IH

i HLêiài SlHi; âjôuté^MI, toûië ehattcë de salut îk'mr fAi èù&trë pefdae. L'édiâdë eonsttuit pM eette tbufbë de scélérats hë rëpoâe qaë âUf un ââblë ihôUvâlit; il peut s'écroulëf au ftidiiidre ëoafâe. Il y â daa^ l'opinion un de ce$ frémissements dôutou^ reux, précurseurs d'une réaction prochaihe, inévitable. N'en doutet paé, Sire, tôut ce qu'il y â d'honnéteë gens en France viendra prêter à Votre Majesté l'appui de non dévouement. »

Après avoir écouté aveC attention M. dé Mftlesberbes, le Hoi lui répond sans hésiter :

« Nott, monsriéur, il ne sera pas dit que J'ai contribué h allumer dans lé paya la guerre civile; j'âimé mieut mourir. Que mes partisans ne fasi^ent donc àneUn mouvement pour me sauver. Le Roi ne meurt pas en France... fr

Sublimes paroles, qui donnent un éclatant démenti aux imputations dont Louis XVI à.

été si souvent l'objet de la part de tant d'éerivains superficiels , prévenus ou de mauvaise foi. Qu'on ose donc soutenir encore

qu'il prétendait régner par Tappui des baïonnettes étrangères, ce prince qui refuse l'appui même de ses sujets, parce qu'il frémit à la seule pensée d'une sanglante collision.

Le trait caractéristique de ce noble cœur, c'est une inépuisable bonté, c*est un tendre amour pour son peuple. Sur ce point les Mémoires de Madame la duchesse d'Angouléme viennent à l'appui d'une foule de Mémoires contemporains.

Mais reprenons le fil des événements racontés par l'auguste princesse.

Le dénoûment de ce grand drame judiciaire est enfin arrivé. — C'est le 20 seulement, c'est-à-dire la veille de l'exécution, que la famille royale est informée de la sentence rendue contre Louis XVL On lui permet de descendre chez le Roi. Celui-ci , malgré| sa résolution et son courage, ne peut se défendre d'un trouble profond ; la pensée d'une séparation éternelle fait couler ses larmes en abondance. Mais il parvient enfin à dompter son émotion, et prend la parole d'une voix nette, ferme et bien accentuée. Il raconte à

— Xtl —

sa famille qu'on a manifesté le désir de recourir aux assemblées primaires, mais qu'il s'y est opposé dans la prévision des troubles et des mouvements tumultueux qui seraient la conséquence d'une pareille mesure: Il embrasse ensuite la Reine et Madame Elisa* betli, et donne, avec sa bénédiction , des instructions religieuses au jeune Dauphin ainsi qu'à sa noble fille.

« Après nous avoir quittés, dit l'auguste narratrice, il eut un long entretien avec son confesseur, se coucha à minuit, et dormit jusqu'à cinq heures; le son du tambour le ré* veilla en ce moment. Â six heures, Tabbé Kdgeworth dit la messe, à laquelle mon père communia. Il partit vers neuf heuires.

)) En traversant les corridors, le Roi rencontra un guichetier qu'il avait repris un pou vertement la veille; il s'approcha de cet homme , et lui tendant affectueusement la main :

D Mathieu, lui dit-il, je suis fâché de vous avoir offensé. »

Les Mémoires confirment, en lés complé-»

tdot, les faits publiés par plusieurs historiens sur les derniers mçments de Louis XVI.

c( Lorsqu'il eut monté les marches de Téchafaud, le Roi voulut parler au peuple, mais Santerre étouffa sa voix en faisant battre le tambour ; le peu de mots qu'il put prononcer ne furent entendus que dequelquespersonnes.

» Le Roi se déshabilla tout seul ; ses mains furent liées avec un mouchoir- Au moment où il allait mourir, Tabbé Edgeworth lui dit ces belles paroles, devenues historiques :

» Fils do saint Louis, montez au ciel. »

Jugez des angoisses de la famille royale dans ces horribles moments. Laissons par- s 1er à ce sujet Madame la duchesse d'Angouléme :

<s Nou^ étions levés dès six heures ; nous espérions toujours qu'il nous serait permis de voir leRoi avant son départ, et nous conservâmes cette espérance jusqu'à ce que les cris de joie d'uri^ç multitude effrénée vinrent nous apprendre que le crime était consommé,.. »

— rxHf — Avant d'aller à la mort, Louis XVI avait recommandé à ses enfants de pardonner à ses bourreaux. Madame la duchesse d'Angoulême a été fidèle aux recommandations paternelles : on cherchefait vainement dans* ses Mémoires aucune de ces expressions dures et hautaines qui jaillissent ordinairement d'un cœur aigri par la souffrance. Certes elle eût été bien excusable, cette noble princesse qui a tant pleuré, tarit souffert, et vu de près tant d'horreure et d'infamies; elle eût été, disons-nous, bien excusable si, dans la chaleur de son indignation, elle avait laissé échapper, contre ces hommes de sang, des traits amers, des épithètes flétrissantes. Mais la fille de Louis XVI s'est imposé le devoir de s'abstenir de toute récrimination vengeresse. L'histoire impartiale, qui n'avait pas les mêmes ménagements à garder, a marqué d'un stygmate indélébile les assassins d'un prince juste, religieux , libéral,^ éclairé, et dont la constante préoccupation fui le bonheur de son peuple.

La mort de Louis XVI eut un immense

retentissement dans toute l'Europe. La fa-* mille royale se sentit frappée au cœur.

(c A partir de ce moment, dit Madame la duchesse d'AngouIéme, on nous accorda un peu plus de liberté; mais cet adoucissement apporté à notre situation était incapable de calmer les angoisses de ma mère : il lui était indifférent de vivre ou de mourir.

Quelque temps après, je tombai malade , ce qui fit une diversion à sa douleur. »

Après le grand sacrifice qui venait de s'accomplir, on aurait pu croire que les fureurs des terroristes étaient assouvies ; mais pour ces monstres rien n'était sacré , pas même l'enfance.

Depuis son entrée au Temple , le jeune Dauphin était sérieusement indisposé. Tout à coup une forte fièvre se déclare; elle est accompagnée d'un violent mal de tête et de spasmes nerveux. La Reine demande un médecin ; mais plusieurs jours s'écoulent avant que cette demande soit accueillie. Cependant la santé du jeune prince s'iiffaiblit visiblement ; le manque d*air et d'exercice, et des

secousses morales chaque jour renouvelées exercent sur sa frêle organisation la plus déplorable influence.

Le cœur de la mère est mis souvent à de cruelles épreuves. Voici un de ces tragiques incidents, une de ces scènes émouvantes qui ncsont pas raresdansces temps malheureux.

Un jour, un décret de la Convention décide que le jeune prince sera séparé de sa famille. A la lecture de cet ordre barbare, le pauvre enfant se jette dans les bras de sa mère en poussant des cris perçants. Arrivée au paroxisme de la douleur et de Tindignation, la Reine retrouve toute son énergie; elle veut opposer aux ravisseurs une résistance désespérée. On la menace de la tuer ainsi que la jeune princesse sa fille, et elle cède enGn par amour pour ses enfants.* Le Dauphin sort en embrassant tendrement sa mère et sa sœur; il sort en fondant en larmes.

Après cette séparation , la Reine tombe dans un sombre abattement. Pendant plusieurs jourSy elle interroge tout le monde.

Qu^on juge de son désespoir quand- elle ap* prend que son malheureux fils a été confié à la garde du cordonnier Simon, un de ces types de férocité dont les névolulions surexcitent et développent les monstrueuses passions et les instincts sanguinaires.

Madame la duchesse d'ÂngouIéme entre à ce sujet dans des détails d'une vérité saisissante. Ecoutons-la :

c(La Reine demandait sans cesse, mais inutilement, à voir son fils. Nous montions bien souvent sur la tour, parce que mon frère y allait de son côté. Le seul plaisir de ma mère était de le voir passer de loin par une p^ite fente. Nous restions là des heures entières.

» Nous n'avions que rarement des nouvelles de mon pauvre frère. Ces nouvelles étaient loin d'être rassurantes ; mais, pour ne point augmenter la douleur de ma mère , on lui cachait une partie de la vérité. »

Que se passait-il donc? Il fallait vraiment que cela fût bien atroce pour que ces hommes, qui d'ordinaire ne respectaient rien , crus-

— xiTïxâent devoir cacher à une mère raffreysê vérité... Ce qui se passait^ nous allons vous le dire; et qu'on ne nous taxe pas d'exagéra*?lion. Ici les relations de nombreux témoins oculaires et d'historiens accrédités viennent appuyer le récit de Madame laduche^ed'Angoulôme et en fortifient l'imposante autorité. Simon faisait subir au jeune prince les traitements les plus indignes ; ses menaces l'intimidèrent au point qu'il n'osait plus verser des larmes. Les tortures physiques et morales qu'on lui infligeait nbit et jour avaient complètement détruit sa santé déjà chancelante. Simon était l'instrument d'un projet infernal , qui consistait à amener le Dauphin au dernier degré de l'abrutissement et de l'idiotisme. Ce monstre le faisait assister à de dégoûtantes orgies, le forçait à manger horriblement, et par un raffinement de cruauté, l'obligeait de boire à pleins verres du vin qu'il délestait. Un jour il lui mit le bonnet rouge et la carmagnole. D'autres fois, il l'exerçait à blasphémer Dieu- et h chanter des obansons ob^èaes.

-- xxvm —

Voilà les procédés des républicains de 4793« Et qu on ne dise pas que c'est sur les agents subalternes de radministraiion que pèse la responsabilité de pareils forfaits; car il est prouvé que c'est de la Convention ellemême qu'émana l'ordre de remettre le jeune Dauphin au cordonnier Simon; et ceux qui prescrivirent cette mesure devaient en comprendre toute la portée, car ils connaissaient parfaitement les antécédents et les habitudes de cet homme!

Etrange et terrible époque où Ton ne s'ar* rétait ni devant le prestige du rang, ni devant l'éclat du génie , ni devant les grâces naïves de l'enfance , ni devant la faiblesse d'un sexe toujours digne d'intérêt et de protection.

Ceci nous amène tout naturellement à parler du procès de la Reine, Les Mémoires de Madame la duchesse d'Ângouléme contiennent sur cet événement des détails qui, à quelques égards , ont tout l'intérêt de la nouveauté.

C'est le 2 août^ à deux heures du matin,

qu^on vint signifier a la Ueine le décret de la Convention ordonnant qu'elle serait conduite à la Conciergerie pour qu'on lui ftt son procès. Maric-Ântoinette entend cette lecture sans émotion. La jeune princesse sa fille, et sa belle-sœur. Madame Elisabeth, demandent à la suivre ; cette grâce leur est refusée. Après avoir dit quelques mots où respire toute la noblesse de ses sentiments, la Reine part sans jeter les yeux sur ses deux compagnes de captivité, de peur que son courage ne Tabandonne.

En sortant, elle se frappe la tète au guichet ; on lui demande si elle s'est fait du mal:

« Ohl non, répond-elle, rien ne peut me faire du mal désormais. »

Arrivée à la Conciergerie, on l'enferme dans la chambre la plus humide et la plus malsaine.

(a La situation de ma mère , dit Madame la duchesse d'AngouIéme, me causait les plus cruels tourments. Le son du tambour me faisait tressaillir, et l'image d'un nou-

vèaii 2 septembre s'offrait incessamment à ma pensée. : Malgré Tactive . surveillance exercée par les municipaux ^. nous avions de temps. en temps: des. nouvelles du dehors et particulièrement de ma mère. On nous dit qu'elle était accusée de correspondance avec rélranger. Pour ne pas la compromettre^nous jetâmes aussitôt les crayons , Tencre, les plumes et le papier qui étaient ^ notre pos^ session. »

Le procès de Marte^AntoinettO) tout en développant les hautes qualités de -cette princesse, enleva aux.terroristes le, peu de prestige qui leur restait encore auprès des masses fanatisées. On sait qu'elle fut défendue avec une noble et chaleuseuseénergia pair MM. Ducoudray et Chauveau-Lagarde. Parmi les témoins qui furent cités, se trouvaient quelques personnes, honorables , mais beaucoup d'autres qui ont laissé d'horribles souvenirs. Il nous suffira de rappeler deux noms que rhistoire a matqués. d'une flétrissure ineffaçable^ ceiexde Siimon et de Mathieu, guiebetîer au Temple.

— Mil —

L'inCérrogatoire de la Reine fut un long supplice; il dura trois jours et trois nuits. Lés joges s'appesantirent sur une foule de bruits calomnieux et* de détails 'infêmes que la haine avait propagés.

« Ten appelle à toutes les mères. »

Telle fut la réponse de la Reine à ces insolentes accusations qui retombaient de tout leur poids sur les misérables qui s'en étaient faits les' éditeurs.

Ses paroles , vigoureuses protestations d'une âme indignée, excitèrent une profonde émotion parmi le peuple, et les juges, effrayés de ces témoignages de sympathie, se hâtèrent de prononcer un arrêt de mort.

Quand le moment fatal fut venu, elle alla au supplice avec courage, au milieu des imprécations d'une multitude soudoyée par les féroces proconsuls dont la France ne subissait qu'en frémissant la tyrannique domination. En un mot, elle déploya une énergie, urfé noblesse èl une grandeur d'âme dont Thisloire offre de bien rares exemples, dont la pibëtérité gardera éternellement le souvenir.

— XXXfl —

Il faut lire dans les Mémoires de Madame la duchesse d'Augoulôme ce lameotable procès, cette longue et douloureuse agonie, cette mort si chrétienne, si courageuse, si héroïque. Ici chaque épisode, chaque incident, chaque particularité a sa signification.

Quand on résume tous ces souvenirs, une réflexion se présente naturellement à Tesprit : quelle destinée que celle de Marie-Antoinette I quels conlrastes dans cette vie I . . . Elle arrive en France jeune, brillante, entourée d'hommages et de respects. Sa grâce, sa beauté, sa bienveillance affectueuse, ses aimables vertus sont autant de joyaux qui rehaussent réclat du diadème. Elle n'a qu'à paraître pour conquérir toutes les admirations : tous les cœurs volent sur son passage. La jeune Reine est heureuse et fière; tout lui sourit; l'avenir se dore à ses yeux des plus séduisantes perspectives. Mais, hélas! elle a compté sans cet esprit de désordre et d'anarchie que des sophistes et des rhéteurs propagent dans toutes les sphères sociales, La révolution est là menaçante. La

— jsxxm —

Reine est une des premières victimes qu'elle veut immoler, et la voilà qui jette le poison de la calomnie sur cette noble existence: on insulte la Reine; on foule aux pieds sa couronne; on va chercher dans les faubourgs et on émeute contre elle une populace en haillons ; et des splendeurs du plus beau trône du monde, elle est précipitée dans les horreurs de la mort.

Tout n'était pas fini avec le supplice de Marie-Antoinelle. Il restait encore au Temple deux membres de la famille royale, Madame Elisabeth et le Dauphin.

La mort de Madame Elisabeth fut digne de sa vie. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans les Mémoires de Madame la duchesse d'Angouléme :

« On lui fit trois questions ; « Ton nom? — Elisabeth de France. — Où étais- tu le 10 août? — Au château des Tuileries, auprès du Roi , mon frère. — Qu'as-tu fait de tes diamants? — Je ne sais pas. Au reste, toutes ces questions sont inutiles ; vous voulez ma mort. J'ai fait à Dieu le sacrifice de ma vie,

— xmv*—

et je ^is prête à mourir, heurense d'aller rejoindre mes respectables parants, que j'ai tant aimés sor la terre. »

Ce furent là ses derniers mots. Elle mourut comme une sainte.

Quant au Dauphin, les Mémoires de Madame la duchesse d'Angoulême donnent des éclaircissements qui, à quelques égards, sont en contradiction avec les bruits répandus à plusieurs reprises. Elle affirme que le jeune prince n'a pas péri par le poison, comme l'ont prétendu quelques historiens. Cette assertion est confirmée par le témoignage des médecins qui ont fait l'autopsie de son corps. La seule cause de sa mort prématurée , ce sont les horribles traitements dont il a été victime.

Celte rapide esquisse peut donner une idée de l'importance de l'œuvre que nous offrons au public. Nous le répétons^ cette œuvre doit être lue loutenlière; caries moindres détails, les traits les plus insignifiants en apparence ont une valeur morale et un intérêt hîslo-

riqàe: ils pbrteBJt avec eux teur enseigne^ ment.

De pareils '^ enseignements sont bien de nature à rectifieir les idées fausses et à dissiper les incertitudes qui existent encore sur les principaux événements de notre première révolution.

A ce titre, les Mémoires de Madame la duchesse d^Angoulême seront consultés avec fruit par tous les hommes de bonne foi, à quelque opinion qu'ils appartiennent.

Cette publication a seulement pour but de mettre dans leur vrai jour des faits imparfaitement connus ou mal appréciés. Nous n'avons pas voulu faire une œuvre de parti; nous nous sommes promis de rester étrangers à la politique. Devant la tombe à peine entr'ouverte de Tauguste princesse, des débats irritants, des récriminations amères seraient tout à fait déplacés.

Les commentaires étaient superflus. Nous avons seulement ajouté quelques détails assez curieux sur Louis XVIil, et des notes bisto-

riques oxtrattes des oavrages et des Mémoires du temps.

Aucun changement 9 aucune modification ne pouvaient être apportés aux Mémoires de Madame la duchesse d'Angouléme. C'est là un de ces monuments, comme dit Château-* briandy auxquels on ne doit pas toucher.