CHAPITRE XVL

Maladie de Louis XVilL — La Saint-Louis. — Mot da Rbi à M. de Bourbon-Busset. — Les bulletins de santé. — Confession et dernière communion de Louis XVIIL — Ses adieux à sa famille. — M™* la duchesse d'Angouléme. — Le Roi est ihoft, vive le Roi! — L'acte de décès. <- Cérémonies. — Funérailles. — Entrée de Charles X à Paris.

Heureuse et paisible, sous Un gouYememént sage, la France, réconciliée avec Dieu, arfec les puissances de l'Europe, avec elle-même, offrait

partout l'image de la paix et de la prospérité

Grande, libre, forte et glorieuse, elle jouissait avec joie de son présent, qui lui présageait le plus heureux avenir. Mais il est un jour où toutes les grandeurs , toutes les pompes du monde s'évanouissent, où il ne reste plus à l'homme, qui a régné sur la terre, que le souvenir de ce qu'il a fait, et la crainte du jugement terrible qui l'attend dand un empire où tous les fois, éclipsés devant 1b majesté de

l^Ëternel, et devenus sujets à leur tour^ attendent au pied du trône les arrêts de sa justice ou les actes de sa miséricorde. Jour redoutable pour tous, mais plus redoutable encore pour les rois^ parce que, chargés de plus de pouvoirs, ils ont été exposés à plus d'erreurs.

Déjà la France entière s'était précipitée aux pieds des autels pour y chanter les louanges des descendants de saint Louis. La joie disait au ciel les vertus de ces princes, les bienfaits de leur famille. La reconnaissance se faisait jour à travers tous les cœurs ; le chaume avait ses bénédictions, la prison ses actions de grâces.

Au milieu de cette pieuse allégresse, un bruit circule sourdement, et l'effroi s'empare de tous les esprits. Le Roi souffre!... Ces deux mots portent le trouble dans tous les cœurs... Le Roi souffre!... et la crainte gagne toutes les familles... Prêtres et magistrats, bourgeois et artisans, guerriers, le peuple, les grands, tous prient, les temples se remplissent.

Cependant la santé du monarque empirait chaque jour; son esprit s'affaiblissait comme son corps ; sa conversation était lente, embar*rassée; ses idées n'étaient pas toujours nettes;

qéanmoins^ dans ces derniers moments, il conservait encore toute son énergie et toute sa gaité.

La mort du duc de la Châtre fit bientôt sur lui une funeste impression.

La Saint-Louis arriva» LeRoi, presque mourant, voulut, comme à l'ordinaire, recevoir les officiers de sa maison, et les fonctionnaires publics.

— Je crois, disait-il, que, malgré tous mes efforts, on verra bien que le Roi s'en val

— Sire ! lui dit M. le comte de Bourbon-Busset, ne pourriez-vous, afin de vous dispenser de cette fatigante cérémonie , avoir la goutte ou la migraine?

— Oui, mon cousin, répliqua le roi, si j'avais trente ans ; mais, vieux et infirme comme je le suis, il faut que je me porte bien. Je peux mourir, mais je ne dois pas être malade.

Tous les officiers et tous les fonctionnaires publics, reçus à Taudience de la Saint-Louis, s'aperçurent du triste état de Sa Majesté. Ce n'était plus Louis XVIII, mais son ombre. Il ne pouvait plus se soutenir sur son fauteuil, et les paroles s'échappaient avec peine de sa bouche.

Louis XVIII n'avait pu faire dans Paris sa promenade accoutumée : le mouvement de la

voiture augmentait ses douleurs. Cependant^ informé des soupçons que son absence faisait nattre dans la population de la capitale, il alla le 27 août à Ghoisy, le 28 à Saint-Gloud ; il de* vait y revenir le lendemain 29 , mais, au moment de partir, ses forces Tabandonnàrent entièrement : les équipages furent contremandés, et les journaux annoncèrent le lendemain que le Roi n'était pas sorti à cause de la prolongation du conseil.

Quelques jours après, le Roi tomba dans un assoupissement qui dura presque sans intervalle, jusqu'à son dernier moment. Les médecins appelés annoncèrent que d'un instant à l'autre Louis XVIII pouvait mourir. Il fallait avertir la Frabce du malheur qiii la menaçait , et le lendemain le Moniteur contenait les articles suivants; le premier était une lettre circulaire du ministre des affaires ecclésiastiques à tous les évoques du royaume ; elle était ainsi conçue :

c< Monseigneur,

» Je suis dans la douloureuse nécessité de » yous informer que l'état de la saoté du Roi

» donné de vives inquiétuded. Tous iéè (MBùrs n cbrétiebs et français doivetit se réunir pour » appeler sur Une tête si précieuse les bénëdic- » tioûs du Ciel. Votre dévouement à la personne » sacrée du monarque^ et le cèle qiii vous anime^ » vous dicteront tout ce qu'il est nécessaire de » faire dans cette circonstancié.

» Veuillez agréer, Monseigneur, etc.

» Signé — D., évêqiie d'Hërmopôlié. »

La lettre du prélat était suivie, dans le MoHiteuTy d'un arrêté du ministre de l'intérieui^^ qui pnrtait :

fe Paris, le 12 septenlbre 18i4.

» Le ministre secrétaire d'Etat au départe- )) ment de l'ibtérieur, Vu lé bulletin dé la santé » du floi, eii date de c6 jôill', arrête ce qui suit :

» Art. 1". Les spectacles et autres lieux de y> fêtes publiques seront dans le royaume^ à la » réception du présent, fermés jusqu'à nouvel » ordre.

» Art. 2. Le préfet de police dans le départe- » ment de la Seine, et ailleurs les préfets, sont p chargés de i'exéciitiOb de cet arrêté.

» Signé j>n' CôftjîÈR?. »

Une décision de M. de Yillèle^ ministre des finances, prescrivit en même temps que la Bourse serait fermée aussi jusqu'à nouvel ordre.

Alors parut le premier bulletin sur la santé de Louis XYIII^ ainsi conçu :

« 12 septembre, six heures da soir.

» Les infirmités anciennes et permanentes du r> Roi ayant augmenté sensiblement depuis quel- » que temps, sa santé a paru plus profondément » altérée, et est devenue l'objet de consultations » plus rapprochées.

r> La constitution de Sa Majesté et les soins qui )» lui ont été donnés ont entretenu longtemps » l'espérance de voir sa santé se rétablir dans » son état habituel, mais on ne peut se dissi- » muler aujourd'hui que ses forces n'aient con- » sidérablement diminué, et que l'espoir qu'on » avait conçu ne doive s'affaiblir.

» PORTAL, AlIBERT, MoNTAIGU , DiSTEL , DUPUY-

TREN et Dahas, premier gentilhomme de la chambre. »

Le deuxième bulletin sur la santé du Roi était plus alarmant encore que le premier.

« 12 septembre, neuf heures du soir.

ï> La fièvre a augmenté dans cette journée ; la » faiblesse s'est accrue, ainsi que 'l'assoupisse- )> ment, le pouls a été constamment faible et ir- » régulier. »

De si tristes nouvelles jetèrent Teffroi dans Paris. Une foule inquiète et silencieuse se pres« sait dans la cour des Tuileries/et dans le jardin, sous les fenêtres du Roi. On attendait les bulletins avec la plus grande anxiété. La tristesse était peinte dans tous les yeux. Chacun com^ prenait la perte que la France allait faire ; chacun rendait hommage à la prudence, à la modération du monarque expirant.

Le Roi s'était approché du tribunal de la pénitence, et malgré son état, le 13, il avait voulu assister au déjeuner de famille. Leurs Altesses Royales paraissaient consternées. La douleur de Madame la duchesse d'Angoulême surtout était si vive, que le Roi la pria de s'approcher, et lui prenant la main, il la pressa plusieurs fois contre ses lèvres avec une vive émotion.

Le lendemain, à huit heures du matin, le prince de Croï, nouvellement nommé grand-

aumônier, le premier aumônier, et le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois se rendirent dans la chambre du, malade. M. le curé, revêtu de ses habits sacerdotaux, tenant en la main le Saint- Viatique, se rendit à pied aux Tuileries, à travers les flots d'un peuple attentif et silencieux. Q^$l^d \\ passa dans les appartements du Q)iâte^M, leç ipilitaires, les femmes, les employés se mirent à genoux, car la mort épouvante, çiqrtout quand elle vient dans un palais frapper un roi fiur soq trôpe. Quand le clergé fut entré dan^ la chambre de Louis XVIII , Tauguste malade s'qdressant ^ Monsieur, lui dit d'une voix ferme et résignée : a Mon frèrp! you9 ^vez des affairée! qui vous réclament; j'ai moi des deyoira à rem^plir. y>

On envoya chercher ensuite Monseigneur le duc. Madame la duchesse d'AngouIéme et Madame la duchesse de Berry, qui voulaient assister à cette triste cérémonie. Louis XYIII parut les revoir avec plaisir, et leur adressa, quelques paroles graves et tranquille?, Le priwce de Castelcicala, comme ambassadeur de famille; le prince de Talleyrand, grand -chsimbellan ; le comte de Villèle, président du conseil ; tou^ les

grs(iid8 officiers de la maison du Roi et le veste du service furent aussi introduits.

Le duc de Bourbon ^ en sa qualité de grande maître, aurait dû être là. Son abseqce fut remarquée.

La cérémonie s'acçompliti Les assistants étaient vivement touchés; les princesses plearaient avec abondance ; Louis XYIII fut calme et recueilli ; il mêla, dit-on, à plusieurs reprises, sa voix à celle du clergé. Le grand-aumônier oificia ; il voulut adresser une exhortation à l'aujguste malade; mais, soit émotion, soit difficulté de parler d'abondance, la parole lui manqua.

Louis XVIII lui fit signe de ne pas continuer. ; Les pripcçs et les princesses accompagnèrent ensuite le Saint-Sacrement dans la chapelle du château; ils y entendirent la messe des malades. Les prières des agoqisaipts furent récitées. Le Roi manda après la famille royale et lui fit ses adieux; il exprima à chacun des princes le regret de les quitter, les engagea à rester unis, à s'aimer dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, et tirant de son lit sa main glacée, il rétendit vers eux en disant :

. flc Je vous bénis, que Dieu aussi vous bénisse! i»

On lui amena ensuite Mademoiselle et Monseigneur le duc de Bordeaux. Il contempla quelque temps le dernier héritier de sa race, et dit d'une voix émue :

« Puisses-tu, mon enfant, être sage, et plus heureux que tes parebts ! Et souviens-toi d'être le bienfaiteur de tes peuples, quand tu seras Roi I »

Le dernier bulletin du 1 3, publié à neuf heures du soir, portait :

«( La fièvre est plus forte; il y a beaucoup » d'agitation, de clialeur et de soif; le Roi con- » serve sa connaissance, et éprouve quelques D douleurs dans les jambes. v>

Le lendemain, à dix heures du matin, en vertu d'un mandement de l'archevêque de Pa* ris, le Saint- Sacrement fut exposé, et les prières des agonisants récitées dans toutes les églises.

A l'ouverture des grilles du jardin, une foule nombreuse se presse sous les fenêtres du Roi. Le bruit s'était répandu qu'il avait éprouvé la nuit un mieux sensible. La lecture du bulletin détruisit bientôt ces espérances.

Le 1 5, à quatre heures du matin. Sa Majesté

éprouva une crise si violente qu'oD crut qu'elle serait la dernière.

Alors commença la période d'une agonie longue et douloureuse , pendant laquelle Madame la duchesse d'Angouléme prodigua les soins les plus touchants à celui qui lui avait servi de père et qu'elle n'avait pas quitté depuis vingt-sept ans. Ce modèle de toutes les vertus et de la plus sublime piété était^ au chevet du vieux Roi , ce qu'elle avait été quelques années auparavant près de l'infortuné duc de Berry.

Le 1 5, à cinq heures du soir, après la crise que le Roi avait éprouvée la veille ^ toutes les personnes rassemblées aux Tuileries étaient réunies à la chapelle du château ^ où se disaient, depuis trois jours, les prières de quarante heures. A neuf heures, le redoublement de la fièvre fut plus fort que jamais , et la respiration devint effrayante. A minuit , le Roi éprouva plus de calme, et les personnes rassemblées au château se retirèrent pour revenir quelques heures après.

Un médecin avait annoncé, dès la veille, que le terme fatal pouvait être entre trois et cinq heures. A deux heures, le Roi faisait encore

comprendre à son confesseur^ qui lui âdre§ââit les paroles de consolation que l£L religioh donhe à la mort^ qu'il écoutait ses exhortations. Les battements de son poule devenaietlt {)lésqUe insensibles. Les parents du Roi et les dignitaires dont la charge est d'assister à la naissaiice et à là mort des princes de la famille royale ^ éttlrè^ rent de nouveau dans la chambre dU Roi; Louis )[yill tomba dians tibe faiblesse eiti'ême^ l'agonie fut longue et douloureuse.

Le râle de la mort commença et cessa bientôt ; un silence de mort régnait dans l'appartemeht ; M. Portai levant la Couverture, et prenant la main de Louis XVIII, se tourna vers l'assistance et dit :

a Messieurs, le Roi est mort ! Vive le Roi I >>

A ces mots, S. M. Charles X se mit à genoux près du lit de son frère et lui baisa la main avec Une émotioh profonde. Madame la Dauphine, qui s'était jetée dans les bras du Roi son père fondait en larmes.

Quand le Roi se fut relevé , Monseigneui^ le Dauphin et Madame la Dauphine, Itinsi que Madame, duchesse de Berry, s'agenouillèrent devant le lit mortuaire de Louis XVlII. Le duc

d'DH4âD0 eidbftisda le Rôi. Où essaie^bit en tain de peindre éetté scène^ 6i imposatité et ëi douiDUrettëe.

A six heures du mat In^ le Roi Charles X^ accompagtté de LL. AA. RR. Monsei^D^uf le Dauphin ^ Madame la Dauphine, et Madame duchesse de Hétr^y partit pour Saibt-Cloud^ où Sb Majesté feSltt tout le temps voulu par Tusage.

Le chancelier de France, assisté du grand-référendaire de la Chambre des Pairs, de M. Cail, sous - Bècrélaîrc archiviste de cette Chambre et greffiei^ de Tétat civil de la maison l'oyàle, se rendit au château pour constater le décès de Louis XVIIL Le corps fut représenté par le grand-chambellan de France et le pretiûier gentilhomme de la Chambré, et les témoins de cet acte important furent les duc d'Uzès , dé Cohé^ gliano, de Doudeauville et de Dreux*^Brézé.

A huit heures du matin, M. le dtic de Damas fit annoncei* que lés portes de l'appartement du Roi défunt , aux Tuileries, seraient ouvertes au publld jusqu'au jout* où son corpS serait trârisporté à Saint-'Debis.

La foule , avide de (Contempler encore une fois les traits du monai'que défunt , arriva dèi

divers quartiers de la capitale , pendant tout le temps que le corps de Sa Majesté fut exposé.

L'avant-corps du pavillon de l'Horloge , le vestibule y l'escalier et la salle des Maréchaux étaient couverts de velours noir, chargé d'écussons aux armes de France et de Navarre..

Les riches tentures de la salle du Trône étaient restées ; mais, à la place du trône^ on avait établi le lit d'honneur, couvert du poêle , de la couronne, et surmonté d'un dais décoré d'écussons, de chiffres, d'armoiries brodés , d'étoffes d'argent et de rideaux relevés par des câbles et des glands d'or.

Sur le poêle de drap d'or étaient placés les insignes et honneurs : la couronne, à l'endroit de la tête; le sceptre, au milieu du corps; la main de justice, sur les pieds ; et sur une crédence, en avant du lit d'honneur, le manteau royal, au collet duquel étaient attachés tous les colliers des ordres de France et celui de la Toison- d'Or.

Des deux côtés du lit, étaient deux autels ornés de vermeils, et aux pieds , deux crédences, sur l'une desquelles étaient placés la croix et quatre flambeaux d'or ; sur l'autre, un béni-

tier et son goupillon d'or. Autour du sarcophage qui contenait la dépouille mortelle de Louis XVIII, étaient les urands- officiers de la couronne, les prêtres en prières et les hérauts d'armes en costume antique. Une multitude de lustres, de candélabres allumés répandaient une lumière qui rendait moins lugubre cette pompe funèbre.

Le lendemain, 19, le Roi et la famille royale vinrent de Saint-Cloud, dans des voitures drapées de violet, pour rendre à Louis XVIII les derniers devoirs. Charles X avait été précédé des ducs d'Orléans et de Bourbon , de Madame la duchesse et de Mademoiselle Adélaïde d'Orléans , qui reçurent le Roi au pied du grand escalier. Charles X portait un simple habit violet, sans aucune broderie, n'ayant pour tout ornement que deux épaulettes d'argent et les plaques des ordres du Saint-Esprit et de la Légion-d'Honneur. Il retourna à Saint-Gloud, où il prolongea son séjour jusqu'à l'époque de sa rentrée solennelle.

Après cinq jours d'exposition, pendant lesquels plus de deux cent mille âmes passèrent devant le cercueil, et après que tous les corps

d^ rÇta(; furent venus jeter l>^u bénite sur lefi rester du feu liai, pn procéda à (a oéréippnie des funérailles, qui eurent lieu le Sli septembre*

L'entrée solennelle de S. M. Charles X et de Itfad^me la Dauphine avait été fixée au lundi 26,

Aucune expressipn ne pourrait donner une juste idée de l'empressep^pnt avec lequel la population tout entière se porta au-devant du nquveau Roi et de ^a piàpe cl^érie. Jamais princes ne reçurent dps piarques plus touchantes d'anloqr et 4e rpspectSf l^ pluie tombait à torrents; le piel, o):)scurci 4e pu^es épais que chass§j(; rapi4en)ent je vept fro|4 et humide de Touçs^ , p6) laissait percflf qu'un jour douteif^f qui contrastait avec l'app^rei) 4e{la fête qi^i régnait dm? la capitale; mais, ce jour-là, rien ne puj; décourage^ les Parisien s. Dans leur lyresse, ils se portèrent en masse sur son pa^r s^ge» pour lui pffrir les témoignages les plus solennels d'amour et de fidélité.

On avait annoncé que le Eoi ferait son entr^if à cheval, et qu'il arriverait à midi un quAPt i la barrière 4e l'Etoile, a L'exactitude ast la politesse dan Rois ! ^ avait^ii dit, et à inidi précis, le Rqî fNimt, portant runifprma de colonel-géai^Fal d^a

~1Woarabiniers. Monseigoeur le duc de fiqurboD, et soB A- R- le duc d'Orléans étaiept en avant de Sa Majesté; à ses côtéSi Monseigneur le Dai|* pbin, et immédiatement après , suivait un c^pr'ûsse où se trouvaient Madame la Daupbinei M^i^ dame duchesse de Berryi et Monseigneif r le duc de Bordeaux.

. A l'eqtrée de Paris ^ M. le préfet de )a Seipe^ à Ift tête du conseil municipal, présenta à Sa Ma-^ jesté les clefs de sa bonne ville,' et il ei^prima les vqqux de tous les babitapts dans un discours auquel le Roi répondit :

(< Je vous laisse en dépôt ces clefs, parcp que a je ne puis les remettre en de^ maiP9 plus fi- « dèles; gardez-les donc, Messieurs, g^rde^es* « C'est pvec up sentimept profond de dpuleur... « et de joie que j'entre au milieu de mon boa « peuple : de joie, parce que je sais bien que je « veux employer, consacrer jusqu'au dernier de <K mes jours, pour a@aurer et copsolider ^ou boo- « heur. »

Sur le boulevard de la Madelaine, une couronne d'immortelles et de lauriers, ingénieusement suspendue, vint se placer sur la tête du Roi. Vivement tx)uché de ces témoignages si

vife et si unanimes de Pamour de son peuple, le Roi parut éprouver les émotions les plus attendrissantes. Il serait difficile d'exprimer avec quel charme , avec quelle grâce chevaleresque , avec quel abandon tout français Charles X témoigna son contentement de l'accueil qu'il recevait de son peuple.

Entré dans Paris à une heure, il arriva devant Notre-Dame à deux heures et demie ; il fut reçu sous le portail par Monseigneur l'archevèque, et conduit processionnellement sur son trône, placé au milieu du chœur. Après cette imposante cérémonie, il se remit en route et retrouva encore son peuple, son peuple aussi empressé qu'auparavant , et témoignant par ses cris le plaisir qu'il éprouvait; et à quatre heures il entrait aux Tuileries.

Ainsi Charles X monta sur le trône sans secousse, sans murmures, comme un frère hérite de son frère. Qui aurait pu alors prévoir la révolution de Juillet ?