CHAPITRE XV

Ateaft^iiÉt du dae de terry ; ses defAlen momeiité. ^ hrolei de Madame le dnoheMe d'AD|ooléme. — Ntiasance du duo de Bordeaul. — Libelles. — Morl de Louis XVIIL

Le dimatictielS février 1820 : quelle datel.., qu^elle nuit!... on donnait par extraordinaire , à rOpéra, un spectacle composé : du Aossignoty dôâ Nôcés de Gfrtmacfté, et du Carnaval de Venise. Le duc et là duchesse de fierry s'y étaient rendus à huit heures. Quelques ininutes avant là fia du dernier ballet, Madame là duchesse se sentant un peil fatiguée, témoigna le désir de se retifef . Lé duc t'accompagna jusqu'à sa voiture, lui donna la main pour y inonter, et un valet de pied ferma la portière.

. Il était onze heures, le prince se retourne pour rentrer au spectacle, en lui disant : « Adieu, noue nous reverrons bientôt! » lorsqu'un individu s'élance sur lui, le saisitfortement par l'épaule

gauche, et élevant le bras par-dessus l'épaule droite, lui enfonce, au-dessous du sein droit, entre la cinquième et la sixième côte, un instrument aigu à deu^i. tranchants, de la longueur de sept à huit pouces, attaché à une poignée de bois grossièrement travaillée.

Le coup fut asséné avec tant de force, que l'instrument pénétra de cinq pouces dans le corps du prince, alla traverser l'oreillette du cœur, et fit une légère lésion au diaphragme.

Au moment où le prince se sentit frappé, il porta la main à sa blessure, et retirant luimême le fer de la plaie, il s'écria : Je suis assas^ sinéL., A ce cri, Madame la duchesse deBerry s'élance de sa voiture, et reçoit dans ses bras le prince chancelant.

Le sang coulait en abondance, et rejaillissait sur elle. On porte à Tinstant le prince dans la salle de l'administration de l'Opéra, où l'on dresse à la hâte une espèce de lit de camp, formé de banquettes et de matelas appartenant à rétablissement. On s'empressa de procurer au jeune prince tous les soins possibles, et il est remis entre les mains de gens de Tart.

Pendant que ceci se passait, on était allé

avertir Monsieur^ quW vint seul avec Tévéque d'Amyclée dans la voiture d'un de ses aides de camp ; il était déjà près du lit de son malheureux fils. Ou conçoit aisément tout ce que cette scène eut de déchirant.

Monseigneur le duc d'Aogoulême, craignant quelque nouveau danger, n'avait pas permis à Madame de l'accompagner lorsqu'il s'était rendu à l'Opéra , mais Madame n'avait pas tardé à le suivre. Que lui importaient les périls? Madame était accoutumée à regarder en face la révolution :' Ce n'était pas la première fois que la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, prenait soin d'un frère mourant.

Le ftoi, avec la plus vive émotion, remit la malheureuse épouse du prince entre les mains de l'illustre orpheline du Temple, de cet ange de consolation !... Dans les bras de Madame, son courage se ranime. Son cœur est déchiré, mais ses larmes s'arrêtent.

La princesse jette encore un regard vers l'au^ guste victime, puis obéit à l'ordre de Sa Ma^ jesté avec cette noble et courageuse résignation, qui appartient à la fille d'un souverain.

C'est alors que Madame la duchesse d'Angou-

lême, passant avec son 4'^^^^^ Royale au pied du lit de souffrance y s'arrêta^ et 4'une voix assurée adressa au duc de Berry ces paroles, qui produisirent sur l'auditoire une vive sensation :

« Courage, mon frère! mais si Dieu vpus appelle » à lui, dites à mon père qu'il prie pour la France » et pour nous !»

A cinq heures on annonça le Roi.

A la vue du monarque, l'infortuné prince semble retrouver quelques forces, et te] est 1# premier usage qqe le prince.magnanime en fait: a Grâce» Sire, dit*il d'une voix presque éteinte, grâce pour Vhomme qui m'afrappé I • •• » C'est tour jours ainsi qu'il eut l'admirable générosité d» pommer son assassin.

On distinguait parmi les personnes quieqtQu-r raient le lit de douleur du pialheureux prince, M. le maréctial duc de Reggio, M. le général BeU liart, M. le duc de Richelievi, M. de Château* briand, etc. Le duc de Berry leur parla avec une touchante affection, en leur annonçant sa fin prochaine.

Les médecins ayant remarqué que le pouls avait repris de la force : a Tant pis, dit le prince, j'aurai plus longtemps à spuffrir» » Il éprouvait en

tffet des douleurs aiguds. Bientôt on lui apporta IMadsmoisblle^ qu'on plaça sur son lit de douleur, et qu'il embrasaa avec tendresse, en lui disant ; « Chàre enfant, puisses-tu être plus heureuse que ton père t x»

Le prince s'entretint ensuite tout bas avec son auguste frère.

Cependant les chirurgiens avaient, par les se^ cours de l'art, apporté d'abord quelque adouoisaement aux douleurs. Les saignées à l'un des bras et aux pieds avaient eu du auocès; on avait extrait de l'intérieur de la poitrine plusieurs verres de sang qui y était épanché. La plaie extérieure débridée laissait un passage libre à l'écoulement du sang ; mais tout fut inutile : le mal était au-dessus de toutes ressources ; et le prince en était ai convaincu, qu'il répéta plusieurs fois au docteur Dupuytren : « Je suis bien touché de vos soins, baron, mais ils ne sau* raient prolonger mes jours, mablessureest mortelle^ )»

Dans Qdtt^ persuasion, le duc de Berry, comme un digne fils de saint Louis, tourna toutes ses pensées vers la religion. Après avoir écouté les paroles dtt ministre de Dieu, il confessa à haute

~ 180 — voix, en présence de sa famille et de tous les assistants, les fautes dont il se reconnaissait coupable. Il fit cette confession avec autant de simplicité que de résignation, et il demanda pardon à Dieu de ses offenses, et aux hommes du scandale qu'il avait pu leur donner. M. le curé de Saint-Roch, qui avait été mandé, lui administra les sacrements de l'Église*

Les médecins, qui voyaient à chaque minute s'approcher le moment fatal, pressaient, avec les plus vives instances, le Roi de s'éloigner. « Je ne crains pas le spectacle de la mort ! répondit Louis XVIII, j'ai un dernier soin à rendre à mon fils. »

Quelques instants avant que le Roi eût ordonné à la duchesse de Berry de se retirer, le prince la regardant avec attendrissement, la conjura de se ménager pour Venfant qu'elle portait dans son sein. Cette parole confirma la réalité qu'on soupçonnait déjà, et laissa au moins à la France l'espoir d'une consolation, incertaine il est vrai, mais qu'elle saisit avec avidité.

Quelques instants après, le prince sentant approcher sa fin, se tourna vers son auguste épouse, et lui dit d'une voix éteinte : « Pour

mourir heureux, il faut que je meure dans vos bras, chère Caroline ! »

Ce furent les dernières paroles d'une dernière entrevue; car, sur un signe du Roi, la duchesse fut entraînée, plutôt que conduite, dans un ap* partement voisin. Monseigneur le duc de Berry avait cessé d'exister.

L'auguste veuve partit pour son palais, accompagnée de Madame, duchesse d'Angouîéme.

Le Roi et les princes retournèrent aux Tuileries, une heure après la mort de S. A. R. monseigneur le duc de Berry, dont le corps fut transféré au Louvre, comme autrefois celui de Henri lY, après l'attentat de Ravaillac. Il fut déposé dans Tune des pièces de l'appartement de M. le marquis d'Autichamp, gouverneur du palais. Dès cet instant, les gardes du corps de Monsieur prirent le service intérieur de ce gouvernement, et la circulation en fut interdite. On prépara dans les pièces donnant sur la rivière, en face du pont des Arts, une chapelle ardente, où le corps du feu prince fut exposé jusqu'au SS, jour où il fut transporté à Saint-Denis.

La Providence voulant offrir une consolation à la France, permit, pour sécher ses larmes, qu'à

la fiuit du 1S février succédât la nuit du S9 sep^tembre.

Réveillée au milieu de sou Bommeil^ Madame la duchesse d'Ângouléme accourt dans la chambre de Madame la duchesse de Berry* On lui présente son petit neveu ; elle cherche sur le visage de l'enfant quelques traits qui lui rappellent le frère qu'elle a perdu ; elle pleure^ mais cette fois c'est de joie ; et prenant le nouveau-né dans ses bras, au bruit du canon , elle le montra à la foule attendrie, enthousiaste, heureuse, qui avait passé la nuit autour du pavillon de Marsan, attendant la bonne nouvelle^ et^ qui maintenant s'écriait aved des transports d'allégrëssë : a Béni soit la naissance de l'enfant du miracle! il sera la fortune de la France ! »