C)8 MÉMOIRES

lieutenant de vaisseau en 1780,61 avait une pension considérable.

Heureux si sa sœur eût eu la même conduite! Mariée à un homme qui croyait que la fille d'un de nos rois pouvait se permettre de braver les principes reçus , il mit peu d'importance aux actions de sa femme, qui se livra à tous les genres de dépense dont la société est l'occasion, et chercha tous les moyens que l'intrigue peut procurer pour y suffire. Elle avait, à ce qu'elle prétendait, été présentée à la reine ; cependant je ne l'ai entendu dire cpi'au moment où elle publia ce tissu de faussetés que le public, avide de mensonges, reçut comme des preuves authentiques de l'affaire du collier. Mais ce qui est certain , c'est qu'elle était intimement liée avec le cardinal de Rohan , et qu'elle fut confidente de son fol amour pour la reine; et il donna à cette femme, conseillée par Cagliostro, qui était, selon toute apparence, payé par les ennemis de mon auguste maîtresse , l'idée de bâtir la fable ridicule où elle fit jouer à la dOliva ce rôle qui seiait

DE MADEMOISELLE BERTIN. gg

à peine supportable dans un mauvais roman.

Il y a cependant lieu de croire que le cardinal résista long • temps aux suggestions de ces fripons ; ce ne fut que long-temps après qu'il se décida à acheter ce collier, cpi'il eut la fatuité de croire que la reine accepterait comme le prix du plus grand bonheur; et Bôhmer fut au moment de traiter de ce collier avec M. de Souza, ambassadeur de Portugal. J'ai gardé un si parfait souvenir de tout ce qui se passa alors, qu'il me semble que ce soit hier.

M. de Souza avait épousé mademoiselle de Canillac , belle et aimable personne , qu'il rendait très malheureuse, ayant apporté dans cette imion le caractère soupçonneux et violent de ses compatriotes. Lareine aimait beaucoup cette jeune dame ; et les mauvais procédés de l'ambassadeur pour elle faisaient que la reine le traitait fort mal, et depuis deux ans elle ne lui parlait jamais. Etre un mari jaloux, n'est pas ime raison pour ne pas être un profond politique : aussi le diplomate négocia-t-il avec beaucoup de succès le mariage d'une archiduchesse

avec le fils de la reine de Portuiîal. Je fus chargéede lui faire le trousseau de la princesse, et M. de Souza venait tous les jours voir ce qui était prêt , et hâter par sa présence la fin des ouvrages , afin que tout partit pour Lisbonne le plus tôt possible. Un soir il me prit à part , et me montra ime lettre de sa souveraine, dont je me rappelle les expressions.

« Je suis si contente, monsieur, de votre «conduite, que je double votre traitement. ))Vous me ferez chercher dans Paris le plus » beau présent qu'on puisse faire ; je m'en rap- » porte à vous pour le choix et pour le prix. »

La reine de Portugal terminait sa lettre par des témoignages de bonté dont M. de Souza me parut si flatté qu'il me dit : « Je voudrais » que la reine de France sût de quelles bontés » la reine de Portugal m'honore, et, en gardant » le secret avec tout autre , ne pourriez-vous pas !)dire à sa majesté que je vous ai montré cette «lettre? — ^ Je m'acquitterai vic'cette commis- » sion,répondis-je, avec tout le zèle et le respect «que je dois à votre excellence.» En effet, je

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devais de la reconnaissance à M. de Souza, qui venait de me faire faire une fourniture de plus de quatre cent mille francs. Il me dit ensuite : « Quant au présent, il s'est trouvé ; j'achète le » collier de Bôhmer. — Ah ! monsieur le comte , »m'écriai-je en joignant les mains, que je suis «contente! Le pauvre Bôhmer vendra son col- » lier, on n'intriguera plus pour le faire acheter » à la reine. — Oh ! vous pouvez en être sûre , » car il me sera remis demain matin , et mon » courrier partira à six heures du soir pour le » porter à Lisbonne. » Rien ne pouvait paraître plus positif, et je me réjouissais de l'heureux dénouement d'une affaire qu'un pressentiment, que je ne sais à quoi attribuer , me faisait envisager comme pouvant avoir des suites fâcheuses. I^e lendemain du jour où j'avais vu M. de Souza , j'allai , ainsi que presque tous les jours de ma vie, à la toilette de la reine. Très occupée de remplir la mission que l'ambassadeur m'avait donnée , je saisis l'instant où la reine s'approchait de moi, pour lui dire que j'avais quelque chose à communiquer à sa majesté ;

« mais il faudrait, ajoutai-je, que personne ne » nous entendît. » La reine me comprit, et passa dans un petit cabinet où je la suivis. « Madame, »j'ai deux bonnes nouvelles à apprendre à votre » majesté. J'ai lu aujourd'hui une lettre de la » reine de Portugal à M. de Souza , où cette » princesse lui témoigne sa satisfaction de ses » services, et lui annonce qu'elle double ses » honoraires. — En rendra-t-il sa femme plus «heureuse? interrompit la reine. — Je ne sais, »repris-je; mais ce qui va faire grand plaisir à «votre majesté, c'est que le collier est vendu. » — Ah ! tant mieux; et qui l'a acheté ? — M. de » Souza pour sa cour. — Ah! j'en suis bien aise, «dit-elle; je vais faire entrer Bôhmer pour lui «faire mes compliments, et je parlerai aujour- «d'hui à M. de Souza, en reconnaissance de ce » qu'il m'a débarrassée de ce maudit collier. » La toilette finie, la reine me dit de faire entrer Bôhmer.

Lorsque la reine voulait recevoir froidement quelqu'iui , elle prenait lui livre et continuait à lire quelques lignes avant de parler. Enfin elle

posa sur sa chiffonnière l'ouvrage qu'elle tenait à sa main, et levant sur Bôhmer un regard assez froid , elle lui dit : « Je suis fort aise, » monsieur Bôhmer , que vous ayez vendu votre » collier. — Mon collier, madame, mon collier ! » — Eh! oui, votre collier, que M. de Souza «envoie aujourd'hui à Lisbonne. — Je ne sa- » che point , madame. » La reine me lança un regard foudroyant. Je n'étais coupable d'aucune indiscrétion , et encore moins d'avoir inventé une histoire à plaisir. « Madame, lui dis-je, » je n'ai point fait de bavardage; j'ai fait part à » votre majesté d'une nouvelle que je devais «croire comme certaine. » Je n'ajoutai point que je la tenais de M. de Souza, parcequ'il y avait plusieurs personnes dans le cabinet, et qu'il m'avait recommandé de ne le nommer qu'à la reine. Mais, en m'adressant à Bôhmer, «Parlez, monsieur, lui dis-je; dites donc à la «reine s'il est faux que M. de Souza vous ait » acheté le collier hier à neuf heures du soir , » et s'il n'a pas été convenu que vous le livre- » riez ce matin, et qu'il partirait ce soir à six

» heures par le courrier de Lisbonne? — Ah ! ma- » demoiselle, s'écria Bôlimer, les temps sont «bien changés! — Comment, changés, dit la » reine, depuis hier au soir? que voulez-vous «dire ? — Que le collier est vendu. — Et à qui, » je vous prie? — A la sultane favorite. — Ah ! »il est fou, dit la reine avec humeur; il faut )' croire qu'il a vu le grand -seigneur. » C'était l'heure de la messe, et il était d'usage que la reine reçût , avant de se rendre à la chapelle , les dames présentées et les ambassadeurs , qui formaient un cercle dans le cabinet. J'entr'ouvris la porte de la chambre, et je m'amusai à voir les différents accueils que la reine faisait aux dames. En général elle leur témoignait à toutes beaucoup de bonté ; mais il y en avait qu'elle accueillait avec une grâce infinie, et d'autres plus fi-oidement. Ce jour-là il m'intéressait infiniment de savoir si en effet elle parlerait, comme elle me l'avait dit, à M. de Souza. Je ne pus en douter quand je m'aperçus qu'elle en était si empressée, qu'au licude suivre ie cercle , en commençant comme de coutume.

par les dames , elle était ailée droit aux ambassadeurs. Après avoir dit quelques mots à ceux qui étaient avant celui de Portugal, je lui entendis dire ces paroles avec un peu de vivacité : « Je vous apprends , monsieur de Souza , que «vous n'aurez pas le collier; vous ne l'aurez » pas , il est vendu. » M. de Souza parut très étonné ; la reine répéta : « Vous ne l'aurez pas , «monsieur de Souza, j'en suis fâchée. » Et, retournant sur ses pas, elle revint aux dames , et l'étiquette se trouva dérangée.

Je dois dire ici que je fus bien étonnée quand Bôhmer parla de la sultane favorite ; je crus que c'était un mauvais conte. Mais pour quiconque aurait vu comme moi le dédain, j'ose même dire l'indignation qui se peignit dans les yeux de la reine quand Bôhmer lui dit qu'il ne pourrait plus remettre le collier à M. de Souza , il deviendrait évident que la reine n'avait aucune connaissance de la destination du collier, et que ce qu'elle disait à M. de Souza n'était qu'ime froide ironie contre Bôhmer. H est des vérités de détail qui ne peuvent être saisies qu'à l'in-

stant même. Quoiqu'il eu soit, celui-là fut terrible pour la reine, et, sans que je pénétrasse toute l'horreur de cette ruse infernale, je ne pus me défendre de quelque inquiétude.

On peut demander quelle raison eut Bôhmei* de ne pas vendre le collier à M. de Souza : je répondrai , la plus forte de toutes : il ne l'avait plus ; il était dans la possession de madame de la Motte.

J'ai dit que cette femme, aidée du charlatanisme de Cagliostro, avait tourné la tête du cardinal de Rohan, en lui persuadant qu'il ne tenait qu'à lui d'être l'heureux rival du roi, et de parvenir, par ce moyen, à être premier ministre. Le prince de l'Église, qui n'avait eu de société intime qu'avec des femmes mettant un prix à leurs faveurs , osa en faire le calcul.

Le cardinal , plus fat que le fameux Fouquet , qui avait été jusqu'à la maîtresse du roi', mais

' Madame de La Vallière, que ce surintendant s'était flatté de séduite. Il était fds de la fameuse madame Fouquet, Marie de Meaupou, si connue par sachante et son

n'avait pas osé lever les yeux jusque sur sa femme, se persuada que quinze cent mille livres de diamants lui assureraient les bontés de sa souveraine ; et madame de la Motte , étant parvenue à lui faire croire qu'elle était admise à la toilette de la reine , osa donner pom* preuve du consentement de sa majesté aux audacieux projets de l'éminence la chute de la rose'. Qui ne voit que tout était conduit par des femmes intrigantes, qui n'avaient aucune idée de la courP'A la vérité, le cardinal la connaissait sans doute ; mais il était amoureux de la reine ,

recueil publié sous le nom de Remèdes de madame Fouquel , qu'elle fit imprimer en faveur des pauvres.

' On sait qu'une belle fille, nommée d'Oliva, fut chargée déjouer, dans le parc, à une heure de la nuit indiquée, le rôle de la reine; elle tenait une rose à sa main, et il fut convenu qu'elle laisserait tomber cette rose, après avoir entendu la déclaration du cardinal , comme une marque qu'elle acquiesçait, moyennant le don du collier, à lui accorder ses faveurs. On l'a fait passer, dans les mémoires relatifs au procès, ^owi fille publique ; le parlement, dans son arrêt, rendu le 3i mai 1786, la lave de cette .icciisation , en In (|ualifiaul \(ny\oy\vs ài^ houj-genisr.

et l'amour est aveugle; puis, toutes les fois qu'on flatte les passions des hommes , il n'est si plate ineptie qu'on ne leur fasse croire. Mais n'est-il pas bien extraordinaire que le public , lorsque les Mémoires cVOliva parurent, ait trouvé simple qu'on eût employé la manière ingénieuse et galante du Magnifique "^owx (\yxnx\ii reine de France assurât l\ un prince de l'Église qu'elle acceptait ses vœux, comme s'il n'y eût pas eu mille autres moyens d'avoir de la bouche de sa majesté la confirmation de son triomphe ?

La reine ignorait toute cette intrigue. Elle n'en aurait pas eu besoin si elle avait désiré le collier, puisque le roi le lui avait offert deux fois ' . Le vrai , dans tout ceci , c'est que madame de la Motte voulait tirer parti de cette importante négociatiou ; mais comme elle n'aurait

' Mademoiselle Berlin est bien bonne de se donner la peine de justifier la reine ici. Qui, à moins d'iMre dépourvu de sens commun, pourra jamais croire à l'aventure de la rose tomme étant de la reine ?

pu espérer que Bôhmer lui confiât ses diamants , il fallait mettre l'éminence en rapport avec le joaillier, et, les trompant tous deux , faire accroire à l'un et à l'autre qu'ils n'agissaient que pour la reine : ce fut ce cruelle fit avec beaucoup d'adresse ; et lîohmer , qui n'était plus qu'en discussion sur les termes du paiement et la demande de la signature de la reine , avait déjà remis le collier au cardinal lorsqu'il fut question de l'achat de cette parure par l'ambassadeur de Portugal. Bôhmer , qui n'avait encore que des promesses vagues de M. de Rohan , et qui savait d'ailleurs qu'il ne paierait qu'en billets , trouvant les piastres de Portugal infiniment meilleures , alla , aussitôt qu'il eut conclu son marché avec l'ambassadeur, chez madame de la Motte, pour qu'elle redemandât le collier au cardinal; mais celleci, qui avait eu l'adresse de le tirer des mains de l'éminence , sous prétexte de le montrer à la reine', et en avait détaché les deux plus

' Il fallait être doublement aveugle, quelque amou-

beaux chatons, qu'elle avait vendus à un juiF polonais, nommé Isaïe , qui me Fa attesté plusieurs fois , se serait trouvée dans le plus grand embarras , si une femme de son caractère pouvait en éprouver.

La comédie de la rose avait précédé cet instant ; mais je crois que ce fut dans cette soirée qu'elle osa contrefaire la signature de la reine , et qu'elle engagea le cardinal à y joindre la sienne.

Cette friponnerie fut si manifeste, que je ne crois pas qu'il soit nécessaire de perdre quelques instants à prouver que ces billets étaient

reux que fut le cardiual, pour admettre une semblable raison, puisque la reine avait déjà vu deux ou trois fois le collier.

Quelques personnes ont pensé que le cardinal , sous prétexte de faire présent du collier à la reine, avait eu l'intention de s'en approprier la valeiu-, en s'entendant pour cela avec la dame de la Motte. Louis XVI penchait à le croire ainsi, puisque, lorsqu'il apprit l'intrigue, il dit, en parlant du cardinal: « Ce n'est qu'un besogneux d'argent. <> ( Mémoires de madame Campan. )

entièrement faux. Outre que l'écriture était mal imitée , la signature n'était point celle qu'emploient les reines de France : cependant je reviendrai sur ceci ; je suis ici la marche des intrigants qui trompèrent le cardinal.

Madame de la Motte arrivant chez lui , sitôt qu'elle l'aperçoit : « Vous avez si bien fait , raon- » seigneur, en ne vous décidant point à signer » les billets , que Bôhmer a vendu son collier ! » — Il est vendu ; et que dira la reine , qui s'at- ))tend chaque jour que je vais le lui remettre? » Je n'oserai plus me présenter devant sa ma- » jesté. Et que faire pour réparer ce malheur ? » — Il faut donner cent mille francs de plus » à Bôhmer epie M. de Souza , qui lui paie un » million cinq cent mille livres comptant. — Etes- » vous sûre qu'il me le laissera ? — Oui , certai- » nement, reprend l'artificieuse femme, qui avait » ses vues » ; et l'on fait aussitôt pour un million six cent mille livres d'effets au profit de Bôhmer. Madame de la Motte y ajouta la fausse signature de la reine : c'était ce qu'il désirait le plus;*et , n'imaginant point qu'on pût pousser

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si loin l'escroquerie, accepta le marché, et ne redemanda point le collier, que le cardinal crut dans les mains de la reine , tandis qu'il était porté en Angleterre par M. de la Motte , digne aeent de sa femme.

Lorsque la reine fit entrer Bôhmer dans son cabinet, comme je l'ai rapporté précédemment, elle était loin de penser que celui-ci avait dans son portefeuille pour un million six cent mille livres de billets qu'il croyait signés de sa majesté. De là l'air stupéfait de cet homme quand elle lui dit que son collier était vendu à M. de Souza ; et s'il avait eu alors la franchise de dire à la reine , notre auguste maîtresse, ce qui s'était passé dans la nuit , l'énigme eût été promptement expliquée; mais il était abusé, et son silence tenait à sa conviction secrète. S'il eiit parlé, il découvrait à temps l'intrigue; on eût arrêté M. de la Motte avant qu'il eût passé en Angleterre, et une punition secrète, qui n'eût point avili le sang de France, eût suffi pour un délit qu'on eût ignoré.

L'innocence de sa majesté, dans toute cette

intrigue, a paru par le calme et la tranquillité d'âme qui ne l'abandonnèrent jamais : elle oublia le collier de Bôhraer; je continuai à être dans ses bonnes grâces, et j'étais loin d'imaginer qu'un orage terrible se formait contre elle. Mais, avant d'en parler, je vais raconter une aventure plaisante qui se passa à cette époque.

Mademoiselle Richard, fdle du premier président de Dijon ', avait été faite religieuse contre son gré. C'était une fille d'esprit; aussi voulutelle rendre son sort le moins triste qu'il serait possible. Elle avait des parents qui tenaient à la cour ; elle leur persuada de solliciter de Louis XVI la sécularisation de sa maison , pour en faire un chapitre noble. Ils l'obtinrent. Les chanoinesses devaient porter un cordon , et madame Richard demanda que ce fût la reine qui l'en décorât. Cette faveur lui fut accordée,

' C'était la tante de la célèbre et malheureuse Sophie Ruffey, marquise de Monnier, qui s'enfuit en Hollande avec le comte de Mirabeau, et y fut arrêtée en 1777.

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et ce devait être à une heure qu'elle devait être rerne. La reine va à la messe avec ses dames, c[ui , suivant l'usage, sortent de son appartement quand la reine rentre ; la dame d'honneur, madame d'Ossun, sa dame d'atours , ne reçoivent de sa majesté aucun ordre, et quittent le château. Madame de Misery, assez peu empressée de prolonger son service , avait aussi pris congé de la reine. Je restais seule <lans la chambre de sa majesté pour faire mon travail avec elle. Après avoir discuté savamment sur un bonnet ou un bouquet de fleurs , la reine fit une exclamation :« Bon Dieu! dit-elle, Kje suis bien étourdie! Madame Richard, l'ab- «besse du nouveau chapitre, va venir pour reacevoir de moi le cordon , et je n'ai pas une » de mes dames , ni madame de Misery. Com- ))ment ferons-nous? >>Et je ne trouvais aucun moyen. Il vint tout de suite une idée à la reine qui la fit rire. « Il me prend envie de me passer 'd'elles, d'autant que je ne pourrais pas les » faire venir à temps. — Et le moyen , madame ? » — Un bien simples Madame Richard ne vous

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«connaît pas; elle ne viendra jamais à la cour , «ainsi nul inconvénient que vous preniez un » de mes habits et que vous restiez auprès de «moi pour tenir, sur un bassin que l'on voies » remettra , la croix et le cordon. » Je me défendis autant qu'il fut possible de jouer ce rôle ; mais la reine le voulut, et s'amusa beaucoup de cette toilette. J'avoue qu'elle m'embarrassait assez, et que, lorsqu'on ouvrit la porte et que madame Richard entra , j'étais toute tremblante. Cependant je me remis ; la cérémonie se fit avec toute la dignité possible , et madame Richard fut loin de se douter que la prétendue dame de la cour n'était autre chose que la marchande de modes.

Mais je reviens à la fatale affaire du collier , qui avait laissé quelque temps de repos à la reine. J'ai dit qu'on n'entendait plus parler de Bôhmer, qui se croyait possesseur de la signature de la reine , et qui , persuadé que le cardinal y ferait honneur quand même sa majesté ne lui ferait pas remettre les fonds, attendait avec patioice l'échéance du premier

billet. Ceux qu'on lui avait donnés étaient d'année en année ; et quand on sait que le cardinal avait quinze cent mille livres de revenu, on a peine à comprendre comment il ne paya pas le premier billet.

Le ciel, sans doute, qui voulait la perte de nos maîtres, permit que cet homme, dont le désordre des affaires était tel qu'il ne put trouver la somme nécessaire pour acquitter son ene^agement, s'en remît entièrement aux intrigants qui l'avaient jeté dans cet embarras, pour l'en tirer. Mais ce fut inutilement que madame de la Motte employa alors cette éloquence astucieuse qui lui avait si bien réussi pour faire la négociation du collier. Bôhmer ne voulut rien écouter ; on pourrait en trouver la raison dans la manière d'être des marchands de Paris; il n'en est pas de plus confiants, et il serait possible de leur faire accroire que des hommes envoyés de la lune sont chargés d'acquisitions importantes pour leur planète, dont les banquiers tirent sur ceux de Paris; ils mettraient ces traites dans le commerce , et se-

raient tout étonnés , à l'échéance , de n'être pas payés. Mais que ces marchands s'aperçoivent qu'on a ahusé de leur bonne foi, leur amourpropre est aussi blessé quêteurs intérêts, et il n'est rien auquel ils ne se portent pour se venger de ceux qui en ont été capables. Si Bohmer fut aussi aveugle qu'ils le sont en général, ce que je ne crois pas, nous aurions un terrible exemple de ce que j'avance, dans sa conduite envers la reine.

. Une chose à laquelle on n'a pas assez réfléchi, c'est qu'il importait assez peu à Bohmer que la reine payât ou non , que sa signature fût vraie ou fausse \ il fallait qu'il vendît son collier et qu'il en fut payé, et par la marche qu'avait prise cette négociation il était impossible que cela ne fût pas.

J'ai dit que le collier avait été offert deux fois par Louis XVI à la reine. Lorsque Bohmer vit que la reine le refusait, et qu'ainsi il eut perdu l'espoir de le faire donner par le roi à mon auguste maîtresse , il l'offrit à toutes les cours, et, par les raisons que j'ai dites,

personne n'en voulut. Ce fut donc avec une extrême joie qu'il accueillit les propositions de madame de la Motte. Il aurait bien pu se dire: Mais comment la reine, qui a refusé le collier lorsque le roi le lui offrit publiquement, veut-elle l'acheter dans l'ombre du mystère? Mais que lui importe, madame de la Motte assure que la reine le veut ; il n'y a nul doute qu'il sera payé , et Bôhmer saura bien prendre toutes les précautions pour qu'il le soit. C'est le cardinal, dit-on, qui est chargé par la reine de traiter avec lui. Quelque bizarre qu'il dût paraître que ce fut un grand-aumônier, un cardinal, un évéque, qui se mêlât de cette négociation, l'opinion qu'on avait de l'éminence pouvait faire entrevoir à Bohmer des raisons de la marque de confiance cpie lui donnait sa majesté.

Je sais que les ennemis de la reine ont dit que, quelque opinion qu'on eût du cardinal, si la reine n'avait point prêté à des soupçons, on n'aurait pas eu l'idée que ce prince de l'éelise lui avail offert le collier.

DE 1\I ADtlVl OISELLE BERTIN. 1 1 C)

Je ne dis en cela que ce que Bôhmer osa peut-être penser pour se mentir àlui-méme en feignant tle croire que réellement la reine acceptait le collier des mains de M. de Rohan ; et c'est encore là le jugement le moins sévère que l'on puisse porter de lui : car, je vais plus loin , et je suis assurée qu'il ne se persuada même pas un instant que son collier passerait des mains de madame de la Motte dans l'écrin de la reine. Cependant il insiste pour avoir la signature de sa majesté, et ne veut conclure qu'à cette condition. Il est bien sûr qu'on la lui donnera. Séra-t-elle vraie ? il ne le pense pas. Mais quand elle serait fausse, elle ne lui en assurera pas moins son paiement étant jointe à celle du cardinal. Qu'on cesse donc de s'étonner si Bohmer, joaillier de la couronne, qui avait dû voir cent fois le nom de notre souveraine tracé de sa propre main , reçut les billets sans faire la moindre observation sur cette signature si mal imitée, car voici quel dut être son raisonnement :

Ces billets ne sont pas réellement signés de

la reine, mais ils le sont du cardinal: il faudra bien qu'il me paie à l'échéance , ou sinon , avec cette fausse signature, j'irai trouver la reine , et si elle a le collier et que ce soit par son ordre que tout ceci se soit fait, qu'elle ait signé ou non , elle me fera payer. Si au contraire on a osé contrefaire sa signature sans son ordre , sa colère sera extrême , et le cardinal ne pourra se sauver de la disgrâce qu'en payant. Ainsi il ne s'inquiéta de rien jusqu'à l'échéance: son but était rempli ; le colher était vendu, et il était assuré de son paiement; que fallait il de plus à Bôhmer?

Il s'était bien sûrement attendu qu'il y aurait des discussions au moment où il demanderait le paiement des billets ; mais , ayant la certitude d'en recevoir le montant, il ne pouvait se conduire autrement qu'il le fit, et par conséquent rien ne put donner à la reine d'avertissement sur l'intrigue odieuse qui , malgré son innocence, allait la mettre en butte aux accusations injurieuses de ceux qui voulaient la perdre, et aux soupçons d'êtres légers qui

se plaisaient à adopter tous les propos malins, fussent-ils même lancés contre les personnes les plus sacrées.

Il faut maintenant que je trace la suite des événements qui mirent le sceau aux malheurs de la reine ; ils portent , ainsi que ceux que je viens de raconter, le caractère de la vérité , et prouvent l'innocence de cette princesse.

A l'échéance du premier billet , on sait que Bôhmer en demanda inutilement le paiement; cependant il suivit encore pendant quelque temps la marche qu'il avait adoptée d'abord , et parut tout attendre du cardinal : mais , soit que ses engagements le forçassent à exiger promptement ce paiement , soit que les ennemis de la reine , dont les plus ardents étaient à la cour, conseillassent au joaillier de s'adresser directement au roi, Bôhmer se décida, sans en avoir parlé à la reine , à porter aux pieds du roi ses réclamations. Sa majesté, india^née de voir qu'on avait osé compromettre sa femme dans cette affaire, se livra, avec la loyauté, je dirai presque avec la rudesse de son

caractère, à l'indignation qu'elle lui iuspiiail.

Le jour de l'Assomption', qui était un jour de grande chapelle, M. de Rohan,qui n'imaginait pas que le coup était porté, vint à Versailles pour son service, et au moment où il allait se rendre à l'autel, le roi lui fit dire de venir dans son cabinet, où la première personne qu'il aperçut fut la reine, dont les regards peignaient la plus profonde indignation.

Qu'on juge de sa douloureuse surprise, lui qui croyait avoir bien mérité de sa majesté, et à qui madame de la Motte ne cessait de répéter que Marie-Antoinette ne lui demandait autre chose que de contenir Bôhmer par des promesses , jusqu'à ce qu'elle put donner l'ordre de satisfaire à ses engagements ! Gomment concevoir par quelles raisons elle le traitait aussi mal? Mais si ces pensées l'occupaient, quelles furent celles qui l'assaillirent lorsque le roi lui adressa ces paroles ! « Expliquez-moi , mon- » sieur, ce que signifient des billets signés de

' t^ août T-(S5.

» VOUS et que l'on prétend l'être de la reine , » pour acheter un collier dont Bôhmer est venu »rae réclamer le paiement? » Le cardinal, intimidé, persuadé, comme je l'ai dit, que la reine avait eu les diamants, eut l'audace, avant de répondre au roi, de s'incliner profondément devant elle, en lui disant : « Je suis au déses- »poir, rien n'est comparable à la douleur que «je ressens; mais enfin, madame, votre ma- » jesté me permettra de dire que c'est pour elle » et par son ordre que j'ai souscrit ces engage- » ments. » La reine soutint avec la dignité de son caractère qu'il n'y avait jamais eu une plus atroce calomnie. Le roi , indigné , dit au cardinal, en propres paroles: « Un prince de l'é- Dglise vouloir séduire ma femme, c'est horarible! »

On pense bien que le cardinal n'ajouta pas un mot; et qu'aurait-il pu dire? Il n'était coupable que de fatuité; il croyait avoir donné à la reine ce collier ; cette princesse niait l'avoir reçu; il se trouvait accablé à la fois des dédains de sa souveraine et de la haine du roi : pou-

vait-il y avoir une situation plus cruelle pour un courtisan? Il n'a point auprès de lui ceux qui l'ont induit en erreur; il ne peut pas dire à madame de la Motte : « Quoi ! ce n'est pas à la «reine que vous avez remis ce collier '? O Ca- «gliostro, c'est donc en vain que vous m'avez » prédit tant de puissance et de bonheur !» 11 est seul, seul, je ne dirai point avec ses remords, car il ne croyait point que chercher à plaire à une jolie femme, même à celle de son roi, fut un crime, mais seul avec la douleur d'être joué , surtout par la reine, comme il pouvait le penser, dès qu'il avait été assez aveuglé par l'orgueil pour croire que la princesse avait accepté ses vœux. Tout l'abandonne à la fois, et il ne peut lui rester d'autre espérance que de retrouver le fil de cette intrigue en interrogeant ceux qui l'ont conduite. Il se hâte donc de sor-

' Quand elle le lui eût remis, le crime était le inènie, celui d'avoir employé ce moyen ])our séduire la reine; la fausse signature, en comj)araisou d'une pareille jiitinitiou, n'est «piuii délit ordinaire.

tir du cabinet du roi; il lui semble qu'il ne sera jamais assez promplement en état de se justifier. Mais, au moment où il croit se rendre à Paris pour y consulter ses oracles, il est arrêté et conduit à la Bastille. Je n'entrerai point dans le dédale de cette procédure ,qui ne fut , hélas! que trop publique.

Tout le monde avoua que les amis de la reine lui faisaient un grand tort de faire traiter cette affaire comme celles qui passaient si souvent à la police. Ils ne réfléchirent pas que cette procédure irrégulière attaque presque autant celui qui gagne que celui qui perd ; que citer ou l'être à un tribunal qu'il est si facile d'influencer , parceque ceux qui y dénoncent les délits ne le font que dans l'ombre du mystère , ne peut que ternir la réputation ; et ceux qui voulurent donner à l'affaire du collier la tournure qu'on avait donnée à celle de M. de Morangies', firent la plus grande faute.

' Le comte de Morangies essuya, en 1771, un procès scandaleux contre la famille des Véron, procès dans

Cette marche eiil la même défaveur dans l'opinion pour Tune et l'antre affaire, sans éviter, dans l'une comme dans l'autre , l'éclat des pro cédures juridiques que les accusés réclamèrent.

Ainsi on vit , après des enquêtes secrètes et des dépositions diverses reçues à la police, une reine de France mise en jugement comme une simple particulière; et encore eut-elle de mauvais défenseurs. Je suis sûre que si elle m'eût laissée faire, j'aurais fait connaître d'une manière victorieuse le peu de fondement des réclamations que ion faisait pour le paiement de ce funeste collier. Je ne relèverai ici qu'une des monstrueuses erreurs c|ue l'on présenta au public comme des vérités.

J'ai dit que madame de Misery , première femme de chambre de la reine, quittait tou-

lequcl Voltaire a pris la plunif en faveur du comte, et qui a été terminé en 1773, par un arrêt du parlement qui annula pour une somme de 327,000 francs de billets souscrits en faveur des Véron par le comte, mais dont la valeur n'avait |)as été fournie ])ar eux.

DE MADKMO ISELLE.BERTIN. \ 2n

jours Versailles le jour de Pâques. Si Ton ouvre le mémoire de madame de la Motte , on y verra ces propres mots:» La reine, pressée par moi » de se décider pour accepter ou refuser le col- « lier , se détermina enfin à m 'écrire de donner »au cardinal l'espérance d'être écouté favora- » blement s'il donnait le prix convenu ',

■ Il est question du mémoire judiciaire et non de celui que la dame de la Motte fit paraître sous le titrede Méjnoùes justificatifs. Elle rapporte dans ces derniers une prétendue correspondance entre la reine et le cardinal deRohan, et dans laquelle cette faussaire a l'audace de faire parler la princesse comme une amoureuse dévei-gondée; elle tutoie le cardinal. Cependant le mensonge de la dame de la Motte n'a pas été jusqu'à signer ces lettres; ce qui seul en montre la fausseté, quand le contenu ne la prouverait pas de reste.

C'est encore dans ces Mémoires justificatifs qu'on lit des phrases semblables à celle-ci :

'O mon auguste souveraine, c'est à vous seule que je »m'adresse présentement; rappelez-vous ces moments ..d'ivresse que j'ose à-peine vous retracer; rappelez-vous »lcs lieux où ils s'écoulaient et ceux où je les ai épiés, "quel que soit le mépris dont il a plu à votre majesté de

» Cette lettre , continue madame de la Moite » avec une audace extrême, fut remise à madame »de Misery, qui avait suivi la reine à Beîlevue ,

«m'accabler depuis, vous n'en trouverez pas moins écrit » au fond de votre âme qu'alors vous m'élevâtes jusqu'à ))V0us, yous vous abaissâtes jusqu'à moi, etc. >:>

Une chose aussi atrocement astucieuse est ce que dit cette femme dans ces mêmes Mfhnoircs , que « tout ce «qu'on voit de tendre, de passionné dans la corresponwdance [prétendue) de la reine et du cardinal n'était (jue «simulé départ et d'autre; que la reine avait juré depuis «long-temps la perte de cet homme, et qu'elle la médi- «tait encore lorsque sa faiblesse jiour l'empereiu-, son «frère, la livrait, à Trianon ou ailleurs, aux trausi)orts «étudiés du malheureux prince (de Rohan). Il est affreux «de le rendre, mais j'en ai la certitude, elle lui lançait les «mêmes regards que lorsqu'elle demandait sa tête au roi. «

Ce gaUmatias de calomnies bêtes suppose que, de son côté, le prince de Rohan ne paraissait épris de la reine et n'avait cherché à la compromettre que pour parvenir, par le crédit de cette princesse, à la place de premier ministre, qu'il ambitionnait.

Enfin , une chose plus étonnante que tout ceci encore , c'est qu'il se soit trouvé des gens assez bornés , aveugles et passionnés , pour avoir cru de semblables infamies.

DE MADEMOISELLE BERTIIV. 1 29

»où sa majesté était venue passer le mois de » mai. » De peur qu'en omettant quelque circonstance on ne cloutât de la vérité , madame de la Motte spécifie la manière dont la lettre à son adresse lui est parvenue. C'est madame de Misery qui la prend des mains de la reine, et cette dame va la porter dans l'avenue du château de Bellevue à un page , en lui donnant Tordre départir sur-le-champ pour Paris. Voilà des particularités qui, pour ceux qui n'ont point habité la cour, peuvent paraître des preuves convaincantes, et qui pourtant n'ont aucune réalité.

Madame de Misery n'était point alors à la cour, comme je l'ai dit; mais quand elle y aurait été , cette historiette n'aurait pu être crue , je le répète , que par ceux qui n'auraient eu aucune idée de ce pays ; elle porte avec elle tous les caractères de la fausseté.

C'est madame de Misery, la femme de mœurs ks plus sévères , que l'on prend de préférence parmi toutes les autres femmes de chambre de la reine pour la rendre la confidente de cette