CHAPITRE VIII

Procès de Madame Elisabeth de France. — Son interrogatoire» son courage et sa mort* — Son éloge. — On redouble de sévérité pour moi. — Le briquet et les ciseaux. — Visite de Hobespierre. — Le 9 thermidor. — Barras et Laurent. — * Pl>« litesses de ce dernier. •— Les gens en écbarpe.— L*explosion d« Grenelle.

Jusqu'au 9 mai y ii ne se passa rien de remarquable. Ce jour-là ^ au moment où nous allions nous mettre au lit , on ouvrit les verroux et on vint frapper à notre porte. Ma tante dit qu'elle passait sa robe ; on lui répondit que cela ne pouvait pas être si long^ et on frappa si fort; qu'on pensa enfoncer la porte. Elle ouvrit quand elle fut habillée. On lui dit : <t Citoyenne, veux-tu bien descendre? — Et ma nièce?— On s'en occupera après. » Ma tante m'embrassa et me dit de me calmer, qu'elle allait remonter. c< Non, citoyenne, tu ne remonteras pas, lui dit-on ; prends ton bonnet et descends. »0n l'accabla alors d'injures et de ,

grossièretés ; elle les souffrit avec patience, prit son bonnet, m'embrassa encore, et me dit d'avoir du courage et de la fermeté, d'espérer toujours en Dieu, de me servir des bons principes de religion que mes parents m'avaient donnés, et de ne point manquer aux dernières recommandations de mon père et de ma mère. Elle sortit : arrivée en bas, on lui demanda ses poches, où il n'y avait rien ; cela dura longtemps, parce que les municipaux firent un procès- verbal pour se décharger de sa personne. Enfin, après mille injures, elle partit avec l'huissier du tribunal, monta dans un fiacre^ et arriva à la Conciergerie, oii elle passa la nuit. Le lendemain, on lui fit trois questions ; « Ton nom ? — Elisabeth de France.— Oii étais-tu le i août ? — Au château des Tuileries, auprès du Roi, mon frère. — Qu'as-tu fait, de tes diamants? — Je ne sais pas. Au reste toutes ces questions sont inutiles : vous voulez ma mort ; j'ai fait à Dieu le sacrifice de ma vie, et je suis prête à mourir ; heureuse d'aller rejoindre mes respectables parents, que j'ai tant aimés sur la terre. » On la condamna à mort.

Elle se fit conduire dans la chambre de ceux qui devaient périr avec elle : elle les exhorta tous

à la mort avec une présence d'esprit, une élévation et une onction qui les fortifia tous. Sur la charrette elle eut toujours le même calme, et encouragea les femmes qui étaient avec elle. Arrivée au pied de Téchafaud, on eut la cruauté de la faire périr la dernière. Toutes les femmes, en descendant de la charrette, lui demandaient la permission de Tembrasser, ce qu'elle fit en les encourageant avec sa bonté ordinaire. Ses forces ne l'abandonnèrent pas jusqu'au derniermoment, qu'elle souffrit avec une résignation toute pleine de religion.

Son âme fut séparée de son corps pour aller jouir du bonheur dans le sein d'un Dieu qu'elle avait beaucoup aimé.

Marie-Philippine-Élisabeth-Hélène, sœur du Roi Louis XVI, mourut le 10 mai 1794, âgée de trente ans , après avoir toujours été un modèle de vertu. Depuis Page de quinze ans, elle s'était donnée à Dieu, et ne songeait qu'à son salut. Depuis 1790, que j'ai été plus en état de l'apprécier, je n'ai vu en elle que religion , amour de Dieu, horreur du péché, douceur, piété, modestie et grand attachement à sa famille pour qui elle a sacrifié sa vie, n'ayant jamais voulu

quitter le Roi et la Rçine. Enfin, ce fut une princesse digne du sang dont elle sortait. Je n'en puis dire assez de bien pour les bontés qu'elle a eues pour moi, et qui n'ont fini qu'avec sa vie. Elle me regarda et me soigna comme sa fille, et moi je l'honorai comme une seconde mère ; je lui en ai voué tous les sentiments. On disait que nous nous ressemblions beaucoup de figure : je sens que j'ai de son caractère ; puissé-je avoir toutes ses vertus, et l'aller rejoindre un jour, ainsi que mon père et ma mère dans le sein de Dieu, où je ne doute pas qu'ils ne jouissent du prix d'une mort qui leur a été si méritoire!

Je restai dans une grande désolation quand je me vis séparée de ma tante; je ne savais ce qu'elle était devenue, et on ne voulut pas me le dire. Je passai une bien cruelle nuit, et cependant, quoique je fusse très-inquiète sur son sort, j'étais loin de croire que j'allais la perdre dans quelques heures. Quelquefois je me persuadais qu'on la conduisait hors de France; mais quand je me rappelais la manière dont on l'avait emmenée, toutes mes craintes renaissaient. Le lendemain, je demandai aux municipaux ce qu'elle était devenue, ils me dirent qu'elle avait été

prendre Pair ; je renouvelai la demande d'être réunie à ma mère, puisque j'étais séparée de ma tante ; ils me répondirent qu'ils en parleraient. On vint ensuite m'apporter la clef de l'armoire où était le linge de ma tante ; je demandai de le lui faire passer, parce qu'elle n en avait point; on me dit qu'on ne le pouvait pas. Voyant que lorsque je demandais aux municipaux d'être réunie à ma mère et de savoir des nouvelles de ma tante, ils me répondaient toujours qu'ils en parleraient, et me souvenant que ma tante m'avait dit que si, jamais je restais seule, mon devoir était de demander une femme, je le fis pour lui obéir, mais avec répugnance, bien sûre d'être refusée, ou de. n'obtenir que quelque vilaine femme. En effet, quand je fis cette demande aux municipaux, ils me dirent que je n'en avais pas besoin. Ils redoublèrent de sévérité pour moi et m'ôtèrent les couteaux qui m'avaient été rendus, en me disant : «c Citoyenne, dis-nous donc, as-tu beaucoup de couteaux? — Non, messieurs, deux seulement. — Et dans ta toilette, tu n'en as pas, ni des ciseaux? — Non, messieurs. » Une autre fois ils m'ôtèrent le briquet; ayant trouvé le poêle chaud, ils me dirent : « Peut-on savoir pour-

quoi tu as du feu? — Pour mettre mes pieds dans l'eau. — Avec quoi as-tu allumé le feu ? — Avec le briquet. — Qui te l'a donné? — Je ne sais pas. — Provisoirement nous allons te Tôter; c'est pour ta santé, de peur que tu ne t'endormes, et ne te brûles auprès du feu. Tu n'as pas autre chose? — Non, messieurs, t» Les visites et de pareilles scènes se renouvelaient souvent; mais , excepté lorsque j'étais interrogée positivement, je ne parlais jamais, nia ceux qui m'apportaient à manger. Il vint un jour un homme, je crois que c'était Robespierre ; les municipaux avaient beaucoup de respect pour lui. Sa visite fut un secret pour les gens de la tour , qui ne surent pas qui il était, ou qui ne voulurent pas me le dire. Il me regarda insolemment, jeta les yeux sur les livres, et, après avoir cherché avec les municipaux , il s'en alla. Les gardes étaient souvent ivres; cependant ils nous laissèrent tranquilles, mon frère et moi, dans nos appartements, jusqu'au 9 thermidor.

Mon frère croupissait toujours dans la malpropreté ; on n'entrait chez lui qu'aux heures des repas ; on n'avait aucune pitié de ce malheureux enfant. Il ne se trouva qu'un seul garde dont

les manières plus honnêtes m'engagèrent à lui recommander mon pauvre frère. Il osa parler de la dureté qu'on avait pour lui ; mais il fut chassé le lendemain. Pour moi^ je ne demandais que le simple nécessaire; souvent on me le refusait avec dureté. Mais au moins je me tenais propre ; j'avais du savon et de Teau. Je balayais la chambre tous les jours; j'avais fini à neuf heures , que les gardes entraient pour m'apporter à déjeuner. Je n'avais pas de lumière ; mais dans les grands jours je souffrais moins de cette privation. On ne voulait plus me donner de livres : je n'en avais que de piété et des voyages^ que j'avais lus mille fois; j'avais aussi un tricot qui m'ennuyait beaucoup.

Tel était notre état, quand le 9 thermidor arriva; j'entendis battre la générale et sonner le tocsin ; je fus très-inquiète. Les municipaux qui étaient au Temple ne bougèrent pas. Quand on m'apporta à dtner, je n'osai demander ce qui se passait; enfin, le 10 thermidor, à six heures au matin, j'entendis un bruit affreux au Temple; la garde criait aux armes, le tambour rappelait, les portes s'ouvraient et se fermaient. Tout ce tapage était occasionné par une visite des mem-

bres de l'Assemblée natioDale ^ qui venaient s'assurer si tout était tranquille. J'entendis les verroux de la porte de mon frère qu'on ouvrait; je me jetai hors de mon lit, et j'étais habillée quand les membres de la Convention arrivèrent chez moi. Barras était du nombre ; ils étaient en grand costume, ce qui m'étonna, n'étant pas accoutumée à les voir ainsi, et craignant toujours quelque chose. Barras me parla, m'appela par mon nom, et fut étonné de me trouver levée ; on me dit encore plusieurs choses auxquelles je ne répondis pas. Ils partirent, et je les entendis haranguer les gardes sous les fenêtres, et leur recommander d'être fidèles à la Convention nationale. Il s'éleva mille cris de vive la république! vive la Convention! La garde fut doublée; lea trois municipaux qui étaient au Temple y restèrent huit jours. A la fin du troisième jour, à neuf heures et demie, j'étais dans mon lit, n'ayant point de lumière, et ne dormant pas, tant j'avais d'inquiétude de ce qui se passait; on frappa à ma porte pour me montrer à Laurent, commissaire de la Convention, chargé de garder mon frère et moi. Je me levai; ces messieurs firent une grande visite, en mon-

trant tout à Laurent ^ puis ils s'en allèrent.

Le lendemain^ à dix heures, Laurent entra dans ma chambre ; il me demanda avec politesse si je n'avais besoin de rien. Il entrait tous les jours trois fois chez moi, toujours avec honnêteté, et ne me tutoyait pas. Il ne fit jamais la visite des bureaux et commodes. La Convention envoya au bout de trois jours une députation pour constater Tétat de mon frère; elle en eut pitié, et ordonna qu'on le traitât mieux. Laurent fit descendre un lit qui était dans ma chambre, le sien étant rempli de punaises; il lui fit prendre des bains, et lui ôta la vermine dont il était couvert. Cependant on le laissa encore seul dans sa chambre. Je demandai bientôt à Laurent ce qui m'intéressait si vivement, c'est-à-dire des nouvelles de mes parents, dont j'ignorais la mort, et d'être réunie à ma mère. Il me répondit avec un air très-peiné que cela ne le regardait pas.

Le lendemain, vinrent des gens en écharpe, auxquels je fis les mêmes questions. Ils me répondirent aussi que cela ne les regardait pas, et qu'ils ne savaient pas pourquoi je demandais à n'être plus ici, parce qu'il leur paraissait que j'y étais très-bien. « Il est affreux, leur dis-je, d'être

séparée de sa mère depuis plus d'un an, sans savoir de ses nouvelles, ainsi que de sa tante. — Vous n'êtes pas malade? — Non, monsieur; mais la plus cruelle maladie est celle du cœur. — Je vous dis que nous n'y pouvons rien ; je vous conseille de prendre patience, et d'espérer en la justice et la bonté des Français. » Je ne répondis plus rien. Je fus exposée le lendemain par l'explosion de Grenelle, qui me fit grand'peur. Pendant tout ce temps-là, mon frère resta toujours seul. Laurent entrait chez lui trois fois « par jour; mais, dans la crainte de se compromettre, il n'osait pas faire davantage, étant surveillé. Il avait plus de soin de moi; je n'ai eu qu'à me louer de ses manières pendant tout le temps qu'il a été de service. Il me demandait souvent si je n'avais besoin de rien, et me priait de lui dire ce que je voudrais, et de le sonner quand j'aurais besoin de quelque chose. Il me rendit un briquet et de la chandelle.