IJ'2 MEMOIRES

Rien de plus simjile que cette marche, en supposant des personnages tels que je les dépeins ici. Une reine de France, sa première femme de chambre et un page , n'ont pas toutà-fait les mêmes allures. Mais madame de la Motte n'avait vu la cour que , comme les bourgeois de Paris , passer dans la galerie ; et elle crut qu'elle donnerait à ses libelles un grand air de vérité, en entrant dans tous ces détails qui eussent dû servir à prouver qu'ils n'étaient qu'un tissu de faussetés. Mais, comme le dit Beaumarchais , il n'est si plate calomnie que l'on n'accueille ; et ces indignes mémoires furent accueillis par la moitié de la France , et l'autre fut indifférente sur le sort de la reine. Pour moi j'en étais folle de douleur ; et mon indignation contre ceux qui défendaient si mal la reine fit qu'un jour je dis à sa majesté que, si elle me le permettait, je ferais un mémoire où j'expliquerais si clairement tout ce que j'avais vu, tout ce queje savais, qu'on serait obligé de rendre justice à la vérité. « Gardez-vous-en ))bJen! On connaît votre attachement pour

» moi , on croira que vous êtes partiale. Je vous » défends expressément de rien faire paraître «sur tout ceci tant que je vivrai; si vous me «survivez, c'est différent. — Moi, vous sur- « vivre, Madame! votre majesté oublie-t-elle «que j'ai onze ans de plus qu'elle? » Hélas! il n'y avait pas d'apparence alors que j'eusse à pleurer sa perte ; mais le ciel a permis que des monstres

Oui, je voudrais pouvoir faire passer dans le cœur de tous les Français la conviction que personne ne fut jamais plus injustement accusé que mon auguste maîtresse , et je mourrais tranquillement.

Je ne parlerai point de ce jugement qui eut des suites si funestes : qui ne sait qu'il ne servit qu'à obscurcir celui que le public portait sur cette affaire? On disait que si madame de la Motte était innocente , c'était une chose terrible que de la condamner, et que si elle était coupable d'un vol aussi considérable, elle devait l'être à mort. L'échafaud n'était point diffamant alors pour les nobles qui y portaient

IJj MEMOIRES

leur tète ; et il eût mieux valu que madame de la Motte , reconnue Valois , fut décapitée , que de livrer à l'infamie cet ausfuste nom. Aussi la reine fut-elle frappée d'effroi lorsqu'elle apprit la sentence des juges; elle sentit tout le tort que cet arrêt pourrait lui faire , elle en gémit avec ses vrais amis ; car elle était digne d'en avoir'.

On a dit que la reine pouvait demander grâce pour madame de la Motte, ou au moins une commutation de peine.

Mais plusieurs considérations s'y opposaient. Le roi avait voulu que cette affaire suivît le cours des procédures ordinaires , et il eût été très dangereux pour la reine de prendre le

' L'arrêt de la cour du parlement, du 3i mai 178G, qui a prononcé sur cette grande affaire, est une pièce de la plus haute importance, et une base solide de jugement sur plusieurs chefs d'accusation; on parait ne l'avoir pas assez consulté dans les récits qu'on a faits des causes de cette procédure étonnante. Nous le rapportons à la fm, note XIV.

DE MADF.MOISELrfte BERTIN. 1 Oli^

moindre intérêt pour madame de la Motte. Il fallait donc qu'elle fit taire sa sensibilité naturelle jusqu'à la fin du procès. Cependant, lorsqu'elle apprit la manière cruelle dont cette femme avait été traitée', elles oublia tous les chagrins que ses intrigues lui avaient causés , pour ne s'occuper que d'adoucir son sort; et, suivant les mouvements de son cœur, elle demanda à madame la princesse de Lamballe de se rendre à l'hôpital , où , sous prétexte de curiosité pour les détails de cette maison , elle visiterait plusieurs chambres , et enfin celle où madame de la Motte était détenue ; de s'informer de son état, et de donner à la supérieure des secours pour elle. Et qui croirait qu'une démarche aussi généreuse fut mal interprétée? On a voulu y voir une preuve de complicité.

' On sait que madame de la Motte, désespérée d'être livrée au bourreau , se défendit avec un courage de lion , et que le bourreau appliqua le fer rouge sur le sein de la victime. ( Note de mademoiselle Berlin, i

l36 MEMOIRES

Mais cette induction, comme toutes celles qu'on a tirées de cette affaire , est absolument en sens contraire; car si la reine eût eu l'âme assez noire pour faire condamner une personne innocente, sûrement elle se serait peu embarrassée qu'elle manquât ou non du nécessaire : au contraire, plus les douleurs de cette infortunée eussent été grandes , plus elle eût été dénuée de secours , et plus elle eût eu lieu d'espérer que sa mort la délivrerait bientôt d'un témoin redoutable, et qui pourrait la perdre tôt ou tard.

Loin de cet affreux calcul, la reine s'inquiète du danger que court madame de la Motte , des suites qu'il peut avoir , des moyens d'adoucir son sort. Ah! comment n'a-t-on pas reconnu à ce trait la beauté de son âme ? et cependant , je le répète, il fut une arme de plus pour ses ennemis, dont les inculpations astucieuses ont été telles , que ce ne furent pas les Français seuls qui osèrent porter contre elle un jugement désavantageux. Croirait-on que l'empereur François II, qui n'avait alors que dix-huit

ans, avait reçu des impressions défavorables'? Ce jeune prince , pendant mon séjour en Allemagne , me fit l'honneur de m'interroger suil'affaire du collier , et lorsque je lui eus raconté dans le plus grand détail toutes les particularités que j'en savais , il me dit : « Vous me faites B grand plaisir ; car je craignais que ma tante ne »fùt, non coupable, Dieu me préserve d'avoir » cette pensée , mais inconséquente. » Hélas ! à cette époque, la malheureuse princesse existait; ils n'ont pu la sauver'

' François II monta sur le trône impérial le 5 mars 1 792, à la place de son père, mort le 1'^'" du même mois; ce dernier avait succédé à son père Joseph II, mort en 1 792.

^ C'a toujours été îm grand problème de savoir comment les puissances étrangères, qui ne parlaient que de faire avancer des armées de cent mille hommes pour délivrer la famille royale, n'ont pas sacrifié quelques millions , versés en mains sûres, pour opérer cette délivrance. On rougirait de nommer les faibles moyens qu'ils mirent à la disposition de ceux qui étaient en mesure de pouvoir l'effectuer. L'histoire apprendra sans doute \\n jour le mot de cette énigme.

Il était clans sa destinée de ne rencontrer que des cœurs incapables de prendre ses intérêts. Oh! combien, depuis la malheureuse affaire du collier , ne lui ai-je pas entendu déplorer son sort! Elle était profondément affligée de voir changer les adorations dont le peuple l'avait enivrée jusqu'à ce jour , en marques non équivoques d'une haine qui fut bientôt portée au dernier degré : la reine le sentait et en était vivement affligée. Elle me disait quelquefois : « Faut-il qu'on juge quelques légèretés avec » autant de sévérité qu'on jugerait les vices ! » — Gomment vos ennemis , lui répondis-je, ne «les auraient-ils pas remarquées ces légèretés, » si moi , madame , qui suis comblée de vos «bontés, j'ose apercevoir une faute grave que «votre majesté a commise? — Quelle est -elle? «reprit la reine avec vivacité. — Votre majesté » m'ordonne-t-elle de le dire ? — Oui , je le veux. » — C'est , madame , d'avoir permis que moi et » Boislard nous fussions admis dans votre cham- » bre , où nous n'eussions jamais dii mettre le » pied. »

Rien de tout ce qui pouvait affecter la reine ne m était indifférent. Que les commencements de 1789 m'affligèrent! Je vis les traits de ma souveraine s'altérer : elle souffrait d'avance tous les maux dont elle prévoyait bien que les états-ffénéraux seraient cause ; en vain elle avait employé le crédit que ses charmes lui donnaient sur le roi pour le détourner de les convoquer ; cela fut impossible. La reine ne se fit pas , comme le roi , l'illusion que se firent toutes les âmes sensibles , que la liberté ' et les lois pour-

» En supprimant les privilèges et les anciennes institutions protectrices, ce n'est pas la liberté que la révolution a donnée à tous les Français, c'est une servitude, un abaissement uniforme où elle les a placés tous. Il n'y a plus en France que des individus, et l'autorité peut par conséquent s'exercer avec toute l'indépendance qu'elle désire. La légèreté, la mobilité des Français ne comporte que deux états , celui des armes et celui de l'obédience; dans l'une et l'autre position, ils sont menés et soumis; le reste n'est que paroles , verbiage et mutinerie : la révolution était vme trop forte épreuve pour eux, ils V ont succombé et ont entraîné l'Europe avec eux.

i/|0 'mémoires

raient marcher de front. Elle vit tous les désordres que la lutte devait amener , et jamais elle ne fut plus profondément triste que dans les mois qui précédèrent les états. Il est vrai qu'un sujet bien douloureux l'affectait. M. le dauphin , prince charmant , et qui annonçait un esprit supérieur, était attaqué d'une maladie à laquelle l'art des médecins n'apportait aucun adoucissement; et la reine, plusieurs mois avant sa mort, ne pouvait se dissimuler que rien ne le sauverait. Souvent je voyais ses yeux se remplir de larmes' en pensant c[ue ce fils , l'objet de ses plus chères affections , allait lui être enlevé. Ce chagrin était encore accru par l'idée qu'on avait persuadé au jeune prince qu'elle ne l'aimait pas ; idée bien douloureuse pour une mère aussi tendre.

De pareilles suggestions étaient d'autant plus extraordinaires et pénibles pour la reine , que ses plus grands ennemis lui rendirent toujours la justice qu'elle idolâtrait ses enfants : voici ce qui est à ma connaissance à cet égard.

Mojiiseigneur le dauphin était mourant; ce-

DE MADEMOISELLE BERTIN. l4l

pendant il ne restait pas dans son lit; et, inquiète de sa santé, j'y allai le dimanche au soir; c'était le jour de la procession des cordons bleus. Le prince était à table; il mangeait des épinards avec assez de plaisir. Je lui dis : « Je Msuis bien enchantée que monseigneur le dau- »phin soupe d'aussi bon appétit. — Oui, je » trouve cela fort bon ; je me porte mieux ce » soir. — C'est une bien bonne nouvelle : mais "j'en ai une bien bonne aussi à vous dire, «monseigneur. — Qu'est-ce que c'est? — C'est » que la reine va venir voir monseigneur le » dauphin avant de se coucher. — Comment, » ma petite maman viendra me voir ce soir , » malgré toute la fatigue de la journée ? car elle » a reçu bien du monde : vous êtes sûre qu'elle » viendra? — Oui , monseigneur. » Alors, se tournant vers le duc d'Harcourt, son gouverneur : '( Vous voyez , monsieur, combien étaient mé- » chants ceux qui me disaient que maman ne » m'aimait pas. » Je pris la main du jeune prince, que je mouillai de mes larmes, en lui disant : « Serait -il possible, monseigneur, que vous

l42 MÉMOIRES

» puissiez douter de la tendresse de votre auguste » mère , qui n'existe que pour ses enfants ! »

Peu de temps après le ciel, qui voulait donner à ce jeune prince une couronne impérissable, et lui épargner les douleurs dont son frère et sa sœur furent abreuvés , l'appela à lui '. Mais , quelques consolations qu'offre la religion pour la mort d'un enfant , il est bien difficile qu'une mère puisse les ressentir; aussi la reine fut-elle inconsolable.

On dirait que le sort voulut à cette époque réunir tous ses coups contre cette infortunée princesse; et ceux qui la frappèrent, ainsi que le roi, furent terribles. Aussi ai-je toujours été profondément affectée quand je me suis rappelé la réponse de Louis XVI à cette députation du tiers , qui , sans respect pour la douleur où la mort de monseigneur le dauphin plongeait ce prince, insistait pour être admise : « Il

' Il se nommait Louis-Joseph-Xavier-François, né à Versailles le 22 octobre 1781; il mourut à Meudon h- 4 juin 1789.

» n'en est donc aucun parmi eux qui soit père? j. Et, commandant aux douloureux sentiments de son âme, il la reçut avec ce calme de la vertu qui ne l'abandonna jamais dans ses plus terribles revers.

Personne ne le sait mieux que moi , personne n'a eu plus de preuves de cette sublime résignation de Louis XVI dans les calamités qui l'affligeaient. Lorsque la reine se livrait aux plus vives alarmes , il était parfaitement tranquille : il était loin d'imaginer que les hommes pussent pousser aussi loin l'atrocité qu'ils l'ont fait. Coriibien de fois l'a-t-on pressé de quitter la France ! et il répondait toujours qu'un père ne doit pas abandonner ses enfants lorsque les passions les emportent loin de leur devoir.

Il ne changea pas de sentiment lors du malheureux voyage de Varennes. Le roi n'eut jamais d'autre projet que d'aller à Montmédy, où on aurait formé un camp inexpugnable ' , et où

' La suite a fait voir qu'il n'y a pas de camp inexpugnable pour un peuple qui a deux fois vaincu l'Europe,

j44 mémoires

se seraient rendus tons les sujets fidèles. Là , parfaitement libre , il eût pu peser dans sa sagesse la constitution , dont la pensée était belle, mais où l'esprit de révolte se faisait sentir dans beaucoup d'articles qu'il était important de supprimer, ce c[ui était impossible en restant à Paris. Le roi en fut enfin persuadé, et ne s'occupa plus que des moyens de concilier tout à la fois ce qu'il devait à ses sujets comme père et comme roi. Il voulut donc, tout en restant en France , se mettre dans une situation telle qu'il pût recevoir du secours des puissances voisines; car Louis XVI croyait à la loyauté des princes , parcequ'il était incapable d'y manquer.

Il fut décidé que le roi s'approcherait des frontières du côté de l'Allemagne ; que la reine l'accompagnerait jusqu'à ce qu'il eût rejoint le corps de troupes que M. le marquis de Bouille devait faire avancer sur sa route. Tout le monde

et fju' n'a succombé que par IVxtravagancf du chef qui Va perdu.

DE MADEMOISELLE BERTIN. l ![S

sait qu'une fatalité inconcevable empêcha que ce corps se trouvât à portée de secourir le roi lorsque son excellente bonté fut cause qu'on l'arrêta à Varennes; mais il n'en est pas moins certain que ces troupes n'avaient d'autre destination que de conduire le roi au camp.

Je tiens d'une personne de haute considération des détails sur les préparatifs de ce départ, et les intentions du roi sur la reine et ses enfants: j'ai pris la précaution de les écrire pour en conserver la mémoire comme d'une anecdote intéressante et un monument de la bonté du roi et de la grandeur d'âme de la reine.

« liC i8 juin 1791 , me dit cette personne, je reçus l'ordre de me rendre chez le roi , que je trouvai assis devant son secrétaire , ayant la tête appuyée sur sa main. Il paraissait plongé dans une profonde réflexion. Il leva enfin les yeux, et m'apercevant il me dit :«S'il y avait » auprès de moi , monsieur , un homme qui mé- » ritât davantage ma confiance et mon estime , »jele choisirais pour lui confier le soin que je

l46 MÉMOIRES

» vais vous remettre. » Je m'inclinai profondément, et je répétai au fond de mon cœur le serment que j'avais prononcé de lui être fidèle aux dépens de ma vie. Le roi continua : « Je » pars demain , dans la nuit du 19 au 20, avec »la reine et monseigneur le dauphin , pour me » rendre au camp de Montmédy. Il faudra que » vous partiez aujourd'hui pour Bruxelles. Là, » vous attendrez une dépêche que je vous adres- » serai : elle sera de la dernière importance , et «vous fera le plus sensible plaisir, j'en suis ))sùr. » - — Sire, lui dis -je, vous donner des preuves de mon zèle, sera toujours pour moi la plus haute faveur. « — Ne voyez personne , » ne parlez à qui que ce soit de ce que je viens » de vous dire , et attendez à Bruxelles le pa- » quet que je vous annonce , qui , je vous le ré- » pète , vous causera la plus grande satisfac- » tion. »

»Je sortis de chez le roi fort inquiet de savoir ce que pouvait être le paquet qui devait me faire tant de plaisir , plus encore des suites du voyage du roi, que je trouvais bien impru-

DE MADEMOISELLE BERTIN. l47

demment concerté , en ayant voulu que la reine et le dauphin fussent dans la même voiture. Mais sa majesté ne m'avait donné le temps de lui faire aucune observation, et rien, m'avaitelle assuré , n'était aussi pressé que de me rendre à Bruxelles. Je me hâtai donc de retourner chez moi pour tout disposer pour mon départ, lorsqu'un officier de la reine me dit que cette princesse m'attendait chez elle. On me fait passer par les petits cabinets; et, au moment où j'entrais dans celui où était la reine , les pas du roi se font entendre. Sa majesté me dit : « Reli-* «rez-vousun instant, le roi ne sera pas long- >) temps, vous rentrerez quand il sera sorti , j'ai » à vous parler. »

» Je repassai dans la bibliothèque, où, après un grand quart d'heure , on vint m'avertir que la reine était seule. J'avais toujours été comblé des bontés de cette auguste princesse , et mon attachement pour elle était sans bornes : elle n'en doutait pas ; aussi , dès qu'elle m'aperçut, elle me dit : « Vous venez de voir le roi; je sais I) q'uil vous a défendu de parlei- à personne des

«ordres que vous avez reçus ; mais j'ai cru de- » voir vous expliquer l'énigme du paquet qui » doit vous faire tant de plaisir : c'est mon fils , » ma fille et moi que le roi confie à vos soins. » — O madame! mecriai-je en me précipitant à ses genoux, ne rendez pas inutile mon zèle pour la personne sacrée de votre majesté et celle de monseigneur le dauphin et de Madame. En partant avec le roi, que vous vous exposez davantage ! Dès que j'ai été trouvé digne de recevoir de mon maître la plus importante mission , daignez vous confier entièrement à moi : rien d'aussi simple que de prendre pour moi, ma femme et mes enfants un passe-port sous un nom supposé : nous partirons, au même moment que le roi; mais nous suivrons une autre route , et vous serez à Bruxelles avant que l'on sache que le roi n'est plus aux Tuileries. « Non , me dit-elle ; j'ai fait serment de ne » pointme séparer du roi qu'il ne soit en sûreté, » et il ne peut l'être qu'à Montmédy. »

» Quelque chose que je pusse lui dire, quelques prières que je fisse, rien ne fut capable

DE MADEMOISELLE BERTIJN. 1 49

d'ébranler sa résolution. Ceux qui ont pu douter de l'attachement de cette malheureuse princesse à ses devoirs ne l'ont pas vue comme moi dans ce moment solennel où je la pressai de ne pas mettre au hasard sa destinée et celle de ses enfants. L'événement n'a que trop prouvé qu'en suivant l'avis que je me permettais de lui donner , elle eût échappé à ses ennemis, puisque Monsieur put sortir de France sans inconvénient par le même chemin que je voulais faire prendre à la reine ; mais elle fut inébranlable. Il lui semblait que c'eût été acheter sa vie par une lâcheté indigne d'elle , si elle se fût séparée du roi avant d'être certaine qu'il n'avait plus rien à craindre'. Comme je ne pou-

' Madame, duchesse d'Angoulème, a écrit une relation du voyage de Varennes , pleine d'intérêt et d'une aimable naïveté ; il paraîtrait, par un passage de cette relation, que le dessein de leui's majestés aurait été d'abord d'envoyer le dauphin et sa sœur, sous la garde d'un fidèle serviteur, à Bruxelles , et que la reine serait ensuite venue les rejoindre lorsque le roi aurait été àMontmédy.

«Dans la journée du 20 juin 1791, dit la princesse,

vais me lasser de la conjurer de penser à son salut , elle me dit : « Ne parlons plus de cela ; » c'est im parti pris , rien ne me fera changer »de résolution. Ce n'est pas pour les disposi- «tions de ce voyage que je vous ai fait dire de » passer chez moi , elles sont faites irrévocable- »ment; mais c'est pour que vous sachiez à !> quoi vous en tenir sur le paquet , et avancer »de quelques jours le plaisir que vous aurez à

» à cinq heui'cs du soir, ma mère alla se promener avec ))mon frère et moi, madame de Maillé, sa dame du pa- »lais, madame de Souci, sous-gouvernante de mon frère, »à Tivoli, chez M. Boutin, au bout de la Chaussée d'Antin. » Dans la promenade, ma mère me prit à part, me dit que «je ne devais pas m'inquiéter de tout ce que je verrais , et »que nous ne serions jamais séparés long-temps, que nous «nous retrouverions bien vite. Mon esprit était bouché, «je ne compi'enais rien à tout cela; elle m'embrassa et me «dit que si ces dames me demandaient pourquoi j'étais agi- «tée, je devais dire qu'elle m'avait grondée et que j'étais V raccommodée avec elle. » Voyez , à la fin, note XIII, sous le titre de Souvenirs, des détails intéressants sur les premières années de cette princesse.

DE MADEMOISELLE BERTIN. l5l

» nous voir arriver à Bruxelles , et puis pour vous » dire que je veux absolument que votre femme » quitte Paris en même temps que nous ; il y » aurait trop de danger pour elle. » — Quoi , madame, lui dis-je pénétré de tant de bonté , vous daignez, dans un instant si périlleux pour vous, vous occuper d'elle ! — « Oui sûrement je «m'en occupe; et dites-lui que je ne veux » point qu'elle reste. Si elle ne peut pas sortir » de France , qu'elle aille à la campagne chez » quelque femme de ses amies '. Je ne me con- » solerais pas si , au moment où vous vous sa- » crifiez au service du roi et de mes enfants , «vous aviez à pleurer la perte d'une personne «qui vous est si chère, et qui pourrait être » victime de votre attachement pour nous ; ainsi

' On pouvait encore voyager sans passe-port dans l'intérieur de la France, à cette époque, cecpii permit à beaucoup de personnes en danger, de se soustraire aux proscriptions; depuis, cette liberté a été détruite, et n'est pas rétablie. Elle avait toujours existé sous nos rois, et jamais on n'y porta atteinte, même aux éjjoques orageuses

1 5iJ MEMOIRES

» dites-lui que je veux qu'elle parte. « J'assurai sa majesté que j'allais faire part à ma femme de la bouté infinie que la reine avait eue de s'occiqjer d'elle, et qu'elle suivrait ses ordres. Et en effet elle partit de Paris le jour que je pris la route de Bruxelles , où j'attendis inutilement le courrier du roi pour m'annoncer l'arrivée de la reine. Hélas ! j'appris bientôt qu'elle avait repris avec toute la famille royale le chemin de Paris. Je fis demander les ordres du roi : ils furent de ne point rentrer, soit que le roi craignît que ses bourreaux ne me fissent un mauvais parti, soit qu'il eût toujours le projet de faire partir la reine avec ses enfants, si les circonstances le pouvaient permettre. Mais pour ce prince, je jure par tout ce qu'il y a

ou de péril, toiles que celle de l'assassinat de Louis XV, des troubles parlementaires, des séditions dans les provinces; celte liberté morale n'empêchait point la police de découvrir promptement les brigands et les voleurs; elle en facilitait même les moyens mieu.x quv la yéne des passe- ]>i>rK. . ,

de plus saint qu'il n'eut jamais l'intention de quitter la France. »

Il n'est donc plus douteux que le roi fut victime des circonstances qui déconcertèrent ce projet de voyage. Son intention ne fut jamais de sortir de France ; il fallait donc que nous fussions coupables envers lui sans aucune excuse : nous sommes condamnés aux regrets éternels d'avoir en quelque sorte été complices de ceux qui l'ont fait périr. Ces temps sont affreux; et cependant croirait-on que, dans ces jours de douleur , j'ai éprouvé une bien grande satisfaction , et telle que je n'en avais pas eu de pareille pendant le temps de la plus grande gloire de nos maîtres ?

J'étais bien convaincue que les calomnies dont on avait cherché à me noircir aux yeux de la reine n'avaient fait aucune impression sur elle; mais je vais citer un fait qui dut me confirmer dans cette opinion , et donner une nouvelle preuve de la bonté de la reine.

On sait qu'au retour de Varennes , le roi et la famille royale furent ramenés aux Tuileries ;

l54 MÉMOIRES

ils y furent gardés par la garde nationale, et surtout Marie-Antoinette, moins en reine qu'en prisonnière. Mais comme elle avait reçu de la nature une extrême facilité à se prêter à toutes les positions , elle cherchait à plaire à ces hommes qu'elle croyait capables de la défendre, et causait familièrement avec eux. Elle leur dit un jour : « J'ai rêvé toute la nuit de mademoi- » selle Rose , cette bonne fille que l'on a calom- »niée si souvent, lorsque je puis dire qu'elle »ne m'a jamais rien demandé, et que je ne lui »ai jamais rien donné. » M. de Silly, notaire , dont j'étais connue, et que son attachement pour la famille royale avait engagé à prendre l'épaulette, me dit, en me voyant arriver au château : « Vous allez être bien reçue, car la » reine est tout occupée de vous , » et il me rapporta les paroles de bonté de mon auguste maîtresse.

Le cœur plein de reconnaissance, j'entrai dans la chambre de la reine. Hélas ! il n'y avait plus rien d'extraordinaire de m'y voir. Les barrières étaient renversées , la plus vile popu-

lace osait venir jusque dans les appartements les plus retirés des princesses'.

Lorsque la reine me vit entrer, elle m'appela et me dit :« J'ai rêvé de vous. Il me sem- «blait, ma chère Rose, que vous m'apportiez «une quantité de rubans de toutes couleurs, »et que j'en choisissais plusieurs ; mais dès » qu'ils se trouvaient dans mes mains ils deve- » naient noirs , et je les rejetais dans vos car- T' tons avec une sorte d'effroi; j'en reprenais » d'autres , verts , blancs, lilas, et dès que je »les tenais ils étaient noirs. J'étais plus faible »dans ces rêves que je ne le suis ordinairement: »je me mis à pleurer, et vous pleuriez aussi ; » car vous m'aimiez autant que vous m'aimez. » Je disais tout à l'heure à ces messieurs ( en «parlant des gardes nationales), que personne

' Il y a ici un peu de mauvaise humeur de la part de mademoiselle Rose. A cette époque aucune vile populace n'entrait dans les appartements des princesses. Les jours affreux de 1792 n'avaient point encore souillé le château des Tuileries.

M E ai O I R E s

» n a jamais eu plus d'attachement que vous «pour moi. » Et sa majesté répéta ce qu'elle avait dit une heure avant à M. de Silly. Alors je ne pus m'empécher de lui dire que j'étais bien obligée à ce rêve , qui me valait un éloge si flatteur de la part de sa majesté; que c'était le plus beau présent qu'elle eût pu me faire: et il est certain que dans la situation des choses, outre qu'il m'était très flatteur de recevoir de la bouche de cette princesse un témoignage aussi authentique de mon parfait désintéressement , ce témoignage pouvait servir à ma sûreté; car ce ([u'il y avait alors de ])lus dangereux , était d'être accusé d'avoir contribué au désordre des finances ; c'était le plus grand crime aux yeux du peuple.

La reine était affectée de sa situation à un tel point qu'elle me disait quelquefois : « Ces » cannibales ( elle parlait des hommes des 5 et 6 «octobre 1789) pénétreront encore dans mes «appartements et me massacreront. — Mon «Dieu, madame, quelle affreuse idée! — Elle » ne me quitte point , ma chère ; la seule chose

i^que je demande, c'est que ce ne soit pas aux » pieds du roi que se passe cette affreuse tra- » gédie : si j'étais leur seule victime , si ma mort » pouvait affermir la couronne sur la tête de » mon fils , je me trouverais heureuse de verser » mon sang pour lui. »

Je suis certaine que cette pensée ne l'a point quittée ; qu'elle a cru que les princes vengeraient sa mort , que celte idée en adoucit l'horreur. Cependant son malheureux fils languit encore dans les cachots du Temple , et en vain le sang de sa mère crie vengeance. Ses jeunes années se consument loin de tout ce qu'il aime , et Ja privation d'exercice et d'air le conduiront infailliblement au tombeau '.

La reine n'était point la seule qui présageait son malheur ; madame de Lamballe, cette princesse si bonne , si vertueuse , avait les mêmes pressentiments. La reine , qui n'était occupée

• Ceci prouve que ces mémoii'es ont été écrits avant la mort de Louis XVII ( 9 juin 1 795 ) et depuis celle de la reine (16 octobre 1793 ).

l58 MÉMOIRES

que d'arracher des victimes à ses bourreaux exigea que je sortisse de France ; et au moment où je prenais les ordres de mon auguste maîtresse avant mon départ, et que je ne pouvais contenir les larmes qui s'échappaient de mes yeux, madame la princesse de Lamballe entra chez la reine , et , s'approchant de moi avec la bonté qui la caractérisait : « Qu'avez- »vous, me dit-elle, ma chère Rose? Pourquoi » pleurer ? — Hélas! madame, votre altesse peut » en deviner la raison. — Est-ce que vous pas- «sez de l'autre côté? — La reine l'a voulu; » mais , malgré mon obéissance , je suis pro- » fondement affligée de m'éloigner d'elle. » La princesse me donna des ordres pour différentes personnes qui avaient l'honneur d'être connues d'elles, et me dit : » Je vous prie, mon cœur, » présentez mes respects aux princes , et dites- »leur qu'il est bien certain que je serai mas- » sacrée. — Ah ! madame , éloignez de vous ce » cruel pressentiment. — Je l'ai constamment , » et je suis sûre qu'il se réalisera. »

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que cette

princesse, malgré cette crainte, avait quitté l'Angleterre, où elle avait été pendant les premières années de la révolution , pour revenir en France '. Son attachement pour la reine la détermina à cette conduite : cet attachement était devenu d'autant plus grand qu'elle voyait la reine plus infortunée. Rien ne peut donc honorer davantage sa mémoire que cette certitude qu'elle périrait auprès de la reine , et sa généreuse résolution de ne la point quitter. Il semble que la révolution n'ait existé que

' impies l'acceptation de la constitution de 1791 par le roi , le 3 septembre de cette année , il y eut une amnistie générale. L'assemblée , sur la demande du général La Fayette , abolit les passe-ports et rendit libres les routes de France; beaucoup d'émigrés profitèrent de cette circonstance, qui promettait un heureux avenir, pour revenir dans leur patrie; madame la princesse de Lamballe fut de ce nombre : la rage des partis et les fureurs aveugles des ennemis du nouvel ordre de choses n'ont pas permis à la France de jouir de ce bonheur. On sait comment madame de Lamballe a été assassinée le 3 septembre

î6o MÉMOIRES DE MADEMOISELLE BERTIN.

pour faire ressortir les plus grandes vertus , comme pour effrayer par les plus grands crimes.