Revue de la Renaissance, t. H, p

2. Epitome de l'antiquité des Gaules et de France., par feu messire Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, chevalier de Vordre du Roy et son lieutenant gênerai en Piedmont. Avec ce un prologue ou préface sus toute son Histoire, et le catalogue des livres alléguez en ses livres de V antiquité des Gaules et de France. Plus sont adjoustées une oraison et deux epistres, faictes en latin par ledict autheur et par luy mesmes traduites de latin en françoys, Paris, Vincent 8ertenas, 1556. Le privilège est du 25 décembre 1555. — L'Épitome comprend quatre livres : c'est la moitié de la première Ogdoade servant d'introduction ; le Prologue est celui qui sera reproduit à nouveau dans les Mémoires; l'oraison fut prononcée ou écrite à propos des affaires de Hongrie à la diète de Ratisbonne, 1532; les deux épitres, Tune soi-disant écrite par un secrétaire, l'autre par François I w , ont trait aux affaires d'Allemagne (1536).

INTRODUCTION. Lit

François I er ? Cela nous paraît douteux. Nous croirions plutôt qu'il eu était arrivé seulement à l'époque dont Guillaume traitait en détail dans les « deux livres » ci-dessus indiqués et qui forment les livres V, VI et VIL Le quatrième livre, en effet, se termine par des phrases qui répètent presque textuellement celles de l'Avertissement au lecteur de l'Épitome 1 . Mais, en plus, Martin y exprime l'espoir de pouvoir « suivre au plus près de la vérité ce qui est advenu jusques au trespas du feu roy François ». Ce serait donc après 1555, dans le courant de 1556 probablement, en tout cas avant 1558, que les Mémoires auraient été achevés. Cet achèvement aurait précédé de fort peu la mort de l'auteur, qui eut tout juste le temps de mettre à son œuvre la dernière main. Nous savons quelle était l'intention de Martin du Bellay. Quelle est au juste sa part dans l'œuvre commune? Tout d'abord, il faut laisser de côté les livres V, VI et VII, qui ont été entièrement rédigés par Guillaume du Bellay : ce sont proprement les « deux livres » dont la publication était promise dans YÉpitome. C'est pour les présenter dignement que Martin entreprit de raconter les événements qui avaient précédé depuis 1513, et ceux qui suivirent jusqu'en 1547, soit les livres I à IV et VIII à X. Mais dans ces livres tout est-il de Martin du Bellay? Oui, à l'en croire. En fait, la part de Guillaume est plus considérable que Martin ne voudrait nous le persuader. Nous en avons la preuve pour le livre IV. Les deux premiers tiers environ ne sont que la reproduction d'une ébauche déjà assez poussée, dont une copie nous a été conservée et qui est de Guillaume 2 . Martin