LIVRE DEUXIEME

La tranquillité, le silence du hameau d'Abloville, ou j'écris ces mémoires, me rappellent le calme que rendit à mon âme le village de Saint-Bonet. Le paysage n'en était pas aussi riant , aussi fertile; le merisier et le pommier n'y ombrageaient p;i>, les moissons de leurs rameaux chargés de fruits; tuais la nature y avait aussi sa parure et son abondance. La treille y formait ses portiques, le verger ses salons, le gazon ses tapis ; le coq y avait sa cour d'amour, la poule sa jeune famille ; le châtaignier , avec assez de majesté, y déployait son ombre et y répandait ses largesses; les champs, les prés, les bois, les troupeaux, la culture, la pêche des étangs, les grandes scènes de la campagne, y étaient assez intéressantes pour occuper une âme oisive. La mienne, après le long travail de mes études et le cruel assaut de la mort de mon père, avait besoin de ce repos.

Mon curé avait quelques livres analogues à son état , qui allait être le mien. Je me destinais à la chaire ; il y dirigeait mes lectures ; il me faisait goûter celle des livres saints , et , dans les Pères de l'Église, il me montrait de bons exemples de l'éloquence évangélique. L'esprit de ce vieillard , naturellement gai, ne l'était avec moi qu'autant qu'il le fallait pour effacer tous les jours quelque teinte de ma noire mélancolie. Insensiblement elle se dissipa, et je devins accessible à la joie. Elle venait deux fois par mois présider, avec l'amitié, aux dinés que faisaient ensemble les curés de ce voisinage, et qu'ils se donnaient tour à tour. Admis à ces festins , ce fut là que je pris , par émulation , le goût de notre poésie. Presque tous ces curés faisaient des vers français , et s'invitaient par des épîtres , dont l'enjouement et le naturel me charmaient. Je fis, à leur imitation, quelques essais

DE MARMOMF.F.. SS

auxquels ils daignèrent sourire Heureuse gotiété de poètes, où Ton n'était point en\ieu\ , où Ton n'était point difficile, et où chacun était content de soi-même et des autres, comme si c'eut été ri cercle d'Horaceset d' Vnacrcons!

Ce loisir n'était pas le but de mon voyage, et je n'oubliais pas que je m'étais approché de Limoges pour y aller prendre ta tonsure; mais l'e\éque ne la donnait en cérémonie (prune t'ois Tan, et le moment en était passe. Il fallait ou l'attendre , ou bien solliciter une faveur particulière. J'aimai mieux me soumettre à la règle commune; en voici la raison. La cérémonie de la tonsure était tous les ans précédée d'une retraite chez, les sulpiciens, lesquels observaient, disait-on, le caractère des candidats, leurs dispositions naturelles, les qualités et les talents qu'ils annonçaient, pour en rendre compte a l'evèque. .l'avais besoin d'être recommandé, et pour cela d'être aperçu, nommé, distingué dans la foule. Nécessité Cingénieuâe me conseilla de me ménager cette occasion d'être connu des sulpiciens et de mon évêque ; mais six mois d'attente et de séjour chez mon pauvre cure lui auraient ete trop onéreux. Heureusement un bon gentilhomme de ses amis et de ses \oisins, le marquis de Linars, me fit témoigner, par son prieur, l'extrême désir qu'il avait que je voulusse donner ce temps de mon repos à un petit che\alier de "Malte, l'un de ses lils, aimable enfant, mais dont l'instruction avait été jusque-là négligée> Je lis consentir mon curé, et puis je consentis moi-même, à ce qui m'était proposé. Je n'ai qu'à me louer des marques de bienveillance et d'estime dont je fus honoré dans cette maison distinguée . où toute la noblesse du pays abondait. La marquise elle-même, Mortemart de naissance, élevée à Paris, un peu haute de caractère, était bonne et simple avec moi, parce que j'étais auprès d'elle naturel avec bienséance, et respectueux sans façon; caractère qui m'a toujours misa mon aise dans le monde , et dont jamais personne n'a été mécontent.

Quand vint le temps d'aller recevoir la tonsure, je me rendis au séminaire, et je m'y trouvai en retraite sous les yeux de trois sulpiciens, a\ec une douzaine d'aspirants comme moi. Le recueilleraent, le silence qui réfutaient parmi nous, et les exercices de pieté dont on nous occupait, me parurent d'abord peu favo-