MÉMOIIBS

f't de cliarmr. îNIa femme était heureusement accouchée de son • quatrième enfant ; M. et madame d'Angivilliers l'avaient tenu sur les fontsnle bapK^me ; ils s'en étaient fait une féte, et nous avaient donné, dans cette occasion, les plus vifs témoignages d'une tendre amitié. Leur filleul Charles leur devint cher oomine s'il eât été leur en&nt.

Nous fîmes, peu de temps après» l*heuieuse acquiation d*ttae autre sociélé d*amis ^ms M. et madame Desèze. Tout ce qu'un naturel aimàble peut avoir d*attrayant , ma femme le trouva dans madame Desèze ; aussi se prirent -elles de cette inclination qui naît de la conformité de deux bonnes et belles âmes. A l'égard de M. Desèze, je ne crois pas qu'il y ait au monde une société plus désirable que la sienne. Une gaieté naïve, piquante, ingénieuse; une éloquence naturelle qui, dans la oonversation même la plus familière, coule de source lavée abondance; une prestesse , une. justesse de pensée et d'expression qui , à tout moment , semble inspirée ; et , mieux que tout cela, un cœur ouvert^ plein de droiture, de sensibilité, de bonté, de candeur; tel était l'ami que l'abbé Maury me faisait désirer depuis longtemps, et que me procura le voisinage de nos campagnes.

De Brévane , où Desèze, dans la belle saison, passait ses moments de repos, de Brévane, dis- je, à Grignon, il n'y avait guère que la Sebe à passer, et que la plaine qu'elle arrose ; nos detix coteaux se regardaient. Un jeune homme que nous aimions^ et qui nous aimait Tan et Tautre , nous fit confidence , à tous les deu.v, du désir mutuel que nous avions de nous connaître. Dès nos premières entrevues, nous voir, nous goûter, nous chérir, désirer de nous voir encore, en fut l'etïet simultané ; et, tout éloignés ^e nous sommes , cet attachement est le même. Au moins, de mon côté , rien, dans ma solitude, ne m'a plus occupé ni plus intéressé que lui. Desèze est l'un des hommes rares dont on peut dire : 11 faut l'aimer, si on ne l'a point aimé encore ; il fiiut Taimer toujours, dès qu'on l'aime une fois.

Cras nmel, qui minquam omavii ; , t Qmque amami i crtu om/tU (Catuix.)

DE MAUMOriTEL

Le jeune homnie qui avait pris soia de nous lier ensemble <^tait ce Laborie , connu dès Tâge de diiE-neuf ans par des écrits «

tiu'oii eût attribués sans peine à la maturité de l'esprit et du goiit ; nouvel ami qui, de son plein gré, et par le mouvement d'une âme ingénue et sensible , était venu s'offrir a juoi, et que j'avais bientôt appris à estimer et à cbérir moi-mémer

Dans cet aimabie et heureux caractère, le besoin de se rendre ntile est une passion habituelle et dominante. Plein de volonté pour tout ce qui lui semble honnête, la vitesse de son action égale celle de sa pensée. Je n*ai jamais connu personne d'aussi économe du temps; il le divise par luiiiules, et chaque instant en est employé ou utilement pour lui-même, ou plus souvent encore utilement pour ses amis.

Les changements de mimj»tres a|p|K)rièrent encore quelques am^oratîons dans ma fortune. . ^ ^

Le traitement d'historiographe de France, q|u, autrefois « était de mille écus, avait été réduit à dix-huit cents livres^par je ne sais quelle mesquine économie. Le contrôleur général d'Ormesson trouva juste de le remettre sur l'ancien pied.

L'on sait qu'en arrivant au contrôle général, M. de Calonne annonça son mépris pour une étroite parcimonie. Il voulait, en particulier, que les travaux des gens de lettres fussent honorablement récompensés. £n ma qualité de secrétaire perpétuel de l'Académie française, il me fit prier de TaUer/oir. 11 me témoigna Tintention de bien traiter l'Académie , me demanda s'il y avait pour elle des pensions, comme il yen avait pour l'Académie des sciences et pour l'Académie des belles-lettres; je lui répondis qu'il n'y en avait aucune : à quoi pouvait monter, pour les plus assidus, le produit du droit de présence; je l'assurai qu'il ne pouvait aller qu'à huit ou neuf cents livres , le jeton n'étant que de trente sous. 11 me promit d'en doubler la valeur. 11 voulut savoir quel était le traitement du secrétaire « je répondis qu'il étaitde douze cents livres. Il trouva que c'était trop peu. En conséquence , S obtient du roi que le jeton serait de trois livres , et que le traitement du secrétaire serait de mille écus. Ainsi mon revenu d'académicien put se monter à quatre mille cinq ou six cents livres.

robtins i^ncore un îMMiveau degré de foveur et de nouTi^les * espérances sous le ministère de M. de Lamoignon , garde des sceaux. Voici quelle en fut roccasion :

L'une dés vues de ce ministre était de réformer Tinstruction publique, et delà rendre florissante ; mais comme il n'avait pas Im-mémeies oonoaissances nécessaires pour se former un plan, lin système d'étade qui remplit ses intentions, il consulta l'abbé Maory , pôtilr lequel il avait Waooup d'estime et d'amitié. Celui-ci, ne se croyant pas assez instruit sur des objets dont il ne s'était pas spécialement occupé , lui consnlla de s'adresser à moi; et le ministre le pria de m'engager à l'aller voir. Dans l'entretien que nous eûmes ensemble , je vis qu'en général il concevait en homme d'État, et dans toute son étendue, le projet qu'il avait formé; mais les difficultés, les moyens , les détails, ne lui en étaient pas assez connus. Pour nous assurer l'un et l'antre si j'avais bien saiâ son plan , je le priai de me permettre de le développer dans un' mémoire que je lui mettrais sous les yeux ; mais je le prévins que , dans les réformes , rien ne me semblait plus à craindre que l'ambition de tout détruire et de tout innover ; que j'avais beaucoup de respect pour les anciennes institutions \ que je déférais volontiers aux leçons de l'expérience; et que je regardais les abus, les erreurs, les fautes passées, comme ces«iauvaises herbes qui se mêlent au pur froment, mais qu'a fant extirper d'une main légère et prudente, pour ne

pas nuireit la moisson.

Mon mémoire fat^îvisé en huit articles principaux: la distribution des écoles et des objets de l'enseignement, selon Futilité commune ou les convenances locales ; les établissements relatifr à l'un et à l'autre de ces objets ; la discipline ; la méthode ; les relations graduelles , et l'exacte correspondance des extrémités ' à • leur centre ; la. surveillance générale ; les moyens d'encouragement ; la connaissance et l'emploi des hommes que l'instruc-

tioâ aurait formés.

Dans l'cnsemWè et dans les rapports de cette vaste composi: tion, j avais pris pour modèle l'institut des jésuites, où tout

était soumis à une règle unique , surveillé, maintenu, régi par une autorité centrale , et mis en action par un mobile univcr-

DB MAAMONTU*.

sel. La plus grande difficulté était de substituer au lien d'uue société religieuse , et à Tesprit de corps qui l'avait animée , un motif d intérêt et un ressort d'émulation qui réduisît la liberté aux termes de l'obéissance; car les mœun etia discipline à établir dans la classe des maîtres , comme daqs celle des disciples, devait être la base de cette institatîoD. Il fiiUait donc que, nonseolenient dans leûr état actuel, mais dans leur perspective et dans leurs espérances, les places y fussent désirables; et, afin que l'exclusion ou le renvoi filt une peine , je demandais que la persévérance et la durée de ces fonctions honorables eussent progr^ivement des avantages assurés.

Le garde des sceaux approuva mon plan dans toutes ses parties ; et, pour cequi demanderait des récompenses en^urageantes, il m'assura que rien n'y serait épargné. « Nul professeur, homme de mérite, ne vieillira dans l'obscurité, me dit-il; nul écolier distingué dans son cours d'études ne demeurera sans emploi. Vous promettez de me faire connaître , des extrémités du royaume, l'élite des talents ; moi, je m'engage à les placer, .le vois que nous nous entendons, ajouta-t-il en me serrant la main ; nopsnous accorderons ensemble. Je compte sur vous, Marmontel ; comptez sur moi de même , et pour la vie. »'

Gomme l'abbé Maury m'avait assuré que le garde des sceaux était un homme droit et franc , je n'eus aucune peine à prendre avec lui l'engagement qu'il me proposait ; et , en achevant de développer et de perfectionner mon pian , je crus travailler pour sa gloire.

J'avais formé , à la campagne , une liaisoA qui, dans ce travail , me fournit de grandes lumières.

Le cinquième de mes enfants, Louis, venait de naître , et sa mère était sa nourrice. L'atné des troM qui me restaîeni, Albert, était dans sa neuvième année; Chartes avai^ q^atrç ans accomplis, lorsque je pris la résolution dé les faire élever chez moi ; et, sur la réputation du collège de Sainte-Barbe , ce fut là que * 'je cherchai , pour eux , un précepteur formé aux mœurs et à la discipline de cette maison , renommée tant par la vie laborieuse et frugale qu'on y menait, que par la supériorité des études que Ton faisait à cette école. •

irtllOfBlS m MÂRHOIITBL.

î/exce!lent jeune homme que j'y avais pris, et que la morf m'a euievé, Charpentier, nous faisait sans cesse Féloge de Sainte Barbe : car une singularité remarquable de cette maison était la tendra af feetion qae conservaient pour elle oeox qui en étaient sortis, n ne parlait qu*avec enthousiasme des mœurs, de la discipline, des études de Sainte-Barbe. Il ne parlait qu*av«c une profonde estime des supérieurs de la maison , et des professeurs qu'il y avait laissés ; ils étaient ses amis ; il désirait que j'en lisse les miens. Je lui permis de me les amener ; et la cordialité avec laquelle je les reçus leur rendit ma maison de campagne agréable.

Sainte-Barbe avait une annexe à Gentilly, village voisin de Grignon. Les supérieurs, les professeurs de Tone et de l'autre maison se réunissaient quelquefois pour venir dhler avec moi. Ils s'intéressaient aux études de mes enfants. Les jours où la

jeune école de Gentilly avait des exercices pubhcs , mes enfants y étaient invités, et ils étaient admis à cet examen des études, (^'était pour eux un bon exemple et un objet d'émulation ; mais pour moi c'était une source d'observations et de lumières ; car, dans ce cours facile, r^;ulter et constant des étndesde Saiute- Bariie , je devais trouver une cause , et cette cause ne pouvait étra qu'une bonne et solide organisation.

Cest de quoi je me fis instruire dans le plus grand détail ; et, au moyen de ces coiiléreuces, je me croyais en état démettre la dernière main à mon plan de l'instruction nationale, quand tout à coup, par un des mouvements qui bouleversaient le ministère, M. de Lamoignon en fut écarté, et fut exilé à Bà ville.

Bientôt les intérêts de la chose publique et les inquiétudes sur le sort de l'État s'emparèrent de mes esprits ; ma vie privée change de face , et prît une couleur qui , nécessairement , va se répandre sur le reste de mes écrits.