CHAPITRE X

ManlfMtellMl m favear de MA»âifi« -— La Prtiie a*y aiaocio.^ Earito imbliéa par M M. MioliaQd el Beauliea. -^ Négoelatioiia aree l'Autriche. — Madams quUte la Tampla. -*- Son Toyaga iQaqa'à la fronlière. — Romanoea de MM. DoesaiiU, Lacrotelle Jeune, et Lepitre, officier municipal.

Il n'est point douteux que^ si les conventionnels eussent consenti à ce que Louis XYII quittât la France , nous n'aurions point à déplorer aujourd'hui la perte de ce prince sur lequel reposaient alors tant d'espérances. Mais si les régicides cachaient encore, au moment dont nous parlons, leurs sinistres projets sur les prisonniers du Temple, on les découvrit enfin parle rapport de Cambacérès.

C'est pourquoi, après la mort du jeune Roi , plusieurs membres de la Convention, qui étaient bien informés que les meurtriers de Louis XYI et de sa famille voulaient combler la mesure de

leurs forfaits en faisant aussi périr son augustt fille, employèrent tous leurs efforts pour briser ses fers y et l'éloigner au plus tôt des dangers qu'elle aurait courus en France. Ils furent secondés par la majorité des habitants de Paris et d'Orléans. Ceux-ci vinrent, dès le 18 juin, à la barre de la Convention ^ demander que a l'orphe. Une du Temple ne restât pas plus longtemps condamnée à habiter des lieux encore fumants du sang de sa famille, et sa translation auprès de ses augustes parents. y> Des voix éloquentes s'élevèrent pour réclamer la liberté de la princesse : les premières qui se firent entendre furent celles de MM. Beaulieu et Michaud l'alné^ de l'Académie française. L'un publia un écrit intitulé : Mémoires pour Marie-Thérèse-Charlotte de Bourboriy détenue au Temple; l'autre : Opinion dun Français mr la détention de Marie-Thérèse^ Charlotte de Bourbon à la tour du Temple {\). Ils répandirent des milliers d'exemplaires de ces deux écrits imprimés ensemble. Dans les notes de renvoi ils dévoilèrent , M. Beaulieu , sur les

(1) Nous avons cru devoir donner à la fin de cet ouvrage ces brochures devenues aujourd* hui irès-rares, mais qui forent répandues alors par milliers d'exemplaires.

traitettietttfi sôuiferts par la Reine à la Conciergerie, (mil avait été incarcéré lors du procès de cette princesse , etM. Michaud, sur les tourments endurés par Louis XVII, des détails qui soutevèrent de nouveau l'indignation contre les régicides. Le 30 du même mois^ la Convention rendit un décret pour l'échange de la fille de Louis XVI avec les représentants du peuple et autres Français détemis par T Autriche (1)*

(1) Loi portant que lafiUe du dernier Roi des^Françaii sera remise à l' Autriche , à ^instant ou les représentants du peuple et autres détenus, par ordre de ce gouverne" ment, seront rendus à la liberté,

« 12 messidor an 3 de la République une et indivisible. » La Convention nationale, après avoir entendu le rap- Dort de ses comités de salut public et de sûreté grénérale, déclare qu*au m6me instant où les cinq représentants du peuple, le ministre, les ambassadeurs français, les principaux détenus livrés au prince de Cobourg par Dumouriez, le maître de poste Drouet, fait prisonnier sur les frontières de Flandre, et les ambassadeurs Marest [*) et Sémon ville (**), arrêtés en Italie par les Autricbiens, et les personnes de leur suite livrées à VAutricne, ou arrêtées et détenues par ses ordres, seront rendus à la liberté, etf parvenus aux limites du territoire de la République, la fille du dernier Roi des Français sera remise à la personne

' O Depuis duc de Bassano.

(•*) Plus lard grand référendaire.

La Cour de Vienne rejeta d'abord on échange composé d*éléments si bizarres^ et sans exemple dans les annales de la diplomatie; ensuite, elle proposa la remise des prisonniers, à l'exception des régicides, et offrît une somme très-considé* rable pour la rançon de là jeune princesse. Mais plus le projet d'échanger la fille de Louis XYI contre les assassins de son père était extraordinaire , plus les complices de ceux-ci durent y persévérer.

Les négociations durèrent plus de cinq

que le gouvernement autrichien délégruera pour la recevoir, et que les autres membres de la fomille des Bourbons, actuellement détenus en France, pourront aussi sortir du territoire de la République.

» La Convention nationale charge le comité de salut public de prendre toutes les mesures qu'il trouvera convenables pour la notification et l'exécution du présent décret.

» La Convention nationale décrète que le rapport sera imprimé, distribué et inséré en entier au Bulletin.

» Visé et sigrné :

» Enjubault.

» Collationné et signé:

» J. B. LouvBT, du Loiret, président; Ti> Mabiettb, J. Delbclot, secrétaires^ »

ttiois (4). De lamusique, des promenades au jardin , d'où la jeune princesse dessina plusieurs vues de sa prison, furent les distractions qu'on lui accorda. Quelques pîèces de vers s'échap* pèrent aussi de sa plume : Tauguste captive y exprime combien elle est touchée du vif intérêt que les bons Français prenaient à ses infortunes. Enfin, le 18 décembre 1795, veille de l'anniversaire de sa naissance. Madame sortit de la tour

(i) Voici la note du cabinet de Vienne , annonçant Tacceptation des conditions imposées par la Convention.

« Mon conseil aulique de guerre m*a rendu compte de votre rapport du 15 de ce mois, et de la pièce qui a été remise au général Stein par le général Pichegru, relativement à la princesse Marie-Thérèse , ûlle de Louis XVI^ ma cousine» et aux autres princesses de la famille des Bourbons. Dans toute autre circonstance, les conditions dont on veut faire dépendre la liberté des membres de cette ftmûlle infortunée qui sont restés en France auraient dû être regardées comme entièrement inadmissibles; mais, puisqu'il n*est que trop vrai qu'au miUeu des violentes catastrophes qui se succèdent les unes aux autres dans la révolution française, je ne dois consulter que ma tendre affection pour ma cousine, et mon intérêt pour les princes^ et princesses de la &miUe des Bourbons, et ne songer qu'aux dangers dont ils n'ont cessé d*ôtre environnés, mon intention est que vous fossiez connaître au général jQrançaisqué je veux bien accéder, quant au fond, à la proposition qui m'a été fliite. •

eu Temple à onze heures et demie du ioir (4). Le ministre de rintérieuf) Benezech, lui donnant le bras, la conduisit à pied jusqu*à la rue Meslay, où le carrosse de ce ministre Tattendait. Son Altesse Royale y monta avec lui et avec M. Go* min, Tun de ses gardiens au Temple, et qui, par son ordre, Tavait suivie. Arrivée sur le boule* vard, devatit TOpéra (aujourd'hui le théâtre de la Porte Saint-Martin), la princesse y trouva une

(1) Quelques jours auparavant, le Directoire, qui avait succédé à la Convention , avait rendu Tarrôté suivant ;

Extrait des registres du Directoire exécutif du sixième jour du mois de frimaire. Pan quaêre de la République Jrançaise^ une et indivisible,

« lie Directoire exécutif arrête : Que les ministres de rintérieur et des relations extérieures sont chargés de preudre les mssures nécessaires pour accélérer réchange de l8^ flUe du dernier Roi contre les citoyens Camus et QuinettCy et autres^ députés ou agents de la République, et de nommer, pour accompagner la ÛUe du dernier Roi, Vax ùtàtâtf de gendarmerie^ dëoeni et convenable à cette foQctioa , Qt de lui donner pour Taccompaguer, celle des personnes attachées k son éducation qu'elle aime davantage.

». Pour expédition oonfl^rme :

fi Signé : Rbwbell, président.

» Far le Directoire exécutif :

» LA0ABDS, secrétaire général; i> Bbnbzbch, ministre de rintérieur. »

voiture de poste. Madâmib 8*y étant placée, aiaei que laïuarquijsedeSouQy, soua-gouvernaute des Enfants de France, qui devait l'accompagner, le sieur Méchîn, officier de gendarmerie, et; M. Gomin , montèrent ensuite dans cette voiture (1). Cette princesse aurait voulu emmener aussi M. Turgy; mais il était, alors malade, et il ne la rejoignit que quelques mois après. Son Altesse Royale voyageait sous le nom de Sophie, et Tofficier Méchin avait Tordre de lui faire garder le plus grand incognito. Cependant la princesse fut reconnue. Elle reçut, depuis Paris jusqu'à la frontière, et particulièrement à Provins, à Nogent-sur-Seine, à Ghaumont et à Huningue, les bénédictions du peuple, ou les hommages silencieux et expressifs de l'attendrissement et du respect. L'illustre voyageuse en a consigné le souvenir dans un Itinéraire écrit de sa main.

Dès que l'on avait été assuré que Madabie allait enfin recouvrer sa liberté, Ton applaudit de toutes parts à cet acte réclamé depuis longtemps par la justice et l'humanité. Les poètes s'étaient

(2) M. Gomin alla jusqu'à Huningue. Comme il n'avait point pour lui de passe-port de r Autricbe» il fat obligé de revenir à Paris,

empressés de célébrer l'heureuse délivràoce , et d'expriiher les vœux des bous Français pour ie^ retour de l'auguste fille des Rois. M. Michaud , sous le nom de d'ÂLBiNS^ réunit à des vers touchants qu'il avait composés, quelques élégies , fables, etc., de poètes estimés, et dont il forma un recueil. Parmi les poésies qui parurent à cette occasion, on remarqua une romance par M. Dussault, depuis l'un des rédacteurs les plus distingués du Journal des Débats. Il avait déjà publié plusieurs écrits en faveur de la bonne cause , entre autres un plaidoyer pour le Roi, inséré dans la Gazette des TrUmnauXy et recueilli dans l'histoire impartiale du procès de Louis XVI Nous n'avons pu retrouver de cette romance inédite que le premier couplet, ainsi conçu :

Uenfânt des Bois, longtemps captive , Sortit de la captivité , Et d'une voix douce et plaintive, En sortant, ces vers a chanté :

Adieu, Français, peuple bizarre, Peuple autrefois si plein d'honneur l Je vais^ loin d'un climat barbare.

Pleurer ton crirae et mon malheur.

On regrettera, sans doute, que nous n'ayons

pu nous (Nrocurer une copie entière de eeite ro* raance, quand on saura qu'elle balança les suffrages arec celle composée par M. Laoretelle jeune*