N« XXI

{Chapitre YI!y page 344.)

JNoQS disons que Massena resta sans rë{NMise de Bonaparte , car nous repoussons l'authenticité de la lettre que nous rapportons plus bas et qui, prétend-on» fut interceptée par les Anglais. Legânéral Tliiébault admet fa réalité de son origine, et la discute •érieusement. Nous sommes loin de partager son opinion. D'abord la source de cette lettre est suspecte, on ne peut en retrouver la trace que dans les numéros 147 et 148 do journal de Francfort des 37 et 38 mai 1800 , et on sait que ce journal était l'écho des bruits ks plus injurieux contre le gouvernement français, l'éditeur responsable de toutes les calomnies que la police de Londres et de Vienne faisait circuler sur nous.

Le st\ le, quoique assez bien imité, n'est pas edni de Bonaparte, snrtoot à cette époque. Que le Premier Consul ait quelquefois employé des moyens machiaTéliques, nous ne le contestons pas, mais il était trop habile pour en faire étalage, surtout dans ses correspondances. Le ton et le langage qu'on lui prête seraient du cynisne du plus mauvais goût. Cette lettre n'a pas pu, en outre, loifeber entre les mains des Anglais, puisque toutes les commlmkations par terre ont été libres jusqu'à ce que Suehet ait été coupé, ce qui n'a eu lieu que le 7 avril. La voie de mer n'a été tentée qu'après ce moment , et nul officier avant Tadjudant général Reille» porteur du plan de campagne, n'a été expédié par Bonaparte.

Tout cela nous porte doac à considérer cette lettre comme apocryphe et publiée par l'Angleterre dans le but d'exciter les populations contre nous en prêtant à notre politique des intentlous odieuses et des moyens lionteux. Nous la donnons au reste tu rxfenso parce quelle est curieuse et pour que le lecteur puisse, par s>n examen, ^\iir que notre appréciation est fcmdée.

Parts. Kp II sçnniral an nu ;••» afril 1800).

Je >ous aAOue^ mon cher g^éral , que je ne suis point satisfait do >o$ dernières dépêches^ A quoi bon ces plaintes éternellement

DE LA CAMPAGNE DE L'AN Ylli OU DE 4 800. 391

répétées et ees reproches sans cesse reproduits? Croyez-yous que nous puissions faire mieux ? Nous ne sommes point ici sur un lit de roses , et si les besoins se font sentir dans nos lurmées, cela vient de la faiblesse de nos moyens , qni est extrême en o6 moment*

J'ai donné les ordres les plus pressants ail minisire de lagneiire pour que les objets qui vous sont absolument nécessaire^ Tooa soient foumis< Vous devez déjà avoir reçu ce qui concerne Fartillerie* Quant à Targent^ rcauprunt que j'ai voulu faire en Hol* lande n'ayant point réussi, je ne puis vous envoyer que 5 à 000 mille livres au lieu de 4 millions que je vous avais promis* Je vous ea recommande l'emploi de la manière la plus spéciale ; toute la somme doit être réservée pour le payement de l'armée. Laissez crier les fournisseurs et les employés $ si ces messieurs menacent d'abandonner le service ^ menacez-les de les faire fusiller, et tenez parole* Il ne manquera jamais d'hommes avides de gain à la suite de nos armées, et tous nos soins sont dus au soldat qui souf-^ fre et qui combat.

Ne comptez point sur les renforts que vous demandez ; il m'esd impossible de disposer d'une seule demi-brigade de troupes véUraneSf et elle vous serait d'ailleurs inutile : si vous avez tant de peine à faire subsister une armée de 30,000 hommes dans les environs de Gènes ^ comment pourriez- vous en nourrir une plus nombreuse? Tout ce que je peux faire est de tenir dans le département du Yar quelques faibles bataillons de conscrits qui me serviront à oontraiir les mécontents du Midi , et que vous pourrez appeler à vous en cas de nécessités

Je vois avec peine que vous vous laissez induire par des rapports qui ne peuvent être exacts* Ëh bien I quand même ils seraient réellement à l'armée impériale, ces laa bataillons qui vous font tant de peur , qu'en résulterait-il ? Où l'ennemi pourrait-il employer toutes ses fmrces? Connaissez- vous dans tout le pays que vous occupez une seule position où il puisse déployer la moitié de ces forces immenses ? Pour venir à vous, ne doit-il pas toujours défiler? De quelque cdté qu'il veuille vous attaquer, peut-il vous présenter autre chose que des tètes de colonnes? Et vous, n'étes-vous pas le brave , Theureux Massena? Ne commandezvous pas la meilleure infanterie ^^ monde? N'est-ce pas dans les

montagnes que le soldat fhinçais, plus agile et plus intelligent que tout autre, est vraiment supérieur à tous les soldats de TEurope ? D'un autre côté , l'ennemi, aysmt tous ses magasins de vivres dans la plaine, pourra- t-il hasarder dans les montagnes plus de troupes que la difficulté des convois, exécutés à dos de mulets, ne lui permettra d'en alimenter? et, heureusement pour vous, ces bêtes de somme manquent à présent dans le pays.

Non , mon cher général , ce n'est point la supériorité du nombre qui m'inquiète de la part de l'ennemi ; ce sont les projets qu'il pourrait former, si l'idée lui en venait : quelque forte que soit votre position y elle n'est pas tout à fait hors de danger , et voici ce que pourrait tenter contre vous un habile général. Moyennant des attaques journalières y il inquiéterait votre centre et votre droite vers les sources du Taro, du Bisagno et par la Polcevera, tandis qu'il attaquerait vivement votre gauche en cherchant à se raidre maître d'un des trois passages qui conduisent à Savone , à Finale et Albenga; en cas de réussite, votre armée se trouverait divisée en deux corps séparés , et votre communication avec la France serait coupée. Mais je ne crois pas que nos ennemis forment un semblable projet, et la circonspection allemande ne saurait imaginer une entreprise aussi hardie. Cependant faites garder avec le plus grand soin les trois passages susdits; et si l'ennemi venait à vous surprendre et à se rendre maître d'un de ces points importants, ce que je crois impossible, alors, mon cher général, tombez sur lui avec la rapidité de la foudre : attaquez-le avec force du côté de la rivière de Gènes ; que Sucbet se précipite sur lui du côté de Nice, et que tous les Autrichiens qui auront passé les montagnes soient retranchés du nombre des vivants*

Surtout ne négligez aucun moyen de fanatiser le soldat et d'électriser au suprême degré son imagination : proclamations, ordres, revues fréquentes des corps et des postes, que toutes les

ressources soient employées. Le soldat souffre tant mieux!

qu'il aille faire la conquête de son bien-être : n'étaient-ils pas, comme nous , défigurés par la misère , mourant de faim , nus et sans armes , ces braves compagnons de nos triomphes qui, il y a quatre ans, se sont précipités du haut des Alpes comme des torrents débordés, et qui, vainqueurs de Beaulieu, vinrent s'engraisser, se vêtir et s'armer dans laLombardie? L'inépuisable et

délicieuse Italie nous attend une seconde fois : dites au soldat que ses trésors seront le prix de son courage ; rappelez à sa mémoire les belles journées de Montenotte, de Lodi, de Gastiglione, d' Aréole et de Rivoli ; parlez-lui de Bonaparte , dites-lui qu'il a affnonté la mer et les escadres anglaises pour venir le revoir , et que son génie et sa fortune ne seront jamais séparés de la brave armée d'Italie. Enfin, entretenez souvent le soldat; qu'il songe à votre glorieuse campagne de Suisse, (t qu'il se regarde comme certain de la victoire , puisqu'il combat sous son fils chéri.

Usez de la plus grande adresse dans votre conduite politique envers les Génois ; chassez de l'administration tous les patriotes qui volent et indisposent le peuple contre nous. Saignez les nobles jusqu'à Textrémité , mais qu'ils soient cependant les seuls employés; leur amour-propre en sera flatté et ils payeront de meilleure grâce. N'épargnez pas davantage les négociants : le patriotisme de ces messieurs se mesure sur le profit qu'ils font avec nous. C'est le peuple que vous devez flatter et tenir dans le devoir. Combien je regrette que l'enthousiasme philosophique de nos Français ait détruit le fanatisme religieux de ces Italiens I Peu de personnes savent quels précieux avantages on peut tirer d'une erreur et de la crédulité populaire. S'il existe à Gènes un religieux que le peuple respecte à cause de sa conduite louable , ayez soin de bien Taccueillir; comblez-le d'attentions et traitez-le avec tout le respect qui lui est dû. Par son moyen vous ferez du peuple tout ce que vous voudrez. Voyez si vous ne pourriez pas opérer aux yeux des Génois un prodige dans le genre de ceux que nous avons exécutés en Egypte.

Un objet que je vous recommande d'une manière particulière , c'est de vous ménager et d'entretenir des correspondances avec ceux des partisans de la liberté et de l'égalité qui sont restés dans les provinces occupées par nos ennemis. Le grand nombre de patriotes italiens réfugiés à Gènes doit vous faciliter les moyens d'avoir de bonnes relations ; à cet effet, choisissez parmi eux les plus adroits et les plus avides de vengeance : un soulèvement bien dirigé et bien exécuté dans une province située sur les derrières de l'ennemi lui causerait beaucoup d'embarras, et formerait une puissante diversion en notre faveur. C'est là le seul

objet pottr lequel je vclas donne la permiflBioB de ne pofait épsr* gner l'argent.

Adieu y mon eher général y Je oompte sur yf09 talents et voua recommande à votre bonne fortune.