HM

Amitié de l'empereur pour le maréchal Bertliier. -— La goutte et les visites de l'empereur. — Les noms inséparables. — Madame Visconti. — M. de Talleyrand et madame Grant. — Les grands dignitaires et les mariages. — Conseils de divorce. — Mariage du prince de Neucliâtel. — La femme et la maîtresse.

— Le mari peu galant. — Parcimonie du prince de Neuchâtel. — Fantaisie de femme grosse. — Le premier deuil de la famille impériale. — Mort du prince Louis Napoléon. — DéNCspoir de la reine Hortense.

— Voyage de l'impératrice au château du Lac. — Retour à Saint-Cloud et voyage de la reine de Hol* lande aux Pyrénées.

XX ï.

Tout le monde sait combien Tempereur était attaché au maréchal Berihier; j'en ai eu des preuves pendant notre séjour au château de Marrac. Comme le maréchal souffrait alors de la goutte dont il avait de fréquentes alta-« ques^ ssns qu'il fût toutefois aussi podagre

to MÉMOIRES

que Charles iV, Tempereur allait très-souvent le voir dans une petite maison quMl habitait, à un quart de lieue du château ; Tempereur faisait quelquefois le chemin à pied, et restait beaucoup de temps avec lui. Long- temps, et à cette époque plus que jamais, on regarda le nom du maréchal Berlhier comme inséparable de celui de Temper^ur; mais, dès-lors aussi, il y avait un nom de femme qu'il était impossible de séparer de celui du maréchal Berthier, et je suis sûre que tout le monde a déjà nommé madame Visconli. Cette liaison , dont l'origine remontait au commencement des premières guerres d'Italie, et qui avait par conséquent plus de dix années de date, était encore dans toute sa vivacité, du moins de la part du maréchal : jamais jeune homme n'a aimé plus passionnément que lui.

Madame Visconli, née Italienne, avait été mariée, en premières noces, au comte Sopransi, également Italien, mais qui était général au service de Prusse; elle en avait eu un Gis que l'empereur avait fait élever au Frytanée,

DE MADEMOISELLE AYBILLON. tt

€t qui , à Tépoque dont je parité était aide-de-camp du maréchal. Veuve très-jeune ^ elle s'était rembriée à M. Visconti , Trére, à ce que je crois, du fameux antiquaire de ce nom; elle en avait eu aussi un fils, mais depuis long-temps le mari et la femme ne vivaient plus ensemble. Madame Yisconli était d'une beauté remarquable ; il me semble la voir encore avec sa taille riche et élevée, sa belle tournure et ses cheveux noirs à la Titus, comme on les avait encore alors. Un jour qu'elle portait dans ses cheveux une couronne d'épis de blé, qu'elle était vêtue d'une robe blanche , brodée et lamée en paille, que rehaussait un bouquet de coquelicots, on l'aurait prise pour la déesse Cérès, dans le (emps des divinités. Les années, si peu ménagères de la beauté des femmes , avaient respecté la sienne à un tel point que, parvenue à un âge déjà Fort avancé, madame Visconti était encore réellement belle. Je n'ai vu, dans ma vie, que madame Bonneuil, mère de madame Regnault de Saint-JearH' d'Ângély, dont la conservation fut plus ex-

tl MÉMOIRES

traordinaire mcore que celle de madame Vis^ Gorfû.

Ce n'était pas seulement par sa beauté que madame Visconti pouvait plaire; elle était fort aimable y avait de l'esprit, et son accent italien très-prononcé donnait je ne sais quoi de piquant à ce qu'elle disait : cela même aidait à Faire passer quelques mots un peu lestes de son vocabulaire. L'impéralrice, qui l'avait connue précédemment, l'aimait beaucoup; mais l'empereur ne voulait pas qu'elle vint à la cour, et, en général, il était extrêmement scrupuleux sur le choix des femmes qui y étaient admises; celles qui n'étaient point, comme on dit, en puissance de mari, en étaient exclues, à moins d'être veuves, et, dans le cas dont il s'iigit , c'était bien le prince Berdiier qui , sans être marié, était, lui, en puissance de femme.

Lors de la fondation de l'empire , l'empereur voulut marier les grands dignitaires de sa couronne, pour qu'ils pussent tenir un état de maison, avoir des entours, une suit^; M» de

Talîeyrand même ne plit échapper aux vorontés de Tempereur à cet égard, et il fut, comme on sait, obligé d'épouser madame Cranty avec laquelle il avait depuis long-temps des relations à peu près semblables à celles qui existaient entre le maréchal Berlhier et madame Vîsconlî, quoique, à vrai dire, M. dé Talîeyrand Tût beaucoup moins amoureux. Le maréchal Bcrthîer était parvenu à éluder les îutentîonsde l'empereur jusqu'à l'année i8o8j mais alors la volonté du maître se prononça de telle sorte, qu'il n'y eut plus à reculer, et force fut au maréchal d'épouser une princesse de Bavière. J'ai entendu dire , sans pouvoir l'affirmer, que l'empereur avait long-temps compati à l'amour de son favori pour madame Visconti ; que, même alors que le divorce offrait de moins grandes difficultés qu'il n'en offrit par la suite, il lui avait conseillé de faire divorcer madame Visconti d'avec son inari, et de l'épouser; mais que le mot de divorce avait toujours effarouché le^ oreilles 3u maréchal , élevé dans de tout autres idées.

ti MÉMOIRES

Sans doute, si madame Visconti eût été libre^ le maréchal Berthier n'eût pas hésité un ins« tant à la prendre pour femme ; elle le devint, mais trop tard : à peine y avait-il trois mois quil était marié, que M. Visconti mourut; cette circonstance renouvela le chagrin qu'il avait éprouvé en contractant lailiance que l'empereur avait exigée de lui.

J'étais dans la chambre de l'impératrice, quand le maréchal Berthier vint lui annoncer ce que l'empereur exigeait de lui ; il pleurait comme un enfant, en lui parlant du sacrifice qu'il faisait : je me relirai sur-le-champ , mais sa majesté m'en parla le soir, et c'est d'ellemême que je tiens les détails qui suivent.

Il fallut tout le respect, tout rattachement que le maréchal avait voués à l'empereur, pour le déterminer à se soumettre à ses volontés; il avait une horrible répugnance pour ce mariage , et , chose assez singulière, ce furent les instances de madame Visconti qui arrachèrent son consentement. La princesse était loin d'être jolie, mais elle était d'une hu«

meur fort douce et avait beaucoup de bonté dans le caractère; elle vit madame Visconiii et ce qu'il y eut de curieux, c'est que ces deux dames/ la femme et la maîtresse, se lièrent d'une intime amitié, ce qui est peut-être sans exemple : leur attachement a même survécu à tous les événemens.

A la mort de M. Visconti, le maréchal conta de nouveau ses chagrins à Timpéra* trice, qui était tellement éionnée de Tin* crpyable constance du prince de Neuchâtel qu'elle m'en parlait souvent. Elle le plaignait profondement de ne pas le voir plus heureux, car personne n'a peut-être, à l'égal de sa majesté y compati aux souffrances d'aulrui; jamais un affligé n'avait recours à elle sans en obtenir des consolations, tant elle avait un excellent cœur, et son indulgence la portait toujours à prendre en pitié les faiblesses humaines.

Les personnes qui connaissaient depuis long-temps le prince de Neuchâtel eurent à remar({uer un grand changement dans son

26 BIÉMOIRES

caractère après son mariage. Lui qui avart été si bon, si aimable, quelquerois si prodigne pour madame Visconti, il ne fui rien moins que cela pour sa femme; dans sa maison, il devint dur, avare, et voulut qu'elle fui gouvernée avec une parcimonie qui approchait de la lësinerie : j'en puis citer un exemple vraiment remarquable.

Le prince Berlhier avait pour maître d'hôtel un parfait honnête homme, très-doux et d'une complaisance à toute épreuve; méCanC de sa nature, le prince craignait toujours qu'on ne le volât. Un jour entre autres, il entre dans la cuisine et demande combien il y avait de livres de viande dans la marmite ; quand on le lui eut dit , il la fit ôler et peser devant lui pour s'assurer que le poids y était bien et qu'on ne le trompait pas. Or, ce que je viens de dire n'est pas un fait isolé, une botitade d'un jour : de pareilles scènes se renouvelaient assez souvent.

Je citerai actuellement un autre fait qui prouvera combien le maréchal était peu ai-

DE MADEMOISELLE- AYRILLON. tT

mable pour sa femme : la princesse était grosse et sa grossesse la rendait fort malade ; elle éprouvait des dégoûts continuels et ne pouvait garder aucun des alim'ens qu^eile prenait. Ayant mangé, à la terre de Gros-Bois, du pain de ménage qu'elle avait fait prendra chez le régisseur, et qui lui avait réussi , elle désira s'en procurer de nouveau. Le mai?

tre d'hôlel, l'ayant su, crut être agréa-hle à la princesse en donnant l'ordre à un homme à la livrée du prince de monter à cheval et d'en aller chercher à la belle terrt ^e- Gros-Bois, que le général Berthier avait achetée du maréchal Moreau après sa condamnation. Malheureusement le prince chassait en ce moment; voyant un courrier à sa livrée sur la route, il le fit appeler et lui demanda où il allait ; quand il l'eut appris et qtie le courrier lui eut dit que c'était le maître d'hôtel qui lui avait donné l'ordre, il' entra dans une fureur épouvantable, et ordonna au domestique de rebrousser chemin.

En rentrant, il fit une scène si afl^euse, que

SS BfÉMOIRES

le maiire d'hôtel , qui était à son .service depuis long-temps^ n'y put tenir et lui de* manda son congé.

On sait assez quelle fut la conduite du maréchal Berthier en 1814» et je n'aurais point à m'en occuper si je ne me rappelais combien l'impératrice, malgré son indulgence, en fut indignée, et si moi-même je n'avais éprouvé un sentiment impossible à définir, en le voyant figurer dans un cortège où il n'aurait jamais dû paraître : c'était le jour de rentrée du duc d'ÂngouIéme à Paris.

Le hasard me fit passer sur le boulevard au moment où le cortège le traversait. Je ne «auraisdire de quel saisissement je Fus atteinte lorsque j*eus reconnu le maréchal Berthier.

Mais laissons ces douloureux souvenirs , nous n*y arriverons que trop tôt.

Quelque temps après notre retour de Bayonne, un événement funeste vint rappeler à la famille impériale que les souverains sont, comme les autres hommes, soumis aux coups du sort. L'empereur ayant nommé son

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frère Louis roi de Hollande^ ce prince partit pour ses États, emmenant avec lui sa Femme et sesenfans, ainsi que Terapereur Tavait exigé. A peine étaient-ils arrivés à leur résidence, que l'ainé de leurs enfans, le prince Louis Napoléon, fut attaqué du croup, maladie encore fort peu connue alors. Le roi et la reine, aux premiers symptômes de celte cruelle maladie, expédièrent à Paris un <;ourrier porteur d*une consultation pour Corvisart, et de la prière de venir sur-lechamp à La Haye ; mais le prince était mort avant le retour du courrier.

Il est des choses dont aucune parole ne peut donner une idée, et dans le nombre il faut placer avant tout la douleur d*une mère qui perd son enfant. La malheureuse reine de Hollande tomba dans un désespoir si violent, que Ion craignit sérieusement pour ses jours. Le roi, qui aimait ses enfansà Tadoration, partagea son affliction; ce malheur commun amena quelques instans de rapprochement entre eux, et iU pleuré*

rent ensemble. Ce ne fut ni par de$ cris, ni par des démonstrations extérieures , que la reine Horlense manifesta sa douleur; elle tomba dans un accablement qui tenait de rinsensibililé ; le cours de ses facultés était suspendu ; elle était morne et taciturne, et si cet état s'était prolongé, on aurait eu à redouter la perte de sa raison. Dans ces douloureuses circonstances, on pensa quUl fallait lui faire quitter des lieux où tout lui rappelait son malheur. Le roi expédia un courrier à Fimpératrice pour l'engager à venir chercher la reine au château du Lac , ne doutant pas que la présence de sa mère ne fût pour la reine le plus puissant allégement à sa douleur. La lettre du roi de Hollande était extrêmement pressante ; elle contenait les expressions les plus touchantes, et suppliait l'impératrice de venir, par sa présence y sauver sa femme du désespoir. Dans ce malheur commun, sa tendresse semblait s'être réveillée pour elle; mais l'empereur était absent, et aucune considération humaine n'aurait été

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capable de déterminer Timpératrice à quitter Saint -Cloud sans son autorisation. Cependant on assembla le conseil , et, vu Tur-^ gence du cas, on y décida unanimement que l'impénatrice pouvait partir; mais pour surcroit de malheur, Sa majesté était alors fort grièvement incommodée; depuis deux jours on lui avait mis derrière la nuque un vésicaloire qui la faisait beaucoup souffrir, et elle avait une fièvre très-forte.

J'avais passé la nuit dans la chambre de rimpéralrice , et j'y étais couchée tout habillée sur un lit de repos, lorsque Ton apporta à sa majesté la missive du roi de Hollande. Il faut avoir été témoin de la douleur de rimpératrice pour s'en tuire une idée; n'écoutant que ce que lui dictait son cœur maternel, elle ne perdit pas un moment, et ses préparatifs furent bientôt faits. Elle n'emmena dans ce voyage qu'une seule dame du palais, un .chambellan , un écuyer, le secrétaire des commandemens , le médecin de service , un premier valet de chambre et moi.

%tt MÉMOIRES

Ce fut à l'occasion de rindisposidon de sa majesté, que M. Horau vint s'établir au palais de Saint-Cloud. L'impératrice avait précédemment pour médecin M. Leclerc, dans lequel elle avait une gfande confiance, et qui la suivait dans ses voyages* Il mourut d'une manière qui mérite d'être rapportée : il était médecin de l'hospice de la Charilé; venant de faire son service, il se sentit un peu fatigué, dina légèrement et se coucha le soir de bonne heure; le lendemain matin , comme on ne le voyait point paraître, on entra dans sa chambre; mais il n'existait plus. On attribua celte mort subite aux résultats d'une opération qu'il avait faite la veille; ayant le doigt écorché, on pensa que le virus du malade avait pu s'introduire dans ses veines. M. Leclerc ne fut point remplacé immédiatement. Lors de l'indisposition de l'impératrice, comme sa majesté avait besoin de soins à tous les instans, et que M. Gorvisart ne pouvait les lui rendre, il plaça près d'elle M. Horau, qui était son élève

DE MADEMOISELLE AYRILLON. zt

et occupait déjà dans la maison de Tempereur la place de chirurgien par quartier.

Maigre Tëtat de souffrance de sa majesté, nous voyageâifnes en toute diligence , et nous' arrivâmes an château du Lac un peu avant la reine , que le roi y amenait. Je fus témoin de leur première entrevue. La reine était dans un éiat de stupeur vraiment effrayant; la présence de sa mère fit couler de ses yeux les premièreslarmes que lui eût arrachées son mrilheur; elles restèrent plus d'une minute embrassées, et confondant leurs lar-. mes. Gesembrassemens maternels apportèrent quelques soulagemens à la reine. Le roi , ne pouvant rester, vint prendre công^é de Timpérairice pendant la nuit, et repartit pour la Hollande. Ce fut moi qui Tintroduisis dans la chambre de sa majesté. Il iîlait réellement dans un état à faire pîlié; accablé de douleur, il Fêtait ^ussi par les infirmités à un tel point, qu'il pouvait à peine marcher.

Après quelques jours passés au château du

Lac, il fut question de savoir ie parti que ti, 3

prendrait la reine de Hollande, et k lieu où il hii conviendrait de se rendre. Comme sa santé était fort altérée, on s'arrêta à l'idée d'un voyage dans les Pyrénées, la saison des eaux étant favorable : on espéra que le mouvement, l'air des montagnes, seraient pour elle les distractions les plus convenables; elle élait comme un enfant, sans volonté, se rendit à toutes les raisons qu'on lui donna, et parût pour le lieu de sa destination. Le lendemain nous nous mimes aussi en route pour retourner à Saiat-Cloud.

Le château du Lac, ou de Laken , où nous passâmes de tristes jours, est situé à une fort petite distance de Bruxelles; dans toute autre circonstance, cette maison de plaisance eût été un sc^jour fort agréable. L'empereur, qui l'avait rangée au nombre des palais impériaux, venait de la faire meubler à neuf.

Nous étions au mois de mai, et nulle part je ne me rap{)elle d'avoir entendu un pareil concert de voix de rossignols; les bosquets altenans au château en étaient remplis, et nous

DE MADEMOiSEULE AYRILLON. H

éprouvions tous un véritable plaisir àjes écouter. Le point de vue était en outre magnifique ; le canal d'ÂnVers passait au bout du parc et du jardin ^ et rœil dominait toutes les campagnes environnantes. Dans ce pays, la végétation est admirable^ et la proximité où nous étions de Bruxelles faisait du château du Lac un séjour vraiment délicieux.

Après un mois de séjour dans les Pyrénées, la reine de Hollande revint à Saint*Cloud; elle était enceinte* Le voyage avait influé, d'une manière remarquable, sur sa santé; elle était plus calme, et elle accoucha d'un prince qui fut baptisé par le pape. On lui donna le nom de Louis, qui élait celui du prince ^décédé. En apprenant cette mort, la première qui ait frappé la famille impériale, Tempereur en témoigna un vif chagrin. Son intention, disait-on, avait été d'adopter le jeune prince , et de le désigner pour son successeur; mais je ne sais rien de positif à cet égard , n'en ayant jamais entendu parler à l'impératrice.

'Une au(re mort précéda celle du prince Louis , et affligea vivement le cœur de l'impératrice f bien qu'elle ne fiil pas connue.

Cest celle de madame de la Pagerie , mère de sa majesté.

Cette dame était toujours restée à la Mar- Unique, d'où elle était en correspondance suivie avec sa fille, qui l'aimait beaucoup et avait pour elle la plus vive tendresse.

Nous étions aux Tuileries, quand la nouvelle de sa mort parvint à l'empereur; comme elle n'était rien en dehors de la famille, qu'aucim lien ne l'attachait à l'État, l'empereur voulut que cette mort passât inaperçue, car lui-même aurait été obligé de prendre le deuil de sa belle-mére, et il ne pouvait y avoir là aucun prétexte à un deuil de cour, seul genre de deuil qu'il lui convînt de porter. Tout signe de douleur extérieur fut donc expressément interdit nonseulement à l'impératrice, mais aussi à ses enfans et à tous les membres de la famille; c'est du moins ce que je dus conjecturer ,

car cet événement fut un de ceux sur les«quels rimpératrice, dans la crainte de déplaire à Tempereur, garda le silence le plus absolu; elle ne m'en parla pas même à moi»

à qui elle faisait plus volontiers qu'à toute autre les confidences de cette nature; mais nous savions la vérité par ces rumeurs d'in* téricur qui ne laissent rien ignorer dans les palais. Et d'ailleurs je vis combien l'impératrice était triste ; c'était pitié de la voir se cacber pour répandre des larmes sur un sujet si légitime y et que pourtant elle n'osait avouer.

Quelques personnages de la cour. -^ Afadame mère de l'empereur et le cardinal Fesch. — Respects de l'empereur pour sa mère, — Les reines et les rois sur des chaises. — Soumission du cardinal au pape et refus de rarchevêclié de Paris. — M. le marquis de Caulaincourt. — Liaison de madame de Beauliarnais et de madame de Caulaincourt. — Les protégés de Fimpéiatrice. — Le duc de Vicence. — L'amant pris aux pièges et madame de V.... —M. de Caulaincourt et madame de Canisy. — Divorce. — Sévérité de l'empereur. — Rare exemple de constance.

— M. Eugène de Caulaincourt et la fille du prince de Gaves. — Mariage non consommé. — Aventure de madame *** et l'impératrice aux aguets. — Madame Gazzani. — Hauteur des dames de la cour.

— La garde des diamans de l'impératrice. — Minuties impériales.

Je me propose de consacrer ce chapitre à rappeler quelques traits que j'ai été à même d'observer et de recueillir à l'égard de per^ sonnages marquans^ soit de la famille de l'empereur, soit de sa cour, soit encore de ceux qui ont eu une part dans les intimités

du cliàCeau. Jai déjà parlé des trois sœurs çle sa majesté, et accidenlcllemerit de sçs frères; mais je n'ai encore rien dit de madame mère. Elle avait été fort belle femme , et était encore très-bien lorsque je la vis pour la première fois; elle avait con* serve Taccent corse , et parlait à tout le monde avec une extrême bienveillance. L'empereur lui rendait ostensiblement tous les respects qu'il lui devait, mais ne lui laissa jamais prendre aucun ascendant sur son es* prit. Gomme elle n'aimait pas l'impératrice Joséphine, elle ne venait la voir que trèsrarement. Son intérêt d'économie, poussé jusqu'à la parcimonie, et presque jusqu'à t'avarice, était devenu une chose proverbiale et qui déplaisait fort à l'empereur-, car s*ii trouvait que sa femme dépensait trop, il se plaignait auMquesa mère ne dépensât pan assez. Lorsque l'eiûpéreur lui en faisait des reproches , elle lui répondait, pour s'excuser, que tous seB enfans n'étaient pas établis ; ce qui voulait dire que Lucien n'était plus en

France, et- que Jérôme n'était pas encore i^Di. «Son économre, qui hc paraissait alors que ridicole, deYÎnt par la suite des événentens uniictede prévoyance; à l'époqtre desgr.ands malheurs, elle se trouva à même d'aider ses enfans : on dit même que, dans le voyage qu'elle fil à l'île d'Elbe, pour aller voir l'empereur, elle lui porta une forte somme d'arr gent. .

On .sait que, dépuis la chute de l'empire, madame Létitia s'est retirée à Rome avec son Jrère, le cardinal Fesch, qui emporta aussi de France une fcfrlune très • considérable.

Ainsi que sa sœur, il était d*une grande économie. L'empereur aimait beaucoup le cardinal son oncle, quoique celui-ci se. fût mis plusieurs fois en opposition manifeste avec les intentions de sa majesté, notamment dans ses démêlés avec le pape; il. était. dévot de bonne foi, ou du moins était parvenu à passer pour tel. La fermeté de son caractère allait quelquefois jusqu'à lentétement; il en donna une preuve évidente lorsque,

4t BIÉMOIBES

désigné par Tempereur pour être archevêque de Pari$ , il refusa par le seul molif que le pape avait refusé sa sanction à sa nomina«tion. Il resta donc archevêque de Lyon « ce qu'il est encore, n'ayant jamais voulu écouter aucune des propositions qui lui furent faites pour se démettre de son archevêché, moins complaisant en cela pour le roi de France que ne le fut monsieur l'archevêque de Malines envers le roi des Pays-Bas.

Le cardinal Fesch avait sur sa sœur l'avan* tage d'aimer beaucoup les arts; il consacra des sommes considérables à acheter des tableaux des grands maîtres, dont il orna le bel hôlel qu'il possédait à l'exlrémiln de la rue du Mont-Blanc , à l'angle de la rue Saint-Lazare ; il y avait aussi réuni une belle collection de statues, dont plusieurs étaient antiques et d'un grand prix. Tout fut vendu quand le cardinal quitta la France.

Madame mère avait beaucoup d'amitié pour son frère, et ils se voyaient très-sou venf.

Quand elle venait à la cour , l'empereur l'en-

DE MADEMOISELLE ÂYRILLON. 41

tourait de toutes sortes de distinctions; au spectacle de la cour, par exemple , il lui faisait placer un fauteuil à côté du sien , et il en était de même dans les salons. Les sœurs de Tempereur sollicitèrent la même faveur^ mail sans pouvoir l'obtenir; madame Mu rat, même depuis qu elle était reine , non plus que les rois Joseph, Louis, Jérôme, Murât, et la reine de Hollande, n^eurent jamais qu'une chaise en présence de leurs majestés.

Parmi les personnes qui ont été le plus sincèrement attachées à S. M, l'impératrice, celle dont le nom se présente d'abord à mon souvenir est M. le marquis de Gaulaincourt ; il avait quatre enfans dont deux filles; l'ainée épousa M. de Mornay, et la seconde mourut à quinze ans d'une maladie de langueur. L'ancienne amitié qui unissait l'impératrice à M. de Gaulaincourt ne contribua pas peu à assurer la fortune de ses lils, qui, d'ailleurs, s'en montrèrent dignes de toutes les manières.

C'était pour sa majesté des coi^naissances qui dataient de Jong-temps , car lorsqu'elle était

^encore madame de Beauharnais, elle avait été l'intime amie de leur mère; rimpératiice m'ets parlait souvent comme d'une femme excellente. L'ainé de ses fils, celui qui devint par la suite grand-écuyer, à la- mort de saa oncle le général dllarville , ancien ëcuycr de l'impératrice^ , puis duc de Vicence et miuisfre des affaires étrangères , était un homme plein de douceur et de bonté , et d'un excellent ton. Dans aucune circonstance , M. le marquis de Caulaincourt n'oublia ce qu'il devait à rimpératrice, et il lui en donna des preuves.

Galant, aimable de sa personne, joignant les formes de l'ancienne cour à la valeur plus réelle des hommes de la cour militaire de l'empereur, M. de Caulaincourt eut plusieurs affaires de cœur. Parmi les dames du palais de rimpéralrice, ilyavaitune madamede V.....8, femme fort respectable et qui n'était pluê de la première jeunesse : sans être d'une beauté remarquable, elle était encore trèsbien et parfaitement conservée, et de plus

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 45

elle avait un vieux mari. Croyant avoir à se pbindre de M. de Caulnincourt, elle en dit un 1

jour beaucoup de mal, ce qui, comme on peut le croire, fui promplemeiil rapporté par quelque âmé charitable à colui que cela intéressait. En rappienaiit, M. de Caulaîncourt promit de s'en venger, et voici commenl il s'y prit : à dater de ce jour, M. de Caulaincoui t affecta de rendre à la dame les soins les plus empressés. II réussit au-delà de ses espérances, mais lui-même il fui pris au piège qu'il avait fendu: en se faisant aimer, il aima, il fut captivé par son esprit plein de charmes, et cette liaison dura assez long-temps.

M. de Caulaîncourt eut un autre attachement qui fut plus durable. On a entendu parler de sa liaison avec madame dcCanisy, daine du palais de l'impérafrice et dont le mari était écuyer de l'empereur. J'ai eu à ce sujet des renseignemens assez détaillés qu'on ne lira peut-être pas sans intérêt.

Madame de Canisy était une fort belle femme, et sa figure rappelait le type des beau-

tés juives. Elle était d'un caractère charmant et d'une bonté plus séduisante encore que sa beauté et son esprit ; elle inspira à M. de Caulaincourt un sentiment qui ne finit qu'avec sa vie. En vain sa famille le pressa de se marier, lui offrit les plus brillans partis : il résista toujours à ses instances. Madame de Canisy demanda le divorce : son mari , qui Taimait beaucoup , fut obligé d'y consentir; mais ce ne fut pas sans un violent chagrin qu'il se résigna au- sacrifice qu'on exigeait de lui. Mais le divorce une fois prononcé, il fallut bien faire contre fortune bon cœur.

L'empereur, qu'effarouchait le mot de divorce, et qui bientôt se montra moins scrupuleux pour lui que pour les, personnes de sa cour, fit intimer à madame de Canisy l'ordre de donner sa démission de dame du palais, ce qui causa beaucoup de bruit dans le monde* I^ famille de M. de Caulaincourt saisit cette occasion pour renouveler ses sollicilations auprès de lui, espérant enfin le déterminer à se marier , pensant en mém^ temps qu'il ne

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voudrait pas continuer uneliaison que l'empereoravaitsi solennellementcondamnéejon lui représenta qu'il était l'ainé de sa famille^ mais toutes les prières échouèsent devant la constance de ses refus, conservant toujours l'espérance que l'empereur finirait par consentir à son mariage avec madame deCanisy. Mais ce fut en vain qu'il se berça de cet espoir, et il finit par ffenoncer au mariage; il reporta tous ses droits sur son frère, M. Auguste de Gaulaincourt, et lui céda tout ce qu'il pouvait attendre de l'héritage de sa famille ; il y ajouta tous les sacrifices qu'il était en son pouvoir de faire pour mettre son frère en état de contracter un bon mariage, et celui-ci épousa en effet la fille du prince de Gaves, chambellan de l'impératrice. Cette jeune personne, n'ayant plus sa mère, était rentré* dans la pension où elle avait été élevée, et le général ayant reçu Tordre de partir pour l'armée , le mariage fut conclu en toute hâte, mais ne fut pas consommé. Immédiatement après la célébration du mariage ^ le mari monta en voiture et

la femme retourna dans sa pension, ainsi que cela élart drjà arrivé précédemment lors du mariage du prince Aldobrandini , frère du prince Borghèse, avec mademoiselle de La Rochefoucauld.

Ce fut an commencement de la campagne de Russie qu'eut lieu ce mariage ; on sait que, tué à la baiaillede ta Moskowa, M. Auguste de Caulaincourt ne revît pas saiemrae, qui ainsi se trouva veuve sans avoir élé toul-àfait mariée. La famille deiM. deCauiaincourt aurait pu conlester à mademoiselle de Gaves les droits censés acquis par une simple cérémonie; mais celte famille avait trop de noblesse et Irop de grandeur pour s'occuper de calculs d'intérêt de cette nature, à l'occasion d'un événement qui la plongeait dans la douleur. •

Lorsque les événemens eurent fait rentrer le duc de Vicence dans la vie privée, devenu maître de ses actions, il épousa madame de Canisy, dont il eut plusieurs enfans. La mort le frappa encore jeune, et certes M* de

Caulaincourt a dû être regretté de tous ceux qui l'ont connu.

On a beaucoup parlé dans le monde de la liaison de l'empereur avec madame '^'^**; j'aurais peu de choses à en dire qu'on ne sa-« che déjà , sans une particularité qui , certainement , a été connue de peu de personnes. L'impératrice s'était aperçue^ depuis quelque tesps, de la préférence que l'empereur accordait à cette dame, et elle m'en avait déjà parlé plusieurs fois, lorsqu'un beau jour l'empereur, voulant hâter le dénouement de cette intrigue, donna tout à coup l'ordre que l'on irait diner et coucher à La Malmaison :

c'était dans le cœur de l'hiver, et il faisait un froid violent. Â peine eûmes-nous deux heures pour faire les apprêts de ce déplacement impromptu: nous étions fort peu nombreux; et il avait fallu partir si préciphtamment, que l'oa n'avait pa^même eu le temps de prévenir le concierge pour qu'il fit chauffer les appartemens. Nous quittâmes donc les Tuileries, où nous étions comme dans une étuve , pour nous "• . 4

rendre à La Malmaison, qui était une véritable glacière. Personne de nous ne put se réchauf" fer; et je me rappelle que, pour ne pas geler tout-à-fait , je fus obligée de mettre sur mes épaules la couverture de mon lit^ en attendant l'heure de nous coucher : or, cette heure arriva fort tard. A cette époque, la mode des manteaux ii'était point encore connue, ce qui nous eût été d'un grand secours. Tout*metitée de jalousie , l'impératrice ne pouvait se déterminer à se mettre au lit : elle passa une partie de la nuit dans la plus vive agitation; elle s'était mise aux agUets à une porte vitrée pour voir ce qui se passerait, et les appartemens étaient disposés de manière à ce que cela ne lui fût pas difficile. Quand elle eut enfin acquis la certitude de ce qu'elle craignait, elle regagna son lit, et je passai dans ma chaml^re mourant de froid et encore plus de peur; si, en effet, l'emi^ereur nous eût aperçues, Dieu sait quelle scène s'en serait suivie. J'eusse été sûre pour mon compte d'en-»courir sa. disgrâce; mais j'en fus quitte pour

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la peur ^ et le lendemain nous retournâmes à Paris. Je dois ajouter que cette liaison^ qui fit alors lin certain éclat , ne fut pas de longue durée.

Puisque je suis arrivée au chapitre des amours de Tempereur, c'est ici , ce me semblé ^ le lieu de parler dé madame Gazzani. Je n'ai fait que la citer à l'époque de notre séjour à Gènes après le couronnement d'Italie, quoique ce fût alors que l'empereur fit sa connaissance ; mais ayant eu par la suite, quelques relations avec elle , j'ai mieux aimé attendre pour ne pas disséminer, dans mes souvenirs, ce qui la concerne.

Ce fut donc à Gênes que la belle madame Gazzani parut pour la première fois en présence de l'empereur. Dans toutes les villes où séjournaient leurs majestés, on nommait des dames pour faire le service de dames du palais auprès de l'impératrice, sa majesté ayant ordinairement avec elle une suite peu nombreuse; madame Gazzani fut du nombre des, damés génoises présentées pour remplir ces

fonctions. Leurs majestés furent éblouies de sa beauté; et, en effet, je ne crois pas avoir vu de ma vie une figure plus régulièrement jolie. Il y avait dans sa physionomie je ne sais quoi de séduisant qui obligeait les yeux, même ceux d'une femme, à s'arrêter sur sa figure ; et plus on détaillait ses traits, plus on était sous Tempire du charme que l'on éprouvait en la regardant. Ses yeux, animés par une douceur vraiment angélique, semblaient être de velours , et son regard avait quelque chose de caressant; c'était comme un magnétisme qu'elle exerçait sur tous ceux qui la regardaient. Sa taille était belle et élevée , mais moins remarquable pourtant que sa figure, car on aurait pu lui souhaiter un peu plus d'embonpoint.

Douée de tant de charmes, madame Gazzani était sûre de plaire : aussi n'eut -elle point de peine à obtenir une place à la cour, près de l'impératrice; elle y entra avec le litre de lectrice, place que l'on créa pour elle et dont clU n'eut jamais à remplir les fonc-

lions* Lorscjue nous fumes de retour à Pdris^ elle s'y rendit pour prendre son service, et elle se trouva placée dans une fausse position. Malgré son respect habituel pour les formes de l'éliquelte, l'empereur voulut que madame Gazzani fut admise dans ce qu'on ap-* pelait le salon d'honneur avec les dames du palais. Une simple lectrice... quel scandale! Madame Gazzani eut beaucoup à souffrir des hauteurs et des dédains de la plupart de ces dames. On lut faisait un crime de sa naissance : elle était bien , à la vérité , la fille d'un homme comme il faut; mais sa mère avait été cantatrice, et quelle dame de l'empire aurait pu ne pas rougir de se trouver sur la même ligne que la fille d'une cantatrice?

Enfin on cherchait toutes sortes de motifs de lui en vouloir, parce que personne n'osait s'en avouer la vraie raison : son crime était tout simplement sa beauté, qui éclipsait toutes les autres. Que d'humiliations on lui a fait endurer! Lorsqu'aux jours de grande réceptioa elle paraissait dans le cercle , dès qu'elle

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était assise y plusieurs de ces dames $e levaient avec atTeclation pour ne pas se trouver prè$ d'elle; elle voyait tout et souffrait tout ss^iis se plaindre. Bonne comme son regard, iqr capable de la moindre idée de vengeance ^ elle avait Tair de ne s'apercevoir de rien ; et, par cette conduite , elle ramena à elle plusieurs duchesses que je pourrais citer, et qui, après l'avoir traitée du haut de leur grandeur, finirent par se lier avec elle d'une étroite amitié.

Ce n'était pas un secret, dans la maison, que la préférence que l'empereur accordait à madame Gazzani. Son mari obtint promptement la place de receveur-général du département de l'Eure, et se rendit à Évreux pour en prendre possession; sa femme n'y allait que trèsrarement. Malgré ce que l'on disait de sa liaison avec l'empereur, ce ne fut jamais une chose tout-à-fait avouée; et puis elle était si douce, si respectueuse avec l'impératrice, que sa majesté la traita toujours avec la plus grande bonté. Pour qu'elle ne fut point affi-

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chée comme maîtresse de l'empereur ^ on lui doqna^ dans la maison, un titre sans charge, aûn que sa présence eût au moins une apparence d'utilité. L'empereur voulut qu'on lui confiât la garde des diamans de Timpératrice, chose qui, jusque^à, avait toujours été dans mes attributions. Sa majesté se prêta, de bonne gr^qe, à tout ce que voulut l'empe-reur, mais il exigeait la chose impossible.

L'écrin de l'impératrice restant toujours daus son appartement, la clef n'en pouvait être confiée qu'à une personne qui fût sans cesse présente et qui, du moins, fût promptemept à sa disposition. Il m'arriva mainte ej; mainte fois d'être mandée les jours qù je n'étais pas de service, quand sa majesté vpulait faire voir ses parures à quelques-unçs de ces dames. Il y avait, entre autres choses, une magnifique collection de camées ; ccHq- .1^ , je puis le dire , m'a fait faire bien des pas. C'était, fort habituellement, un des sujets 4e la cQUversation : on demandait à la yoïr^ alors OU $1^ inettait à m^ rechercbe jusqu'à ce que

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Ton m'eût trouvée, ce qui ne manquait pas, soit dit en pasf^ant, de rendre ma place trèsassujettissante.

A propos de l'écrîn de Timpératrice, je dois mentionner un Tait qui eut lieu pendant que nous étions à Strasbourg. Il fut fait un vol avec effraction dans Técrin de S. M. l'impératrice. Ce fut la fille du Suisse des appartemens de sa majesté qui le commit. Cette jeune personne était liée avec un très-mauvais sujet, qui lui conseilla le vol et lui fournit les moyens de l'exécuter. Munie des objets qu'elle avait soustraits de l'écrin, le plus embarrassant élait de s'en défaire; elle s'adressa à un joaillier qui lui cîèmanda, suivant l'usage, d'où provenaient les objets. Elle ne s'attendait pas à une pareille question et ne put y répondre d'une manière satisfaisante.

Le joaillier la fit arrêter, et lorsqu'on l'interrogea, elle avoua la vérité; elle fut confrontée, et mise en prison immédiatement. La valeur de ce vol pouvait s'élever, autant qu'il m'en souvient, à trois ou quatre mille francs;

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elle fut condamnée à une réclusion à temps.

Lorsque rimpératrîce apprit celle nouvelle, elle fit écrire à Paris pour empêcher que cette jeune fille ne fût jugée, mais il n'était plus temps; Taflaire était instruite, la jus-« tice eut son cours. Sa majesté en fut trèsaffligée; elle aimait beaucoup son père, qui était un fort honnête homme, ancien serviteur de la maison. Il perdit la place de confiance qu'il occupait; mais comme il avait droit à la pension de retraite par suite de l'ancienneté de ses services, il l'obtint. Du reste, c'est la seule fois, pendant le long espace de temps que j'ai vécu à la cour, qu'il se soit passé rien de semblable.

Ce fait de l'écrin me rappelle que l'empereur, soupçonneux au dernier point quand quelque chose ne lui paraissait pas tout-à-fait comme à l'ordinaire, étonné de me voir tous les jours à la toilette de l'impératrice , me demanda un jour avec humeur : « Est-ce que w vous êtes de service ? «—L'impératrice prenant aussitôt la parole, sans me laisser le temps

de répondre, lui expliqua qu'étant chargée de la clef de son éerin et ne voulant la confier à personne , je me trouvais dans Tobligation de venir lui donner les bijoux qu'elle voulait mettre. Il hocha la tête en disant : « 4 H la bonne heure! » En vérité , je ne sais quelle pouvait être sa pensée; mais ce que je sais bien, c'est qu'aujourd'hui encore, quand j'y pense, il m'est impossible de concevoir que l'empereur, si occupé, si continuellement chargé des grands intérêts de sa politique et de son gouvernement , pût trouver du temps pour entrer dans une foule de petits détails dont peu d'hommes s'occupent dans leur ménage. « Qu'est-ce que c'est que cela?

« — Je n'ai pas encore vu cela. — A quoi (c cela sert-il? — Combien cela coûte-t-il ? » Telles étaient ses questions habituelles, et la conclusion était presque toujx)urs : « C'est trop c( cher I »

Au surplus, ce que je viens de raconter en dernier lieu p'a pu exercer aucune influence sur la résolution que prit l'empereur de con-

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fier à madame Gazzani la garde des diamans de rimpératrice. Trop de temps s'était écoulé depuis y et il avait pris assez l'habitude de me voir quand il venait à la toilette de sa majesté, pour ne plus être étonné de ma présence. D'ailleurs les choses restéjre^t comme pqr Ip pç^ssé : l'empereur eut Tair de croire que madame Gazzani reipplis^^it ces fpnct JQus , et je gardai 1^ d^f- J^ i^ois encore ajouter que je n^eus qu'à me louer des relations que cela me donna avec madame Gazzani , et qu'elle eut toujours avec moi les procédés les plus aimables; et si elle fut réellement un moment 1^ favoplp dp l'empereur, jamais f^mmç n'a moins cherché à ^w^ qoqp^îlrp sa ft^yp^Fi et

suctout à en abuser.

Mademoiselle Lenormand. — Audace et fausseté. — La clédicace d'un livre. — Les dames de la cour croyant aux prédictions. — Ma visite à la sibylle de la rue de Toumon« — Le petit jeu et le grand jeu. — Propbétie du passé. — ^ L'empereur, militaire très^ distingué ! — Récit de ma visite fait à l'impératrice.

— Bruits de divorce. — Mademoiselle Lenormand consultée par écrit. — L'impératrice non superstitieuse. — Fausseté de prétendues prédictions. — Courage de sa majesté. — Le feu au palais de Mayence. -— Sommeil pendant l'incendie. •— La chambre à coucher de l'impératrice après le divorce.

— Terreur et scène de nuit. — Les orages et le mal de mer.

Une fort célèbre diseuse de bonne aventure^ une demoiselle Lenormand, a eu le front de ' publier les Mémoires de l'impératrice Joséphine ' ; elle a eu l'audace de s'y représenter

* Mademoiselle Lenormand a publié des Mémoires ayant pour titre : Mémoires historiques et secrets de

elle-même comme une amie de sa majesté.

J'ai eu le courage de lire ces Mémoires ; j'ai

t impératrice Joséphine, Marie^Rose Tascher de la Pagerie^ première épouse de Napoléon Bonaparte. Ce ■ livre est accompagné d'une dédicace à l'empereur Alexandre. La publication d'un pareil ouvrage , dont chaque page est une faiisseté , causa une vive indignation au prince Eugène , qui écrivit à l'empereur Alexandre pour se plaindre qu'il eût laissé une intrigante placer un infâme libelle sous l'auguste protection de son nom. Au reste, mademoiselle Lenormand , lors de l'apparition de ces Mémoires , reçut une foule de démentis de la part de personnages trop honorables pour que leur témoignage ne soit pas d'une autorité infaillible , et qui , par leur position , furent à même d'apprécier combien les assertions de cette demoiselle sont absurdes et calomnieuses. L'empereur la fit arréiei* tme fois, pour je né sais quel motif; elte parut âévàtit le dac db ftotigo , alors tiïinistre de là policé, fle fenctioânàîrie , aprèà lui avoir adres'sé difféi-entcs questions, finit par lui dire, en faisant alluaîoîi à sob mandat d'arrêt : t Mais, mademoiselle Lenormand, « i^Us qui êtes sèrtiète; tamiHètti rfhi^éti)ÔuspUpré-

triomphé, pour aller jusqu'au bout, d'uae iadignation qui croissait à chacune des pages de ce tissu de faussetés et de platitudes; j'ai voulu Toir jusqu'à quel point pouvait aller l'audace d'une femme.

Sads doute, mademoiselle Leûormand n'a pas eu la gaucherie de dénier à l'impératrice Joséphine ses belles et adorables qualités; elle a eu assez d'intelligence pour comprendre que^ si elle en avait mal parlé, il y aurait eu tant de témoins pour la démentir > que sod bavardage eût été tout d'abord frappé dd discrédit ; mais sous quel faux jour elle montre le caractère de cette femme si regrettable , lorsque , d'un coup de sa baguette divinatoire, elle la doue bénévolement d'un esprit porté à la superstition, ce qui est de la plus insigne fausseté. Voulez-vous croire mademoiselle Lenormand? croyez. Vous saurez alors que sa majesté la connaissait depuis long-temps ; vous saurez encore qu'elle avait consulté mademoiselle Lenormand à plusieurs époques de sa vie , lorsqu'elle était la femme de M. de

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Beauharnais^ et lorsqu'elle fut devenue ssl veuve; vous saurez , enfin, que mademoiselle Lenormand a prédit alors à madame de Beauharnais tout ce qui lui est arrivé depuis.

Croyez, croyez, si vous le voulez; mais, pour moi , je voudrais , quand on a le front de publier comme vraies de pareilles impertinences, que Ton eut la conscience de mettre, en tète de son livre , une dédicace ainsi conçue : Aux