empire des convenances auquel les souverains doivent être soumis comme les autres hommes à l'égard des femmes, Alexandre avait certainement dans l'âme quelque chose d'élevé et de magnanime, qui ne lui aurait pas permis de dire un seul mot capable d'insulter au malheur;

au reste, l'impératrice n'avait qu'une seule prière à lui faire,, c'était relativement au sort de ses enfans.

Sa majesté avait la bonté de me parler de ce qui avait été l'objet de ses conversations avec l'empereur Alexandre , dont la visite fut promptement suivie de celle des autres princes alliés. Elle me répéta plusieurs fois que ce qui avait le plus irrité Tempereur Alexandre était que l'empereur Napoléon, en parlant de lui, l'avait désigné sous la dénomination de barbare du Nord ; il avait cela fort à cœur, et tout en ayant vu avec une vive douleur la détestable présence des étrangers dans le cœur de la France y on ne saurait, sans la plus extrême injustice, trouver que l'expression de Napoléon convint à celui qui en était l'objet. L'empereur Alexandre tînt, lors de cette première invasion, une conduite parfaite , et certes, à cet égard, on peut bien lui rendre une justice que lui rendit l'impératrice Joséphine.

Le roi de Prusse et les princes ses fils vinrent assez souvent faire leur cour à sa majesté; plusieurs fois même ils dinërènt à La Malmaison avec elle; mais l'empereur

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 3»7

Alexandre vint beaucoup plus fréquemment.

La reine Hortense était toujours près de sa mère^ quand elle recevait les souverains, et l'aidait à faire à ces illustres étrangers les honneurs de La Malmaison, qui leur parut un séjourcharinantetdontiisadmiraientles beaux jardins, et surtout la serre : la vérité est qu'il y en avait peu en Europe qui pussent lui être comparées, pour la diversité et la rareté des plantes qu'elle contenait. Us admirèrent aussi la galerie de tableaux, que sa majesté avait fait construire à la suite de la petite galerie qui servait de second salon ; elle était ornée de chefs-d'œuvre des plus grands maîtres, et contenait aussi de belles statues, dont plusieurs étaient dues au ciseau de Ganova. On remarquait, parmi ces sculptures, une statue en pied de l'impératrice Joséphine, par M. Bosio' ; elle était d'une parfaite ressemblance;;? Après avoir visité plusieurs fois La Malmai-

* L'empereur Alexandre se souvint , par la suite , des objets d'art qui Tavaient le plus frappé à La Malmaison ; lorsque la mort nous eut enlevé la bonne im*

son , l'empereur Alexandre témoigna le désir de voir aussi le château de Saint-Leu , dans la vallée de Montmorency, et qui appartenait, comme l'on sait, à la reine Hortense; CjB château est situé dans la plus belle position possible. A cette époque , le prince Eugène était à Paris, où il était venu voir sa mërè, immédiatement après avoir conduit sa femme et ses enfansàlacourduroideBavière, Son beau-père. Les événemens l'avaient contraint de quitter la résidence de Milan et l'Italie, où il s'était maintenu tant qu'il lui avait été possible de lutter contre le nombre des troupes autrichiennes, qui l'accablèrent. Il était important pour lui de se trouver avec les souverains alliés.

Ce fut dans ces circonstances que la reine Hortense invita l'empereur Alexandre à ve- ^ir passer une journée à Saînt-Leu. Elle dé-

pératrice , il donna Tordre d'acheter, pour son compte, la plupart des choses qui furent vendues. Le prince Eugène a fait sortir de France tous les tableaux , qui sont sans doute dans le palais de sa veuve , à Munich*

sirait beaucoup que sa mère pût venir l'aider . à en faire les honneurs, mais sa majesté était déjà fort souffrante; comme je l'ai dit, de-^ puis les derniers événemens je remarquais chaque jour une diminution progressive de la bonne santé, qui lui était revenue plus brillante que jamais depuis deux ans. Elle se plaignait souvent à moi d'un malaise général; elle éprouvait de temps à autre une sorte de faiblesse, d'anéantissement, sans ressentir cependant de vives douleurs* Elle me disait quelquefois : « Je ne sais ce que j'ai , « mais je ressens par momens des accès de ce tristesse à en mourir. » Ces premiers symptômes s'étaient manifestés dès les derniers jours de notre séjour forcé à Navarre : j'épiais tous ses mouvemens, je tâchais de dépouvrir la cause de ce changement dans la santé de sa majesté ; je lui demandais s'il ne lui était pas survenu quelque nouveau sujet de chagrin; elle m'assurait que non, et je tâchais de lui faire voir la cause de son mal dans les variations de la température. Elle prenait

quelques petites infusions ordonnées par les médecins; puis quand sa toilette était faite et qu'elle était entrée dans le salon, elle oubliait son mal pour ne s'occuper que de la société.

Tel était Tétat dans lequel se trouvait sa majesté, Icysque arriva le jour où l'empereur Alexandre devait aller à Sain t-Leu. La veille, la reine Hortense fit tant d'instances auprès de sa mère y que celle-ci, quoique ses malaises fussent plus grands qu-ils ne l'avaient encore été, ne put résister aux prières de sa fille. L'impératrice, m'ayant fait appeler, médit qu'elle m'emmènerait avec elle, et me re* commanda de faire préparer tout ce qui était nécessaire pour le voyage.

Ici , je dois dire toute ma pensée sur les motifs qui déterminèrent l'impératrice à faire cette démarche, que l'on a si diversement interprétée; quoi que ses ennemie , assez acharnés pour outrager jusqu'à ses cendres, aient pu prétendre à cet égard , sa majesté éprouvait une inexprima* ble répugnance à se trouver encore une fois

DE MADEMOISELLE AVBILLON. 4tfl

en présence des vainqueurs de Napoléon^ surtout pour avoir encore une fois à leur ikire les honneurs du logis. On s'est épuisé en qua«lifications injurieuses sur sa conduite de ce jour-là : or, je suis une femme , je ne Tai pas quittée dans ce pénible voyage , A je n*ai vu en elle, je le déclare, qu'une mère inquiète, alarmée , que sa sollicitude entraînait un peu trop loin peut-être; mais, que ne peut-on pardonner à des motifs aussi sacrés que Tétaient les siens? Seule maintenant, isolée au milieu de la France, à peine protégée par Tamour du plus volage des peuples , faible roseau survivant au chêne que la foudre venait de déraciner, elle n'avait qu'une pensée où rien de personnel n'entrait; car y a-t-il eu dans le monde une femme moins égoïste que Joséphine? L'empereur tombé, elle n'avait plus qu'à mourir; mais ses enfans, qu'allaient-ils devenir? Exilés, proscrits sans doute, peut-être dépouillés de leurs biens, faudrait-* il les voir demander un asile aux étrangers, aux ennemis de la France, eux

4H MÛKHBES

le» eo&ns, eux les fils adoptifs de l'empereur Napoléon ? Cette terrible perspective effrayait la bonne mère , et je le demande à toutes les mères qui liront ces mémoires ^ quand de ces farouches vainqueurs, le plus grand, le pkis honorable venait à elle la supplier, pour ainsi dire, de lui laisser protéger sa famille, devait-elle ne continuer à voir en lui qu'un ennemi, refuser ses généreuses propositions , et jeter ainsi le sort de ses enfans aux chancesd'unavenirincerlain?£t8ijem*adresse seulement aux mères pour justiGer la conduite de rimpératrice , c'est qu'à elles seules je reconnais le droit de la juger. La première femme de Napoléon, l'impératrice divorcée ^ n'était plus un personnage politique; elle n'avait pjus de couronne à respecter, plus de sceptre à garder pur du contact des vainqueurs : c'était une veuve qui voit le tombeau ouvert sous ses pieds, et qui, dans sa détresse, demande à ceux qui lui survivront de tendre à ses héritiers une main secourable.

D'ailleurs sa majesté, pensant avec raison

DE MADEMOISELLE ATBILLON. 403

que Louis XYIII une fois rentré en France, il devenait impossible qu'elle y restât , avail; déjà songé à s'assurer, hors de France, un asile pour elle et pour ses enfans : Prégny-la- Tour , sur les bords du lac de Genève , était lé lieu qu'elle avait choisi. Sa mahon était déjà composée de la manière la plus modeste : son secrétaire des commandemens, son médecin , sa dame d'honneur, deux dames, deux femmes de chambre et deux valets de chambre, devaient en former tout le personnel; mais, avant de prendre ce parti extrême, il fallait à sa majesté une haute protection.

N'ëlait-ce donc pas assez de cette considération toute -puissante pour faire surmonter à l'impératrice son aversion et justifier, de la plus honorable manière, la démarche où elle allait s'engager ? Je plains de tout mon cœur les honnêtes gens qu i la blâmeraient d'avoir agi ainsi, et je leur souhaite que jamais rien ne puisse, un jour, mettre leurs sentimens paternels à une si rude épreuve.

^empereur Alexandre à Saint-Leu. — Malaise de rUnpératrice. — Derniers ordres. — Mon départ poor Paris. —M. Leroy. — Le pont de Neoilly.— Mort de l'impératrice. — Derniers instans. — Symptômes.— Autopsie. -— Souvenirs de M. Horau. — L'empereur et Corrisart.-— Conversation de l'empereur avec M. Horau. *» Dévouement du jeune Alexandre de Sainte-Catherine. —Madame de La Rochefoucauld. —Cérémonies funèbres. — Chapelle ardente.— H. de Gemittheffz. — Funérailles de l'impératrice.— «L'ameublement de la chambre à coucher de La Malmaison. — ^Transport à Munich. — Anniversaire. — Tristes réflexions. — La duchesse de Leuchtenberg. — ^Ma visite. — Médaille du prince Eugène. — Charles X et la princesse Louise.— Aimable accueil. — La maison d'Orléans. — Les grandes eaux.-* Le collier de saphirs. — Condusion.

L'empereua Alexandre étant attendu pour le déjeûner, le lendemain de grand matin nous nous mimes en roule, et l'impëratrice supporta ce trajet sans trop de fatigue. Après le déjeuner, on fit une promenade en calèche dans le parc , par un temps froid et humide ;

40t HDÉMOIBES

au retour de la promenade , sa majesté, qui se trouvait trés-mal à son aise, me fit appeler. Comme ellen'avait fait qu'assister au déjeuner sans y rienprendre, je lui préparai de Teau de tilleulavec une légère infusion de fleurs d'oranger; elle éprouva alors une de ces attemles mélancoliques dont j'ai parlé plus haut, et se trouvant plus souffrante qu'Ole nel'avait encore été, elle se jeta sur son lit tout habillée. Je dois dire toutefois qu'encore alors je ne pus rien remarquer chez sa majesté qui annonçât l'imminence d'une maladie grave, etpourtant je n'étais pas sans inquiétude.

L'heure du dîner approchant, il fallut que sa majesté fit un grand effort sur elle-même pour descendre au salon ; elle y resta jusqu'au moment du diner, mais, ne voulant rien manger, elle remonta dans sa chambre, et je trouvai ses traits bien plus sensiblement altérés qu'ils ne me l'avaient encore paru. Je ferai observer ici que ce refus de rien prendre ne pouvait pas être pour moi un symptôme alarmant , car toutes les fois que sa majesté se

DE BfADEMCMESELLE ÂYRILLON. 4M

sentait le moins du i|pnde indisposée ^ elle dbservait une diète rigoureuse : c'était un des principes de médecine du docteur Corvisart , qui disait qu'en s'abstenant de toute nourriture quand on était incommodé, si Ton avait le germe d'une maladie dangereuse, on pou* vait par là l'empêcher d'être mortelle. Hélas 1 la destinée avait prononcé sur le sort del'îm* pératrice!

En venant à Saint-Leu ce jour-là , sa majesté n'avait pas assez consulté ses forces et avait trop obéi au penchant maternel. Sa fille l'avait tant pressée! mais je dois dire que la reine Hortense, en sollicitant sa mère de venir chez elle f était loin de supposer qu'elle fût dans un état si prés de devenir dangereux.

Le soir, l'impératrice eut encore le courage de faire sa toilette etde descendreau salon, où était resté l'empereur Alexandre. Sa majestë ayant amené avec elle les demoiselles Deslieux, on fit de la musique; enfin la mère et la fille firent chacune de leur mieux pour bien accueillir le souverain qui pouvait alors exercer un^ si

m li£MOIB£S

piiissante influence sinpie sort de leur fatniUe. AusurpluSy la reine Hortense n'avait^ non plus que sa mère, aucun effort à faire pour rece^ voir parfaitement; aucune maîtresse de maison n'a, je crois, été plus douée qu'elle de cet instinct de bon accueil, de cette grâce de réception, qui charment ceux qui en sont l'objet, quels que soient leur rang et leur positioa dans le monde. Ses soins et ses attentions ne se bornaient pas à la personne principale qu'elle recevait; ils s'étendaient à tous ceux qui l'accompagnaient. Pour ma part, et si je me cite ici , c'est parce que l'on est sûr de ne pas se tromper en parlant de ce que l'on a éprouvé, deux fois seulement j'ai accompagné l'impératrice à Saint^-Leu , et chaque fois, la reine a eu la bonté de s'enquérir de ce que je pouvais désirer et de me procurer quelque distraction.

L'empereur Alexandre étant retourné à Paris, l'impératrice remonta dans sa chambre, où l'on m'avait fait préparer un lit. La nuit se 'paissa assez bien ; sa majesté dormit d'un

DE BiADËUOISâXE AVRILLON. m

sommeil calme, et le lendemain, après le déjeuner y nous revînmes à La Mal maison. Ce jour* là elle me parut beaucoup mieux, et elle dîna à table comme à son ordinaire, de sorte que je crus que son indisposilion de la veille était passée. Comme mon service finissait, je de*mandai à sa majesté , en la couchant , si elle avait quelque commission à me donner pour Paris , car c'était la formule que j'avais adoptée pour annoncer à sa majesté que mon tour de service était expiré. Lorsque je pris ses derniers ordres , elle voulut bien m'adresser les paroles les plus aimables. .. Hélas! que j'étais loin de penser que j'entendais pour la dernière fois ce son de voix si doux , ces mots si bienveillans qui la rendaient l'objet d'une juste adoration...

Le vendredi suiv|nt,je sus d'une manière indirecte que sa majesté était très-enrhumée et qu'elle éprouvait des douleurs à la gorge ; comme sa majesté y était assez sujette et que cela n'avait ordinairement pas de suite, je n'en fus pas autrei&enl inquiète, l'ayant.

comme je l'ai dit , laissée beaucoup mieux.

Mài$ le dimanche y jour de la Pentecôte, comme je me disposais à sortir, on me dit que M. Leroy, le marchand de modes, demandait à me parler. Gomme il n'était jamais venu chez moi , même dans le temps où mes fonctions m'avaient mise plus particulièrement en rapport avec lui , je fus fort étonnée de sa visite et je me hâtai de lui demander quel était le motif qui me procurait l'honneur de le voir.

Alors il me dit qu'il arrivait de La Malmaison, que sa majesté était très-malade; ce fut, je dois le dire, avec tous les ménagemens convenables que M. Leroy en vint à me parler des graves et sérieuses inquiétudes que la dernière nuit avait causées aux médecins de sa majesté. Il ajouta que le mal avait fait des progrès tellement rapides, que mes compagnes craindraient des reproches de ma part, si elles ne m'en faisaient avertir, et qu'il était chargé par elles de me prévenir, dans le cas o& il arriverait qu^que malheur.

A. peine M. Leroy fut-il sorti de chez moi,

DE MADEMOISëLCE AYRILLON. 411

quQ sans perdre un seul instant je fis prier une dame de mes amies de vouloir bien m^ prêter sa Toiture , et je partis aussitôt. Tout le long du chemin je rencontrai une grande quantité de voitures et des hommes à cheval qui allaient comme le vent. J'éprouvai je ne sais quels funestes pressentimens, et une indéfinissable torpeur^ dans l'impossibilité où j'étais de savoir la cause de ce mouvement que je craignais de trop bien deviner. Comme j'étais près du pont de Neuilly , ayant reconnu la voiture d'une personne de ma connaissance se dirigeant vers Paris, je m'élançai vers la portière de la voiture et fis signe à son cocher d'arrêter. Je demandai à cette personne comment allait l'impératrice : i< Retournez ce chez vous, me répondit-elle, sa majesté « n'existe plus, m Ce que j'éprouvai à ces mots foudroyans est une de ces impressions que nul langage humain ne saurait peindre.

Étais-je morte ou vive? je n'en sais rien. Sans réflexions, sans idées, poussée par un instinct machinal , je continuai ma route >

412 MâiOIRES

priant le cocher de me mener avec la plus grande vitesse.

An moment où j'entrais par une grille du parc, j'aperçus le prince Eugène, la reine Hortense et ses enfans qui sortaient par une autre, se rendant tous à Saint-Leu. Dans Tavenue qui conduit au château, je rencontrai madame Gazzani qui retournait à Paris, et je dois dire à cette occasion que la conduite de madame Gazzani fut parfaite avec Timpératrice, tant depuis le divorce qu'après les funestes événemens de la fin de mars.

Aussitôt que je fus descendue de voiture, je montai dans l'appartement de l'impératrice. Elle était sur son lit. Ses femmes l'a* vaient changée de linge; on lui avait mis un peignoir et un bonnet du matin , et l'on avait étendu sur elle un couvre-pied. Jamais la mort n'a plus extraordinairement ressemblé à la vie; dans cet état, sa majesté avait toutà-fait l'air d'une personne endormie; elle était pâle, mais ses traits étaient restés les mêmes ; pas la moindre contraction sur son

DE BfADEMOISELLE AYRILLON. 41 d

TisagCy 8i ce n'est une légère flexion aux deux coins de sa bouche , qui rappelait avec une incroyable vérité son souris habituel. Je pris sa main que je baisai avec un respect religieux; sa peau avait conservé toute son élasticité et la chaleur naturelle n'était pas encore disparue. Je ne pus pas verser une seule larme en contemplant ces restes inanimés; j'étais trop écrasée sous le poids de la douleur. Nous étions là stupéfaits ^ nous regardant sans avoir la force de nous parler; il me semblait à chaque instant que le poids accablant qui pesait sur ma poitrine , allait m'étoulTer; enfin dans la journée, d'abondantes larmes se firent passage, et je pus interroger les personnes qui avaient assisté sa majesté durant ses derniers momens. Ce sont les détails recueillis de la bouche même de M. Horau, que je vais reproduire ici.

C'était le mardi que l'impératrice avait quitté Saint-Leu pour revenir à La Malmaison. Comme je l'ai dit , ce jour-là sa majesté

dina à table ; elle ne paraissait point mal por^

414 HtHOIBES

tante ^ seulement elle se ressentait plus qu'à l'ordinaire des fatigues du voyage : autrement y serais-je partie ? Ce fut quand elle était étendue là , morte et déjà froide , qu'on rn'ap* prit que^ le soir de ce même mardi , l'impératrice avait éprouvé de vagues frissons^ des nausées fréquentes^ symptômes sinistres d'une vive et profonde douleur de poitrine. Sa majesté passa une nuit horriblement fatigante, et le lendemain matin , une éruption mitiaire se manifesta sur tout son corps , principalement aux bras et sur la poitrine ; celte éruption dura vingt-quatre heures et disparut aussi subitement qu'elle était venue. La nuit du mercredi au jeudi fut plus mauvaise encore que la précédente, et la journée tout entière se passa dans l'agitation la plus violente, avec des redoublemens de fièvre, une oppression suffocante, et surtout une fai« blesse comme jamais l'impératrice n'en avait éprouvée Le soir du jeudi , M. Ilorau , mé< decin ordinaire de sa majesté, lui trouvant la langue embarrassée et toute la tête entre-

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 41S

prise, coHime si elle eut été dans rivresae, lui fit appliquer sur le cou un large vésicatoire ^i produisit un assez bon effet. M. le docteur Bourdois, et M. Lasserre, médecin de sa majesté la reine Hortense, furent appelés en consultation par M. Horau; le résultat fut cjue ces messieurs approuvaient le traitement prescrit jusqu'alors par leur confrère, et qu'ils se trouvaient d'accord sur celui qu'il convenait d'adopter pour l'avenir,

La nuit du jeudi au vendredi fut un peu plus tranquille que ne l'avait été celle du mercredi au jeudi ; cependant la voix de l'impératrice était altérée, sa parole brève, son pouls faible et vacillant. Dans la journée du vendredi, il y eut moins d'agitation que la veille; mais l'oppression était devenue plus forte, et M. Horau s'aperçut avec inquiétude que l'arrière-bouche prenait une couleur pourpre très- foncée. Le soir, la fièvre devint terrible , et la nuit fut très-mauvaise.

Le lendemain y samedi, en dépit de tous les remèdes employés , on vit les traits de

l'impëratrice s'altérer sensiblement; Toppres^ sîon allait toujours en augmentant. La couleur pourpre de rarriére-bouche devint plus foncée ; le pouls se faisait à peine sentir.

M. Horau fît appliquer un vésicatoire sur la poitrine ^ mais il n'y avait plus possibilité de conjurer la mort qui s'avançait; dans la nuit , Tétat de sa majesté s'accrut d'une façon désespérante , sa respiration n'était plus qu'un douloureux sifflement. Ce fut une longue et déplorable agonie jusqu'au dimanche à midi^où l'impératrice rendit le dernier soupir à l'âge de 5a ans. Le même jour^ à onze heures, elle s'était confessée et avait recurextrême onction; l'a vaut- veille, l'empereur de Russie avait envoyé son médecin à La Malmaison.

L'ouverture du corps de sa majesté fut faite par M. Béclard, chef des travaux anatomiques de la Faculté , et par M. le docteur Cadet de Gassicourt, en présence de M. Horau. On trouva tout l'intérieur de la trachéeartère dans un état d'inflammation extrêmement prononcé ; la membrane qui tapisse la

D£ MADEMOISELLE AYRnXON. 417

surface interne de ce conduit était de couleur pourpre et se déchirait facilement; le milieu de la face antérieure de la cavité du larynx présentait un point gangreneux large de quatre à cinq lignes; les bronches, jusque dans leurs dernières ramifications , étaient remplies d'un liquide écumeux et sanguinolent; les poumons, fortement gorgés de sang, étaient adhérens à la plèvre; tous les autres organes étaient parfaitement sains.

Il résultait de tout cela que l'infortunée Joséphine était morte d'une angine gangreneuse.

M. Horau me rappelait dernièrement, avec douleur, tous les efforts qu'il avait faits pour empêcher sa majesté de se lever le jour funeste où elle reçut les princes de Prusse.

« Ce fut alors, me disait-il, que,^«pour la a première fois de ma vie, j'entendis l'impé- « ratrice proférer des paroles qui pouvaient ce m'être désagréables. A mes instances réité- « rées, aux observations que la prudence me « dictait^ sa majesté répondit par ces mots ;

w Vous devriez sentir yM. Horau^ qu^il n^jria a pas moyen que je fasse autrement, » Hélaa ! le soir même , à neuf heures^ elle demanda g6& médeciD, et de ce moment elle ne 8e relet^a plus.

La nouvelle de la mort de Joséphine fut un coup teccible pour l'empereur; car il .portait à la compagne de ses premières comnite : de ses plus hautes gloires un profond et sincère aitachement. Long -temps après, sur la terre d'exil de Sainte -Hélène, il parlait encore de sa pauvre Joséphine , et dans des termes bien autres, j'en ai Tassurancd, que ceux qui déparent certaines pages du Mémorial. Quand il revint de l'ile d'Elbe aux Tuileries, l'un dç ses premiers soins fut de faire demander le célèbre Corvisart, et il y avait un ton de reproche bien douloureux dans sa voix lorsqu'il lui dit en l'apercevant : « Corvisart, vous avez donc laissé mourir (1 ma pauvre Joséphine? » L'illustre médecin eut à peine la force de répondre qu'il .n'avait pu soigner sa majesté, étant lui-

D£ WiDEMOfSEUS AYRILLON. 419

jnémè daijgereitseineot malade à cetteépoque?

Quelques jours après le retour de Nap<^ }éôn, M. Horau fut attaché à sa personne^ au même titre qu'il l'avait été à la personne de rimpératiice, c'est-à-dire en qualité de médecin ordinaire; dans l'une des premières visites qi^i'il fit à sa majesté , It a'enga^eà entre l'empereur et lur une conversation que je vais rapporter, et qui me parait bien capable de -&!re apprécier jusqu'à quel point Joséphine était digne de tous les regrets du héros. Jere^ produis fidèlement le dialogue tel qu'il m'a été dicté par M. Horau lui*inème«

M Vous n'avez pas quitté l'impératrice pendant sa maladie?

— Non , sire.

— Quelle a été la cause de cette maladie?

— L'inquiétude... le chagrin.

— Vous croyez ? »

L'empereur appuya sur ce mot; sa voix a'altéra ; il regarda fixement le médecin , et continua ses interrogations en étouffant un soupir.

4to MËMOIBES

a Â-t-elle été long-temps malade? à-telle beaucoup souffert ?

— La maladie a duré une semaine^ sire.

Sa majesté éprouvait peu de souffi^nces«

— S'est-elle vue mourir? a-t-elle montré du courage ?

— Un signe que me fit sa majesté , lorsque déjà elle ne pouvait plus s'exprimer^ ne me laissa aucun doute qu'elle ne sentit sa fin approcher ; elle m'a paru l'envisager sans faiblesse.

— Bien ! bien !... dit l'empereur avec attendrissement^ ^n se rapprochant vivement de M. Horau. Vous dites qu'elle avait du chagrin. •• quel chagrin? d'où venait-il ?

— De ce qui se passait, sire; de la position a de votre majesté.

— Ah I elle parlait de moi , donc ?

— Souvent... très^souvent... »

Ici y l'empereur passa la main sur ses yeux où roulaient de grosses larmes. « Bonne femme ! dit-il avec une triste expression ; bonne Joséphine! elle m'aimait vraiment,

DE Mademoiselle aybillon. 421

celle-là, n'est-ce pas? Elle était Française!...

— Oh ! oui , sire, et elle tous Veut prouvé , si la crainte de vous déplaire ne Teût retenue; au moins, elle en avait conçu Tidée.

— Comment cela? qu'a urait»elle fait?

— Elle dit, un jour, qu'impératrice des Français, elle aurait traversé Paris, à huit chevaux , toute sa maison en grande livrée ^ pour aller vous rejoindre à Fontainebleau , et ne plus vous quitter.

— Elle l'aurait fait, monsieur; elle était capable de le faire ! »

L'empereur s'arrêta sur cette dernière ex^ clamation , il s'essuya les yeux , et fui assez long-temps absorbé dans ses réflexions; puis, les yeux encore humides, avec un reste de tremblement dans la voix , quoiqu'il s'efforçât de sourire , il reprit la conversation interrompue, en s'é tendant com plaisamment sur les plus petits détails de la maladie de l'impératrice, sur les personnes qui l'entouraient à l'heure de sa mort , sur la douleur de ses en-* fa&i« M« Horau m'a dit qu'il était impossible

4S^ MÉMOIB£S

d'exprimer tout ce qu^il y avait de seosîbUlti dans son langage , daUendrissemenl* dan^^es regards, de douleur dam sa pantomime.

Si l'on a mentionné différentes fois de»

traits d'ingratitude de la part de serviteurs que l'empereur avait comblés de bienfaits; je dois dire aussi que sa majesté reçut des preuves d'un admirable dévouement dan»

plusieurs circonstances ; fi la conduite du jeune Alexandre de Sainte -Catherine pen-* daiit les cent jours mérite d'être rapportée. La mère de ce jeune homme, madame Sainte *- Catherine d'Audiffredy, parente de l'impératrice, était morte bien jeune à Pari» en accouchant de sa dernière fille; son mari avait un ie\ chagrin du divorce ,. qu'on a toun

jours pensé que cette nouvelle, apprise en E^

pagne sans ménagement, l'avait saisi au point d'être la cause de sa mort. L'impératrice s'était chargée des trois orphelins avec une bonté toute naturelle; la petite fille avait ité éle-« vée et nourrie sous jse» yeux à La MâlmaîsoB.^ £Ue avigtit remarqué le jeune Alexandre, de*

DE MADEMOBEtLE AVRILLON. 428

Tioahttîe ^e 80i>earÂctèré et son dévouement pl^orôeUaient ; ce jeufie homme fut bien beu« reux d'être nommé ^ dans les cent jours, page dé Tempereur, et, après la bataille de Wateirloo, il le suivit à La Malmaison, et coucha en travers de la, porte de sa chambre tout habillé tout le temps que l'empereur y fit sé^ jour, 9ans que les instances les plus vives puisent le décider à prendre un repos si nécessaire à son âge. Il suivit l'empereur sur le Bfilléropkofiy s'y conduisit en homme d'un âge raùr, et protesta avec tant de feu et de véhémence contre la conduite injuste que les An-» glais tenaient à l'égard de l'empereur, que l'oin.ne voulut jamais le laisser accompagner sa majesté à Mainte-Hélène; on consentit seu-lement à lui donner un passe-port pour la Erance, mais ce fut à la Martinique qu'il se. rendit : à peine âgé de dix-huit ans, il mou*^ rut dans ce pays de la fièvre jaune.

'■ Fendant la douloureuse journée qUe je pas* s4i Ituprès des restes de l'impératriese, beau-

e<^ de p$nmli^s vinrent à La Malmaisoi^

pour faire à sa majesté leurs tristes et derniers adieux. Au nombre.de celles dont Taffliction me parut la plus profonde, je remarquai madame de La Rochefoucauld, qui avait l'air abimé par la douleur. Elle baisa la main de sa majesté. Cela me frappa d'au tant plus que je n'avais pas revu une seule fois madame de La Rochefoucauld depuis le divorce. Je ne pourrais toutefois affirmer qu'elle resta tout ce temps sans venir à La Mal maison , mais je n'en ai jamais été informée, et jamais non plus je n'ai entendu l'impératrice parler d'elle.

Pendant les vingt -quatre heures que le corps de l'impératrice resta dans son lit, je ne la quittai pas. Âù bout de ce temps, on l'enleva pour en faire Taufopsie et Tembaumement, ce qui eut lieu dans la pièce servant d'antichambre à la chambre à coucber.

Lorsque cette triste opération fut terminée , on plaça le corps dans un cercueil de plombque l'on enferma ensuite dans une caisse de bois de chêne ^ et le tout fut proTisoiremetit mit

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sur deux tréteaux dans la chambre de sa majesté. On Tentoura d'un grand nombre de cierges qui furent continuellement renouvelés. Le corps de l'impératrice resta ainsi jusqu'au lendemain. Une foule immense se succéda sans cesse ^ apportant à celle qu'elle regrettait l'hommage de son pieux respect. Tous les rangs étaient confondus. Les prêtres des communes environnantes passèrent les jours et les nuits en prières jusqu'au jour fixé pour Tinhumation. Tous les matins on disait dans la chapelle du château des messes où toutes les personnes de la maison s'empressaient d'assister, et que l'on écoutait avec un recueillement religieux.

C'était du fond de notre cœur que nous priions Dieu pour la femme excellente qui nous causait de si légitimes regrets. Certes, s'il est une autre vie, si le bien que l'on iait dans ce monde trouve sa récompense dans un autre, quel être s'est présenté de-* vaut Dieu avee pluî de titres à ta faveur eé'^ Ufte?

KIX

Fendant que le corps de l'iiopëratrieè re»*.: tait^ comme je viens de \e dire^ exposé dans sa cbambre^ oh disposa en forme de chapelle ardente Tanticbambre où se tenaient ordi-* nairement les valets de pied. Cette pièce fnt entièrement tendue en noir ^ et décorée, conformément à l'usage, de symboles funèbres.

Toutes les personnes qui se présentèrent furent admises à jeter de l'eau bénite sur le cercueil y et il y vint un grand nombre de personnages de la plus haute distinction.

M. dé Gernitchefiz y vint envoyé par Tempe^ reur Alexandre, dès le premier jour de Texposition du cercueil ; il n'était que le précuTseur de son maifre , qui l'avait chargé dé témoigner le désir qu'il avait de baiser la ntain de l'impératrice Joséphine. Toutefois, Kempereur ne vintpas/M.deGerniieheffîlm ayant dit que le corps était déjà enfermé dans^ le cercueil , ce qui surprit beaucoup Alexa»"-^ drê. Ce monarque pensait que l'usage était le âiéore en France qu'en Rusfsie, nfà leârèrti^ des personnes souveraines demeurent éisfld^

DE MADEMOISELLE ÀTIOIXON. 42T

së6 4 visage dëeouvért, jusqu'au moment de> les déposer dans la tombe.

A rinslant où Timpératrice avait cessé d'exister y jusqu'au jour de ses funérailles , c'est-à-dire pendant six jours, nous ne quittâmes pas un seul instant le corps de sa ma« jesté. Deux d'entre ses femmes y restaient continuellement, la nuit aussi bien que lejour.

Le sixième jour seulement, le corps 4e^ rimpératrice fut déposé dans un caveau dé l'égHse de Rueil, au-dessous d'une chapelle^ près de l'endroit où Ton devait lui ériger ua monument. La triste cérémonie des funé-* railles eut lieu avec tout l'appareil que les^ eîrconstances purent permettre. Le cœur et les entrailles de sa majesté , enfermés dans une boîte de vermeil , étaient portés séparément; le cœur, );>osé sur un coussin noir, était porté par un valet de chambre, revêtu d'un long manteau de deuil et précédant le cercueil. Le prince Eugène avait fait faire ua grand nombre d'invitations pour assister aûi

derniers honneurs rendus à sa mère ; la plus grande partie des personnes invitées s'étaient rendues au château y d'où elles allèrent processionnellement y à pied et la tète découverte , jusqu'à Téglise ; personne jne monta dans les voilures de deuil , qui suivirent à vide. Ce corlége , extrêmement nombreux ^ suivit l'avenue du parc.

Le prince Eugène était tellement accablé par la douleur que lui causait la perte de sa mère^ qu'il fut hors d'état de paraître à cette lugubre cérémonie. Les enfans de la reine Hortense y assistèrent, conduits par madame la comtesse d'Arbei^ qui les tenait par la main. Certes, il lui fallut tout son courage pour remplir ce dernier devoir qu'elle accomplit jusqu'à la fin, n'ayant quitté La Malmaison que le soir des funérailles. A Foccasion de cette douloureuse cérémonie, il faut encore que je relève dans les mémoires de mademoiselle Ducrest une erreur trop grave pour la laisser subsister : cette demoiselle dit que la reine Hortense assista ata obsëqnet de

DE MADEMOISELLE AMULLON. 429

sa mère ; et là-dessus , induite sans doute en erreur par des personnes mal informées, ou qui auront voulu abuser de sa crédulité, elle bâtit un roman lugubre, raconte comme quoi la reine Hortense se jeta sur la tombe de sa mère. Tout cela est de pure invention; la reine Hortense était dans un état qui ne lui aurait pas permis d'assister à une pareille scène de douleur ; l'usage ne voulait pas qu'elle y fût; en6n, elle n'y était pas.

Un grand nombre de personnages marquans de l'ancienne cour de l'empereur Napoléon, s'empressèrent de rendre les derniers devoirs à l'impératrice. II y avait beaucoup de dames, parmi lesquelles je remarquai madame de Lavallette et la princesse d'Aremberg; l'empereur Alexandre s'y fit représenter par M. de Sacken; ce fut le clergé de la cathédrale de Paris qui officia; on chanta une grand'messe en musique, et l'offrande fut trèsproductive. L'église de Rueil était entièrement tendue en noir; trop petite pour contenir toutes les personnes invitées, on avait

4ao MÉMOIRES

élé obligé d'en interdire l'entrée aux habitans, ^ui, certes^ 8e joignaient bien de cœur atix regrets des assistans ; la garde nationale du

lieu était sous les armes , ainsi que quelques troupes stationnées dans le canton. Tout le long de la marche , pour se rendre du cbàteau à l'église y des tambours ^ recouverts de crêpes, faisaient entendre un son lugubre auquel se joignait le bruit des cloches de tous les villages environnans. Durant la messe , les tambours •recommencèrent leur roulement : pendant tout le temps que dura cette cruelle cérémonie , j'étais dans une telle atonie morale^ que je ne sentais rien; mais quaiid le eofps de sa majesté fut descendu dans le caveau, quand je vis le cercueil s'enfoncer sotis la terre 9 j'éprouvai un frisson tel que je crus que j'allais m'évanouir/et je serais infailliblement tombée si je ne m'étais appuyée contre un pilier de l'église; tout le monde, a^lolir •de moi; fondait en larmes; nioi seule, je ne pleurais pas, car je souffrais trop pour pomn voir pleurer. Ceci n'est point une hyperbole;

DE MADmOmiJuR AVRILLON.

•daiis les eobrU intervalles où les cUaats relî*gieux cessaient de se faire entendre , on n'ea^ tendait que des sanglots ; ils éclatèrent surtout au moment où chacun alla jeter de l'eau bénite sur le cercueil.

Le cœur et les ^trailks de sa majesté furent provisoirement déposés dans le même caveau que son corps. Le {)rince Eugène et la reine Horlense désiraient beaucoup ériger un monument à la mémoire de leur mère^ -akais ils éprouvèrent bien des obstacles de la part d'un gouvernement dévot ^ avapt de pouvoir réaliser leur pieuse intention* Epfitiy le monument a été terminé, et ce n'est que dpu^Le ans après la mort de sa majesté , ep 1826, que ses restes ont pu y être déposés. Ce Hnonument est placé près, de celui où reposent les restes de M. de Tascher, oncle de sa ma^jesté; qu'ellermême lui avait fait ériger, et dont, en i8i§, on a fait disparaître les in%cripiions. Quant au monument funéraire de l'impératj'ice, il est d'une grande beauté, quoi- .que fort simple; l'artiste charge de i'exécu-

ter, M* Cartellier, y a représenté sa majesté de grandeur naturelle, en costume de cour et agenouillée sur un coussin; la figure est très -ressemblante. Rien d'ailleurs n'est plus touchant que la simple inscription gravée sur le marbre^ on y lit : ^