PRÉFACE

xi. m

face d’un ennemi si puissant qu’il soit . Une législation nouvelle pourvoira d’autre façon, mais avec la même efficacité, aux besoins essentiels de la société. Je me persuade donc de n’avoir pas fait œuvre tout à fait inutile : elle ne le sera pas surtout, si grâce à elle d’autres esprits sont portés â méditer et à écrire sur ces matières, et si elle leur est un stimulant vers la recherche de la vérité, laquelle seule a droit de remporter la dernière victoire. Elle seule, en effet, est la source des biens réels et durables pour l’individu et pour la société, comme l’ignorance est celle des maux les plus funestes.

Le sujet d’ailleurs, à la fois théorique et pratique, se présente à l’esprit comme étant des plus vastes, si l’on veut le traiter d’une manière complète. Pour bien décrire les vicissitudes diverses des relations de l'État avec l'Église, l'histoire tout entière du moyen âge et des temps modernes, serait à retracer, comme origine des faits essentiels dont nous avons â nous occuper; et pour développer rationnellement la matière dans toute son étendue, il faudrait être beaucoup plus versé que je ne le suis dans le droit civil et le droit canon. Force m’est donc de me restreindre, de ne prendre de la partie historique que le strict nécessaire, et de m’attacher spécialement à ce qui regarde l’époque actuelle et l’Italie.

J’ai cherché à abréger autant que possible ; les travaux de longue haleine ne vont pas à notre siècle inquiet et affairé, et dans tous les genres il faut tenir compte des habitudes de son temps ; la première condition pour convaincre, c’est de se faire écouter, d’où la nécessité de condenser son discours en peu de paroles.

Voici l’ordre que je me propose de suivre dans le développement des idées de cet ouvrage :

Ghap. I er . — Ce que l’union de l’État et de l’Église a été jusqu’ici, dans des vues et sous des modes divers. — Systèmes