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{Chapitre VU, page 3S5.) Paris, le S3 thermidor an viii (41 août 4800).

Le ministre de la guerbe au général Massena.

Je vais , citoyen général , entrer avec vous dans quelques détaUs sur les motifs qui ont fait prendre aux Consuls la détermination dont je vous ai fait part dans une lettre du 1 1 de ce mois, et sur les nouveaux moyens qu'ils désirent que vous employiez pour atteindre le but qu'ils se proposent, qui est de réorganiser, en les épurant, tous les services de l'armée. Je n'aurai, en vous parlant des abus qui existent, rien à vous apprendre qui n'ait excité déjà votre sollicitude. Je n'aurai, en exécutant les ordres des Consuls, aucune mesure à vous prescrire dont votre zèle pour la gloire et l'intérêt de la République ne vous ait déjà fait sentir la nécessité ; mais je me félicite d'avoir à concourir ainsi à vos

vues et an bien de Tarmëe que vous commandez en vous faisant connaître Les intentions du gouvernement et vous appelant à les remplir.

L'arméo d'Italie que vous commandez actuellement, dt<^en général, s'est formée des troupes de trois autres armées : 1* de celles de Farmée d'Italie de Tan Vil; 3* de celles de l'armée de Naples I 3° enfin de celles de la premi^e armée de réserve ; à quoi Ton peut ajouter encore celles qui furent détadiées de Tarmée du Rhin, sous les ordres du général Moncey, vers le commencement de te campagne actuelle. Les pertes de la guerre et la rentrée de divers corps dans T intérieur ont depuis diminué le nonobre de ces troupes. Mais, quoique diverses mutations aient également diminué le nombre des officiers généraux attachés à ces différentes armées, ceux qui se trouvent encore en Italie sont beaucoup trop nombreux en raison des besoins de l'armée; la proportion nécessaire entre ceux qui commandent et ceux qui obéissent est loin d*être dans des termes convenables , et une réforme sévère est en ce moment indispensable.

Une disproportion plus grande encore existe dans l'administration de Farmée d'Italie. Chacune des trois ou quatre armées dont elle s'est composée a conservé dans sa fusion avec les autres tout 4e système administratif qu'elle avait à elle seule. Outre le nombre excessif des commissaires de guerre qui semblent s'y être mumpliéff» l'intrigue, la faveur, différents prétextes illusoires, et rarement des besoins réels, y ont introduit un nombre considérable d'individus parasites, qui, sous les noms d'inspecteurs, de contrôleurs , d'agents soi-disant en chef, etc., se sont perpétués dans des emplois inutiles , se sont glissés dans tous les services, et qui, non contents de vivre aux dépens de la République, toutes les fois que les triomphes de nos armées nous ont valu des ressources nécessaires à ménager ont su se les approprier et les faire disparaître avant même que l'autorité supérieure pût s'en apercevoir; qui, en un mot, étalant souvent un luxe insolent à côté de la misère du soldat , ont fait souvent écouler par les plus honteuses voies les fruits des plus brillantes conquêtes.

Vous concevez , citoyen général , que l'intérêt de la République et celui de nos alliés , que votre propre gloire et l'honneur du

nom français veulent qne ces désordres soient réparés , que des mesures promptes, énergiques et générales soient désormais mises en usage , et que surtout leur exécution n'aille pas s*éva« nouir en vains et stériles projets. Régulariser tous les services donner à Tadministration de l'armée toute la précision dont $He est susceptible , assurer la responsabilité de ses agents , écarter rigni^rance et Tinfidélité, déterminer enfin une organisaticm invariable dont toutes les parties liées entre elles produisent un mouvement uniforme dans sa marche et fixe dans ses effets, tel est y citoyen général ^ le but auquel il importe que vous dirigiez tous vos efforts. Il vous appartient de rendre ce service à la Ré* publique, et d'ajouter ainsi une gloire nouvelle à celle que vos travaux guerriers vous ont acquise. Vous serez secondé dans cette opération importante par tous les hommes de rarmée restés fidèles aux lois de la probité, comme à celles de l'honneur.

Ce travail ne sera pas , il est vrai , sans difficultés ; il exigera des changements , des réformes qui choqueront une foule d'inté* rets particuliers; mais ils doivent tous fléchir devQnt l'intérêt public > devant la détermination précise et la volonté ferme des Consuls, qui vous autorisent à ne céder à aucune considération privée , et qui vous recommandent surtout de ne pas laisser affaiblir cette grande mesure par des interprétations dilatoires on des distinctions particulières...

Il devient donc urgent , citoyen général , que vous vous fassiez remettre, si cela n'a déjà été fait, un état exact des troupes qui sont maintenant sous vos ordres. Vous composerez Tarmée en tel nombre de principales divisions que vous jugerez nécessaire. Vous désignerez les lieutenants généraux qui devront les commander , et vous n^attacherez à l'état-major général que les oM« ciers strictement nécessaires au service.

Quant au nombre d'officiers généraux indispensable pour le commandement de chaque division, vous aurez soin de vous conformer à cet égard aux lois rendues jusqu'à ce jour sur l'organisation militaire , et de n'en admettre pas un seul au delà du nombre prescrit. La même disposition sera rigoureusement suivie pour l'admission des aides de camp et des adjoints qui, sous auenn prétexte, ne pourront être en plus grand nombre que les lois ne l'autorisent.

Vous enverrez en conséquence à leurs corps respectifs tous ceux qui, par suite de cette mesure ^ deviendront surnuméraires dans les états-majors...

Quant aux adjoints ou aides de camp qui ne tiennent à aucun corps ou qui sont officiers à la suite, ils doivent également cesser leurs fonctions, et ils ne peuvent plus, sous aucun prétexte, recevoir le traitement d'activité. £t, pour vous faciliter l'exécution de cette mesure, Je révoque généralement et sans exception dès ce jour tous les ordres particuliers, toutes les autorisations aocidentelles qui ont pu être émanés Jusqu'ici des bureaux du ministère de la guerre , et en vertu desquels une foule d'individus qui ne sont pas militaires sont successivement parvenus à être considérés et traités comme tels. Ne perdez pas de vue surtout que la moin* dre exception justifierait toutes les autres, et par la suite une contradiction manifeste redeviendrait la source du désordre que Ton veut détruire.

Telles sont, citoyen général, les dispositions fondamentales de la grande opération que vous avez à faire pour ce qui concerne le service actif de Tarmée d'Italie. Quant au service administratif, il exige une réforme plus sévère encore, et le Premier Consul, voulant que l'une et l'autre soient suivies avec la plus grande ac« tivité et terminées dans le plus court délai, a jugé convenable de vous décharger d'une partie de ce fardeau en confiant la seconde opération aux talents et au zèle du citoyen Ëyssautîer, commissaire ordonnateur en chef, nouvellement envoyé à l'armée d'Italie , et que le gouvernement croit digne de toute votre confiance; il doit déterminer, de concert avec vous , le nombre et le choix des agents de toute espèce strictement nécessaires à employer dans le corps des commissaires des guerres, dans la direction et l'administration des hôpitaux, dans les magasins de tout genre , dans les charrois, les transports et les remontes, et enfin dans tous les services de l'armée.

Les dispositions générales que je vous indique ici, et les motifs que je vous développe , vous instruisent suffisamment de ce que vous avez à faire dans les parties que je n'ai point rapportées et de l'esprit qui doit vous guider dans toutes. Ainsi , vous ne devez perdre aucun instant, citoyen général, pour que l'organisation de l'armée soit promptement terminée d'après ces principes. Vous

DE LA CAMPAGNE DE L'AN Vil! OU DE 4 800. 389

ferez former un état militaire proprement dit des forces qui la composent , des officiers généraux ainsi que des officiers d'étatmajor qui doivent y être employés, tous réduits au nombre strictement nécessaire, et vous me l'enverrez pour que je le soumette aux consuls.

Je n'ai pas besoin de vous recommander de nouveau , citoyen général, l'esprit dans lequel les choix doivent être faits, ni les égards qui sont dus au degré de capacité de chaque individu ; mais ce que je vous recommande fortement, comme Tintention formelle du Premier^Gonsul, c'est que, cette opération importante une fois terminée , vous intimiez sur-le-champ à tout ofQcier ou employé écarté par cette réforme Tordre le plus sévère de quitter l'armée aussitôt et l'Italie dans le plus court délai. Déclarez que tous ceux généralement qui n'obéiront pas strictement à cette injonction seront sévèrement poursuivis par le gouvernement , aux yeux de qui cette désobéissance serait un indice certain de leur coupable conduite.

Que les hommes dangereux , s'il en est , que cette mesure peut frapper, ne pensent pas que les ressorts cachés et les intrigues secrètes qui les ont conservés jusqu'Ici puissent les conserver encore et les dérober à l'œil du gouvernement. Autant il mettra d'empressement à accueillir les hommes d'une probité avérée que cette mesure générale peut atteindre, autant il en mettra à sévir contre ceux qui, par leurs brigandages, sont devenus l'opprobre de l'armée et le fléau de nos alliés.

Je vous salue.

Gabnot.