H ÉMOI I

râbles âmes vues; mais lorsque je dése péraû de pouvoir me faire connaître, l'occasion s'en offrit d'elle-même Nous avions, deux fois le jour, une heure de récréation dm un petit jardin planté de tilleuls en allées; nef camarades! '3 amusaient à jouer

au petit palet, et moi, ;i qui I»* jeu ne plaidait BM , j*- DM promenais seul. Un jour, l'un de DM directeurs rint à moi. et me demanda pourquoi je m'isolais et ne un- tenais pas en société a\er mes camarades, .le répondis que jetais If m«>in> j-une. etqu'à mon âge on était bien aise d'avoir quelques moments a soi pour recueillir, classer et ranger se> idées; que f aimais à me rendre compte de mes études, de mes leUlMCB, et qu'ayant If malheur de manquer de mémoire, je ne pouvais y suppléer qu'a force de méditation. Cette réponse engagea l'entretien Mon «>ulpicien voulut savoir ou j'avais fait mes eMMKS, quel système j'avais soutenu dans mes thèses , et pour quel genre de lecture |>me sentais le plus de goût. Je répondis- h tout cela. Vous pensez bien qu'un directeur du séminaire de Limoges ne ^attendait pas, en interrogeant un écolier de dix-huit ans, à trouver en lui un grand fonds de connaissances, et que mon petit magasin dut lui paraître un petit trésor.

Je présumai bien du succès de mon début, lorsque le soir, à l'heure de la promenade , au lieu d'un siilpicien j'en vis arriver deux. Ce fut là que le fruit de mes lectures de Clermont acquit une valeur réelle. J'avais dit que mon goût de prédilection était pour l'éloquence, et j'avais rapidement nommé ceuv de nos orateurs chrétiens que j'admirais le plus. On me remit sur cette voie. 11 fallut les analyser, marquer distinctement leurs divers caractères, citer de chacun les endroits qui m'avaient le plus frappé d'étonnement , ou rempli d'émotion, ou ravi par l'éclat et le charme de l'éloquence. Les deux hommes dont je parlai avec le plus d'enthousiasme furent Bourdaloue et Massillon ; mais le temps me manqua pour me développer; ce ne fut que le lendemain que j'amplifiai leur éloge. J'avais tous leurs plans dans ma tète; les extraits que j'avais écrits de leurs sermons m'étaient présents; leurs exordes, leurs divisions, leurs plus beaux traits, jusqu'à leurs textes, me revenaient en foule. Ah! je puis dire que ce jour-là ma mémoire me servit bien : au lieu

LIE MAILMOMKL. £5

des deux sulpiciens de la veille, j'en avais trois pour auditeurs, et tous les trois , après nf avoir écouté eusileuee, s'en allèrent connue étourdis

Le reste de nos entretiens car ils ne me quittèrent plus aux heures de la promenade ) s'étendirent plus vaguement sur les plus belles oraisons funèbres de Bossuet et de Fléchier, sur quelques sermons delà Rue, sur le petit recueil de ceux de Cheminais , que je savais presque par cœur. Ensuite je ne sais comment on parla des poètes. Je convins que j'en avais lu quelques-uns , et je nommai le grand Corneille. « El le tendre Racine, me demanda L'un des sulpiciens, lavez-vous lu? — Oui; je m'en accuse, lui dis-je : mais Massillon l'avait lu avant moi , et c'est de lui qu'il avait appris a parler au coeur avec tant d'onction et de charme. Et pensez-vous, lui demandai-je , que Féuclon, l'auteur du Télémaque, n'eût pas lu et relu vingt fois dans Y Enéide les amours de Didon? »

A. propos de Virgile , on en vint aux livres classiques ; et ces messieurs, qui ne savaient pas combien, grâce à mon infortune, je devais être imbu de cette vieille latinité, furent surpris de \oir comme j'en étais plein. \ ous croyez bien que je me donnais tout le plaisir de la répandre. Je nen tarissais point : vers et prose coulaient de source, et j'avais encore l'air de n'en pas citer davantage , de peur de les en accabler.

Je finis par un étalage de ma fraîche érudition de Saint-Bonet. Les livres de Moïse et ceux de Salomon avaient déjà passé sur le lapis; j'eu étais aux saints Pères, lorsqu'arriva le jour d'aller recevoir la tonsure. Ce jour*là donc, après notre initiation a l'état ecclésiastique, nous allâmes, conduits par nos trois directeurs, rendre nos devoirs à l'évèque. 11 nous reçut tous avec, une égale boute ; mais , au moment que je me retirai avec mes camarades , il me lit rappeler. Le cœur me tressaillit.

Mon enfant , me dit-il , vous ne m'êtes pas inconnu; votre mère vous a recommandé à moi. C'est une digne femme que votre mère, et j'en fais grand cas. Où vous proposez vous d'aller achever vos études? » Je répondis que je n'avais encore aucun dessein pris là-dessus; que je venais d'avoir le malheur .<• perdre mon pèreï '\{W m;i famille , nombreuse et pauvre,

Mi MBMOIIIS

attendait tout de moi , et que j'allai! tâcher de voit quelle université polirent me procurer, durant le cour»» de mes études,

le moyen d'exister, et daller au lecoun de mi mère et «le dm

enfants. « Et de mis enfants! reprit-il , attendri de cette >

pression. — Oui, monseigneur; Je suis pour san du leeond père , et si je ne meurs à la peine . je me suis bien promis d en

remplir les devoirs. — Kcontez , me dit-il, j'ai pour ami l'archevêque de Bourges, l'un de nos plus dignes prélats; je puis vous adresser à lui : et s'il veut bien , comme je l'espère . avoir égard à ma recommandation, \ons n'aurez pins, pour VOUI et pour votre famille, qu'a mériter qu'il vous protège, en usant bien des dons que le ciel vous a faits. ■ .le rendis gratte I mon évéqne de ses bonnes intentions; mais je lui demandai letempi d'en instruire ma mère et de la consulter, ne doutant pas qu'elle n'y fût sensible autant que je l'étais moi-même.

Mon bon curé, de qui j'allai prendre congé, fut transporte de joie en apprenant ce qu'il appelait un coup du ciel en ma faveur. Qu'aurait-il dit, s'il avait pu présoir que cet archevêque de Bourges serait grand aumônier, cardinal, ministre de la feuille des bénéfices , et que l'éloquence, à laquelle j'avais dessein de me vouer, allait avoir sous ce ministère les occasions les plus intéressantes de se signaler à la cour? 11 est certain que , pour un jeune ecclésiastique qui , avec beaucoup d'ambition, aurait eu assez de talents, il s'ouvrait devant moi une belle carrière. Une vaine délicatesse, une plus vaine illusion m'empêcha d'y entrer. J'ai eu lieu d'admirer plus dune fois comment se noue et se dénoue la trame de nos destinées , et de combien de fils déliés et fragiles le tissu en est composé.

Arrivé à Linars , j'écrivis à ma mère que je venais de prendre la tonsure sous de favorables auspices; que j'avais reçu de l'évêque les plus touchantes marques de bonté; qu'au plus tôt j'irais l'en instruire. Le même jour, je reçus d'elle un exprès avec une lettre presque effacée de ses larmes. « Est-il vrai , me demandait-elle , que vous avez fait la folie de vous engager dans la compagnie du comte de Linars, frère du marquis, et capitaine au régiment d'Enghien? Si vous avez eu ce malheur, marquez-le-moi; je vendrai tout le peu que j'ai pour dégager

DE MARMO.NTCL. ,ri7

mon lils. O mon Dieu! est-ce bien là le fils eue vous m'aviez donné? »

Jugez du désespoir où je tombai en lisant cette lettre. La mienne avait fait an détour pour arriver à Ilort ; ma mère ne la recevrait que dans deux jours, et je la voyais désolée. Je lui écrivis bien vite que ce qu'on lui avait dit était un horrible mensonge; que cette coupable folie ne m'était jamais venue dans la pensée; que j'avais le cœur déchiré du chagrin qu'elle en éprouvait; que je lui demandais pardon d'en être la cause innocente : mais qu'elle aurait dû* me connaître assez pour ne pas croire à cette absurde calomnie , et que j'irais incessamment lui faire voir que ma conduite n'était ni celle d'un libertin, ni celle d'un jeune insensé. L'exprès repartit sur-le-champ; mais tant que je pus compter les heures où ma mère n'était pas encore détrompée , je fus au supplice moi-même.

Il y avait, s'il m'en souvient, seize lieues de Linars à Bort; et, quoique j'eusse conjuré l'exprès d'aller toute la nuit, comment pouvais-je croire qu'il n'eût pas pris quelque repos? 11 me fut impossible d'en prendre aucun, et je n'a\ ais cesse de baigner mon lit de mes larmes, en songeant a celles (pie ma mère versait pour moi , lorsque j'entendis dans la cour un bruit de chevaux. Je me levé. C'était le comte de Linars qui arrivait. Je ne me donnais pas le temps de m'habiller pour aller au-devant de lui; mais il me prévint; et, en venant à moi en homme désolé, « Ah ! monsieur, me dit-il , combien va me rendre coupable à vos yeux l'imprudence d'un badinagequi a mis la désolation dans votre famille , et dans le cœur de votre mère une douleur que je n'ai pu calmer ! Elle vous croit engagé avec moi. Elle est venue tout eplorée se jeter à mes pieds , et m'otïrir, pour vous dégager, sa croix d'or, son anneau , sa bourse, et tout ce qu'elle avait au monde. J'ai eu beau l'assurer que cet engagement n'existait point, j'ai eu beau le lui protester, elle a pris tout cela pour un refus de le lui rendre. Elle est encore dans les pleurs. Partes incessamment , allez la rassurer vousmême. — Eh! monsieur le comte, lui demandai-je , qui a pu donner lieu a ce bruit funeste? — Moi, monsieur, me dit-il; j'en suis au désespoir; je vous en demande pardon. Le besoin

MBMOUU

de lever de nouvelle! recruet m*avait conduit dans sotre \ili<*. i \ ai trouvé quelque* jeune* gens, roi camarade* de collège, «lin avalent envie de er, mais qui déiibéraiem en<

J'ai vu que, pour les décider, il ne fallait que retre exemple J'ai luccombé a la tentation de leur <1 i r** qu'Ai roui auraient |)oiir camarade, que je voua avais ei ; le bruit feu eat

répandu. — Ah! monsieur, in'ccri.ii-jc avec uidignation peut-il qu'un pareil mensonge soit sorti de la bouche «l'un homme tel que vous! — Accablez-moi, me dit-il, je mérite les reproches les plus honteux. Mais cette ruse, dont je n'ai pas senti la conséquence, m'a f;iit connaître un naturel de mère comme je n'en ai jamais vu. Allez la consoler; elle a DSSOSD de nous revoir. »

Le marquis de dinars, a qui son frère avoua sa faute et tout le mal qu'il m'avait fait, me donna un cheval , un guide, et le lendemain je partis; mais je partis avec la fièvre, car mon s-inu' s'était allumé: et sur le soir le redoublement me prit, dans le moment où , par des chemins de traverse, mon guide m'avait égaré. Je frissonnais sur mon cheval, et la nuit allait me gagner dans une heure, en rase campagne, lorsque je vis un homme qui traversait mon chemin. Je l'appelai pour savoir ou j'étais , et s'il y avait loin de là au village où mon guide croyait aller. « Vous en êtes à plus de trois lieues, me dit-il, et vous n'êtes pas sur la route. » Mais , en me répondant , il m'avait reconnu : c'était un garçon de ma ville. « Est-ce vous? me dit-il en me nommant. Et par quel hasard vous trouvai-je à l'heure qu'il est dans ces bruyères? Vous avez l'air malade. Où allez- vous donc passer la nuit? — Et vous ? lui demandai-je. — Moi , ditil, je vais voir un oncle à moi, dans un villaue qui n'est pas loin d'ici. — Et votre oncle, ajoutai-je, voudrait-il bien me donner l'asile dans sa maison jusqu'à demain? car j'ai sirand besoin de repos. — Chez lui , me dit-il , vous serez mal logé; mais vous y serez bien reçu. » Je m'y laissai conduire, et j'y trouvai du pain et du lait pour mon guide, du foin pour mon cheval , et pour moi un bon lit de paille fraîche, et de l'eau panée pour mon souper. Il ne m'en fallait pas davantage . car j'étais dans l'accès . et il fut assez fort.

DE KABMONTEL. 59

Le lendemain*, a mou réveil (car j'avais dormi quelques heures), j'appris que ce village était une paroisse. C'était le jour de l'Assomption, et, quoique bien malade, je voulus aller à la messe. Un jeune abbé dans cette église était un objet d'attention. Le curé m'aperçut , et , après la messe, il me pria de venir daus la sacristie. « Est-il possible, me dit-il après avoir appris mon aventure , que , dans un village ou je suis , un ecclésiastique ait COUcbé sur la paille? » Il me mena chez lui; et jamais l'hospitalité ne fut plus cordialement ni plus noblement exercée. J'étais affaibli par la diète et la fatigue du voyage ; il voahlt me fortifier; et, persuade que ma lièvre n'était (pie dans le sang et non dans les humeurs, il prétendit qu'un chyle abondant, frais et doux, en serait le remède. Il ne se trompait point. Il me lit dîner avec lui. Jamais je n'ai mangé une sievcellente soupe. Sa nièce l'avait faite : sa nièce, à dix-huit ans, ressemblait à ces vierges du Corrége ou de Raphaël. Je n'ai jamais vu dans le regard plus de douceur ni plus de cbarmes. Elle fut ma garde-malade tandis que le curé disait les vêpres ,1 l'église; et, tout malade que j'étais, je ne fus pas insensible à ses soins. « Mon oncle , me dit-elle, ne veut pas vous laisser partir dans l'état où vous êtes. Il y a, dit-il , six grandes lieues d'ici à Bort. Il veut, avant de vous mettre en chemin, que vous ayez repris des forces. Et pourquoi vous presser? N'ètes-vous pas bien avec nous ? Vous aurez un bon lit; je le ferai moi-même. Je vous porterai vos bouillons, ou , si vous l'aimez mieux, du lait écumant d'une chèvre que je trais de ma main. Vous nous arrivez pale, et nous voulons absolument vous renvoyer couleur de rose. — Ah! lui dis-je, mademoiselle, il me serait bien doux d'attendre près de vous la santé! Mais si vous saviez à quel point ma mère est en peine de moi! combien elle est impatiente de me revoir , et combien je dois être impatient moi-même de me retrouver dans srs bras ! — Plus vous l'aimez et plus elle vous aime, plus vous devez, me dit-elle, lui épargner la douleur de vous revoir dans cet état. Une sœur a plus de courage; et moi je suis ici comme une sœur pour vous. — On le croirait , lui dis-je , à ce tendre intérêt (pie vous voulez bien prendre a moi. — Assurément, dit-elle, vous nous

r.o m su ou

intéressez; et cela esl bien naturel Mon oncle et moi nous avoni L'âme compatissante pour tout le inonde; mais nous ne royoni pat louvenl <lr.^ mala Les faiti conun • rou Le curé revinl de l'église, il exigea de moi de renvoyer mou cheval et mon guide, et voulut prendre sur lui le soin de ma faire mener chez moi.

Dans une situation tranquille, je me serais trouvé enchanté dans ce presbytère, comme Renaud dans le palais «I Armide ; car ma naïve Marcelline était una Armidc pour moi : et plua elle était innocente, plus je la trouvais dangereuse. Mais, quoique ma mère dût être détrompée par mes deux lettres, rien ne m'aurait retenu loin d'elle au delà du jour ou l'accès de ma fièvre ayant été plus faible , et me sentant un peu remis par deux nuits d'assez bon sommeil , je pus remonter a cheval.

Ma sœur (c'était le nom que Marcelline s'était donné , et que je lui donnais moi-même lorsque nous étions tête à tête, ne me vit pas au moment de partir sans un saisissement de cœur qu'elle ne put dissimuler. <■ Adieu, monsieur l'abbé, me dit-elle devant son oncle ; prenez soin de votre santé ; ne nous oubliez pas, et embrassez bien tendrement pour moi madame votre mère : dites-lui que je l'aime bien. » A ces mots ses yeux se mouillèrent; et, comme elle se retirait pour nous cacher ses pleurs : * Vous voyez, me dit le curé, ce nom de mère l'attendrit ; c'est qu'il n'y a pas longtemps qu'elle a perdu la sienne. Adieu , monsieur; je vous dis, comme elle, IS'e nous oubliez pas. !s"ous parlerons souvent de vous. »

Je trouvai ma mère pleinement rassurée sur ma conduite ; mais en me voyant elle fut alarmée sur ma santé. Je calmai ses inquiétudes ; et en effet je me sentais bien mieux , grâce au régime auquel le curé m'avait mis. rsous lui écrivîmes l'un et l'autre pour le remercier de ses bontés hospitalières; et, en lui renvoyant sa jument, sur laquelle j'étais venu , nous accompagnâmes nos lettres de quelques modestes présents , parmi lesquels ma mère glissa pour Marcelline une parure simple et de peu de valeur, mais élégante et de bon goût. Après quoi , ma santé se rétablissant à vue d'œil , nous ne fumes plus l'un et l'autre occupés que de mes affaires.

DE MAKMOMKL. 01

La protection de l'évéque, sa recommandation, la perspective qu'elle m'offrait, parurent à ma mère tout ce qu'il y avait de plus heureux pour moi; et je pensais alors comme elle. Mon étoile (et je dis à présent mon heureuse étoile, me lit changer d'opinion. Cet incident m'oblige encore à revenir sur le passé.

J'ai lieu de croire que, depuis l'examen du préfet de Clermont, les jésuites avaient jeté les yeux sur moi. Deux de mes condisciple.., et des plus distingués, étaient déjà pris dans leurs filets. Il était possible qu'en voulut m'y attirer; et un fait assez curieux, dont j'ai gardé la souvenance, me persuade au moins qu'on y avait pensé.

Dans le peu de loisirs que j'avais à Clermont je m'étais fait un amusement du dessin; et comme j'en avais le goût, Ton m'en supposait le talent. J'avais l'œil juste et la main sure; il n'en fallait pas davantage pour l'objet qui me lit un jour, appeler auprès du recteur. « Mon enfant , me dit-il , je sais que vous vous amusez à dessiner l'architecture , et je vous ai choisi pour me lever un plan : c'est celui de notre collège. Examinez bien l'édifice; et, après en avoir exactement trace l'enceinte, figurez-en l'élévation. Apportez-y le plus grand soin, car votre ouvrage sera mis sous les yeux du roi. »

Tout lier de cette commission, j'allai m'en acquitter, et j'y mis, comme l'on peut croire, l'attention la plus scrupuleuse; mais, pour avoir voulu trop bien faire , je fis très-mal. L'une des ailes du bâtiment avait un étage , et l'autre aile n'en avait point. Je trouvai cette inégalité choquante , et je la corrigeai en élevant une aile comme l'autre. « Eh ! mon enfant, qu'avez-vous l'ait? me dit le recteur. — J'ai rendu, lui dis-je , mon père, l'édifice régulier. — Et c'est précisément ce qu'il ne fallait pas. Ge plan est destine à montrer le contraire , d'abord au père confesaeur, et , par son entremise, au ministre et au roi lui-même : car il s'agit d'obtenir des fonds pour élever l'étage qui manque a l'une des deux ailes. » Je m'en allai bien vite corriger ma bévue; et quand le recteur fut content : a Voulez-vous bien, mon père, me permettre, lui dis-je, une observation ? Ce collège qu'on vient de vous bâtir est beau , mais il n'y a point d'église : \ous y ditesla messe dans unesalle basse. Est-eeque dans le plan

69 Ml MO Mil s

on aurait oublié l'église? Le jésuite ■•uni de dm naluelé Votre observation , me dit-il, est très juste; mail vous avez

(li) remarquer .nissi que nous n'asons point if jardin — Et

c'est Bossi de quoi Je mesuii étonné. — N'eu soyez plu en

peine; DOUA aurons Fun et I autre. — Gomment cela, mon

père ? je n'y vois poinf d'emplacement. — Quoi ! vous De voyez pas en dehors (lu fer-à-cheval qui ferme l'enceinte du collège . vous ne voyez pas cette église des PP. augustins, et ce jardin

dans leur couvent ? — Eh bien ! mon père ? — Eh bien ' ce jardin, cette église, seront les mures: et c'est la Providence qui semble les avoir placés si près de nous. — Mais, mon père, les augustins n'auront donc plus ni jardin . ni ésjUse? — Au contraire, ilsauront une «'-irliso plus belle et on jardin encore plus vaste : nous ne leur feron aucun tort. ;i Dieu m1 plaise! et en les délogeant nous saurons les dédommager. — \ ous délog donc les PP. augustins? — Oui. mon enfant, et leur maison sera,pournos vieillards, une infirmerie , un hospice; car il faut bien que nos vieillards aient une maison de repos. — Rien a'esl plus juste assurément; mais je cherche où vous logerez les PP. augustins. — ]V en ayez point d'inquiétude : ilsauront lecouvent, l'église et le jardin des PP. cordeliers. N'y seront-il> pas à leur aise , et beaucoup mieux qu'ils ne sont là ? — Fort bien ! mais que deviennent les PP. cordeliers? — Je me suis attendu à cette objection, et il est juste que j'y réponde. Clermont et Mont-Ferrand faisaient deux villes autrefois, maintenant elles n'en font qu'une , et Mont-Ferrand n'est plus qu'un faubourg de Clermont: aussi dit-on Clermont-Ferrand. Or, vous saurez qu'à Mont-Ferrand les cordeliers ont un couvent superbe; et vous concevez bien qu'il n'est pas nécessaire qu'une ville ait deux couvents de cordeliers. Donc , en faisant passer ceux de Clermont à Mont-Ferrand , on ne fait du mal à personne : et nous voilà, sans préjudice pour autrui , possesseurs de l'église , du jardin , du couvent de ces bons pères augustins , qui nous sauront gré de l'échange : car il en faut toujours agir en bons voisins. Au reste , mon enfant . ce que je vous confie est encore le secret de la société; mais vous n'y êtes pas étranger; et je me plais dès à présent à vous regarder comme étant l'un des nôtres. »