PRÉFACE

l'Église ou de l’Église sur l’État ; j’entends aussi celles dérivant des concordats ou du système qu’on a appelé juridictionnel. Ce qu’il faut aujourd’hui, c’est la séparation de l’Église et de l’État, et par suite une législation nouvelle en rapport avec les besoins nouveaux. Ceci me paraît également vrai des autres parties du gouvernement civil. Tout ce qui touche à la politique, au droit, à l’économie sociale, va se transformant, et nous assistons à une perpétuelle rénovation de la société, de ses institutions et de ses lois. Mais ici, deux choses sont à noter. Quand je parle des conditions matérielles et morales de l’Europe, j’ai surtout en vue les nations catholiques et plus spécialement l’Italie; dans les pays protestants, la séparation entre les deux pouvoirs semble moins nécessaire. En second lieu, ma thèse exprime une tendance, etsa complète réalisation peut recevoir des tempéraments, et être différée selon les circonstances.

L’idée de la séparation de l’Église et de l’État a été conçue et discutée depuis nombre d’années déjà, et en divers pays ; elle n’est propre à aucune société religieuse, ni à aucun parti politique. Elle a été soutenue par des hommes d’opinions et de croyances très diverses. Pour moi, j’en ai tracé l’esquisse déjà en 1855. Grande ævi spatium, tant cette époque diffère du moment actuel 1 ? Plus tard, j’eus la bonne fortune d’ébaucher avec le comte de Gavour les premières lignes du projet où devait être réalisé son principe de l Église libre dans l'État libre'. Ce souvenir non plus n’a pas été étranger à l’exécution du présent livre ; il me semblait, enrécrivant, rendre au grand homme d’État un hommage de respect et de gratitude. Arrêté par sa mort, ce travail, d’où il espérait voir sortir une grande et bienfaisante révolution dans la Péninsule et au dehors , je

* Voyez douze lettres à D. Yincenzo Ferranti, Sulla liberté religiosa. Opuscules économiques et littéraires de Marco Minghetti. 4 vol. Florence, 1871.

* Vovcx Nie. Bianchi, Storia doeumentata délia diplomaxia in Italia , Turin, 4872, vol. V1U, (années 1850-1861), p. 421 et 422.

tentai de le reprendre en partie, à propos de la question des biens de l’Église et des corporations religieuses. Dans le Parlement, chaque fois que l’occasion s’en est présentée, je n’ai jamais manqué d’exposer mes idées à ce sujet. J’invoque cesouvenir, non par un sentiment de vanité — je l’ai en profonde horreur — mais pour bien établir que cet écrit est le produit et le développement de pensées déjà anciennes chez moi, auxquelles la méditation a donné plus de netteté par la suite.

L’idée cependant, pour n’être pas nouvelle, n’en est pas moins obscure et compliquée. Elle ne me semble avoir été parfaitement élucidée ni par les écrivains ni parles assemblées qui s’en sont occupés. Je ne sais quoi d’indécis, de mal défini et de contradictoire subsiste toujours quand on veut dire ce qu'elle est, et quels caractères la rapprochent ou l’éloignent des systèmes du passé. Comment s’en étonner? Cette idée, si simple à première vue, est au fond des plus complexes, et exige, pour être exprimée dans son ensemble, une analyse soigneuse de toutes ses parties. En outre, les habitudes et les traditions de l’union entre l’État et l’Église sont si bien enracinées en nous, quelles se mêlent à tout ce que nous faisons et, sans que nous le sachions, faussent notre jugement. Ce trouble des esprits est surtout profond en Italie, où l’idée de l’Église libre dans l’État libre fut d’abord accueillie par d'unanimes et ardentes sympathies , pour être bientôt après décrite et commentée, ou plutôt défigurée et travestie.de telle sorte que beaucoup ne savent plus ni quel sens ni quelle valeur lui donner. Ajoutons que l’Église catholique est hostile à l’organisation actuelle de l’Italie. L’État, s’il abandonne les armes que le système juridictionnel plaçait dans ses mains, ne va-t-il pas se trouver sans défense contre les assauts et les embûches qui le menacent de ce côté ? Mais le principe de la séparation nimplique nullement que l’État doive demeurer désarmé en