IMBÉCILLES

Ce n'est pas tout : pendant que vous êtes en train de croire, croyez, s'il vous plait, que l'empereur a consulté mademoiselle Lenormand, qu*il lui a livré sa main à examiner! Pour moi, je n'hésite point à le dire, c'est un infâme mensonge !

Voici ce qui est arrivé.

Quelque iemps avant le divorce, le rrom de mademoiselle Lenormand s'étant glissé dans la conversation, et plusieurs dames de la cour ayant consulté pour elles-mêmes la fameuse pythonisse de la rue de Tournon , en parlèrent à l'impératrice, ce qui fit naître en sa majesté

DE MADEMOISELLE AYRILLON. t^

la curiosité de l'entretenir : ceci était dit plus sur le ton de la plaisanterie que sérieusement. Toutefois , il y eut quelque 4iose de sérieux^ et voici comment : les dames qui avaient consulté mademoiselle Lenormand avaient la plus grande foi dans son savoir ; j'étais loin , je l'avoue, de croire, comme elles, à la sorcellerie et aux divinations; cependant, ces dames étaient si robustes dans leur crédulité^ elles me parlaient si continuellement de mademoiselle Lenormand comme d'un oracle, enfin elles firent tant, que je me décidai à faire par moi-même l'expérience de sa haute science de l'avenir, et j'allai lui faire une vi-* site, après avoir long-temps hésité.

Ayant donc pris ma résolution, je me rendis chez mademoiselle Lenormand avec une dame de mes amies, après nous être toutefois munies d'un rendez-vous de la prophétesse , rendez-vous que nous fit obtenir une personne tierce , sur la discrétion de laquelle nous pou*^ vions compter.

Exactes au rendez- vous, nous arrivâmes II. 5

66 MËHOIRES

rue de Tournon ; on nous introduisit dans un fort beau salon d'attente où un grand nombre de personnes sondaient l'heureux moment jon elles pourraient lire dans leur avenir^ Avant d'être initiée moi-même aux grands mystères de ma destinée , je liai conversation avec plusieurs dames» qui me parurent être des habituées du lieu; elles me félicitaient &ur la faveur que j'avais eue d'obtenir un rendeit-vous , m'assurant que souvent on passait là des journées entières san3 pouvoir être admis dans le sanctuaire, et que plusieurs personnes avaient été obligées de revenir jus^ qu'à trois fois pour jouir de cet insigne honneur.

Notre tour venu, mademoiselle Lenormand BOUS reçut y mon amie et moi, Tune après Vautre; je ne passai qu'en second^ ainsi que nous en étions convenues, et je me trouvai enfin en présence de la fangeuse devineresse. La première chose qui me frappa en elle fut sa laideur : elle était vêtue d'une amazone de drap de couleur foncée ; se^ formes étaient

DE MADEMOJBSELLE ATBIUON. if

extrêmement prononcées ; enfin ^ si je n'avais au qui elle était» je l'aurais prise pour un homme travesti en femme. Slle garda un së^ rieux imperturbable y comme si elle eût cru elle-même à ses jongleries » et me demanda quel jeu je voulais qu'elle me fit j il y en avait, en effet; à des prix differens : car la connais*sance de l'avenir a son tarif comme toute autre marcbandise, et on ne peut pas en demander plus que pour son argent. Je mécontentai du jeu modeste de trois francs, pensant tjue j'en saurais toujours assez, le prix des jeux variant depuis vingt francs jusqu'à trois.

Lorsque mademoiselle Lenormand se fut livrée à l'exercice de ses fonctions divinatoires, eWe^mt prédit y d'une manière assez exacte, beaucoup de choses passées ; elle me parla beaucoup plus de Timpératrice que de moi , san3 toutefois prononcer le nom de sa majesté, Bfiais la désignant de manière à ce qu'il me fût impossible de m'y tromper ; elle me dit que je me trouvais souvent avec de grands personnages, qu'une grande dame avait beftU-

coup d'amitié pour moi; que cette grande dame avait été veuve; qu'elle s'était remariée^ que son mari était un militaire très-nlistingué; elle ajouta qu'elle ne savait pas trop quels étaient mes rapports avec ces grands personnages , mais que j'en avais infailliblement de fréquensy puisque je revenais toujours dans leur jeu; elle m'apprit que je logeais dans une grande maison où il y avait des sentinelles aux portes ; enfin , elle me fît encore plusieurs autres prédictions accomplies; mais^ quant à mon avenir^ elle s'étendit beaucoup moins longuement sur ce chapitre.

Je déposai, en lui faisant une révérence, ma faible offrande d'un petit écu, regrettant presque de n'avoir pas fait la dépense du grand jeu , et nous revînmes aux Tuileries comme nous en étions parties , c'est-à•di^e dans un modeste fiacre que nous avions eu le soin de prendre sur la place, nous étant d'ailleurs revêtues d'un costume extrêmement simple, ce que nous avions cru de natureà nous mieux déguiser.

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 69

Voici maintenant quelle part l'impératrice eut dans tout ceci.

Ayant dit à sa majesté que j'avais été voir mademoiselle Lenormand , elle me fit raconter de point en point les détails de ma visite, à peu prés tels qu'on vient de les lire ; elle me fit ensuite beaucoup de questions, et, à tout ce qu'elle me dit, il me fut facile de juger que l'impératrice ne connaissait aucunement mademoiselle Lenormand. S'il en eût été autrement, quelle raison aurait- elle pu avoir de m'en faire un mystère? Sûre, comme elle l'était , de ma discrétion , si elle l'avait connue anciennement, sans aucun doute elle m'en aurait dit quelque chose.

Cependant, comme à cette époque on parlait assez généralement, quoique vaguement encore, du divorce de leurs majestés, et comme cette pensée était la plus cruelle qui pût se présenter au cœur de l'impératrice, elle céda à un mouvement de curiosité, et se détermina à consulter mademoiselle Lenormand; mais ce fut par écrit, et par l'intermédiaire

7« Mûiomis

d'une de» dames du palais ^ qui croyait à les prédictions plus qu'à un article de foi. Ce fut cette dame qui présenta à la devineresse la consultation de sa majesté , et rapporta sa ré* ponse, circonstance dont, je dois le dire^ elle ne me parla que plus tard.

Âpres le divorce, sa majesté voulut , une seule fois, à ma connaissance, se donner la distraction de voir mademoiselle Lenormand :

elle la fit venir à La Malmaison, et ce fut moi qu'elle chargea du soin de l'y conduire. On lui écrivit pour lui indiquer l'heure à laquelle elle devrait venir me prendre au palais de l'Elysée f elle s'y rendit , et nous montâmes ea voiture , sans qu'elle m'eût reconnue pour avoir été chez elle. Mademoiselle Lenormand m'offrit, avec une extrême obligeance, de me faire gratuitement le plus efficace de tous ses jeux, ce dont je la remerciai fort hum*^ blement : j'en avais assez comme cela.

Peut-être, depuis cette visite , mademôî^ salle Lenormand a-t-elle eu Toccasion de revoir l'impératrice; mais, ce que je puis

DE MADEMOISELLE ÂVRILLON. 71

affirmer ^ c'est que cela ne fut jamais à ma connaissance : or^ comment supposer qu'après lui avoir une fois servi d'introductrice , sa majesté en aurait choisi une autre ^ ou se serait cachée de moi ? Cela n'est guère pré-* sumable.

Lorsqu'un faux bruit^ répandu d'abord pour occuper les oisiis d'une grande ville ^ est ac*cueilli par les personnes amoureuses du mei^ veilleux, on le commente^ on l'amplifie; de la conversation^ il passe dans les livres , on le répète à l'envi ^ et il finit par usurper la place de la vérité ^ de telle sorte que la nison n'est plus admise a le rectifier. C'est ce qui est arrivé pour la fameuse prédiction faite y dit-on^ à S. M. l'impératricei lorsque, étant jeune , elle quitta la terre natale pour venir en France. Il n'est pas un écrivain, parlant de l'impératrice^ qui n'ait adopté la fable de la vieille tireuse de cartes dont quel-* ques^uns ont fait une négresse ;. tous ont ré-* pété qu'il lui avait été prédit qu'elle serait reine de France , et qu'elle mourrait dans la

n MÊMoaas

misère. Je doute fort, je ne dirmi pas seule-' ment de l'exactitude , mais de la réalité de cette prédiction ; jamais ni moi ni aucune des personnes attachées à sa majesté ne lai en aTOQS entendu dire un seul mot. Ce qu'il est le plus raisonnable de croire à cet égard, c'est que l'on a voulu renouveler la prédiction toute pareille qui, assure-t-on^ avait été faite à madame de Maintenou dans sa jeunesse.

C'est un travers assez naturel chez les femmes douées d'un esprit faible^ et même chez certains hommes qui leur en remontreraient à cet égard , que de supposer ses propres faiblesses dans les grands. Je trouve donc tout naturel que l'on ait attribué à Tiropératrice , même à l'empereur , de certaines faiblesses d'esprit, et il est tout naturel encore que , vivant de la crédulité publique , aBn de rehausser son trépied , mademoiselle Lenormand ait représenté l'impératrice comme une femme superstitieuse:

c'était pour elle une espèce de brevet de

DE MADEMOISELLE AYRnXON. 73

devineresse de sa majesté ^ capable d'inspirer de la confiance aux chalands ^ comme le titre d'arquebusier de l'empereur devait attirer les amateurs de belles armes ; mais , à moi, il m'est bien permis de dire, à mon tour, que jamais rien n'a été imaginé de plus faux. En effet, l'impératrice n'était rien moins que superstitieuse; elle n'avait même pas ces petites faiblesses que l'on reproche à notre sexe y et qui bien souvent sont moins une superstition qu'une habitude d'enfance prise par la crainte que l'on a de choquer de vieux parens. Jamais sa majesté n'a fait attention au vendredi pour entreprendre une chose , non plus qu'au nombre treize en se mettant à table. Souvent chez elle on se trouva treize à déjeûner, ce dont elle ne s'apercevait seulement pas, à moins qu'il n'y eut une personne que cela choquât , car alors par bonté elle cherchait à l'éviter; mais certes, une pareille attention, surtout de la part d'une souveraine, ne sera jamais rangée &u nombre des superstitions.

Non^seulement l'impératrice Joséphine û'A* tait pas superstitieuse^ mais elle n'était nul«lement peureuse. Le feu, qui effraie tant de personnes, et souvent à fort juste titre , ne lui causait aucun effroi, ce dont je ptiié citer plusieurs exemples. Pendant un de nos séjours à Mayence , le feu prit à une poutre qui passait trop prés de la cheminée; le froid étant extrêmement rigoureux, on fat«sait des feux d'enfer, et presque continuels, de sorte que la poutre s'échauffa au point de s'enflammer. Je n'ai pas besoin de dire qu^aussitôt que l'on s'en fut aperçu', on ap*porta promptement tous les secours néces^ saires pour empêcher le développement de l'incendie, qui pouvait faire de rapides pro*> grès; mais, pendant ce temps, l'impératrice resta parfaitement calme.

Une aulre fois, le feu prit d'une maniéré à peu prés pareille dans l'appar lement qu'oe** cupait l'impératrice : ce fut à la terre de Jean d'Heures, chez le maréchal Oudinot> où sa majesté s'arrêta pour coucher, an i%-

DE mademoikiue; aybillon. n

tour d'ut) de nos voyages d'ÂlIemaçne. Comme il faisait trés-^froid depuis plusieurs jours ^ on entretenait un grand feu pour échauffer les appartemens. En y entrant^ il me sembla sentir une odeur de fumée calcinée ; mais c'était. fort peu de chose , et l'impératrice se mit au lit. Dès qu'elle fut couchée , j'en fis autant; mais à peine avais-je la tête sur l'o*» reiller que l'on vint frapper à ma porte pour m'annoncer que le feu minait sourdement une partie du plancher de la chambre qu'occupait madame de La Rochefoucauld , et qui était placée au - dessus de Tappartement de l'impératrice, ce dont on venait seulement de s'apercevoir. On ne savait comment s'y prendre pour en informer l'impératrice. Tout le monde était en l'air dans la maison; on allait y on venait , sans savoir quel parti prendre. Connaissant sa majesté, j'assurai qu'elle s'eQVayait très-difficilement; craignant, toutefois, que le bruit inévitable que l'on faisait n'allât jusqu'à elle, j'entrai dans sa chambre pour lui en faire connaître la cause* Ayant

assuré à sa majesté que y s'il y avait du danger, je viendrais l'avertir, elle resta fort tranquillement dans son lit, et se rendormit pen«dant que Ton éteignait le feu.

Après le divorce, sa majesté couchait toute seule dans sa chambre à La Malmaison. Pour arriver à la mienne, qui était de plain-pied, il fallait traverser une antichambre et une salle de bain; sa majesté ne voulut jamais permettre qu'un valet de pied couchât la nuit dans l'antichambre, et cependant aucun homme n'habitait le corridor du premier; le chevalier d'honneur, le chambellan de service et le premier valet de chambre de sa majesté occupaient le second. Quant aux autres hommes, aucun d'eux ne couchait au château; ils étaient tous logés à Boispréau, où ils se rendaient le soir quand leur service était fini.

Une nuit, étant profondément endormie, tout à coup je fus réveillée par le tintement de la sonnette de sa majesté; j'en fus tout effrayée, car c'était du plus loin qu'il me

DE MADEMOISELLE AVRILLON. il

souvînt d'avoir été éveillée de la sorte* M'étant précipitée en bas de mon lit et affublée en toute hâte d'une robe , je courus dans la chambre de l'impératrice^ m'efforçant de dis* simuler l'effroi que j'éprouvais malgré moi* Elle avait entendu à plusieurs reprises, me dit-elle, un bruit léger qui paraissait venir de son boudoir ; elle me dit de voir ce que c'était; et comme je semblais quelque peu indécise ; « Est-ce que vous avez peur? » me dit*elle; et elle sortit aussitôt de son lit et se mit en devoir d'entrer dans le boudoir. Un peu honteuse de ma poltronnerie, je me hâtai de l'y devancer, tenant en main une bougie allumée ; nous cherchâmes partout, mais toutes nos perquisitions furent vaines : nous ne pu*mes jamais découvrir la cause du bruit que sa majesté avait entendu. Dans cette espèce de bravoure, on conviendra qu'il y avait bien un peu d'imprudence; car s'il eût été vrai que quelqu'un fût parvenu à se cacher dans le boudoir, ce n'aurait pu être que dans de mauvaises intentions; qu'aurions - nous pu

98 MtHOIBES

faire pour nous défendre , deux femmes seules^ presque en chemise? appeler à notre «encours ? mais, d'après la distribu lion des appartemenSy nous aurions été égorgées sans qu'il pous fût possible de nous faire entendre de personne.

On sait que beaucoup de femmes ont peur du tonnerre; le plus violent orage n'inspirait pas la moindre frayeur à l'impératrice; souvent même elle laissait. ses fenêtres ouvertes pour contempler ce spectacle. Elle ne craignait qu'une seule chose : c'était la mer, mais non point par un sentii^nent de peur; toutes les fois qu'elle eut à visiter un port de mer avec l'empereur, elle s'embarquait toujours avec sa majesté et l'accompagnait dans toutes ses courses; et pourtant, chaque fois que cela lui arrivait, elle en était assez fortement incommodée : elle était même pour cela d'une telle susceptibilité, qu'elle éprouvait les mêmes incommodités en naviguant sur un lac ou sur une rivière; mais, je le répète, la peur n'y était pour rien. Telle était, telle j'ai vue ,

DE BlADEBfOISELLE AYRILLON. 79

pendant plus de dix ans, la femme que, dans ses plates rapsodies^ ses suppositions mensongères, mademoiselle Lenormand a voulu peindre* comme une femme superstitieuse. Quand on fait un roman historique, encore faudraitil conserver le caractère de son héros*

Voyage en Allemagne. — L'impératrice sans déjeûner.

— Les omelettes de village. — Navigation sur le Rhin. — Le prince primat. — L'habit ecclésiastitique et l'épée. — Visite à Francfort-sur-le-Mein.

— Les Allemands en grande tenu^ et les présidens de canton. — Les arts protégés par l'impératrice. — M. Denon. — M. Bosio. — M. Fontaine. — La reconnaissance et les ingrats. — Goût de l'empereur pour la musique italienne. — Crescentini et madame Grassini. — Un musicien rival de l'empereur. — Les spectacles de la cour et les petits concerts de Fontainebleau. — La Couronne de Fer.

JiL.A.1 Y •

Je disais (out à l'heui^e que toute espèce de navigation fatiguait beaucoup l'impératrice Joséphine , mais que jamais elle n'éprouvait un sentiment de peur; j'aurai l'occasion de donner une nouvelle preuve de cette dernière assertion , lorsque , plus tard , je raconn. 6

82 BIÉMOnVES

terai les diverses circonstances d'un yoyage en Suisse où j'accompagnai sa majesté. En attendant, il me revien^n souvenir quelques détail* relatifs à l'un oe nos séjours à Mayence, détails qui avaient momentanément fdi de' ma mémoire lorsque j'ai parlé de nos voyages en Allemagne.

Je ne me rappelle pas précisément l'époque du voyage auquel je fais allusion; je sais seulement que l'empereur avait dit à l'impératrice de venir l'attendre à Mayence. Dans le trajet que nous fîmes sur le Rhin, il arriva un petit incident qui me rappela le souper de Fontainebleau dont j'ai parlé précédemment. Un bateau couvert, portant le déjeûner que nous devions faire en cheminant, faisait partie obligée du convoi ; mais on n'ava^it pas mis assez de chevaux à ce bateau, qui, cependant, était parti bien avant sa majesté, de sorte qu'il ne put jamais nous rejoindre après que nous l'eûmes dépassé. Cependant la faim se faisait sentir aussi bien â sa Qv^jesté qu'à nous; on aborda prés d'un

DE SfADE]IK»SELL£ AYBILLON. 83

yiUage où Yqu nous procuFa tout ce qu'il fut pesaible de trouver, c'est-à-dire pas grand'ehose, et nous é^pus^ très-nombreuxr Nous nous sauvâmes à force d'omelettes, et loin de témoigner la moindre humeur de ce petit contre-temps , sa majesté fut on tie peut pas plus gaie, et je ne l'ai jamais vue manger de meilleur appétit.

En général, ce voyage fut charmant; le yacht que montait l'impératrice était superbe : on l'avait orné de glaces à l'intérieuret tapissé en damas bleu. Sa majesté avait pour elle seule une fort belle chambre, bien meublée^, et dans laquelle se trouvait un excellent lit, ce qui ne lui fut point inutile, car elle resta presque constamment couchée. Ainsi que cela lui arrivait toujours, comme je l'ai dit précédemment , elle fut fort incommodée du mouvement du yacht, quoique ce mouvement fût presque insensible.

Pendant son séjour à Mayence , sa majesté eut une cour très-brillante; tous, les princes voisina accoururent lui préaenter leurs hom-

mages ^ et le prince primat ne fut pas un des derniers. Je l'avais déjà vu à Paris^ où il était venu peu après le couronnement de l'empereur ; mais mes yeux ne pouvaient s'accoutumer à le voir portant une épée avec le costume ecclésiastique.

Le prince primat ayant engagé l'impératrice à venir dans la capitale de ses États ^ Francfort-su r-le-Mein , elle s'y rendit et y reçut une brillante réception; il y eut bal paré, et ce ne fut pas une chose peu comique à nos yeux français, toujours portés à saisir le ridicule , que de voir les bons gros habitans de Francfort sous divers costumes qu'ils portaient avec une gaucjierie native.

A cause de la présence de sa majesté , les hommes ne pouvaient être admis que costumés ou en habit habillé, et les cheveux emprisonnés dans une bourse; auprès d'eux, les fameux présidens de canton, dont on s'était tant moqué à Paris, auraient été des modèles de grâce et d'élégance. La plupart d'entre eux ayant les cheveux à la Titus, leur bourse

était attachée avec une épingle au collet de leur habit, et ce collet étant assez bas, chaque fois qu'ils baissaient la tête, cela produisait l'effet le plus plaisant du monde. Il y eut aussi bal masqué à l'occasion de l'arrivée de l'impératrice; il fut très-brillant, bien que les masques ne fussent que pour la forme. Les dames, élégamment parées, avaient un petit domino fort court , tel qu'on les porte à Venise , et qui ne voilait que fort peu la beauté et la richesse de leur parure; leur figure était couverte d'un masque qui cachait à peine le front; le tour des yeux était garni d'une petite dentelle noire ; la plupart des hommes avaient un faux nez et une fausse barbe, et ce déguisement si simple produisait pourtant l'effet le plus plaisant ; il était près* que impossible de reconnaître ceux qui le portaient, tant leur physionomie était changée.

L'impératrice et le prince primat assistaient à ce bal dans*|| loge du prince; mais la reine de Hollande et la princesse de Bade , et plusieurs dames de la cour, se déguisèrent, et , se

1S6 SKffiOOUSS

mêlant à la foule, sfaïqusérent beaucoup fc intriguer différentes personnes qui ne les reconnurent pas. Le prince primaC fut charmant pour tons les gens du service de l'impëra^ trice'y et nous traita avec beaucoup de distinction.

Je reviens maintenant, sans aucune transi'-*^ tion y à quelques détails relatifs àTimpératrice. Sa majesté aimait beaucoup lesarts^et, quand elle le pouvait, elle ne négligeait jamais Toccasion de protéger les artistes. Combien ont été secourus par elle! combien en ont reçu des encouragemens , et toujours avec la plus exquise délicatesse! Elle aimait beaucoup la conversation de M. Denon , qui venait souvent la voir. On sait que ce savant avait accompagné l'empereur lors de l'expédition d'Egypte, et que, depuis cette époque , sa majesté avait en lui la [^us grande confiance. M. Denon contribua puissamn\ent à enrichir nos musées de statues et de tableaux. ])ës ^le Tempereur s'était emparé d'une province étrangère, d'une ville renfermant des objet d'art, M. Denon

DE filADEMCnSELLE AYRILLON. «f

é|ai( aussitôt mandé auprès de lui, pour ap« précier le mérite des ouvrages qu'il jugerait dignes de figurer au musée Napoléon. Les artistes trouvaient en lui un protecteur aussi aimable qu'éclairé; bien souvent Timpératrice Taida à procurer de l'ouvrage à de îennes artistes , dont il savait deviner le taleùl. Parmi ceux qui commençaient à jouir d'june réputation qu'ils ont méivtée depuis, je pourrais citer M. Bosio, le protégé favori de M. Denon, qui le fit connaître à leurs majestés j dont il obtint fréquemment des encouragemens qui ont dû beaucoup contribuer à le faire parvenir au rang qu'il oo« cupe parmi nos sculpteurs.

Toutes les fois que M. Denon venait faire sa cour à l'impératrice, il en était parfaite*" ment reçu : elle aimait beaucoup à s'entretenir avec lui de tout ce qui intéressait les aits; et, à vrai dire, il était imposfible de trouver un homme plus aimable , d'un meilleur ton, et dont la conversation fût plus in* téressai^te. Cétait pour mot an grand plaisir

as HÉHOIRBB

lorsque j'ëtaU à même d'assister à leurs en^ tretiens*

L'impératrice connaissait déjà depuis longtemps Mv Fontaine lors de son éléTation.

C'est elle qui le fit connaître à son mari tout aussitôt qu'il devint premier consul. Je n'ai pas besoin d'ajouter que l'empereur sut apprécier le mérite de cet homme justement célèbre^ car on sait qu'il lui donna toute sa confiance^ et qu'il la lui conserva jusqu'à la fin de son régne. Quels qu'aient été les autres travaux dont M. Fontaine fut chargé depuis par la maison d'Orléans ^ il a toujours conservé un vif souvenir de sa reccmnaissance pour sa première protectrice. C'est un exem-* pie que j'aime à citer préférablement à beaucoup d'exemples contraires et sur lesquels je m'impose silence; il ne faut pas que dans un livre uniquement consacré au souvenir de la femme par excellence on puisse lire des noms d'ingrats ; et , d'ailleurs , la liste en serait trop volumineuse. Chaque fois que depuis la mort de l'impératrice j'ai eu l'honneur de

DE MADEUSISELLB AVRILLON. $9

voir M. Fontaine , je n'ai pas eu hesoin de le mettre sur la voie pour qu'il rappelât avec un noble sentiment d'affeetion dévouée tout ce qu'il avait du aux bontés de sa majesté pour lui.

Quant à ce qui me concerne , je n'ai qu'à me louer des aimables procédés de M. Fontaine; éta.nt allée le trouver dans les derniers temps pour le. prier de me rendre un service^ j'en re-* eus l'accueil le plus gracieux. Il était , quand je vins le voir^ entouré de plusieurs personnes de distinction, et, entre autres, de quelques officiers de l'armée; il quitta tout pour venir à moi, et lorsque je lui eus expliqué le sujet de ma visite, il s'excusa auprès des personnes qui se trouvaient là de les laisser seules un instant ,^ en ajoutant : « Pardonnez-moi , mes- « sieurs, mais madame et moi sommes de « vieilles connaissances; car nous Sivons seivi a ensemble* »

Aimant beaucoup la musique, il était tout naturel que l'impératrice étendit sa protection sur les musiciens. L'emper^eur partageait

de MÉMÛIÊES

son goût pour la musique; mais il accordait une préFérence trés-marquée à la musique, italienne.

Ce fut pendant un de ses séjours à Vienne que l'empereur entendit pour la première fois Crescentini. Il en fut tellement enchanté, qu'il fit tout ce quMl put pour Vengdger à venir à sa cour et pour le déterminer à s'y attacher. Outre un traitement fixe de cinquante mille francs, il lui donnait fréquemment de bonnes gratifications. L'empereur ne permit jamais que son chanteur de prédilection parût sur un théâtre public.

Crescentini était d'une taille élevée, mais mal fait | à son embonpoint flasque , à 9t% joues blafardes, on l'aurait pris, à la ville, pour une vieille femme habillée en homme.

Il avait une apparence de douceur et de bonté que son caractère ne démentait pas; car on en disait beaucoup de bien. La première fois que nous le vîmes, ce fut peu après le retour de l'empereur, de la campagne d^usterlitz. Il faisait l'admiration de tMte

DE MADEiaOï^LLE AVRILLON. %i

la cour et de tous ceux qui Ten tendaient, Ttotamment dans la Cléopâtre de NazzoUni , où il était merreilleusement secondé par ma* dame Grassini.

Des mouTemens pleins de grâce et de di^ gnitéy une parfaite intelligence de la scène, des gestes modérés et parfaitement en rapport avec le dialogue , une physionomie sur \k^ quelle toutes les nuances de passion se pei^ gnaienl avec la plus étonnante vérité; toutes ces qualités rares et précieuses donnaient aux accens de cet artiste une magie dont il est impossible de se faire une idée, à moins de l'avoir entendu.

Madame Grassini avait été, comme on le sait, la maîtresse de l'empereur, lorsque, n'étant encore que général , il dévasta Tltalie de lauriers, expression dont se servit un jour M. de Fontanes en parlant à l'impératrice.

L'empereur l'ayant fait venir à Paris, il y eut quelque rapprochement entre eux ; mais il eut bientôt un musicien pour rival heureux. En ayant été informée par des langues chari-

^2 BIÉMOIRES

tables , et il n'en manquait pas aux Tuileries , sa majesté fit donner Tordre à ma-* dame Grassini de s'éloigner; mais elle eut^ peu de temps après , la permission de revenir. C'était encore une fort belle femme , quoique n'étant plus de la première jeunesse.

Grescentini chanta dans plusieurs opéras avec une égale perfection ; mais il se surpassa dans le Romeo e GiuUetta de ZingareUi : aussi représentait-on très-souvent cet ouvrage , que son auteur avait composé à Rome pour Marchesi et pour madame Catalani, qui débuta, pour la première fois, par le rôle de Giulietta, Lors du voyage de Fontainebleau, c'était presque toujours la troupe italienne de la cour que faisait venir l'empereur. Les spectacles que l'on y donnait ressemblaient plus à des concerts qu'à des représentations dramatiques : bien souvent, en effet, le spectacle se composait d'un acte d'opéra buffa et d'un acte d'opéra séria, ce qui faisait un contraste fort singulier pour nous autres qui n'avions point l'habitude de ces sortes de pasti-

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 93

ches^ fort usités d'ailleurs en Italie. Ne sa-* chant pas l'italieu^ je ne pouvais jouir; ainsi que beaucoup d'autres personnes ^ quo de Tattrait de la musique et des décorations ; aussi était-ce une chose vraiment bizarre, après avoir vu au lever du rideau de rians paysages , des guirlandes de fleurs et des bergères , de voir tout à coup la décoration changer et représenter le tombeau de Giulietta dans un obscur souterrain.

A Paris, lorsqu'il y avait spectacle à la cour, une pièce jouée par les comédiens français précédait presque toujours l'opéra italien. Ce fut, comme on le sait, après une de ces re* présentations que l'empereur, ravi de la manière dont Crescentini avait chanté le rôle de Roméo, lui donna la croix de la Couronne de Fer. Ce jour-là, de la loge où j'étais, je voyais parfaitement avec ma lorgnette la figure de sa majesté ; pendant que Crescentini c]|iantait le fameux air Ombra adorata aspetta^ elle était, sans exagération, rayonnante de plaisir. L'empereur s'agitait sur son fauteuil , parlait fré-

H MÉU(M3S&

quemment aux grands officiers de l'empire qui l'entouraient^ et semblait vouloir leur faire partager l'admiration qu'il éprouvait. Le spectacle n'était pas fini lorsqu'il fit appeler M. de Marescalchi^ et ce fut alors qu'il lui dit de donner la croix à Crescentini.

Cette récompense inattendue fit beaucoup de bruit à la cour^ et se répandit dès le lendemain dans Paris. Beaucoup de personnes blâmèrent l'empereur, d'autres l'approuvèrent^ mais en moins grand nombre; les militaires surtout qui étaient décorés de la même croix en parurent fort mécontens. Je n'ai point d'opinion à avoir sur ce que fit l'empereur' en celte circonstance; j'ai dit ce que j'ai vu de sa vive satisfaction pendant la représentation, et je dois ajouter qu'il était impossible d'entendre Crescentini sans être ravi d'admiration. C'était avec un art incroyable qu'ilmodérait sa voix, oului donnait de l'extension, seloxf l'étendue de la salle dans laquelle il chantait; il la faisait vibrer avec une force extraordinaire dans la salle de spectacle ,, et la

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 95

retenait à son gré lorsqu'à Fontainebleau , par exemple , il était appelé aux concerts que donnaient leurs majestés dans les petits appartemens. Elles étaient remplies d'égards pour lui; mais, comme il avait un ton excéHtAt^'ii ne è'écartà jamais diBs bornes du respect qu'il leur devait. Chose qui pourra paraître assez surprenante : Cresceutini avait pour maîtresse une fort jolie femme, qui raccompa|[nait dans toqs ses voyages; mais ce qui le paraîtra beaucoup moins, c'est qii'il en était trés*-jalçiix:.

Respect de Fempereiir pour la pxopriété. -«

selle Julien et la maison de Boispréau. — Les oSres rejetëes. — Mort tragique de mademoiselle Julien. — Les deux parcs. *— Sobriété de l'empereur. — ■ Les déjeuners intervertis. -— Administration de la maison impériale. -^ Le maréchal Duroc , le grand écuyer et le maître de la garde-robe. — La manie des économies. — L'empereur et les mémoires de blanchisseuse. — Nos toilettes critiquées par l'empereur. — Mariage de plusieurs aides-de-camp. - — Les deux mariages du général Rapp. — Froideur de l'empereur pour M. de Lauriston et pressentiment. — Le général Gorbiueau. — Fatale prédiction réahsée. — Lettre de l'empereur et mort du général Gorbineau. ->r Larmes de l'impératrice.

Un des traits les plas distinct ifs de rempereur était un profond respect pour la propriété, toutes les fois, bien entendu , qu'il ne s'agissait pas d'une principauté ou d'un* royaume ; car alors , c'était sa politique qui

agissait et non sa conscience d'homme ; mats ,

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es MÉMOIRES

dans toutes les affaires particulières, il n'aurait pas souffert de la part de ses serviteurs la moindre vexation envers qui que ce fût, même pour ce qui paraissait Tintéresser le plus.

N'étant encore que consul, il passait beaucoup de temps à La Malmaison, et, comme sa maison et celle de l'impératrice augmentaient tous les jours, il n'y eut bientôt plus assez de place pour loger tout le monde. Non loin du château était une maison que l'on appelait Boispréau , appartenant à une demoiselle Julien qui l'avait eue par héritage de son père. Mademoiselle Julien était d'un certain âge, et se plaisait beaucoup dans sa propriété, où elle avait àpea près concentré toutes ses habitudes. Le premier consul dési-^ rait vivement en faire l'acquisition , et en fit offrir un prix double de sa valeur; mais mademoiselle Julien rejeta toutes les offres, et ne 'Toulutjamaisconsentiràsedérairedesa maison.

Devenu empereur, il fit renouveler ses offres, en proposant les plus grands avantages j mais

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ses émissaires reçurent toujours pour réponse unrerusopiniàtreàécouteraucuneproposition»

L'empereur, tout contrarié qu'il était, ne témoigna jamais qu'il en voulût à mademoiselle Julien, et ce ne fut qu'à la mort de celle-ci que ses héritiers vendirent à l'impératrice la propriété tant souhaitée.

La maison de Boispréau était fort jolie ; elle avait pour principale dépendance un fort beau parc, qui touchait presque à celui de La Malmaison. Dans ce parc étaient plusieurs pièces d'eau alimentées par des sources. Ce fut dans une de ces pièces d'eau, que la malheureuse demoiselle Julien trouva une mort volontaire. Avant d'exécuter son funeste projet, elle laissa dans sa chambre une lettre par laquelle eUc ihformait sa famille delà résolution qu'elle avait prise de se détruire, afin que Ton ne pût accuser personne de sa mort. Ayant ensuite écarté sous divers prétextes les personnes qui l'entouraient habituellement, elle alla se jeter dans la plus grande pièce d'eau du parc. Ce ne fut qu^au

bout de quelques heures que ^ ne la trouvant pas dans son appartement , on se mit en devoir de la chercher dans le parc^ de l'appeler; enfin, lorsqu'on découvrit son corps, il était trop tard, elle avait cessé d'exister. Nous n'avons jamais su quellecause avaitpu porter mademoiselle julien à cet acte de désespoir. Elle avait passé l'âge des passions; elle jouissait d'une fortune plus qu'aisée ; n'ayant jamais été mariée, on ne pouvait lui supposer des chagrins domestiques; elle était aimée, considérée de tous les habitans de Ruel , dont plusieurs la connaissaient par ses actes de bienfaisance; ne trouvant point à sa fatale détermination de motif plausible, on l'attribua à un moment d'aliénation mentale.

Lorsque, après la mort de mademoiselle Julien , l'impératrice fut en possession de Boispréau , on fit abattre la séparation qui existait entre les deux parcs, qui n'en formèrent plus qu'un. La maison fut habitée par les personnes de service qui venaient le matin au château et s'en retournaient le soir ; de*

puis celte acquisition^ on pouvait aller à Ruel sans sortir de la propriété de sa majesté y car rentrée de Boispréau donnait dans le village. Si rempereiir prêchait souvent l'économie à rincipératrice, on ne saurait nier qu'il prêchait d'exemple. Il était d'une extrême sohriété, et lorsqu'il voyait plusieurs plats sur sa table y il grondait : c< Monsieur , disait-il ce alors à son premier maître d'hôtel , vous « voyez bien que vous me faites trop mante ger ; je n'aime pas cela; cela m'incommode, « je veux qu'on ne me serve que deux plats, n Il était aussi trés-réservé sur le vin^ dont il ne buvait jamais que d'une sorte; c'était presque toujours du Ghambertin, et il en buvait très-peu. Il mangeait avec une rapidité qui passe toute imagination, lorsque surtout il était préoccupé; alors il ne savait réellement pas ce qu'il mangeait; et comme on le servait en ambigu , il lui arrivait trèssouvent de commencer par un biscuit. Après chaque repas il prenait une tassé de café à l'eau.

Cétait une grande époque dans le palais ^ et surtout pour les chefs de service, que les momenl pu l'empereur s'occupait du bud*r 0et annuel de sa maison. Le maréchal Duroc^ chargé de toutes les dépenses de la maisoi) proprement dile^ avait établi dans cette administration un ordre vraiment admirable:

le moindre gaspillage était impossible ^ et tout élait payé avec la plus scrupuleuse ponctualité. Le grand écuyer était chargé de la dépense des écuries, et le grand maître de la garde- robe de tout ce qui concernait la per§onne de l'empereur. Quelque économie que l'on y apportât, sa majesté trouvait toujours que la dépense montait trop haut; et quand elle était parvenue ^ faire quelque réduction , elle çn était enchantée; elle s'ça vantait devant l'impérî^trice , lui expliquait quelles somn^eç il av^it pu écoqomjser : fc^m doMtç l'empereur espérait lui ft^irç partî^ger^ par yoie d'insipuî^tion, ces goûts pz^raimor i^em; mais il prêchait d^nsi le désert, pt

l'impératrice faisait la sourde oreille.

DE MADEMOISELLE AVRILLON. m

En vérilé , 1^ manie économique de Tempereur était poussée trop loin; et si je prends ici la liberté d'en faire l'observation , je vais le prouver par un fait. Pour parvenir à faire toutes les économies que voulait sa majesté, il fallait bien que quelqu'un en souffrit, et cela tombait tout directement sur les employés de la maison. Sans doute nos tables étaient plus que suffisantes, et l'on se contenterait à moins ; mais enfin elles étaient progressivement moins bien servies, et continuellement on en retranchait quelque chose.

Ce n'est pas toutefois à ces retrancheïnens que je fais allusion quand je dis que la manie économique de l'empereur était poussée trop loin : voici le fait.

L'empereur entrait si minutieusement dans les plus petits détails de sa maison, qu'un jour son attention s'étant arrêtée sur le mémoire delà blanchisseuse, il trouva que cette dépense était trop élevée, et s'en plaignit au los^réchal Duroc, qui, pour trouver Técono-v m\e que demandait l'empereur, décida que

itA MÉMOIRES

tous les employés de la maison ne changeraient de draps qu'une fois par mois^ et que par mois aussi on ne donnerait à cha* cun que deux serviettes. Il y a, peu de maisons bourgeoises où Ton ne soit un peu plus magnifique; mais l'empereur avait prononcé^ et il fallut l'intervention de l'impératrice pour que nous ne fussions pas comprises dans cette mesure.

Je m'abstiendrai d'entrer dans quelques détails sur la toilette de l'empereur, sur ses habits de prédilection, son usage de se baigner; je ne pourrais que répéter ce que Constant en a dit. Si sa toilette l'occupait peu , il n'en était pas de même de celle des autres ; il était fort exigeant sur ce chapitre avec les personnes qui l'approchaient, et surtout à l'égard des femmes. Lorsque dans son salon il apercevait des dames dont le costume n'était pas frais, ou dont la toilette était mal faite, cela lui sautait aux yeux, et il en faisait des reproches. Son exigence s'étendait jusque sur nous; il fallait

DE BIÂDEHOISELLE AVIUDLLON. toS

être en tenue , même dans les voyages ; il ne voulait pas même souffrir que nous eussions, le matin , un châle sur les épaules , et lorsque cela nous arrivait, il nous menaçait de le jeter au feu. Lorsqu'il nous voyait en redingotes blanches , il disait que nous n'étions pas habillées, (c Je ne veux point que vous soyez ce ainsi eupet-én-Vair. » Telle était alors son expression favorite, et il fallait bien souvent que l'impératrice prît la parole pour nous défendre.

L'empereur avait fait faire de riches mariages à plusieurs de ses aides-de-camp, voulant leur assurer une belle existence dans le monde, et que leurs femmes pussent briller à la cour; mais ces unions souvent forcées , qui rappelaient celles de l'ancien régime, lorsqu'un grand seigneur épousait une fille de finance , ne firent pas le bonheur de tous ceux qui les contractèrent. Ainsi, par exemple, l'empereur fit épouser au général Rapp, qu'il aimait beaucoup et qui conserva toujours un ton de franchise dont quelques autres perdi-

rent promptement Vb^hitu^e, madeinaisçU»

Yf*^^, 6Ue d'un banquier; elle reçut en do^ pn million avec lequel le général Kapp acheta le bel hôtel de Monlrnorini situé ^ur le bouler vard neuf, au coin de la rue Plumet. Ce ma^riage ne tarda pas à tourner mal. Madame Rapp était fort jolie et fort coquette ; elle eut des adorateurs; et si la plupart furent malheureux , il fallut bien admettre au moina une exception. Dans un bal masqué, une damo^ eut la cruauté de dire au général quel ^tait ^on sprt; les preuves ne furent point épargnées, et on lui cita jusqu'au nom de la^ personne qui prêtait les mains à cette intrir gue et aidait à le tromper. Une fepjiine d« chambre gagnée ^ témoip et confidence d« tout le mystère, en dévoila les secrets » et la général Rapp çiit toute la certitude possible de ce qu'il est si sage de vpuloir ignorer. Lft bruit mêm? courut è^ l^ covir que les ohcffoi furent tciUf ment dispçis^w , qy^ le généra) Rapp ne put eansiervar auciin dau&ft* II- alla

tro^v^ l'emp^ipewi awqu§l il raicpat§aa m^

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aventure, et pria sa majesté d'autoriser son divorce: les faits étaient trop avérés pour que l'empereur le refusât; le divorce fut prononcé, et quelques années après, le général Rapp contracta un second mariage, dont il eut autant à s'applaudir qu'il avait eu à sç plaindre du premier.

L'empereur aimait beaucoup moins M* de Lauriston; cependant il était, je crois, le plus ancien de ses aides-de-camp après le général Junot et le maréchal Duroc; mais ces messieurs ne restèrent pas aussi long-temps qqç M. de Lauriston aides -de -^ camp de sa majesté. Dès le consulat, madame de Lauriston , femme exemplaire sous tous les rapports, avait été nommée dame de compagnie de madame Bonaparte. Le général était un des plus beaux hommes de la cour; quand l'empereur en parlait, il disait quelquefois : a Mon bel tt aide-de-camp, w Quant à l'espèce de froi-» deur que l'empereur avait pour lui, je ne éais à quoi l'attribuer; c'était peut-être un prea-* ^eptîmept !

Le général Gorbineau fut aussi particulière* ment attaché à la personne de Tempereur. Il fut compris dans la première nomination d*écuyers qui eut lieu à l'époque du sacre. Au moment de partir pour la première campagne de Vienne^ il n'était encore que colonel. Il était avec nous à Saint-Cloud lorsqu'il reçut Tordre de rejoindre son régiment. Pressé, comme on peut le croire, de se rendre à Paris , comme il traversait la cour du château, il aperçut une voiture, à la livrée de l'empereur, qui partait; il s'informa de la personne qui était dedans; quand on lui eut dit que c'était moi, il me demanda la permission d'y monter, et je n'ai pas besoin de dire quelle fut ma réponse.

Le colonel Gorbineau était un homme fort agréable de sa personne et d'un caractère excellent ; il n'avait pas cette fierté que l'on a pu reprocher à quelques généraux de la cour militaire de l'empereur, notamment à M. de Lauriston , aux MM. Lemarois, etc. Je ne le voyais pas pour la première fois^ car j'avais

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déjà eu Toccasion de le connaître dans un voyage où il avait accompagné leurs majestés. A Tordre de rejoindre l'armée était jointe sa nomination au grade de général. Qu'il était heureux de son avancement ! comme il témoignait avec expansion la joie qvi'il en éprouvait ! avec quel enthousiasme il me disait :

(c Ou je me ferai tuer ou je mériterai la fa- « veur que l'empereur m'accorde. Mademoice selle (ici je suis sûre de rapporter ses « propres expressions, tant elles me frappè-> i< rent), mademoiselle, vous entendrez par* i< 1er de moi ; si je ne suis pas tué, je ferai (c quelque action d'éclat. » L'une de ces deux choses arriva, ou plutôt toutes deux furent réalisées : après s'être couvert de gloire ea diverses rencontres, le malheureux général Corbineau trouva la mort dans cette même campagne en même teniips que la victoire.

J'étais aux Tuileries, à la toilette de l'impératrice,* au moment où on. lui remit une lettre de l'empereur, dans laquelle il lui disait : « J'ai perdu le général Corbineau ,