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et lorsqu'en 1768 Sainte-Palaye j avah m mk im Ii p rence, il en avail marquerai uperbedépH Detn am B]

I \cadcmie n';i\;iil pas laissé de lui aeeonli j««s ; et il

n'\ ;i\.iii pour lui que de Paiement dans l'unanimité «!• élection : mail, au lieu de la modestie «i •••■ le pin grands hommes eux-mêmes affectaienl au moins en j entrant 1 il y apporta rhumeur de l'orgueil offensé, avec un excès d'âpreté ri de hauteur inconcevable. Le malheureux avait conçu l*ambition d'é^ je ne aais quoi dans Té^ucation des enmnl : 1 1 mee.

II savait que, dans ses principes de religion, M . le Dauphin n'aimait pas Voltaire, et qu'il voyait de mauvais oeil râtelier encyclopédique; il faisait sa cour a ce prince, il croya:' rendu recommandable auprès <lc lui par . dont la magnifique édition ruinait son libraire ; il croyait 1 -flatté en lui confiant le manuscrit de sa tradueti jues. il ne savait pas à qui sa vanité avait affaire : il ne savait pas que cette traduction, si péniblement travaillée, en rers durs, raboteux, martelés, sans couleur et sans harmonie, eompan chef-d'œuvre de la poésie latine, était, par le Dauphin luimême, soumise à l'œil moqueur de la critique, et taurin dérision. Il crut faire un coup de partie en attaquant publiquement, dans son discours de réception a Y Vcadémie française . cette classe de gens de lettres que l'on appelait philosophes, et singulièrement Voltaire et les encyclopédistes.

Il venait de faire cette sortie lorsque je partis pour Bordeaux ; et, ce qui n'était guère moins étonnant que son arrogance, c'était le succès quelle avait eu. L'Académie avait (-routé en silence cette insolente déclamation ; le public lavait applaudie; Pompignan étaif sorti de là triomphant, et enlle de sa vaine gloire.

Mais, peu de temps après, commença contre lui la légère escarmouche des Facéties parisiennes ; et ce fut l'un de ses amis, le président Barbeau, qui , étant venu me voir, m'apprit que ce pauvre M. de Pompignan était la fable de Paris. II me montra les premières feuilles qu'il venait de recevoir : c'étaient les Quand et les Pourquoi. Je vis la tournure et le ton que prenait la plaisanterie. « Vous êtes donc l'ami de M. le Franc?

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lui demandai-je. — Bêlas! oui, me dit-il. — Je vous plains donc; car je connais les railleurs qui sont ;i ses brousses. Voilà les Quand e\ les Pourquoi; bientôt les.sv, les Mai*, les c<n\ \<mt venir à la file; et je sous annonce qu'on oe le quittera point qu'il n'ait. passe par les particules. » La correction fut encore plus sévère que je n'avais prévu ; on se joua de lui de toutes les manières. Il voulut se défendre sérieusement ; il n'en fut que

plus ridicule. Il adressa un mémoire au roi; son mémoire fut bafoué. Voltaire parut rajeunir pour s'égayer a ses dépens; en vers, en prose, sa malice fut plus légère, plus piquante, plus féconds en idées originales et plaisantes qu'elle n'avait jamais

été : une saillie n'attendait pis L'autre. Le public ne cessait de rire aux dépens du triste le Franc. Obligé de se tenir entériné chez lui pour ne pas entendre chanter su chanson dans le monde, et pour ne pas se voir montrer au doigt, il finit par aller s'ensevelir dans son château, ou il est mort, sans avoir jamais osé reparaître a l'Académie. J'avoue que je n'eus aucune pitié de lui; non-seulement parce qu'il était l'agresseur, mais

parce que s >n agression avait été sérieuse et grave, et n'allait

pas à moins, si on l'en avait CTO , qu'à faire proscrire nombre de gens de lettres, qu'il dénonçail et désignait comme les ennemis du trône et de l'autel.

Lorsque nous fumes sur le point, Gaulard et moi, de revenir à Paris, « Allons-nous, me dit-il, retourner par la même route.' Vaimeriez-vous pas mieux taire le tour par Toulouse, Montpellier, Nîmes, Avignon, Vaucluse, \i\, Marseille, Toulon, et par

Lyon, Genève, où nous verrions Voltaire , dont mon père a été

connu? » VOUS pensez bien que j'embrassai ce beau projet avec transport; et, avant de partir, j'écrivis à Voltaire.

V Toulouse, nous fûmes reçus par un ami intime de madame Gaulard, M. de Saint- Ainand, homme de l'ancien temps pour la franchi» Cl la politesse, et qui , dans cette ville, occupait un très-bon emploi. Pour moi , je n'y retrouvai plus aucune de mes connaissances, .l'eus même de la peine a reconnaître la ville, tant les objets de comparaison , et l'habitude de voir Paris, la rapetissait a mes veux.

De Toulouse .1 lie/iers. nous fûmes occupes ,i suivre et a 00-

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server le canal de Languedoc Ce fut là véritablement pour moi un objet d'admiration, parce quej'j royaii réunit ndeur

ri la simplicité, deux caractère! qui a semble sans causer de l'étonnement.

La [onction des deux mers, et le commerce de Pu étaient le résultat de deux ou ■ indes mL

nie. i.a première était «•cil»' d'un amas d'eaux inum dans l'e >pèce de coupe que forment des montagnes 'lu < -. té de Revel, à quelques lieues de Carcassonne, pour être perpétuellement la source et le n du canal. La seconde était le

choix d'une éminence inférieure au réservoir, mais dominant d'un côté l'intervalle de ce point-là jusqu'à Toulouse, et de l'autre côté l'espace du même point jusqu'à Béziers, en me les

eaux du réservoir, conduites jusque-là paru is | nte nato s'y tiendraient suspendues dans un vaste niveau . et n'aui plus qu'à s'épancher d'un con *, de l'an

louse, pour alimenter le canal et aller déposer les barques dans l'Orbe d'un côté, et de l'autre dans la Garonne. Enfin . une troisième et principale idée était la construction des écluses dans tous les points où les barques auraient à s'élever ou a descendre, l'effet de ces écluses étant, comme Ton sait, de recevoir les barques, et, en se remplissant ou se vidant à volonté , de leur servir comme d'échelons dans les deux sens, soit pour descendre, soit pour monter au niveau du canal.

En vous épargnant les détails de prévoyance et d'industrie mm l'inventeurétait entré pour rendre intarissable la source des eaux du canal et en mesurer le volume , sans jamais le faire dépendre du cours des rivières voisines, ni communiquer avec elles, je dirai seulement que je ne négligeai aucun de ces détails. Mais le principal objet de mon attention fut le bassin de Saint-Feiréol, la source du canal et le réservoir de ses eaux. Ce bassin, formé, comme je l'ai dit, par un cercle de montagnes, a deux mille deux cent vingt-deux toises de circonférence, et cent soixante pieds de profondeur. La gorge des montagnes qui l'environnent est fermée par im mur de trente-six toises d'épaisseur. Lorsqu'il est plein, ses eaux s'épanchent en cascade; mais, dans les temps de sécheresse, ces épanchons n'en versent plus , et

DE KABMONTBL.

alors c'est du fond du résen lir qu'on les tire. Voici comment Dans l'épaisseur de la digue sont pratiquées deux voûtes qui, à quarante pieds de distance, se prolongent sous Le réservoir. A l'une de ces voûtes sont adaptés verticalement trois tubes de bronze du calibre des plus gros canons , et par lesquels, quand leurs robinets s'ouvrent, Peau du réservoir tombe dans un aqueduc pratiqué le long de la seconde voûte; en sorte que, lorsqu'on pénètre jusqu'à ces robinets, on a cent soixante pieds d'eau sur la tête. Nous ne laissâmes pas de aous avancer jusque-là, à la lueur du goudron enflammé que notre conducteur portait dans

une poêle: car nulle autre lumière n'aurait tenu à la commotion de

l'air qu'excita bientôt sous la voûte l'explosion des eaux , quand tout à coup, avec un fort levier de fer notre homme ouvrit le robinet de l'un des trois tuyaux , puis celui du second, puis celui du troisième. A l'ouverture du premier, le plus effroyable tonnerre se lit entendre sous la voûte ; et deux fois, coup sur coup, ce mugissement redoubla Je croyais voir crever le Tond du réservoir, et les montagnes des environs s'écrouler sur nos têtes. L'émotion profonde, et, à dire \ rai , la frayeur que ce bruit nous avait causée, ne nous empêcha point d'aller voir ce qui se passait sous la seconde voûte. Nous y pénétrâmes, au bruit de ces tonnerres souterrains ; et là nous \ mies trois torrents s'élancer par l'ouverture des robinets. Je ne connais dans la nature. aucun mouvement comparable;! la violence de la colonne d'eau qui, en flots d'écume , s'échappait de ces tubes. L'œil ne pouvait la suivre; sans étourdissement on ne pouvait la regarder. Le bord de l'aqueduc où fuyait ce torrent n'avait que quatre pieds de large; il était revêtu d'une pierre de taille polie, humide, et très-glissante. C'était laque nous étions debout, pâlissants, immobiles ; et si le pied nous eût manqué, l'eau du torrent nous eut roulés à mille pas dans un clind'œil. Nous sortîmes en frémissant, et nous sentîmes les rochers auxquels la digue est appuyée trembler à cent pas de distance.

Quoique bien familiarisé avec le mécanisme du canal , je ne laissai pas d'être émerveillé encore lorsque, <lu pied de la colline de lic/iers, je vis comme un Long escalier de huit écluses contiguès, par où les barques descendaient ou montaient avec une égale facilite.

174 MÉMOIHIf

\ Béziers , je trouvai un ancien militaire de i M de

la Sablière, qui, apn - avoir joui longtemp d ;

était venu achever de vieillir dans sa ville natale ; une

ronsitl. Talion méritée par Dansl «luptueui

(ju'il t'était bit, il noua recul avec cette hilarité gasconne à laquelle contribuait L'aisance d'une fortune honni te, Tel .une libre et calme, le goût de la lecture, un peu de la ; phie antique, et cette salubrité renommée de l'air qu'on n à Béziers. Il me demanda dea uouveUesde la Poplinière, chez lequel noua avions paaaé ensemble de beaux jours. ■ Hélas! lui répondisse , nous ne noua royons plus ; ton fatal égoïsme lui a fait oublier l'amitié. Je vais vous confier ce que je n'ai dit a personne :<

« Immédiatement après le mariage de ma sœur, j'avais obtenu pour son mari un emploi a Cbinon, l'entrepôt du tabac, emploi facile et simple, et que ma BOSUT aurait pu I r, N die

avait perdu son mari. Cet emploi valait cent louis. En m temps la Poplinière avait obtenu, pour un de ses parents , L'emploi des traites de Saumur, emploi de receveur comptable, et qui, d'un détail infini et d'une extrême difficulté, ne valait que douze cents livres. La Poplinière ne laissa pas de me prier d'en accepter l'échange, en alléguant la bienséance, vu que son homme, à lui, demeurait à Chinon. Comme il me demandait ce service au nom de l'amitié, je ne balançai pas à le lui rendre. Je tachai même de me persuader que les talents de mon beaufrère auraient été ensevelis dans un magasin de tabac ; au lieu que, dans une recette qui demandait un homme instruit , vigilant, appliqué, il pourrait se faire connaître, et mériter de l'avancement. Je ne crus donc pas lui faire tort; et, généreux a ses dépens, je le fus à l'excès; car l'emploi de Chinon étant d'une valeur double de celui de Saumur, la Poplinière m'offrait pour cet échange un dédommagement annuel de douze cents livres ; et moi je ne voulus, pour compensation, que le plaisir de l'obliger. Eh bien! ce mince emploi, où mon beau-frère avait rétabli l'ordre, l'activité, l'exactitude, et qu'on lui avait permis de joindre à celui du grenier à sel qu'il avait obtenu depuis, quelqu'un , à mon insu , l'a sollicité pour un autre, et mon beau-frère l'a perdu. — Et la Poplinière a souffert qu'on vous l'ait enlevé ? —