MADAME SORTANT DU TEMPLE

BOMANCB.

Eh quoi i ce n'est point un mensonge ; J'entends parler d'humanité :

Je ne suis pas dupe d'un songe, On Tient m*offrir la Uberté; Je pourrai, sur une autre rive, Errer au gré de ma douleur, ^Et reposer, triste et plaintive, A. Tombre d'un saule pleureur t

Adieu, noirs créneaux, voûtes sombres^ Où, de mes malheureux parents , Tous les soirs les royales ombres Poussent de sourds gémissements.

Le coupable s'arrête, écoute.

Ses cheveux se dressent d'effroi ; Et moi, je n'entends sous la voCite Que ces mots : Nous veillons sur toi.

C*e(3tiei que mon teindre père Instruisait et son fils et mol,

Lui montrait les maux de la terre, Lui traçait les devoirs d'un BoL Nous Tentendions, chaque journée, Bénir le Ciel en son courroux ; Et, soumis à sa destinée, Tous bas il gémissait sur nous.

Ma mère l.... Ah i je te vois sans cesse,

Partant pour Vaffreux tribunal, Nous mouiller de pleurs de tendresse

Et reprendre un calme royal.

Chère ombre ! veille sur ta fille ;

Et de la région des saints

Viens, conduis-la vers la famille,

Témoins de tes seuls jours sereins.

C'est de cette tour où nous sommes , Qu'Elisabeth me dit adieu, Marchant vers l'échafiiud des hommes , Marchant vers le Trône de Dieu ; Comme un ange perçant la nue, Quand Dieu vient de la rappeler, Laisse, à regret, Tàme abattue Qu'il était venu consoler.

Je pars, suis-4noi, mon jeune frère

Mais, où s'égarent mes esprits?

Le Ciel a comblé ma misère :

n n^est plus, cet espoir des Lis.

Dans cette enceinte meurtrière n est mort séparé de moi ; Je n'ai pu fermer la paupière De rorphelih qui fut mon Roi.

ï)e mes parents, rafifreux supplice.

Vous Tavez vu sans vous armer, Français, qui de vous fut complice ?

Mais ils m'ont dit de vous aimer.

Mon père, en ses douleurs cruelles, Mon père, attendant le trépas, Priait pour les Français fidèles, Priait pour les Français ingrats.

Un officier municipal , Lepitre y qui avait été plusieurs fois de garde au Temple y et dont la révolution n'avait pas étouffé les loyaux sentiments , joignit aussi sa voix à celle des poètes qui faisaient un appel à la France en faveur de la royale orpheline. François Hue nous fait connaître dans ses Mémoires le couplet d'une romance qu'il composa à cette occasion :

Calme-toi, jeune infortunée »

Bientôt ces portes vont s'ouvrir, Bientôt, de tes fers délivrée , D'un ciel pur tu pourras jouir; Mais en quittant ce lieu funeste, Où régna le deuil et Teffroi, Souviens-toi du moins qu'il y reste Des cœurs toujours dignes de toi.

Dans une autre romance de Lepitre , le jeune Louis XVII s'adressait en ces termes à la Reine :

Eh qudt tu pleuures, ô ma mèrel Dans tes regards fixés sur moi Se peignent lamour et Teffroi; J'y vois ton âme to\\t entière.

Des maux que ton fils a soufferts, Pourquoi te retracer limage?

Lorsque ma mère les partage , Puis-je me plaindre de mes fers ?

CHÂPH^ XI.

Echange do Madamb contre les prisonniers français détenus ptr l*Aatriche. —Son arrivée à Bàl»». — Départ pour Vienne. — Comment elle y fut reçue. — Elle écrit au prince de Condé. — Elle va retrouver le Roi à Mittau. — Son entrevue avec l'abbé Ed^eworth. — Son maria;.e avec Mgr. le duc d'Angouléme. ~ Détiiils sur cette auguste cérémonie. — Le Roi et llADAMB sont obligés de quitter Mittau. — Pénible voyasie, par un froid rigoureux. — Les royaux eiilés arrivent à Varsovie.

Ed arrivant à Huningue^ Madame descendit à rhôtel du Corbeau^ sm elle resta trente-six heures. Peu d'instans avant de se remettre en route, le maître de Thôtellerie vint se jeter aux pieds de la jeune princesse, et lui demander sa bénédiction.

Au moment où Madame allait passer les frontières, ses yeux se remplirent de larmes ; elle pleura sur cette malheureuse France, qui pendant tant de siècles avait été le théâtre de la gloire, de la grandeur et des désastres de sa Maison. Elle dit aux personnes qui Taccompa-

gBaiént s « Je quitte la France atec regMt| car je ne eeas^rai jamais dei la regarder cofnmé^ ma patrie* »

L'éréiiement de la délivraoee de MAdAift AoTALB^ évéaemeiit «ans doute dirigé par ie ÛiiHy vint adoucir les larmes que rhéritier de saint Lattis répandait sur les malheurs de la France et l'exil du reste de sa fomrlle. Louis XVlIf et soû auguste frère s^empressèrefit dono de réunir tous leurs efforts pour obéir aux tues de la Pre- Yidenee, qui leur confiait enfla fe soin de Veiller sur le sort de la fille infortunée de Louis XVi.

Depuis que Madamb Rotalb avait quitté sa frison et la France, la tour du Temple semblait avoir pris un aspect plus sombre , le soleil éclairait à peine la demeure d'une princesse chérie. On avait suivi des yeux ses dernières traces*..; on écoutait encore ses dernières paroles...; on répétait tristement: Elle est partie I... Quelques personnes çà et là se partaient les larmes aux yeuX) mais ces larmes étaient causées par la joie et Tespérance... Une chèvre, que Madame aimait, restée seule , faisait retentir les cours de ses cris plaintifs. Peut-être Madamb revîendra-telle à'Paris un jour l disait-on. Sa présenoei

blait préiM un charme à cette tour qui ne dirait plus être habitée que par de tristes souvenirs

Le 26 décembre, Madame partit de Huningue pour Bàle. Là se fit l'échange devenu le prit de sa liberté. On sut lui en épai^ner le douloureux spectacle (1 ).

M. Bâcher, premier secrétaire de l'ambassadeur de France en Suisse, et commissaire nommé à cette fin, sut allier à ce que lui prescrivait sa mission le respect dû aux malheurs de la fille de Louis XYI ; il conduisit Madame à la maison de campagne de M. Rebert, riche négociant de Bâie, située à une petite distance de la porte Saint-Jean de cette ville. Là, il remit la princesse entre les mains du prince de Graves et du

(1) Les prisonniers d*Etat, retenus par l'Empereur d'Autriche, étaient arrivés à B&le au commencement dû mois de novembre, et Madame ne sortait point du Temple. Le bruit s'était répandu de son prochain départ^ lorsque le comte Carletti, ministre du grand-duc de Toscane, demanda la permission de voir une princesse qui tenait à sa cour par les liens de la parenté. Il s'y prit d'une manière assez maladroite; et comme ses instances étaient fort vives et souvent réitérées, elles éveillèrent la défiance du Directoire exécutif. M. de Carletti reçut, en conséquence, Tordre de sortir du territoire français.

Cette malheureuse imprudence de M. de Carletti n*avait servi qu'à resserrer davantage les chaînes de Villustre pfiso&nière.

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baron de Degelmaon, ministre de la cour impériale en Suisse, l'un et l'autre nommés par Tem^ pereur d'Autriche pour la recevoir.

Le soir même, Madame, accompagnée du prince de Graves et de la marquise de Soucy^ se remit en route pour Vienne.

Malgré les ordres que M. le prince de Graves avait reçus de sa cour, de ne permettre à aucun des Français qui se trouveraient sur son passage de les laisser approcher de la princesse pour lui offrir leurs respects, un moment, par hasard, sa voiture se trouva arrêtée au milieu de la grande route ; il aperçut de loin un officier qu'il jugea appartenir au corps du prince de Condé ; il en prévint Madame, qui lui demanda de le faire approcher. En effet, c'était M. Berthier, l'un des aides-de-camp du prince. Madame le reçut avec un vif intérêt, et lui demanda des nouvelles de Son Altesse Royale, en le chargeant de lui exprimer, ainsi qu'à tous ses braves compagnons d'armes^ les sentiments dont elle était pénétrée.

Madame arriva dans la nuit à Lauffenbourg, où elle trouva pour la servir des femmes que l'Empereur avait, envoyées à sa rencontre. Le

lendem^ÎQ matid la priacesse eateadit une meisa^ qu'elle fit célébrer eo mémoire de ses augustes parents ; et, s'étaat remise eu route le même jour, elle arriva à Vienne le 9 janvier i 796, après s'être arrêtée deux jours à Inspruck pour y voir S. A. I. l'archiduchesse Elisabeth, sa taute.

Madame fut reçue, à son arrivée dans la capitale d'Autriche, par un des grands-ofiîciers de l'Empereur, et conduite dans un des plus beaux appartements du palais, que Sa Majesté lui avait destiné. L'Empereur et Tlrapératrice vinrent presque aussitôt lui faire visite, et quelques semaines après, la princesse parut à la cour. Elle avait pris le deuil, n'ayant pu le porter dans sa prison, où (comme nous l'avons dit précédemment} elle n'avait appris la mort sanglante de ses augustes parents que longtemps après ces événements funestes.

Etant à Vienne, Madame Rotai^e écrivit une lettre à sa tante, la reine de SardaighOi Elle la terminait ainsi : « J'ai eu ici un véritable plai* )ft sir, en voyant que les vertus de ma tante » Elisabeth étaient bien connues ; on n*ea parle » qu'avec vénération : j'espère qu'un jour le

rPapè ttaettra mes parents au nombre des )» saints. )>

Elle répondit le même jour à M. le prince ^e Cbodéy qui était alors auprès du Roi son oncle, à Mittau :

« Monsieur mon côtisin , j*ai reçu là lettre y> que vous m'avez adressée le 24 du mois der- > nier. J'y ai lu avec sensibilité les témoignages » d'attachement que vous ihe donnez dans \ei » circonstances où je me trouve. Recevez mes » remerctments pour les vœux que vous m*et* » primez, et soyez assuré de ma reconnaissance. » Je serais fort aise de vous voir à Mittau, lors* . » que je m'y rendrai, et dé vous exprimer com- » bien j'ai pris de part à vôtre sort, à celui de » la brave et fidèle armée que vous commaà- » dez. Je joindrai avec plaisir à cette ex pressloft ' » d'assurance des sentiments particulier^ d'és- »' time et d'amitié avec lesquels je suis, Moà- » sieur mon cousin, votre très - affectionnée D cousine.

y> Marie-Thérèse de France. »

Ces deux: lettres, vrais tributs dé là piété «t

de la reconnaissance, peignaient bien les sentiments (le son âme.

Aussitôt que Madame Royale était arrivée à Vienne, on avait formé pour la fille de Louis XYI une maison à Tinstar de celles des archiduchesses.

Le prince de Graves avait été nommé son grandmaître, et la comtesse de Ghanclos, gouvernante des enfants de Leurs Majestés Impériales, lui avait été donnée pour grande-maltresse ou dame d'honneur. Un caractère doux et compatissant, des soins accompagnés de la plus grande sen* sibilité à ses longs malheurs, avaient gagné en peu de temps à madame de Ghanclos l'affection et la confiance de Madame Royale, qui reçut des habitants de Vienne les plus grandes marques d'attachement pendant tout le temps de son séjour dans cette capitale; et lorsqu'elle en partit (1) pour rejoindre le Roi son oncle, ils lui témoignèrent vivement le regret de la voir s'éloigner d'eux.

Cependant Louis XVIII déplorait à Mittau les désastres de la France ; un rayon de sérénité reparut sur son front au moment où il apprit

a) Bn mai 1799.

— laïque Madame Royale allait lui être rendue; son cœur soupira plus librement, et dès tors il ne songea plus qu*à seconder les vues de la Providence« qui daignait confier à ses soins Tauguste et malheureuse fille de Louis XYI.

Le Roi ne resta pas un moment incertain sur le choix de l'époux qu'il devait donner à Madame Royale ; il borna tous ses soins à obtenir qu'elle unît sa destinée aux espérances de Théritier de son nom. Assuré de l'approbation de la princesse, le Roi informe son auguste épouse (1) de l'union prochaine de ses enfants adoptifs. La Reine accourt, elle voit tous les regards satisfaits de sa préàence, et les vœux qu'elle entend former pour son bonheur lui prouvent combien les Français qui l'entourent sont pénétrés de dévouement et d'amour.

Le lendemain du retour de la Reine, le Roi

(1) Marie-Josèphe-Louise de Savoie, comme chrétieune et comme reine, a donné, durant sa vie, l'exemple de toutes les vertus. Dieu n'a pas permis que cette auguste princesse fût témoin des heureux événements qui éclatèrent en 1814. Fille de Tillustre maison de Savoie, combien son ftme eût éprouvé de douceur, en voyant à la fois les héritiers de Victor-Amédée et de Louis-le-Grand remonter, après tant de malheurs, sur le trône de leurs ancêtres l

se mit en route pour aller au-devatit ëe n âièce cjiérie. Un voyage long et pénible n'ayait point altéré ses forces; elle ne souffrit que du retard qui la tenait encore séparée du Roi. Aussitôt que les voitures furent un peu rapprochées^ Madame commanda d'arrêter. Elle descendit rapidement. On voulut essayer de la soutenir; mais^ s'échap^ pant avec une incroyable légèreté, elle courut^ à travers les tourbillons de poussière vers le Roi, qui, les bras tendus, accourait de son côté. Le^ , forces du Roi ne purent suffire pour empêcher la princesse de se jeter à ses pieds? il se précis pita pour la relever, et rentendit s'écrier :

«Je vous revois enfin... .;jesuisheureuse..,..| voilà votre enfant; veilles^ sur inoi.«..; soyes mon père!.... »

Le Roi , sans pouvoir proférer une seule pa^ rôle, pressa Madame contre son sein, et lui présenta Monseigneur le duc d'Angoulême. Le jeune prince, contraint par le respect, exprima son émotion par les pleurs qui lui échappèrent, et qu'il laissa tooiber sur la main de M eoUsine, en la pressant contre ses lèvres.

On se remît en voiture^ et bientôt Madams arriva*

Aussi^t (m^ le Boi vit ceux de ses 0enriteurg qui volaient au-devant de lui « La voilà... ! » s'é*

criat-il » rayonnant de bonheur enfiuit^

il la conduisit auprès de la Reine.

A l'instant le château retentit de cris de joie... • on se rélicite, on s'embrasse, il n'est plus de consigne : il semblait ne plus y avoir qu'un sanc* tuaire où tous les cœurs allaient se réunir.

Après que Madahb eut présenté ses hommages à la Reine, le premier mouvement du Roi fut d'amener la princesse auprès du dernier conso* lateur de Louis XYI, de cet homme inspiré, qui, à l'heure fatale, laissa tomber cep paroles mémorables : Fils de saint Louis^ montez au eie^^•*•

Des larmes coulent de tous les yeux...» le si*

lence devient universel Le Roi conduisit

ensuite Madamb au milieu de sa garde : « Voilà, dit-il , les fidèles amis de ceux que nous pieu* rons; Leur âge, leurs blessures, leurs larmes, vous disent tout ce que je voudrais vous ex^ primer, n

Map^e rentra dans ses apparteipentu peur ^'acquitter d'i^u devpir aussi jupte que cher^ pomr exprimer sa vivç reconnaissance à Tempereur de toutes les Russies... Le cœur dç Madame avait

isenti tout ce qu'elle devait au souverain auguste auquel le Ciel avait confié la puissance et donné le pouvoir de secourir les rois malheureux.

La princesse fit ensuite appeler M. l'abbé Ed* geworth de Frimond. Dès qu'elle fut seule avec lui j ses pleurs coulèrent de nouveau, et son émotion fut si profonde, qu*elle fut sur le point de s'évanouir. M. de Frimond, effrayé , voulut demander du secours : « Ah ! laissez-moi pleurer devant vous, lui dit Madame, ces larmes et votre présence me soulagent. »

Le soir, tous les Français qui se trouvaient auprès de Sa Majesté eurent l'honneur d'être présent'és à Son Altesse Royale.

Enfin, le 1 juin 1 797, furent exaucés les vœux du Roi. Le mariage de Madame Royale avec son auguste cousin, Monseigneur le duc d'Angouléme, fut célébré dans la grande salle de la résidence de Mittau. Le matin, le Roi et la Reine vinrent prendre le prince et la princesse, chacun dans son appartement, et les conduisirent à la bénédiction nuptiale, dans une vaste galerie du château des anciens ducs dé Coùrlande. Un autel, entouré de fleurs, y avait été dressé ; des branchés de verdure et de lilas, dans lesquelles

0'entreIaçaient des lis et des roses , formaient le seul ornement de Tenceinte. Là, dans ce simple appareil, les rejetons de tant de rois, les héritiers du premier trône de TËurope, à six cents lieues de beau pays qui les avait vus naître, prononcèrent le serment de leur union sous la seule protection du Ciel.

Son Eminence Monseigneur le cardinal de Montmorency, grand-aumônier, bénit les illustres époux, et leur adressa un discours où respirait une touchante simplicité. Le clergé catholique de Mittau assistait à la cérémonie ; le respecta^ ble confesseur Edgeworth était à genoux, non loin du prie-Dieu de Son Altesse Royale.

La royale famille avait pour escorte ses cent gardes, vétérans de l'honneur et de la fidélité, auxquels S. M. l'empereur de Russie avait laissé Thonorable et douce fonction d'entourer leurs maîtres. Le Czar signa le contrat de mariage, et en reçut le dépôt dans le& archives de son sénat. MM. les ducs de Villequier, de Guiche, de Fieury, le comte de Saint-Priest , le marquis de Nesle, le comte d'Avaray, le compte de Cossé, et quelques autres of&ciers et servi-

iewB do Rot^ eurent l-honneur dé ttgnér rftefè de eélébration.

Au repas doDué à cette occasion, où se trouvaient parmi les seigneurs attachés à la famille royale quelques anciens députés aux états généraux, le Roi dit à toute Tassepiblée, avec ce ton de bonté qui le caractérisait : <c C'est ici la fête des Français : mon bonheur serait complet, si j'a?ai8 pu y réunir tous ceux qui se sont signalés comme vous par une fidélité courageuse envers le Roi mon frère. » Après ces •mots, Loais XVIII porta >e pr^eaier une santé au bonheur et au repos de la Franee.

Le même jour, Sa Majesté fit part de cette célébration à M. le comte d'Artois et aux autres princes de sa famille absents. Il leur disait a que c'était la joie la plus pure et la plus vive qu*il eût goûtée depuis son Répart de France, i»

Quel siècle que celui où Ton est témoin de semblables vicissitudes, où les glaces du nord sont le dernier asile d'un ror de France; où, du fond d'une tour devenue la sépulture de son frère, rhéritière de la maison lie France, la petite-fille de Marie -Thérèse^ vient en Cour-

hnAe reeeToîr un époux de son srang, jouet ' comme elle d*ane adversité sans exemple !

0(1 trouve, dans la correspondance manuscrîie et offkietlé de M. le comte de Saint Priest avec M. le chebali^de VergenneSy des détails sur l'arrivée de Màdami Royale à Mittau, et sur son mariage avee Monseigneur le duc d'Ângoutéme, qui ne peuvent qu'intéresser vivement le lecteur. Ils sont consignés dans les deux lettres suivantes, écrites par un témoin oculaire.

Htttaa, le 5 Juin I7d7.

% ta Reine arriva hier, après un long et péni- » ble voyage. Le Roi se proposait d'aller à » quatre milles d'ici s il la rencontra à moitié » chemin de cette distance. Leur entrevue excita 2) tout l'intérêt que doivent inspirer deux aui> gustes époux séparés depuis huit ans, et chérie chant dans leur réunion quelque adoucissei> ment à des malheurs inouïs.

« Madame Thérèse est arrivée le lendemain !

» le Roi était parti de grand matin pour aller à » sa rencontre. La première maison de posté 1» était indiquée pour le rendez- vous ; mais là » princesse ayant fait ia plus grande diligence^

» ce fut aussi sur le chemin quHls se r^àcon- » trèrent : nulle expression ne pourrait peindre I» un pareil moment Le même sentiment fits^é- » lancer à la fois hors de leurs Toitures le Roi, » Monseigneur le duc d'Angouléme et Madame » Thérèse. Le Roi courut vers Madame en lui n tendant les bras ; mais ses efforts ne purent D suffire pour Tempêcher de se précipiter à ses D pieds. Des larmes et des sanglots furent les n premiers témoignages des sentiments profonds r> dont le cœur était rempli. Le premier tribut » payé à la nature et au souvenir de tant d'in-r i> fortunes, fit place aux expressions de la plus » tendre reconnaissance. Monseigneur le duc » d'Angouléme, retenu par le respect, mais en- » traîné par mille sentiments divers, arrosait de » ses pleurs la main de sa cousine, tandis que le » Roi, dans la plus vive émotion et les yeux » inondés de larmes, pressait contre son sein » cette princesse, et lui présentait en même » temps répoux qu'il lui donne. Ce roi si bon, » si digne d'un meilleur sort, placé ainsi entre » ses enfants d'adoption , éprouvait , pour la » première fois, qu'il peut encore exister pour » lui quelques instants de bonheur.

» Tous les Français qui entourent Sa Majesté , » avides de voir^ de bénir, d'adorer Tauguste » fille de Louis XVI, s'étaient postés en Foule « dans les cours et les escaliers du château. A » l'instant où elle a paru, des larmes d'attendrisy* sèment coulaient de tous les yeux, et l'on » n'entendait plus que des vœux adressés au Ciel.

» On admire dans les traits de Madame Thé- >> rèse, dans son maintien, dans son langage et » le mouvement de sa physionomie , l'aisance, » la noblesse et les grâces de Marie«Antoi nette. ^ La France, avec autant de joie que de douleur, » retrouvera dans sa figure les traits de l'Infor- » tuné Louis XVI, embellis par la jeunesse, la » fraîcheur, la sérénité ; et, par un heureux ac« y> cord, qui sans doute est un don du Ciel, la » princesse rappelle aussi madame Elisabeth.

« Les r^rets universels que la cour et les y> habitants de toutes les classes de la ville de » Vienne ont témoignés au départ de Madame » Thérèse, le respect et la vénération qu'elle » inspire à tous ceux qui ont le bonheur de l'ap-* » procher, sont un garant certain des sentiments D d amour dont la France entière fera hommage )» à cette adorable princesse. »

— ittw-

sf

Mittaa, le 10 juin 1797.

« Le mariage si longtemps désiré de Monaei^ 1^ gneur le due d'Aogouléme avec Madame Thé^ » rèse de France, s'est célébré aujourd'hui dans n une grande salle du château, où l'on avait p dressé un autel entouré de fleurs. S* Ë. Mon^ ». ieigneur le cabdiûàl de Montinorracy, grand- %: aumôniérdft Fradce^ leur a donné la bénédio* » tion nuptiale. Le clergé catholique de Mittau » assistait à cette cérémonie. L'abbé Edgeworth 9 était auprès du prie-Dieu des jeunes époux» V MoNSiBta^ que l'état actuel des choses retient s à la proKimité de la France , et MAbAMk, à qui » sa santé n'a pas permis d'entreprendre un 9 aûstii long voyage, n'y ont pas été présents* » Toutes les personnes les plus considérables s de la ville se sont empressées de s'y retidre, s aihsî qlie le prêtre grec et le pasteur luthé^ s. rièn.^ .Lei9 Français qui se sont trouvés à Mit-^ s tàu dans ce beau jour ont eu le bonheur de » voir former ces liens*

: a Une fille de France et un petit fils de France^ s ne pouvant trouver qu'en Rùssw un autel 9 où il leur fût perflita do :déposer leurs ser'Ji

» A«ùt6, rbéritier t)ré0omptif de la couronne ûb » IfiQUisSYl, et iei précieux restée du sang de » ce moDarque^ u&ineant leurs deitiiiéee à i^U > tau; soUs fed auepiôes de rempereur de Russie/ » quel epectaelel et que de réflexions il &tt » naltrel

D Le Roi y qui trouvé dans Tuiiion de sa ùieotr % e( de son neveu tout oe que lè sentiment a de i plus dbux, réuni à ce que la politique pent^ » avoir de plus imposant y jouit ii.ainténant de » son ouvrage, en y reconnaissant une nouvelle » marque de l'amitié du digne successeur de » Pierre le Grand. Ce magnanime souverain si« » giiera le contrat de mariage, et en recevra 1» )> dépôt dans les archives de son sénat. )»

C'est ainsi que Mittau, devenu Tasiie des plus; augustes infortunés, renfermait l'avenir des Boùrbofis. Les regards de l'Europe étaient alori^ fikés sur Paul I" et sur l'homme^ arbitre da continent, qui venait de s'emparer du goùvér-^ neifièûi français, parce qu'on l'avait r^ardé comme seul capable de sauver la France sur le^ pèôehant de sa ruine. Mécoatent des oabliiêts^ de Vienne et de Londres; il dépécbà au^ G^ar «ift émissaire adroit qui fit tant; que bientôt Paul I^

rompit, sans aucun égard, les liens d'amitié et de bienveillance dont il avait donné un témoi* gnage si éclatant à la royale famille. Tout à coup il renvoya de Mittau Louis XVIII , Texpo* sant ainsi à errer de contrées en contrées, au plus fort de l'hiver, pour trouver un asile que tous les souverains lui refusaient.

L'ordre émané du Gzar pour que Louis XYIII eût à quitter la Russie, fut intimé au Roi le Sll janvier 1801, date horrible, celle du supplice de Louis XYL A peine donna-t-on au Roi le temps de mettre cet ordre à exécution. Par ce rapprochement de date si cruel, il fallut que cette famille si auguste et si persécutée précipitât, dans les vingt-quatre heures, les apprêts de son dé-part : et quel jour ! un jour de deuil et de douleur, consacré par l'illustre fille de Louis XYI à la retraite, aux larmes, aux exercices de piété. A l'instant même Louis XYIII serait parti de Mittau, sans cet anniversaire déchirant. Impassible pour lui-même aux plus terribles coups de l'adversité, son courage sembla s'accroître en raison de ses infortunes. Le duc d'Angoulême était absent. En vain le Roi presse Madame de ne pas l'accompagger dans une saison si dure, dans une circon-

-^ iSâ —

fitanée si pénible; cette princesse ne balance pas un moment à marcher avec son oncle dans une nouvelle carrière de douleurs* « Je veux suivre mon Roi partout, dit*elle, et confondre mes propres infortunes avec les siennes, d Ce départ fut son triomphe et celui du Roi. Fondant en larmes, tous leurs fidèles serviteurs, réunis à une foule d'habitants de Mittau, de tous rangs et de toutes classes, se disputaient à qui leur marquerait plus d'amour, plus d'intérêt, plus de regrets en s'en séparant. L'ordre barbare intimé au Roi de France était attribué par les uns au dérangement des organes de Paul P% et par d'autres, aux insinuations de l'homme avec le^ quel on savait qu'il contractait une alliance.

Le Roi et Madame, accompagnés du coipte d'Avaray, de l'abbé de Frimont, de la duchesse de Sérent, du vicomte d'Hardonineau, et de deux domestiques fidèles , se mirent en route, le %% janvier, dans deux équipages, et assez tard pour ne pouvoir faire que huit lieues; ils prirent la direction de Meromel, décidés à traverser les plaines de la Lithuanie, alors couvertes de frimas et de neige.

Rien n'avait été préparé, dans un pays entre-

eoupé dte solitudes^ sur une route pennée é« toute ressource pour les royageurs. Le premier jour, le Roi fut redevable à un simple gentiU homme courlandais^ le baron de Koyt, de ne pas âtre forcé de descendre dans un mauvais gUe« li osa braver la colère de son souverain, et r^Qut le Roi dans son château à Doblen. Mais la lendemain l'auguste caravane n*a pas d'autre asile, à Frauembourg, qu'une auberge miséra^ï ble,. encombrée de paysans et d'aventuriers gor^ gés de bierre et d'eau-de^vie. Madame ne trouve^ pour se reposer, qu'un fournil glacial et humide^ où le vicomte d'Hardonineau, aide-de-camp du Roi, passa la nuit. Le lendemain, en sortant de cehangar, à sept heures du matin, le vicomte aperçoit Son Altesse Royale tonte seule à sa porte. Surprise de le voir, Madame lui dit : « D'où venezr vous donc?*— De ma chambre, Madame. ~mon Dieu , si je vous avais su si près de moi , j'aurais été plus tranquille; j'ai craint toute la nuit qu'on ne vint enfoncer ma porte; nour sommes ici dans une caverne dé voleurs, b Le cœur navré, le vicomte d'Hardonineau exprimait à Madame toute sa douleur, quand l'auguste: princesse Iqi fit cette réponsf admirable : « Je

WtvM point à plaindre , Je i^e Muftn qui de* malheurs que je vois autour de moi. » Leiè ilkuitres infortunés avaient à esiuyer bien d*au«^ Ires privations et d'autres souffrances. La trot*' sième journée fut désolante. Une horrible tempête s'éleva pendant qu'on étiiit en route ; deé tourbillons de neige aveuglaient les conducteuri' des voitures^ et effrayaient les chevaux. Le Roi d* France et son auguste nièce se virent forcés de' ftiire une partie de la route à pied, avec les personnes de leur suite, par le froid le plus âpre, se frayant un' chemin dans dix pouces de neige.

Louis XVIII et Madamb, dans cette rude épreuve, ne perdirent rien de leur sérénité : ni la rigueur de la saison, ni les gttes les plus affreux, 'i| l'ignorance du lieu où ils pourraient nefOMriedr tête, rien n'altéra leur doueeuTetfleu^èohstsoM héroïque. .•«.nj- î-îM') -"*\ hfruji Htll'^T

Cette, j^rbéb ')Bi:iiétirft(e/let<ibgiisteB'^ii»yA9 gmrs \a ietmiûkrmt dahsf'uil ^M edeorë iplot misérable qwoelbi de là vé^Mei Ee'iêddenidiiif'llf Ror éj^rbuva > un^ moment' Aé borMolhtlon i ^iàé baû roâ 4é Jàt2y \ IHin^Hiés %ëÊft\\àli&mmt^'' courtafH AiU feè fittis Idyatix^' '^^qui ^ 'éb^^âlte^'tHhrdsIOâ^ ft^alei]^^ le» f(«is' vir«ntérê«'^'^lt ^e^tttitr* 49

Loiiis XVIII, le reçut dans son château, avec de« égards et une sensibilité qui rendirent cet acte d'hospitalité vraiment chevaleresque. Les procédés duGzar étaient si étranges envers le Roi et sa fille adoptive, que les illustres voyageurs s'attendaient à quelque nouvelle entreprise, à quelque scène fâcheuse à la frontière. Par précaution^ Madame cacha sôus ses vêtements les papiers du Roi les plus précieux. Mais rien ne fut tenté; au contraire, la garde russe prit Jes armes, et rendit à Louis XYIII, errant et fugitif, les hon^ neurs dus à la majesté royale. Après cinq journées de fatigues, de privations et de souffrances, le Roi arriva lé S7 à Memmel, dans leis États piru^iens, et prit aussitôt Vincognito iê plus sei(èr(9ifS£Mi^i Jew>m de comte de Lille, et Madame, SMl«i:»luid^^9i;qjiMsekdé la Meilleraye.

Telles furent les circonstances de cette barbare é]^M|sip»pd^,f RtUftAÎre. Mf^iUf E, r>yrM t «Wf q«p.ment

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IK>ur Louift XVHI, et Un modèle de courage pour tes fidèles senriteurs de ce monarque. Tant de dévouement lui fit décerner^ par toute l'Europe monarchique) le nom à*Ant%g<me française, nom qui nous est si cher, et que le burin consacra, au sein même de Paris, sous le règne même de Napoléon, en représentant Madame conduisant, à travers les neiges de la Lithuanie, le Roi appuyé sur son bras (1).

Le Roi voulait se mettre en route pour Kœnisbei^, avec le projet de se diriger ensuite sur Varsovie. Mais, ne sachant rien de sa destinée ultérieure, nTayant d'autre habitation en perspective que les grands chemins et de misérables hôtelleries, au milieu de la saison la plus dure, il était sans argent, et ne savait où en prendre. Madame mit ses propres diamants en gage. Ils furent déposés chez M. Tinrent Lorek, consul de Danemarck à Memmel, qui fit prêter dessus la somme de deux mille ducats. Madame la duchesse deSérent fit cette opération par ordre de Son Altesse Royale. Dans l'autorisation qu'elle

,,(1) Celte gravure, qoe la police rechercha avec beaoooap de févérité, avait été exécutée par le marquis de Paroy,que la fidélité et la déiriaeM rendirent, dans cette occasion, graveur et

enTeçut, Madàbib s'expriniait mi êestèriâegi « Pour, dans notre eommând détrèHsê^ servir à mon oneie, à ses ^dèles serviteurs , et à mbi-^ même. » Ce fût à cette ocoasion que le comté ë'Avaray, l'ami du Roi, dît au vicomte d*Hardotnineau : «t Voilà la quatrième fois que nous sommes à n'avoir pas de quoi vivre pour deux mois; la Providence est venue à notre secours, et j'y ai la même confiance pour Pavenir ; elle n^abandonnera pas notre mattre et son admi- Mble nièce. C*est un ange que le Ciel lui & laissé pour sa consolation. »

Le 83 février, le Roi se mît en route pour Kœnisberg. Là, ne sachant où il lui serait permis de s'arrêter, il eut encore recours à Madame, qui, pleine de confiance dans Tadorable caractère de la reine de Prusse, écrivit à cette princesse, afind'obtonir un asile pour son royal oncle, pour son mari et pour elle-même. Le roi de Pi lisse fit répondre qu'il accordait Varsovie, mais aux conditions que la suite du Roi serait encore réduite, que ce prince ne prendrait aucun titre roya^, et qu'il ne se présenterait simplement cjue sous le non^ de comte de L(W^, *^j '^^

Les ducs d'AngouIéme et de Berry , alçussiiaii;

qiiartinrHgéûéral de Parmée de Condé , et par»* tageant les regrets de leurs compagnons d'ai^ mes, prirent la route de Vîenne. De là, te duc d*AngQulétne rejoignit le Roi et Madair à Var^ sovie. Depuis ta mi-mai le Roi était allé résida à Lajinka, maison d'été, dite des bains du roi de Pologney à un quart de lieue de Yarsovieé Loiiis XVIil y habitait le pavillon qui était ja«* dis la résidence de la sœur de Stanislas. Mon^ seigneur le duc d'Angouléme et Madame occupaient lé premier étage de ce pavillon

Ce voyage du Roi est encore décrit dans uue lettre que M. le comte d'Avaray écrivit à cette époque à un de ses amis qui était en Angleterre Quel ccsrar serait assez insensible pour ne pas répandre des larmes en voyant avec quelle ré*i signation Ma0amb le supporta !

« Je reviens, dit-il, à l'objet principal de ma ift lettre, je récit des premières journées de notre » msirche^ et surtout à^'ange du ciel que la Pro-^ » videnee a laissé ici-bas pour consoler le petite » fils de Louis XiV ; sans asile sur la terre^ cette^ ^ chanmante, qetté héroïque princesse, qui,^ ^ élevée dans une prison, et pendant des ann^s^^ IV ayant à peine entrevu le jour, est malntenanit

— no —

« jetée sur te globe, sans abri dand l'immensité; I» C'est avec une âme vraiment sublime, jointe à » la plus adorable sensibilité, que Madame la 19» duchesse d'AngouIéme marche dans cette % nouvelle carrière de calamités; elle n'a pas » balancé un moment à attacher son sort à celui » de son oncle ; elle veut suivre son Roi partout, » et confondre ses propres infortunes avec les » siennes.

» Ce voyage jusqu'ici, au bord de la mer sur- » tout, a été cruel ; une tempête horrible, des n tourbillons de neige, aveuglant les hommes » et effrayant les chevaux, ont interrompu la » dernière journée. Déjà un des gens de la )> suite s'est démis le bras; heureusement nos )B chers maîtres n'en ont point souffert, ou, » pour s*exprimer comme eux, les souffrances 1» qu'ils éprouvent ne sont autres ique celles de 1» ceux dont ils sont environnés. La rigueur de )» la saison, les gîtes les plus affreux, l'igno- » rance absolue du lieu où pourront reposer ces >» têtes précieuses, rien n'altère la douceur, la ». constance de notre adorable princesse ; uni* «quement occupée du Roi, tout est bien, tout s est bon pour elle ; ici, la chaleur étouffante ; là^

» le firoîd glacial d'une chambre sans feu, qu^il'^ » fiaiut habituellement partager avec madame » de Sérent et ses femmes, tandis que son oncle » repose dans le stube commun (chambre où » se trouve le poêle) ; rien ne peut lui arracher j> une plainte; c'est un ange consolateur pour » notre maître, et un modèle de courage pour )> nous.

ï> Ah ! mon cher, que n'ai-je pour m'exprimer » tout ce que la nature m*a donné pour sentir !' » mon tableau serait plus vrai, c'est-à-dire non y> moins sublime que déchirant. Vous verriez )> comme moi, à travers de vos larmes, notre » cher mattre dans un misérable réduit, et, » pour tout espoir, Tespoir d'en trouver un D semblable le lendemain. Vous le verriez avec » ce visage serein, cette bonté, cette grâce qui lui » sont propres, et que vous savez si bien apr> précier, cherchant en vain des termes pour y> exprimer sa reconnaissance. A côté de lui, » la fille de tant de rois, la nouvelle Antigone , n cette nouvelle victime échappée aux bourreaux » de sa famille, belle, touchante, rappelant » enfin le meilleur des princes, sa courageuse )» mère, et la vertueuse et sainte Elisabeth,

4 Voua la verriez^ mon aifaii, ieoànlf ntâ iÈ» » genoux le chien doTenu cher à toute âme 8én« )» sible, compagnon de captivité du malfaenreux » enfant royal, puig le seul témoin compatissant » de ses longues souffrances (il s*agit ici du chien w du malheureux Louis XVI). Dans ce cadre 1^ révéré , vous placerez le respectable abbé 1» Edgeworth, dont la seule présence, retraçant » un exécrable attentat, commande le dévoue- 10 ment et l'oubli de soi-même. Quel est le cœur » de fer, danô quel parti, dans quelle faction, )^ sur quel degré d'un trône sanglant pourrait-on » le trouver, qui ne fondrait en pleurs en voyant » un tel tableau? o

Dans les derniers jours db février 1801, Tauguste famille était à Varsovie, où elle se croyait appelée à passer des jours tranquilles. Ce fut dans cette ville que Madame ayant reçu, le jour de sa fête, quelques codoiplimentâ rimes dont le Roi ne fut pas content, Sa Majesté improvisa le madrigal suivant, qu'il intitula Boutade.

De Thérèse, en ce jour, pour célébrer la i5àte, Poôted, vous chautez ses grâces, ses appas ; Avec vos lieux communs vous me rompez la tête. Maasieurs, chantez des donaque tautd'autres n'dût pas.

Au milieu des revers son âme inaltérable; Dans les fers^ dans Texil, ses parents consolés; Le bonheur de Louis, et d*un époux aimable ; Les malheureux par ellA eu ceni lieux soulagés ; Des cœurs vraimentf ran^ait fomour et Tespérance. Voilà ce qu*il faut dire, ou garder le silence.