B MÉMO

i n projet que je lui connai h. ut mij

menl bien rempli, était d'écrire, sur l'histoire de France, des discours dans le genre de ceux de Iios>uct sur l'Histoire univenelle. H ii\'iur;iit p;i> m, connue Bossuet, L'avantage de 'I ner aux événements une chaîne mystérieuse dans l'ordre 4e la Providence; mais, sans sortir de Tordre politique et moral, il en surail tiré des leçons salutaires et des résultats importants.

Thomas a laissé en mourant une hante opinion de lui, pi qu'une renommée éclatante; et Ton n'oit le compter parmi les écrivains illustres plutôt que dans le nombre des écrivain lèbres. Les femmes contribuent essentiellement a la célébrité, et il ne les eut pas pour lui.

J'eus, cette même année delà mort de Thomas, la consolation de voir entrer à l'Académie l'abbé Morellet , avec df très moins brillants que l'abbé Maurv , mais non pas mon lides : esprit juste , ferme, éclairé, nourri d'une saine littérature, et plein de connaissances rares sur les objets d'utilité publique, il s'était distingué par des écrits d'un style SSSJS et pur, d'une raison sévère, d'une méthode exacte. Dans un autre genre , on connaissait de lui des ouvrages de plaisanterie d'un ton excellent, pleins de goût, et d'un sel très-fin et trèspiquant. Lucien , Rabelais et Swift lui avaient appris à manier l'ironie et la raillerie, et leur disciple était devenu leur rival Ainsi mes amis les plus chers venaient s'asseoir auprès de moi , et remplacer à l'Académie ceux que je perdais tous les ans.

En voyant cette foule de gens de lettres passer successivement chez les morts, je fis réflexion que je pouvais bientôt les suivre, et qu'il était temps de songer à mon testament littéraire, et de choisir ce que je voulais qui restât de moi après moi. Ce fut dans cet esprit que je rédigeai l'édition de mes œuvres. J'en ai suffisamment parlé dans mes préfaces ; il ne reste qu'à indiquer l'occasion et l'intention de quelques-uns de mes écrits.

Dans le temps que d'Alembert était secrétaire de l'Académie française , il avait fort à cœur de rendre intéressantes nos assemblées publiques, et celles de nos séances particulières où les souverains assistaient. Personne ne contribuait autant que lui à

DE MAUMO.NTEL.

les bien remplir. Cependant quelquefois il n'y pouvait suffire , et c'était pour lui un chagrin véritable que de s* y voir abandonne Alors il recourait à moi , se plaignant de la négligence de tant de gens de lettres qui composaient l'Académie, et me conjurant de l'aider à soutenir l'honneur du corps.

Dans ces occasions pressantes, je composais des morceaux de poésie ou de prose que j'adaptais aux circonstances, comme les trois discours en vers sur l'éloquence, sur l'histoire, sur l'espérance de se survivre. Ce dernier, lu à la réception de Ducis, successeur de Voltaire, eut le mérite de l'à-propos, et lil SUT l'assemblée une vive impression.

Des morceaux de prose que je lisais, celui dont le publie parut le plus content, ce lut l'éloge de Colardeau, à la réception de la Harpe; mais ce qui nie toucha bien plus moi-même fut le succès qu'obtint l'esquisse de l'éloge de d'Alembert, et celui du petit poème sur le dévouement et la mort de Léopold de Brunswick. Je crois devoir, sur celui-ci, me permettre quelque détail, pour exposer nettement ma conduite.

Le trait d'humanité et de dévouement héroïque du jeune prince Léopold de Brunswick ayant sensiblement touché le jeune comte d'Artois, ce prince avait proposé à l'Académie française un prix de mille écus pour le poème où cette belle action serait le plus dignement célébrée.

Jetais alors secrétaire perpétuel de l'Académie, et, en ma qualité de juge, il m'était interdit de me présenter au concours; mais, comme il arrivait assez souvent que le prix même de poésie dont nous laissions le sujet libre, et au choix des poètes, n'était pas accordé, j'eus quelque inquiétude qu'il ne se présentât rien d'assez digne de celui-ci; et alors quelle honte et quelle humiliation pour la littérature française! quel dégoût même pour l'Académie d'avouer, aux yeux de l'Europe, qu'un si beau sujet aurait été manqué '■

Comme j'en étais plein et fortement ému, je ne pus résister au désir de le traiter moi-même , bien résolu à ne laisser connaître mon ouvrage qu'après qu'il serait décidé que nul autre n'aurait le prix.

Je laissai donc passer sous les yeux de l' académie tous les

IJO AIE MOIRES

poëmei nii^ an concours; mais il> lui tut t.,u- r-(. t.- Enfin, voyant qu'on s'affligeait qne le i>iu> vertueux bérataiene fui pas dignement loue je confiai à P Lcadémie l'essai qui | sans aspirer au prix. Bile voulut bien l'approuver; et le comte d'Artois, à qui l'on lut obligé d'annoncer le BMMtaiB neaèa du concours, apprit en même temps ce que l'un des memhn P Académie avait mit pour y suppléer. Le prince ordonna que le même concours tut encore ouvert pour l'année suivante; mail il voulut cosinaftre en secret mou ouvrage, et il me permit de l'envoyer au prince régnant de Brunswick.

Peu de jours après, le comte d'Artoéi me fit dira, par M. de \ audreuil, qu'il avait commandé pour mai une trèa-riohe botte d'or. Je répondis que, dans toute autre occasion, je recevrais avec respect les présents du frère du roi; mais que dans celle' ci je ne pouvais rien accepter qui me fit soupçonner d'avoii voulu nf attirer une récompense; que cette riche botte ne serait qu'un prix déguisé; que si le prince avait la bonté de m'en donner une de carton sur laquelle fut son portrait, je la recevrais comme un don très-précieux pour moi ; mais que je n'en voulais point d'autre. M. de Vaudreuil insista; mais il me vit si ferme dans ma résolution, qu'il renonça à l'espérance de l'ébranler; et ce fut la réponse qu'il rapporta à M. le comte d'Artois.

« Marmontel ne consulte les bienséances que pour lui-même, lui dit le prince; mais il ne me convient pas à moi de lui faire un présent mesquin. » Et après avoir réfléchi un moment : * Eh bien! reprit-il, je lui donnerai mon portrait en grand. >> Lebailli deCrussol, songentilhommede la chambre, fut chargé d'en faire faire une belle copie ; et le cadre en fut décoré des attributs les plus honorables pour moi.

Le prince régnant de Brunswick ne reçut pas moins favorablement mon hommage ; il y répondit par une lettre de sa main , et pleine de bonté, à laquelle étaient jointes deux médailles d'or frappées en mémoire de son vertueux frère.

Ce fut vers ce temps-là qu'à sa quatrième grossesse , ma femme convint avec moi de la nécessité de prendre son ménage; mais comme la séparation se fit de bon accord avec ses oncles

DL MARM0NTE1.. 431

et sa mère, nous nous éloignâmes le moins qu'il fut possible Ma femme ne fut pas insensible à ragrément d'être chez elle a la tête de sa maison. Pour moi, j'éprouvai , je l'avoue , un grand soulagement de vivre avec l'abbé Morcllet dans une pleine indépendance, et il en fut lui-même bien plus à sou aise avec moi. Il avait fait venir auprès de lui une autre nièce, jeune, aimable, pleine de talent etd'esprit, aujourd'hui madame Cheron, a qui ma femme cédait son logement Uns! tout se passa de la meilleure intelligence.

Ce qui rendait notre nouvelle situation encore plus agréable, c'était l'aisance OÙ nous avait mis un accroissement de fortune. Sans parler du casuel assez considérable que me procuraient mes ouvrages, la place de secrétaire de l' Académie française, jointe à celle d'historiographe des bâtiments, que mon ami M. d'Angivilliers m'avait fait accorder, à la mort de 1 "bornas, me valaient un millier d'écus. Mon assiduité à 1' Vcadémie y doublait mon droit de présence l'avais hérité, a la mort de Thomas, de la moitié de la pension de deux mille livres qu'il avait eue, et qui fut partagée entre Gaillard et moi, comme Pavai! été celle de l'abbé Batteux. Mes logements de secrétaire au Couvre et d'historiographe de France à Versailles, que j'avais cédés volontairement, me valaient ensemble dix-huit cents livres, .le jouissais de mille cens sur le Mercure. Mes fonds dans l'entreprise de l'île des Cygnes étaient avantageusement placés; ceux que j'avais mis dans les octrois de la ville de Lyon me rendaient l'intérêt légal, comme ceux que j'avais placés dans d'autres caisses. Je me voyais donc en état de vivre agréablement à Paris et à la campagne ; et dès lors je me chargeai seul de la d< pense de Crignon. La mère de ma femme, sa cousine et ses oncles, y avaient leurs logements, lorsqu'il leur plaisait d'v venir; mais c'était chez moi qu'ils venaient.

Je me donnai une voiture qui, trois fois la semaine, dans une heure et demie, me menait de ma campagne au Louvre, et après la séance de l'Académie me ramenait du Louvre à ma campagne.

Des lors , jusqu'à l'époque de la révolution , je ne puis exprimer combien la vie et la société eurent pour nous d'agrément

#f9 MI MON

et de charme Ma femme était henreneemenl teeoucbée di quatrième enfant ; M <-t madame d tagivillieri Paraient U les fonts de baptême , ilee'en étaienl tait tmc ttte, el non- .1 , im-h t donne, dam cette occasion, i<-> plus viû témoignage! d'une tendre amitié Leur filleul Charles leur devint cher comme s il eût été leur enfant.

Nous finies, peu de temps après , l'heureuse BCqoifHioi) d'une autre société d'amis dam M. et madame Detèze. Tool

ce qu'un naturel aimable peut avoir d'attrayant, ma Gamme le trouva dans madame Desèze ; aussi se ptirent-ellef de inelination qui naît de la conformité de deux bonnes et belle* âmes. A l'égard de M. Desèze, je ne eroîa pas qu'il y ait au monde une société pi us désirable quela sienne. Une «aieté ni piquante, ingénieuse ; une éloquence naturelle fjni . dans |,, conversation même la plus familière, coule de source avec abondance; une prestesse, une justesse de pensée et d'exprèssion qui, à tout moment, semble inspirée; et, mieux que tout cela, un cœur ouvert, plein de droiture, de sensibilité, de boute de candeur; tel était l'ami que l'abbé Maurv me faisait dé>irer depuis longtemps, et que me procura le voisinage de nos campagnes.

De Brévane , où Desèze, dans la belle saison , passait ses moments de repos, de Brévane, dis-je, à Grignon, il n'y avait guère que la Seine à passer, et que la plaine qu'elle arrose ; nos deux coteaux se regardaient. Un jeune homme que nous aimions, et qui nous aimait l'un et l'autre , nous fit confidence , à tous les deux, du désir mutuel que nous avions de nous connaître. Dès nos premières entrevues, nous voir, nous goûter, nous chérir, désirer de nous voir encore, en fut l'effet simultané; et, tout éloignés que nous sommes , cet attachement est le même. Au moins, de mon côté , rien, dans ma solitude, ne m'a plus occupé ni plus intéressé que lui. Desèze est l'un des hommes rares dont on peut dire : Il faut l'aimer, si on ne l'a point aimé encore ; il faut l'aimer toujours, dès qu'on l'aime une fois.

Cras amet, qui nunquam amavii ;

Quiqtie amavit ', cras amet. (Catct.l.)

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Le jeune homme qui avait pris soin de noua Lier ensemble était ce Laborie, connu des Page de dix-neuf ans par des écrits

qu'on eût attribués sans peine a la maturité de l'esprit et du goût; nouvel ami qui, de son plein gré, et par le mouvement d'une aine ingénue et sensible , était \enu s'offrir à moi . et que j'avais bientôt appris à estimer et a chérir moi-même.

Dans cet aimable et heureui caractère, le besoin de se rendre utile est une passion habituelle et dominante. Plein de volonté pour tout ce qui lui semble honnête, lavitesse de SOU action égale celle de sa pensée Je n'ai jamais connu personne d'aussi économe du temps; il le divise par minutes, et chaque instant en est employé ou utilement pour lui-même, ou plus souvent encore utilement pour ses amis.

Les changements de ministres apportèrent encore quelques améliorations dans ma fortune.

Le traitement d'historiographe de France, qui, autrefois, était de mille cens, avait été réduit a dix-huit cents livres, par je ne sais quelle mesquine économie. Le contrôleur général d'Ormesson trouva juste de le remettre sur l'ancien pied.

L'on sait qu'en arrivant au contrôle général, M. de C.alonne annonça son mépris pour une étroite parcimonie. 11 voulait , en particulier, que les travaux des uens de lettres fussent honorablement récompensés. En ma qualité de secrétaire perpétuel de l'Académie française, il me lit prier de l'aller voir. 11 me témoigna l'intention de bien traiter I' académie, me demanda s'il y avait pour elle des pensions, comme il yen avait pour P Icadémie des sciences et pour 1' académie des belles-lettres; je lui repondis qu'il n'y en avait aucune : à quoi pouvait monter, pour les plus assidus, le produit du droit de présence; je l'assurai qu'il ne pouvait aller qu'à huit ou neuf cents livres , le jeton n'étant que de trente SOUS 11 me promit d'en doubler la valeur. Il voulut savoir quel était le traitement du secrétaire, je repondis qu'il était de douze cents livres. Il trouva que c'était trop peu. En conséquence, il obtient du roi que le jeton serait de trois livres, et que le traitement du secrétaire serait de mille écus. Ainsi mon revenu d'académicien put se monter à quatre mille cinq ou six cents livres.

184 UÉM0IJ

J'obtins encore un nouveau degré d( faveu

espéra nées sons h' ministère rie M. de Lame sceaux. Voici quelle en fui I m

L'une des vues de ce ministre était «Je réformer I publique, et de la rendre florissante : mail c mime i lui-même les connaissances nécessaires pour m fora •if i système d'étude qui remplit ses iatei l'abbé Maury, peur lequel il avait beaucoup in-. Celui-ci, ne se croyant p:is assez instruit sur des il ne s'était pas spécialement occupé, Lui conseil]; sera moi; et le ministre le pria de ni'engager à l'ail» l'entretien que nous eûmes ensemble , je vis qu'a concevait en homme d'État, et dans toute son étend qu'il avait formé; mais les difficultés, les moyens, ne lui en étaient pas assez connus. Pour non l'autre si j'avais bien saisi son plan , je le priai de m de le développer dans un mémoire que je lui met» yeux ; mais je le prévins que , dans les réformes , semblait plus à craindre que l'ambition de tout dé tout innover ; que j'avais beaucoup de respect poui nés institutions ; que je déférais volontiers aux leçoi rience; et que je regardais les abus, les erreurs, les sées, comme ces mauvaises berbes qui se mêlent au [ mais qu'il faut extirper d'une main légère et prudei pas nuire à la moisson.

Mon mémoire fut divisé en huit articles principau butiondes écoles et des objets de l'enseignement, se commune ou les convenances locales ; les établissenu à l'un et à l'autre de ces objets; la discipline ; la nu relations graduelles , et l'exacte correspondance de; à leur centre ; la surveillance générale ; les moyens gement ; la connaissance et l'emploi des bommes qu tion aurait formés.

Dans l'ensemble et dans les rapports de cette vas; tion, j'avais pris pour modèle l'institut des jésuite était soumis à une règle unique , surveillé, maintem une autorité centrale , et mis en action par un mob

DE MAHMOMFL. 4 3.',

sel. La plus grande difficulté était de substituer au lien (lune société religieuse, et à l'esprit de corps qui l'avait animée, un motif d'intérêt et un ressort d'émulation qui réduisit la liberté aux termes de l'obéissance; car les mœurs et la discipliné à établir dans la classe des maîtres , comme dans celle dvs disciples, devait être la base de cette institution. Il fallait donc que, nonseulement dans leur état actuel, mais dans leur perspective et dans leurs espérances, les places y fussent désirables; et, afin que l'exclusion ou le renvoi lut une peine , je demandais que la persévérance et la durée de ces fonctions honorables eussent

progressivement d^s avantages assurés.

Le garde des sceaux approuva mon plan dans toutes ses parties; et, pour ce qui demanderait des récompenses encouragean- I is, il m'assura que rien n'y serait épargné. « .Nul professeur, nomme de mente , ne vieillira dans l'obscurité, me dit il; nul écolier distingué dans son cours d'études ne demeurera sans emploi. VOUS promettez de me faire connaître, des extrémités du

royaume, L'élite des talents ; moi , je m'engage à les placer. ïe

vois que nous nous entendons, ajouta-t-il en me serrant la main ; nous nous accorderons ensemble. Je compte sur \ous, Marmontel; comptez sur moi de même , et pour la vie.

Comme l'abbé Maurv m'avait assure (pie le garde des sceaux était un homme droit et franc, Je n'eus aucune peine à prendre avec lui l'engagement qu'il me proposait ; et , en achevant de développer et de perfectionner mon plan , je crus travailler pour sa gloire.

J'avais formé, à la campagne , une liaison qui, dans ce travail, me fournit de grandes lumières.

Le cinquième de mes enfants, Louis, venait de naître, et sa mère était sa nourrice. L'aîné des trois qui me restaient, Albert, était dans sa neuvième année; Charles avait quatre ans accomplis, lorsque je pris la résolution de les faire élever chez moi; et, sur la réputation du collège de Sainte-Barbe , ce fut là que je cherchai, pour eux, un précepteur formé aux mœurs et à la discipline de cette maison, renommée tant parla vie laborieuse et frugale qu'on y menait , que par la supériorité des études que l'on faisait à cette école.

186 KÉMOim i-i UAMfONTIL*

L'excellent jaune homme que i j avais prie, et que le mort

m'a enlevé, ( Siarpcntici ., mm- In- ni -uns ee-M- I <-Io;m' de Sainte

Barbe : car une singularité remarquable de cetu maison était la tendre affection que conservaient pour elle ''«-in qui en é\ sortis il ne parlait qu'avec enthoueiasme «les ombuti, <i»- la discipline, des études de Sainte-Barbe, il ne parlait qu'avec une profonde estime des supérieurs de h maison . et des professeurs qu'U y avait laissés : ils étaient ses amis : il désirait que j'en lisse les miens, .le lui permis de me les amener ; et la cordialité avec laquelle je les reçus leur rendit ma maison de campagne agréable.

Sainte-Barbe avait une annexe .1 (ientiilv. village voisin de (irignou. Les supérieurs, les professeurs de l'une et de l'autre maison se réunissaient quelquefois pour venir dinar avec moi Ils s'intéressaient aux éludes de mes enfants. Lee jour-, ou l,-i jeune école de Gentillv avait des exercices publics , mes enfanta y étaient invités, et ils étaient admis à cet examen des études. C'était pour eux un bon exemple et un objet d'émulation ; mais pour moi c'était une source d'observations et de lumières ; car, dans ce cours facile , régulier et constant des études de Sainte- Barbe, je devais trouver une cause, et cette cause ne pouvait être qu'une bonne et solide organisation.

C'est de quoi je nie fis instruire daDS le plus grand détail ; t!t, au moyen de ces conférences, je me croyais en état de mettre la dernière main à mon plan de l'instruction nationale, quand tout à coup, par un des mouvements qui bouleversaient le ministère, M. de Lamoignon en fut écarté, et fut exilé à Bà ville.

Bientôt les intérêts de la chose publique et les inquiétudes sur le sort de l'État s'emparèrent de mes esprits ; ma vie privée changea de face , et prit une couleur qui , nécessairement , va se répandre sur le reste de mes écrits.

.l'ai eu hier la visite de mademoiselle ouinault. Elle m'a persécutée pour aller diner chez elle, et je n'ai pu la refuser. Nous n'étions que cinq : M. le prince de*** , le marquis de Saint-Lambert , M. Ducioe, et moi. Le marquis a infiniment d'esprit , et autant de goût que de délicatesse et de force dans les idées : il fait des vers, et en fait avec connaissance de cause , car il est vraiment poète. Il e^t aisé de juger, par la liberté et la confiance qui régnent dans cette société, combien ils s'estiment entre euv et comptent les uns sur les autres. Une heure de conversation dans cette maison ouvre plus les idées, et donne plus de satisfaction , que la lecture de presque tous les livres que j'ai lus jusqu'à présent.

Jusqu'au dessert la conversation fut bruyante et générale. Le spectacle, les ballets, le projet de nouveaux impôts, furent à peu près les sujets sur lesquels roulèrent les propos sans suite qui furent tenus. Au dessert , mademoiselle Quinault fit signe à sa nièce de sortir de table; elle se relira , ainsi que les domestiques : c'est une jeune personne de douze à treize ans. Je demandai à sa tante pourquoi nous avions si peu joui du plaisir de la voir ; en effet , elle n'avait paru qu'au moment du diner. C'est notre usage , me répondit mademoiselle Quinault; elle no doit point se montrer. Je lui fis quelques compliments sur ce que sa nièce annonçait d'aimable, et je voulus l'engager à la rappeler : Eh ! non pas , s'il vous plail, reprit-elle : c'est assez qu'on veuille bien se contraindre jusqu'au dessert pour cette petite morveuse. Voilà le moment où , les coudes sur la table , on dit tout ce qui vient en tète ; et alors les enfants et les valets sont incommodes. Eh! laissez, laissez, nous aurons assez de peine à faire taire, pour notre compte, le tendre Arbassan (c'est M. Duclos qu'on appelle ainsi; j'en ignore la raison). Ce serait à ne pas s'entendre, si la petite y était. Ma foi, madame, reprit M. Duclos, vous n'y entendez rien : je lui donnerais tout d'un coup une idée juste des choses, moi; vous n'avez qu'à me laisser faire. Oh! je n'en doute pas, reprit-elle ; mais nous ne sommes plus au temps ou l'on appe-

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Ce n'est paa «clic de la natan ; M il n'y a qof eeBc là d

MADl.MOlsl i i | Ql DffAULT.

Oui , si vous ne l'aviez pas corrompue; car, ni.jl^n- >on I.itiu: «•' , elle n'en a pas moins travaillé de longue imm ■< < ju'oii

appelle pudeur.

Dl CLOS.

Non pas à celle qu'on appelle ainsi de nos jours... Il y a de lions de sauvages, par exemple, où les femmes restent Dti6tju*qu' i l'âge de puberté ; certainement elles n'en rougissent ;

MAI)!.M(»ls|.| | i. otlN w;i/r.

Tant qu'il vous plaira ; mais je crois que les pn m

la pudeur existaient dans l'homme.

s VLVI -LAMBERT.

Je le crois ; le temps les développa ; la pureté des mœurs , l'inquiétude delà jalousie, l'intérêt du plaisir , tout y concourut.

DUC LOS

Et l'éducation s'est fait ensuite une grande affaire de ces vertus sublimes, qu'on nomme maintien.