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d'une tête couronnée. La grande-duchesse ', princesse d'un sens droit, et sachant tout ce qu'elle avait de ménagement à garder auprès de Catherine'', qui ne l'aimait pas, et d'un époux dont les longs chagrins , et peut-être des causes plus funestes encore ,' avaient affaibli l'esprit, refusa le collier , dont le prix n'aurait pu être acquitté dans l'instant par elle, l'impératrice ne laissant à son fils , qu'elle redoutait , que peu de fonds à sa disposition.

Ce refus ne découragea pas Bohmer, qui suivit les princes russes jusqu'à Vienne : nouvelles sollicitations, tout aussi infructueuses. Le comte du Nord, c'est sous ce nom cj^ue le prince voyageait, vint à Paris ^ Bôhmer ob-

' Marie-Focdorowiia, princesse de Wurtemberg, née le 25 octobre 1759, mariée, le i'3 octobre 1776, àPaul Pétrowitz, grand-duc de Russie, qui a régné sous le nom de Paul l^'", et qui a péri de mort violente le a4 mars 1801 ; mère de l'empereur Alexandre.

= Morte le 17 novembre 1796.

3 Voici ce qu'on lit sur le grand -duc de Russie et son épouse, qui voyagèrent sons \c nom de rointe et coin-

sède tout ce qui entoure la grande-duchesse pour la déterminer à prendre les diamants;

tesse du Nord, et qui vinrent en France au mois de mai 1 780, dans les Mémoires de madame Campan.

«Leur présentation eut lieu à Versailles le 20 mai »i78o. La reine les reçut avec infiniment de dignité et »de grâce. Le jour de leur arrivée à Versailles, ils dînè- »rent dans les cabinets avec le roi et la reine,

"L'extérieur simple et modeste de Paul P"^ avait con- »venu à Louis XVI; il lui parlait avec plus de confiance »et de gaieté qu'à Joseph II, qui avait censuré le gouver- «nement du roi, dans son voyage à Paris et à la cour. »La comtesse du Nord, d'une belle taille, fort grasse pour »son âge, ayant la roideur du maintien allemand, in- «struite, et le faisant connaître peut-être avec trop de «confiance, n'avait pas obtenu, dans les premiers jours, le Mmème succès auprès de la reine. Au moment de la préwsentation du comte et de la comtesse du Nord, la reine «avait été intimidée; elle se retira dans son cabinet avant «de se rendre dans la pièce où elle devait dîner avec les «illustres voyageurs, et demanda un verre d'eau, avouant «qu'elle venait d'éprouver que le rôle de reine était plus «difficile à remplir en présence d'autres souverains ou de «princes faits pour le devenir, qu'avec des courtisans.»

luais il n'est pas plus heureux qu'en Russie. Contraint à les garder encore, il vint me trouver, non poin- me prier d'en parler à la reine, il savait que jiavais été témoin de son refus , mais pour m'engager à écrire à mes correspondants dans les pays étrangers, qui avaient des relations dans toutes les cours de l'Europe. Je l'assurai que ce serait inutilement ; que ce collier ne pouvait être porté que par la femme d'un souverain , et qu'il n'y en avait pas dans ce moment à qui il pût convenir; que la guerre d'Amérique en faisait craindre une continentale, et qu'il n'y avait pas un roi, dans la disposition des choses , qui voulût faire à sa femme im présent aussi considérable; que ce que je croyais donc de plus prudent pour lui était de disperser ces brillants dans le commerce pour retirer ses fonds. « Je ne peux m'y résoudre, me » dit-il ; pensez donc que c'est manquer à gagner «au moins cent cinquante mille francs qui me » sont nécessaires pour soutenir mon com- /) merce. » Je trouvai qu'il avait tort de ne pas suivre mon avis; mais comme j'étais loin de

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me douter que ce collier entraînerait tous les maux dont il fut la cause , je ne lui en parlai plus. Je sus néanmoins qu'il intriguait sans cesse auprès du service de la reine sans réussir à faire prendre son collier, comme il l'avait espéré. La chambre fut en grande partie renouvelée. Ce fut vers ce temps que madame Campan fut nommée une des quatre premières femmes de chambre de la reine. Sa jolie figure , surtout son esprit et ce prestige de langage que la nature lui a départi , et que l'art a perfectionné à un point extrême , lui donnèrent bientôt un grand crédit auprès de la reine.

Dieu me préserve de donner aucune croyance aux bruits qui se répandirent alors sur madame Campan et M. le comte d'Artois : ce qu'on ne peut révoquer en doute , c'est que l'arrivée de madame. Campan chez la reine changea infiniment de choses. Jusque là madame de Misery , qui avait été attachée à la feue reine, avait tenu la chambre avec une extrême dignité : elle disait avec raison que l'étiquette était à la cour

la gardienne des mœurs '. C'était une femme d'mi grand mérite ; et elle avait vu la reine si jeune, que sa majesté ne pouvait se défendre d'une espèce de crainte de faire quelque chose qu'elle pût blâmer. Lorsque son quartier commençait , sa majesté nous disait : « Prenons «garde à nous, voilà madame de Misery; c'est » l'impératrice - reine. » Cette auguste princesse trouvait à cette dame des manières de sa mère , et sa gravité lui en imposait.

' Mademoiselle Berlin répète ici ce qu'elle a dit cent fois, et toujours mal à propos. N'y avait-il pas une étiquette assez sévère sous Louis XV, et à quelle époque les mœvus furent-elles plus corrompues ? une femme mariée était honnête et vertueuse quand elle n'avait qu'un amant. Louis XIV, avec tout son goût pour l'étiquette, n'enleva-t-il pas une femme à son mari pour en faire sa maîtresse ? ne placa-t-il pas siu' le trône l'adultère , qu'on punissait dans les familles bourgeoises ? Louis XV n'en fit-il pas autant de madame de Pompadour? L'étiquette diminua-t-elle en rien la corruption de la cour? les mœurs, pour être symétrisées, en étaientelles moins corrompues? L'histoire est là qui fait foi.

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Dès que madame la daiiphine fut reine, et qu'elle eut augmenté le nombre des premières femmes de chambre , madame de Misery , qui aimait infiniment sa liberté, profita de cet arrangement pour ne passer que trois mois à Versailles. Elle prenait son service le i" janvier, habillait la reine le jour de Pâques , et partait aussitôt pour sa terre de Bourgogne , où elle tenait le plus grand état. Jamais , tant que mon auguste maîtresse resta sur le trône, rien ne dérangea cet ordre. Je me suis arrêtée à parler de madame de Misery, parceque j'aurai occasion , en insistant sur quelques circonstances relatives au collier, de rappeler le temps qu'elle était ou non à la cour.

Quant à madame Campan , qui l'avait remplacée, elle fit une révolution dans la chambie de la reine. L'importante étiquette de notre ancienne cour fit place aux grâces et à la légèreté qui parent la jeunesse: la reine, à qui ses manières aisées et agréables convenaient infiniment, la traitait à merveille. Madame Campan avait beaucoup de goût, et allait au-devant des

désirs de la reine pour sa toilette , qui ne fut jamais aussi brillante que de son temps. Ce fut alors qu'il n'y eut plus de bornes pour -les dépenses. On ne trouva pas que je pusse suffire à tout ce qu'on inventait chaque jour; et madame Campan me fit adjoindre le célèbre Boislard , qui eut comme moi l'honneur d'être admis dans la chambre de la reine.

Cet arrangement parut étonnant à beaucoup de monde : quant à moi , ce ne fut pas sans un chagrin bien vif qu'au premier instant je me vis associer un homme que je craignais qui ne m'enlevât la bienveillance de la reine ; mais lorsque je fus certaine que cela ne nuirait qu'à ma fortune, et que Boislard ne me faisait rien perdre des bontés de sa majesté , je n'y pensai plus , et continuai à fournir de mon côté, avec loyauté et économie, tandis que de l'autre c'était une prodigalité désespérante pour les vrais amis de la reiiie, qui ne pouvaient voir sans douleur qu'on lui donnât des torts apparents; car, dans le vrai, si l'on compare la dépense que faisait la reine avec celles des

maîtresses des roi$, on avouera qu'elle était bien moins considérable.

Je sais qu'on a prétendu que la reine faisait bien d'autres dépenses que les maîtresses des rois ne pouvaient faire, et qu'on a été jusqu'à dire qu'elle faisait passer les trésors delà France à son frère l'empereur Joseph II '. Mais cette calomnie, si souvent répétée , n'a pu avoir

' Voici ce que le prince de Ligne, si connu par ses moeurs élégantes, son esprit, ses bons mots, dit dans ses Mémoires , à propos de cette accusation contre Marie- Antoinette :

« Cette malheureuse princesse a été accusée mal à pro- «pos de se trop mêler des affaires d'état. La seule affaire » séi'ieuse dont je l'ai vue occupée a été d'empêcher, comme » Française et Autrichienne , la guen^e qui se serait allumée »sur l'Escaut (en 1787). Les dix millions qu'elle engagea »le roi à prêter à la république de Hollande, pour payer «les frais des préparatifs de cette guerre à son frère Jo- »seph II, ont donné occasion à la plus béte de toutes les «calomnies, qu'elle lui faisait passer des trésoi's. Nous «n'en avions pas besoin (le prince de Ligne était général »avitrichien); la maison d'Autriche était mieux dans ses «affaires que la maison de Bourbon.»

même une apparence de preuve, lorsque des scélérats la mirent e^n jugement , malgré l'intérêt qu'ils auraient eu à la faire croire coupable.

Je me trouve entraînée ici, avant d'aller plus loin, à entrer dans des détails sur la conduite intérieure de la reine, et qui serviront d'appui à tout ce que je dirai de son innocence dans le procès du collier.

Ses ennemis lui ont reproché que, s'il n'est pas prouvé qu'elle ait fait passer des millions à son frère , au moins on ne peut révoquer en doute ses prodigalités envers ses créatures ; cjue de ])lus elle s'était rendue la dispensatrice des grâces, de manière qu'il n'était pas permis aux autres princesses de la maison royale de demander aux ministres pour ceux qu'elle protégeait un seul gmde dans l'armée.

Mais la reine ne pouvait avoir un pareil crédit; on sait qu'elle ne faisait nommer que les colonels '. L'affaire de madame de Makau ,

' Ce ne fut que depuis la noniiiiatiou de M. le coiute

qu'on cite comme une preuve de l'abus du crédit de la reine, est exagérée : je suis loin, au reste, de l'approuver dans toutes ses parties, et je pense que la reine se sera laissé entraîner par des menées auxquelles elle était perpétuellement en butte. Voici , au surplus , comme la chose se passa.

Madame de Mali au, sous-gouvernante des enfimts de France , avait reçu des témoignages d'intérêt, et même des services, d'un homme qui habitait sa province; le fils de ce même homme, la sachant très aimée de madame Elisabeth, la pria de demander à son auguste élève d'obtenir du ministre de la guerre ' une ré-

de Séyui- au ministère île la guerre , eu 1 780, que la reine jouit de cet avantage , de faire nommer les colonels. Voyez, sur les intrigues et les menées employées à cette époque pour nonuner les ministres, les Mémoires du baron de Besenval, tom. II. On peut douter qu'elles aient été plus ténébreuses et plus insidieuses depuis. La reine y fut obsédée, tourmentée, et pour ainsi dire forcée à une conduite éloignée de son caractère.

' M. le comte de Ségur.

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forme de dragons , afin de pouvoir obtenir une compagnie. Madame Elisabeth, enchantée de donner à madame de Makau une preuve de bonté dans la personne de l'officier qui l'intéressait, pria le ministre de la guerre d'accorder la réforme, et l'obtint. A quelque temps de là, la reine, qui savait que cette réforme était à donner , la demanda au ministre ; celui-ci répondit qu'elle avait été accordée par la protection de madame Elisabeth : la reine s'en montra mécontente , et fit dire à sa belle-sœur de passer chez elle. Elle lui reprocha, avec quelque chaleur, de s'être permis de demander une réforme , lorsqu'elle s'était réservé le droit de les faire obtenir. Madame Elisabeth, étourdie du mécontentement delà reine, ne trouva rien de mieux, pour se tirer d'affaire, que de nier de s'être mêlée de rien dans cette demande. Le mmistre, qui était très attaché à madame de Makau, ne la nomma point, et se contenta, pour apaiser la reine, de l'assurer qu'il n'en serait point donné d'autres sans l'ordre de sa majesté.

La reine n'aimait point madame de Makau , et il fut heureux pour celle-ci que sa majesté ne sut pas qu'elle avait obtenu cette grâce de madame Elisabeth.

Les amis de sa majesté voyaient avec peine cette inimitié: madame de Makau avait su, au milieu de la cour, conserver une vertu exemplaire ; elle ne se dégrada jamais par une basse flatterie; elle sut allier, dans l'éducation qui lui fut confiée , la fermeté à la douceur : aussi les enfants de France l'aimaient-ils à l'égal d'une mère. Je ne serais pas étonnée que la reine n'eût été intérieurement jalouse de cette grande tendresse. Madame, fille du roi, surtout, en avait pour madame de Makau ime des plus fortes '.

Un jour celle-ci tomba sur un petit escalier de l'appartement des jeunes princes : elle se fit peu de mal; mais, au premier moment.

• Yojfz, à la fin, note XII, sur madame la baronne de Makau.

Madame royale, qui crut qu'elle s'était grièvement blessée, fit un cri en disant : « Ah! mon «Dieu, maman Makau! maman Malc au! »Je me trouvais là , et j'aidai la baronne à se relever. Tandis qu'on donnait du secours à la sousgouvernante , son auguste élève était sans connaissance, et Ton fut obligé de couper ses lacets pour la faire revenir. Qu'aurait-elle pu faire de plus si le roi ou la reine eussent été menacés d'un grand péril?

On a voulu que la sévérité de la re-ine envers sa fille ait été la cause de cette tendresse pour madame de Makau. Peut-être que, s'il fallait excuser sa majesté, pourrait-on dire, avec quelques personnes, qu'elle avait reconnu dans Madame tout forgueil que le sang des deux plus illustres maisons de l'Euro|3€ pouvait donner, et qu'elle voulait lui faire sentir qu'il y avait encore des êtres au-dessus d'elle , en la forçant à obéir au premier mot qu'elle lui adressait.

Au reste , la reine était loin de ne vouloir employer que ce seul ressort envers sa fille , et,

si des circonstances douloureuses ne fussent pas venu entraver le plan que sa majesté s'était tracé pour l'éducation de ses enfants, on eût vu Madame royale briller, aux beaux jours de la jeunesse , de tous les talents , de toutes les grâces de l'esprit et du corps , et son caractère, dont cette sévérité que l'on blâme aurait détruit les légères taches, eût offert, au sein de la prospérité, les mêmes vertus qui l'ont rendue l'admiration des peuples dans les longs et cruels malheurs qui lui ont donné les leçons les plus utiles que puissent recevoir les grands '.

Il semblait que cette jeune princesse en eût le pressentiment; elle était d'une gravité extraordinaire pour son âge. Je me permis d'en faire un jour l'observation à la reine. « Madame est ))une grande dame, une bien grande dame, » lui dis-je. — Eh bien ! que voulez-vous dire ? » — C'est qu'au milieu de ses hautes destinées » elle n'aura pas joui d'un bien que rien ne lui

' Voyez, à la fin, Souvenirs sur Marie- Thcrèse-Ckarfotte de Bourbon, écrits en 1796.

» rendra. — Lequel ? — Celui d'être enfant; Ma » dame ne l'a point été, et ne le sera jamais. »

Ces digressions , arrachées à mon souvenir, m'ont éloignée du récit daps lequel je me suis engagée sur le collier.

J'en étais restée à dire que Bohmer,qui savait que je ne voulais plus m'en mêler, ne m'en parlait plus.

La cour était alors plus brillante que jamais ; une douce espérance rendait la reine plus chère au roi. Sa majesté était grosse du premier dauphin , et sa parfaite santé nous faisait croire qu'elle aurait un fils. Ces heureux pronostics ne nous trompèrent pas, et, le 22 octobre 1781, la reine donna au roi un prince. Qui ne sait qu'un fils fait l'orgueil de son père, par la seule pensée qu'il succédera à ses biens, ne tùt-ce qu'un donjon, qu'im champ ! Que ne devait pas éprouver Louis XVI en voyant dans le dauphin l'héritier présomptif du plus beau royaume de l'Europe! et , à cette époque , rien ne devait faire croire qu'il en serait privé.

Nqus étions livrés à la joie ([ue nous don

DE MADEMOISELLE BERTIN. Ql

naît la naissance du dauphin , avec cet enthousiasme que je ne puis me rappeler sans en ressentir en quelque sorte les élans ; je ne quittais que le moins qu'il m'était possible la chambre de sa majesté, et j'y étais quand je vis entrer le roi , comme à la naissance de Madame , tenant le coUier dans sa main. « Oh î pour aujour- » d'hui , dit-il à la reine , c'est un trop beau jour, » vous ne me refuserez pas le collier de Bôh- » mer. — Je ne l'accepterai pas plus aujourd'hui » qu'un autre jour ; mes raisons sont les mêmes.» Et le roi , s'adressant à moi : « IN'est-il pas vrai i) qu'on pourrait l'arranger dans un grand ha- »bit?^Oui, sire,» répondis-je. La reine reprit avec force: « Est-ce pour que Bohmer )>mène à l'opéra des filles couvertes de dia- «mants que vous lui paierez la folie qu'il a «faite en réunissant ce collier, qu'il eût dii » laisser épars dans le commerce? — Eh bien! » il a eu tort ; mais enfin il est ruiné si on ne ))le lui achète pas. — Je n'en veux point, » dit la reine ; et en prononçant ces mots elle était fort .mimée. Madame Rey, sa garde, lui tâta le

pouls, et le trouva fort élevé ; elle supplia le roi de ne pas insister davantage , observant que cela pourrait être dangereux pour sa majesté. Le roi reprit le collier avec humeur, et sortit. Je suivis le roi, et trouvai Bohmer dans l'antichambre; je lui dis: « Vous mériteriez d'être » exilé ; vous semez la discorde dans la famille «royale. Il vient d'y avoir une scène entre le «roi et la reine. — J'en sais quelque chose , » dit-il. En vérité je ne pus comprendre comment il l'avait su, car personne n'était sorti de la chambre.

On a blâmé la reine de s'être servie des expressions que je viens de rapporter en parlant de Bohmer : on a prétendu que c'était en attaquer la réputation devant la cour , et qu'il convenait mal à cette princesse de se permettre de parler des moeurs d'un homme si éloigné de son rang. On a ajouté que cette inculpation pouvait entraîner la ruine de ce négociant , que le bon , le vertueux Louis XVI voulait empêcher; on a taxé la reine de dureté et d'insensibilité.

DE MADEMOISELLE BERÏIN. qS

Mais qui sera donc jamais estimable , si on blâme une princesse, jeune encore, de refuser de son royal époux un présent de près de deux millions , par la seule raison que ce serait une charge trop lourde pour l'état?

Ce fut cet irrévocable refus de mon auguste maîtresse qui amena les événements qui suivirent bientôt, et dont je dois faire connaître les fils, quelque cachés qu'ils aient été.

Dans le temps dont je parle, il existait une société d'intrigants que le public ne connut jamais qu'imparfaitement. Leur chef se nommait Cagliostro , homme dont la naissance était enveloppée de mystère, selon toute apparence ' , parcequ'il était un de ces aventuriers

' Voici ce qu'on sait de ce charlatan escroc, qu'il fut de mode pendant quelque temps à Paris de regarder comme un grand homme, un inspiré, un être surnaturel.

Il naquit à Païenne en 1743, et un vol ou escroquerie qu'il fit à un orfèvre l'obligea de s'enfuir; il se fit médecin, ou se dit médecin, état où il est le plus facile de

dont on découvre d'autant plus difficilement l'origine, qu'elle est si basse qu'on ne peut l'apercevoir. Cet homme se servait dans ses discours d'mi galimatias scientifique qui en imposait; et surtout il avait beaucoup d'argent, qu'il disait tenir de ses illustres et infortunés parents, dont il racontait, à qui voulait l'écouter, les tristes aventures, qu'il répéta dans ses

faire des dupes et de gagner de l'argent. Après avoir erré dans différentes villes de la Turquie, il vint à Paris, où, s'étant lié avec quelques fripons, il fit la connaissance du cardinal de Rohan, de mœurs peu régulières, et par conséquent susceptible de toutes les sottises qu'un pareil goût accompagne. Cagliostro figura dans l'affaire du collier; mis à la Bastille, il fit l'insolent , et osa assurer qu'on lui avait enlevé des diamants et de grandes sommes. Il est mort prisonnier à Rome, en 1795. Son nom est aujourd'hui synonyme de devin, diseur de bonne fortune.

Le vrai CagUostro est \\x\ livre qui enseigne à mettre à la loterie pour 3^ gagner; on le trouve chez tous les buralistes, et il vaut peut-être un million ou deux à l'administration <le ce jeu par les dupes qu'il fait dans la classe du peuple el des ovivrières.

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Mémoires , et dont néanmoins il ne citait pour témoin que des mots qui n'ajoutaient pas infiniment à leur authenticité. J'ai connu plusieurs chevaliers de Malte qui étaient dans cette île au moment où il assurait que le grand-maître lui avait donné des témoignages éclatants de bonté; et ils n'en avaient jamais entendu parler. Les dates des faits qu'il rapportait n'étaient pas même exactes, et le ciel le permit pour faire triompher l'innocence.

On lui supposait de grandes connaissances : il avait aussi, disait-on , la connaissance de l'avenir; et , comme il ne prédisait que des choses agréables, il trouva beaucoup de dupes. Le plus célèbre de tous fut le cardinal de Rohan. J'ai su d'un valet de cet intrigant que, bien avant qu'il fût question du collier, il y avait des assemblées chez Cagliostro où personne n'était admis que les initiés, parmi lesquels il y avait beaucoup de femmes jeunes , jolies et de mœurs faciles , entre autres la célèbre madame de la Motte ; ce qui persuadait à ce valet que ces assemblées avaient beaucoup de rapport avec celles

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des frères moraves '. Du reste , il ne disait point d'autre mal de son maître et de sa maîtresse, et il resta attaché à Cagliostro pendant qu'il était à la Bastille ; mais, ce qui est assez extraordinaire , et sur lequel je reviendrai, c'est que rien ne changea pendant ce temps dans la maison de cet homme, dont tous les gens continuèrent d'être payés , vêtus , nourris comme si Cagliostro eût été chez lui : c'est ce qui m'a toujours fait penser que la fortune de cet homme n'était autre que le prix de son espionnage, et que peutêtre la source n'en était pas loin d'ici '.

Mais, au milieu de ces incertitudes, je ne vois que madame de la Motte qui trouva son

' Secte d'hérétiques répandus dans quelques parties de l'Allemagne. On leur attribuait, dans leur origine, des habitudes libertines entre les sœurs et les frères moraves dans les assemblées qu'ils tenaient : c'était l'accusation commune contre toutes les sectes hétérodoxes ; les protestants furent aussi accusés de ce mélange des sexes, sous prétexte de prier en commun.

' Elle parle de l'Angleterre, où elle était alors.

compte aux intrigues qu'elle conduisit avec une adresse incroyable. Je ne révoquerai pas en doute qu'elle ne descendît de Henri IL Ce fut madame de Boulainvilliers ' qui la recueillit, elle et son frère, qui étaient venus demander l'aumône à Passy. J'ai connu le cuisinier du prévôt de Paris : il les avait vus portant la cassette où étaient leurs titres , que leur père, qui s'était toujours nommé Valois , leur avait bien recommandé de conserver. Ils étaient tous deux d'une jolie figure. Les domestiques s'intéressaient à leur sort , ils les présentèrent à leur maître , qui , ayant fait examiner leurs papiers par Chérin % et voyant qu'ils étaient vraiment descendants d'un fils naturel de Henri II leur fit donner une éducation conforme à leur naissance. Le jeune homme en profita : il était

' Il était prévôt de Paris ; c'était la première magistrature civile, criminelle et de police pour Paris; la juridiction s'exerçait en son nom au Châtelet. Il y fut nommé en 1766; mort en 178g.

* Généalogiste de la cour.