INTRODUCTION

Les ouvrages publiés sous le titre de Mémoires ou de Souvenirs anecdotiques sottt devenus une des lectures les plus recherchées et les plus attrayantes de ce temps-ci« Le nombre des livres de ce genre qui ont paru depuis quarante ans est vraiment incalculable. On en a édité dans tous les formats, sous tous les noms et tous les pseudonymes possibles. Les spéculateurs littérairesi voyant que la denrée se vendait bien , ont imaginé toute sorte d'expédients pour en rendre l'écoulement prompt et facile. Pendant quelque temps ; le succès a dépassé leurs prévisions. Nous nous souvenons d*une époque, encore peu éloignée, où tous les Mémoires plus ou moins apocryphes, jetés en pâture k la curiosité publique étaient, l'ob^

— Ifl — jet de Tempressement général, tout comme s'ils avaient eu un cachet d'authenticité incontestable. Les plus tristes platitudes , les plus incroyables billevesées étaient les bienvenues; elles obtenaient un succès qu'on eût refusé peut-être à des productions sérieuses. C'est que leurs auteurs , rompus à tous les artificte d'un tnétîer peu honnête, mais lucratif, soiilevaient avec une habileté merveilleuse et une adresse infinie le puissant jevier des passions contemporaines. Le scan-* diale, voilà la mine d'or qu'ils s'efforçaient d'exploité!*, et Ton sait avec quelle ardeur et quelle persévérance!

Aujourd'hiiî que ces pitoyables publica* tioBS faratfiealsur les quais, déchirées, salies, t&lormed, en lambeaux; «^aujourd'hui qu'on «A trouverait à peine quelques exemplaires dépareillés dans la bibliothèque des colléeticmn^rs les plus infatigables; -^ aujourd'hui qu'elles sont tombées dans un discrédit et dans un oubli profonds, on ne saurait se foire une idée de l'intérêt, de la faveur, de la sympathique curiosité qu'elles éveillèrent à

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r^foquB éd leur naissance. Elles comptaient des milliènsde leoteors. Elles cil*calaient sut* tous les points delà Fraface, et y recevaient un accwftil que n'ont jamais obtenu les chefsd'oédvre de nos grands écrivains. Elles avaient plusieurs éditiottiS daiiâ Tespace de quelques semainesi On se les disputait dans les salons, dans les eetcles, dans les cabinets de lecture. Le6 journaui les plus répandus leur prêtaient) avec empressement, l'appui de leur publicité.

Rien cependant né justifiait une pareille vogue) il manquait à ces œuvres la première qualité qu'on est en droit d'exiger d'un historien, l'exactitude. On .prêtait à de.^ personnages disparus de la scène du monde des opinions et des sentiments qu'ils n'avaient jamais eus ni manifestés ; on présent tait leurs actes sous de fausses couleurs ; on dénaturait leurs intentions ;> on calomniait leur mémoire. La passion politique, l'esprit de dénigrement et de parti brouillaient les faits, et, selon les besoins de leur cause , al-^ téraientles documents les plus authentiques «

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C'est ainsi qu'étaient rédigés la plupart des Mémoires contemporains. Voilà pourtant comme on écrit l'histoire I

Les Mémoires de Madame la duchesse d'Angouléme, que nous offrons au public, n'ont rien de commun avec cette foule d'ouvrages d'une authenticité plus ou moins douteuse : ils ont un cachet et une physionomie à part; ils offrent le tableau fidèle d'une grande infortune^ noblement supportée. Un mérite que personne ne leur refusera, c'est celui de la vérité historique.

Quelle vie que celle de Madame la du-* chesse d'Angoulémel Que de malheurs et d'héroïsme I ^ quelles affreuses tortures et quelles sublimes vertus I quel mélange de courage et de dignité, de patience et de résignation I Qu'on la suive dans les diverses phases de sa longue et douloureuse existence, et toujours on la trouvera grande, noble, intrépide devant le péril, éclairée par les lumières de la foi, à la hauteur des plus difficiles situations et des plus rudes épreuves.

Née à une époque de trouble et de disso->

lutioii sociale, elle voit se former, grandir et se développer l'orage qui devait emporter les institutions à l'ombre desquelles la France avait trouvé pendant huit siècles un abri protecteur. Quand éclate la tempête révolutionnaire , elle partage l'horrible captivité de ses augustes parents, et subit avec eux toutes les tortures physiques et morales que rimagination peut rêver. Dans l'espace de quelques mois, elle voit périr sur l'échafaut son père, sa mère et sa tante. Echappée à toutes ces horreurs^ elle est obligée de chercher un refuge sur la terre étrangère, Elle revoit enfin la patrie, où sa famille a reconquis ses droits ; mais une nouvelle révolution la condamne encore une fois à l'exil, et elle y termine sa pénible carrière.

Oui, on chercherait vainement une vie plus éprouvée. Quelle source d'inspiration pour le génie de Bossuet que cette série de vicissitudes !

Tout porte le cachet de la grandeur dans l'existence de Madame la duchesse d' Angouléme ; mais c'est surtout la période de sa

^pUvité a» Temple qui a mis en »elief ses émipentesqiiaUtéfii, L'auguste prineesse nous a Iai«fsé sur cette époque un écrit qui a teug les caractères de l'exactitude et de la sincé^ rite. Tous les événements y sont racontés dans leurs moindres détails, avec simplicité et sans exagération. Sans proférer aucune parole de haine, elle flétrit, par le simple exposé des faits, les bourreaux de sa famille. Elle dit les souffrances, les vertus^ la résir gnation chrétienne et la mort héroïque de ses augustes parents. Dans ce récit, elle our blie seulement de parler d'elle-même, Iout^ chante modestie qui prouve toute la délicar tesse de son âme. Elle aussi eut une large payt de souffrances pendant ces deux a»^ nées de captivité? et de plus elle eut la dour leur d« survivre à sa famille.

Les Mémoires de Madame la duchesse d'AngouIôme ont été écrits de sa propre main, pendant son séjour au Temple, Nous avons pensé qu'on nous saurait gré de les remettre en lumière au point de vue historique; ils offrent safis contredit un immense intérêt.

I^ réeit ^mmenoe à Tarrivéede Louis XVI e| ^df^ (aiQille au Temple, le ^3 août 1793. Les premiers mois de leur captivité furent signalés par un de oes actes de ty^ rannie et de cruauté qui étaient dans les habitudes du gouvernement révolutionnaire : on apporta aux augustes captifs un arrêté de la Commune qui ordonnait l'expulsion immédiate de toutes les personnes que des liens d0 parenté n'attachaient pas à la fa^ mille royale. En vertu de cet arrêté, 04 leur enleva tous leurs serviteurs, toutes les personnes qui leur étaient chères , sans en excepter madame la princesse de Laml>alle, La Reine eut beau protester contre cett9 derqiére mesure j qui la froissait dans ses plus vives et sei^ plus profondes affection^i les personnes attachées au Koi et è la Rein^ furent jetées dans les cac^iots de la Forcit et on envoya à leur place les Tison, complé»

tement dévoués an régime odieux qui pesait alorssur la France.

Ici commence cette longut s^ie dHiidignea proeédôs, de monstrueuses vexations et de

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traitements atroces dont les détails font frissonner les honnêtes gens de tous les partis.

Quand te Roi va se promener dans le jardin , il est insulté par la garde; l'insolence et la dérision se produisent sous toutes les formes. Le jour de la Saint*Louis, dès sept heu res du matin , lair Ça ira retentit sous les fenêtres de la famille royale. Louis XVI n*est plus qualifié du titre de Roi ; on ne l'appelle plus que Monsieur ou Louis. Les municipaux sont toujours assis dans sa chambre, le chapeau sur là tête et dans une altitude irrespectueuse; ils lui parlent avec une insultante familiarité ; ils vont jusqu'à lui enlever son épée et à fouiller ses poches.

On pousse plus loin encore les raffinements de la barbarie et de la haine : les fonctions de porte -clefs et de guichetier sont confiées à un homme infâme qui force la porte du Roi avec le projet d'attenter à ses jours. Il n'est tortures que cet homme ne fasse subir aux augustes victimes : tantôt il chante to Carmagnole^ en accompagnant cette chanson d'une horrible pantomime; tantôt.

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sachant que la Reine déteste To^or de la pipe, il lui en souffle des bouffées au visage avec des gestes d'un cynisme révoltant.

On ne peut lire sans frémir, dans les Mémoires de Madame la duchesse d'Ângouléme, le récit de ces outrages chaque jour renouvelés, et que la famille royale supporte avec un calme et une sérénité qui ne se démentent jamais.

11 y a pourtant une circonstance où son courage faiblit un moment; nous voulons parler des horribles journées de septembre.

A propos de ces événements qui ont imprimé à la révolution une tache et une souillure ineffaçables, Tauguste narratrice donne des détails qu'on chercherait en vain dans les autres historiens de cette époque.

Le 2 septembre , un nouveau municipal, nommé Mathieu, arrive, rouge décolle, et les traits bouleversés. D'une voix impérieuse, ildit au Roi de rentrer chez lui. Toute ia famille royale le suit dans un morne silence.

Après ayoir lancé toutes les invectives et

vomi t9^^l les impiécatiem que la rafi peut inupirer, cel homme dit à Louii XYI :

a h» générale a battu, 1q t^n a meumé, Iq qanon d'alarme a été tiré, l^ émigrés sont à Verdun; s'ils yiennent, noua périssons tous, mais vons périrea les premiers. »

Le lendemain, vers trois heures de l'aprèsmidi, il se fait un tumulte effroyable, Le Roi ayant demandé la cause de toute cette a^i- 'tation, un jeune officier municipal lui répliqua :

« Puisque vous tenez absolument à avoir des explications, eh bien I que votre curiosité soit satisfaite. C'est la tête de madame de Lamballe qu'on veut vous montrer. »

« A ces mots, dit l'auguste narratrice, ma mère frissonna d'horreur. C'est le seul moment oii son courage l'ait abandonnée.

Nous entendîmes battre la généralQ tonte la nuit. Ma mère n'essaya pas in<lme de dor»

mv, §98 sanglota nous fendaieni lecoMir.

n Nom penaiops qiie la rage dea asmsyiBa était enfin asaeuvie. Noua étions dans Ter^ rmr. Ce Df fut que ^oelqu» temps après quç

nèuifièttM que le massacire avait duré Imi jours, tt .

Madame la dualiesse d'Àngoulèine finit là San récit de ces affrop ws journées. Ce qu'elle en dit a ét^ ooiBplété depuis par le témoingM§^ de nembimix téoioiBS oculaires. La voilà done eette révolution, qui s'était prérsentée à son début comme chargée d'une mission d^aflranchissement, de réforme et de progrès I A ^^ croire ses apôtres, elle venait proclame»' les droits de l'bomme, et assurer le règne définitif de la liberté, de la justice, de la talérani», de la fraternité. Cette révolution , qui voulait se faire passer pour une vierge pure et aana taebe, n'est donc, m fia de compte, qu'une infâme ptostituég. Elle a les pieds dans la bou«et dans le saeg* SUe vit dan» de continuelids i^turnalos. Les sssasr* sinats, les boucheries, les ^rgemeiits m m^9»ù, voilà sm d^wier mot I

Mais revenons m^ Mémoire de Madame \% ivç^mtk d'Àogftiil#iQt

Apràs \m im^nm. d« ««tptoiiibrei l» »»m

surveillance de plus en plus rigoureuse. La haine des persécuteurs semble redoubler. La famille royale trouve cependant quelques âmes compatissantes et généreuses. Les Mémoires citent deux municipaux qui s'efforcè*rent d'adoucir sa position et lui témoignèrent beaucoup de bienveillance. Voici un autre fait qui mérite d'être signalé : une sentinelle s'entretint plusieurs fois avec Madame Elisabeth par le trou de la serrure; pendant toute la durée de son séjour au Temple, ce malheureux ne fit que pleurer.

On le voit, la révolution avait essayé vainement d'éteindre le sens moral des populations. Au milieu môme de la dissolution des liens sociaux, il restait de nobles sentiments en France; il y avait des âmes d'élite que n'avait pas flétries le souffle des mauvaises passions.

Cependant la révolution poursuit sa marche. La logique a d'irrésistibles entraînements : après avoir dépouillé Louis XVI de son autorité et de son prestige, les niveleurs prétendent frapper en sa personne la royauté

— xvn — elle-même, et ils ne reouleot pas devant le plus exécrable des forfaits.

Les Mémoires de Madame la duchesse d'Angouléme renferment sur le procès du Roi de curieuses particularités.

« Le 11 décembre , dit-elle , le tambour qui battait et la garde qui arrivait au Temple nous présagèrent de nouveaux événements.

 onze heures, Chambon et Chaumette, l'un maire, l'autre procureur général à la Commune, vinrent signifier au Roi le décret de la Convention qui ordonnait sa comparution à la barre. Le départ eut lieu à une heure; il en était six, lorsque mon père revint avec le même cortège. Nous étions dans une inquiétude inexprimable. Quand le Roi fut rentré, ma mère demanda à le voir. On lui répondit par un refus formel. Elle exprima le désir de lire les journaux pour connaître les débats et les circonstances du procès. Cette faveur lui fut également refusée. »

Madame la duchesse d'Angoulême continue le récit des circonstances qui accompagnèrent leprocès et la mort du Roi, Voici le

fésofflédi^isfaitâreeueillispaf râugtiste priti* cesse :

(( Louis XVI demanda des coàseils. MM. de Malesherbes, Troncbet et Desèze^ qu'il avait chargés de sa défenséi se rendircoit auprès dé lui, et il eut avec eux plusieurs conférences.

y> Le Si6 décembre ^ le Roi fit son testament. Il était profondément convaincu qu'il serait assassiné ce jour-là^ en allant à la barre de la Convention < Cependant il ne perdit rien de son calme habituel et laissa à M. Desèze le soin de présenter ses moyens de défense. »

Les Mémoires rapportât ensuite une scène des plus intéressantes, et qni met complète^ ment en relief le Caractère élevé, le patrio-tisme et l'abnégation de ce prince, que les partis ont si indignement calomnié. C'est là un document historique qui ferme la bouche à ces détracteurs obstinés qui, depuis soixante ans, reproduisent sans cesse les méines allé« gâtions et les mêmes attaques.

Le 1 9 janvier 1 793, M. Malesherbes vient apprendre au Roi que la majorité à prononcé la peiné de motU